Dans la nuit de vendredi à samedi, l’équipe Renault a rompu le couvre-feu obligatoire instauré à toutes les écuries par la FIA entre chaque journée de roulage durant un week-end de course.

L’équipe du constructeur français a dû travailler dans la nuit sur la suspension de l’une de ses deux monoplaces, mais l’équipe Renault n’écopera d’aucune pénalité.

Les équipes disposent en effet de deux jokers par saison pour pouvoir rompre le couvre-feu, il s’agissait là du premier de l’année pour Renault, qui a donc été autorisé à enfreindre la règle..

Max Verstappen devrait être à l’abri des pénalités ce week-end à Mexico, alors que le pilote Red Bull a connu une panne ce vendredi sur sa monoplace en essais libres.

Red Bull a attribué la cause de cette défaillance mécanique à une fuite hydraulique, ce qui ne devrait pas avoir d’incidence sur la suite du week-end pour le pilote hollandais selon Christian Horner, le team principal de l’équipe.

« C’est un problème hydraulique, donc, nous devons récupérer la voiture pour comprendre quelle en est la cause. » déclarait ce vendredi Christian Horner au micro de Sky Sports peu avant la fin de la seconde séance d’essais libres.

« S’il s’agit d’un changement de moteur, Max en a toujours un dans son quota, donc ça devrait aller. mais nous devons tout d’abord récupérer la voiture pour comprendre ce qu’il s’est passé. »

Concernant les performances des monoplaces équipées du moteur Renault ce vendredi à Mexico, Horner admet que le moteur du constructeur français qui est monté dans la Red Bull est à son avantage ce week-end.

« Ce qui se passe ici, comme je l’ai déjà dit avant d’arriver ici, c’est que l’altitude tend à égaliser un peu les performances. Les moteurs luttent pour avoir de l’air, les freins et le refroidissement, tout ça a besoin de beaucoup d’air. »

« De notre côté, nous sommes en mesure de faire fonctionner la voiture dans une configuration optimale (beaucoup d’appui) et nous avons une unité de puissance qui a l’aire compétitive par rapport aux autres. »

Dans une journée du vendredi étonnamment dominée par les équipes équipées du moteur Renault, McLaren est redevenue le vilain petit canard parmi les écuries possédant l’unité de puissance du constructeur français.

En effet, lors des deux premières séances d’essais libres du Grand Prix du Mexique, l’écurie britannique n’a pas été en mesure de placer l’une de ses deux monoplaces au dessus de la quinzième position.

En EL1, Lando Norris a terminé la séance à la quinzième place, tandis que Stoffel Vandoorne occupait la seizième position. Pour les EL2, la situation n’était guère meilleure puisque Fernando Alonso a terminé à une lointaine dix-neuvième position quand Vandoorne finissait sa journée à la quinzième place.

En dépit de cette situation qui fait peine à voir pour une écurie de ce calibre, Fernando Alonso essaie tant bien que mal de trouver du positif à l’issue de cette première journée d’essais à Mexico.

« Ce fut une journée positive, c’est toujours un vrai plaisir de piloter ici avec la faible densité de l’air, la vitesse à laquelle évoluent les voitures en ligne droite et le peu d’adhérence. » explique l’Espagnol.

« Nous avons fait quelques essais en libres 1, mais le plus gros problème a été les pneus avec une dégradation assez élevée, donc nous avons voulu tester les deux composés, mais il pourrait y avoir de la pluie demain [samedi]. »

« C’est le genre de circuit où vous devez vous adapter à beaucoup de choses. Il est mécaniquement très exigeant à cause du moteur et des températures de frein, donc dans l’ensemble nous avons eu une journée importante de tests. »

« Il est difficile de deviner où nous serons demain [samedi] et dimanche, parce que le pneu Hyper-Tendre tient seulement un tour. Certains des meilleurs ont dû rencontrer un peu de trafic, donc je pense qu’ils n’ont pas pu mettre tout ensemble. »

« Ils le feront certainement demain, donc, je pense que demain nous aurons une vision un peu plus normale de la grille. »

Auteur de deuxième temps lors des deux premières séances d’essais libres du Grand Prix du Mexique ce vendredi, Daniel Ricciardo reste très méfiant face aux Mercedes et Ferrari pour la suite du week-end.

Le pilote australien est bien conscient que Mercedes et Ferrari n’ont pas montré leur vrai potentiel en essais libres et s’attend donc à ce que les deux équipes accélèrent la cadence dés ce samedi matin pour les EL3.

« Notre voiture a très bien fonctionné lors des deux séances d’essais, ce qui devrait nous placer dans une bonne position pour les qualifications, mais je ne veux pas être naïf, car je suis sûr que Mercedes et Ferrari vont revenir et pousser fort dés samedi. » a déclaré l’Australien.

« Si ça reste comme ça, ça pourrait être un combat serré à six pour la pole, ce qui serait très excitant pour tout le monde. »

« Demain [samedi], je veux travailler davantage sur notre rythme de course et les courses à haut rendement, car nous n’avions pas été aussi compétitifs dans ces domaines. »

« Il semble qu’avec l’altitude ici, les niveaux de puissance de chacun soient plus proches, nous verrons demain [samedi] une fois que tout le monde passera en mode qualifications, mais aujourd’hui, sur le papier, nous avons bonne mine. »

« La clé des qualifications sera d’avoir un tour propre car il c’est encore très glissant et il est facile de faire de petites erreurs. Nous avons beaucoup de graining sur l’Hyper-tendre, ce qui est en fait assez agréable. »

Malgré une panne hydraulique sur sa Red Bull à la fin de la seconde séance d’essais libres ce vendredi, Max Verstappen assure qu’il n’est pas trop inquiet pour la suite du week-end à Mexico.

Auteur du meilleur temps lors des deux premières séances d’essais libres du Grand Prix du Mexique, Verstappen a dû immobiliser sa monoplace en fin de séance vendredi après-midi en raison d’une panne hydraulique, mais le Hollandais ne semble pas trop inquiet et considère son vendredi comme l’un des meilleurs de sa saison.

« La journée a été vraiment bonne, meilleure que prévue. Pas seulement pour moi mais aussi pour Daniel, c’est bien de nous avoir tous les deux au sommet de la feuille des temps. » insiste Verstappen.

« Nous avons une très bonne voiture sur ce circuit, une bonne force d’appui et une bonne adhérence mécanique. Cela était déjà clair pour Monaco plus tôt dans l’année et vous pouvez voir à nouveau que cela fonctionne très bien ici. »

« Si vous avez une bonne adhérence, vous pouvez rapidement creuser un grand écart, car la surface est assez glissante. Comme toujours, il y a des domaines à améliorer, mais pour le moment, tout va bien. »

« J’ai dit au Japon que c’était l’un de mes pires vendredi en F1, mais ici c’est l’un des meilleurs. La voiture était rapide ici l’année dernière mais après aujourd’hui, je pense que nous sommes plus compétitifs que 2017. »

« Nous pensons que j’ai eu un petit problème avec l’hydraulique à la fin, mais nous n’avons pas encore été en mesure de vérifier la voiture. Nous ne sommes pas trop inquiets pour demain [samedi]. »

Selon Mercedes, la W09 a souffert de surchauffe ce vendredi en essais libres, à tel point que les ingénieurs ont dû baisser le niveau de puissance disponible sur les deux flèches d’argent.

Seulement septième et huitième lors de la seconde séance d’essais libres ce vendredi, les deux pilotes Mercedes ont été très discrets sur le circuit des frères Rodriguez pour la première journée de roulage du week-end.

Selon James Allison, le directeur technique de Mercedes, des problèmes de surchauffe liés à l’altitude du circuit de Mexico, qui est situé à plus de 2000 mètres d’altitude, ont obligé l’équipe à protéger les éléments moteur pour cette première journée.

« C’est un circuit inhabituel, qui pose des éxigences inhabituelles pour le châssis, l’unité de puissance, les systèmes de refroidissement et les pneus. » explique Allison.

« Après tout ce roulage, nous devons en conclure que nous n’avons pas encore trouvé la meilleure manière de satisfaire ces exigences inhabituelles sur un tour, comme sur les longs relais. »

« Nous avions de la surchauffe moteur dans de nombreux domaines, et nous avons dû nous protéger en réduisant la puissance par précaution. »

Six pilotes ont reçu une boîte de vitesses neuve ce week-end à Mexico, mais seulement l’un d’entre eux sera pénalisé sur la grille de départ.

Kimi Raikkonen, Sergio Perez, Max Verstappen et Carlos Sainz ont tous les quatre reçu une boîte de vitesse neuve sur leur monoplace ce week-end à Mexico, mais ces trois pilotes respectent la réglementation qui leur impose de faire six courses consécutive avec la même boîte de vitesses avant de pouvoir la changer, ils n’auront donc aucune pénalité.

Fernando Alonso a lui aussi reçu une boîte de vitesses neuve ce week-end à Mexico, mais le pilote espagnol a dû abandonner la semaine dernière à Austin et profite donc d’un changement gratuit.

Enfin, Pierre Gasly reçoit lui aussi une boîte de vitesses neuve sur sa Toro Rosso, le pilote français ne respecte pas la réglementation des six courses consécutives et se verra donc pénalisé de cinq positions sur la grille de départ.

Notons que Pierre Gasly a déjà reçu 15 places de pénalité au Grand Prix du Mexique pour un changement de moteur, il partira donc bon dernier dimanche.

Auteur du troisième temps lors des deux premières séances d’essais libres du Grand prix du Mexique, Carlos Sainz a débuté le week-end de la meilleure des manières pour Renault.

L’altitude du circuit Hermannos Rodriguez devrait gommer les différences de puissance entre les différents motoristes ce week-end à Mexico, ce qui pourrait profiter à Renault, qui a réussi à truster les quatre premières place du classement avec son moteur en EL1.

En EL2, la Ferrari de Sebastian Vettel est venue s’interposer entre les deux Renault, mais le rythme affiché par l’équipe du constructeur français ce vendredi à Mexico en dit long sur la suite du week-end.

« C’est toujours agréable de prendre la piste au Mexique et c’est encore mieux quand les temps sont bons par rapport à la concurrence même si ces troisièmes places n’ont qu’une valeur symbolique ! » déclare Carlos Sainz.

« C’était un bon vendredi avec quelques essais le matin, suivis d’un gros programme que nous avons réussi à boucler sans aucun souci l’après-midi. »

« La compréhension et la gestion des pneus seront cruciales pour dimanche. C’est donc l’un des principaux sujets à analyser, mais nous avons hâte d’être à demain. »

« Nous avons réalisé de très bonnes performances sur un tour mais aussi affiché un très bon rythme sur les longs runs avec nos deux pilotes. » explique pour sa part Marcin Budkowski, le directeur exécutif d’Enstone.

« Nous avons bouclé nos programmes sans problème, y compris certains essais aérodynamiques pour corréler les données. »

« La gestion des pneumatiques est un vrai sujet sur ce circuit, avec notamment des changements de températures et de météo prévus pour demain. Les performances d’aujourd’hui sont néanmoins très encourageantes pour le reste du week-end. »

Bien qu’il ait dû abandonner à sept reprises cette saison, Daniel Ricciardo continue de garder son traditionnel sourire et reste plus motivé que jamais pour signer un dernier podium avec Red Bull en 2018.

L’an prochain, le pilote australien rejoindra l’équipe Renault aux côtés de Nico Hulkenberg, et il ne lui reste donc plus que trois courses pour essayer de s’offrir un dernier podium sous les couleurs de Red Bull Racing.

Face à une série d’abandons et de problèmes techniques, Ricciardo sait que le sport mécanique peut parfois réserver ce genre de déconvenues et préfère en sourire plutôt que de s’apitoyer sur son sort.

« C’est ce qui fait, que parfois, je n’aime vraiment pas ce sport. » a déclaré l’Australien ce jeudi à Mexico.

« Je me souviens quand j’avais neuf ans et que j’ai commencé à courir en Karting, un week-end, ça ne voulait pas marcher, il y avait un raté au démarrage, nous avons changé le tuyau de carburant, essayé de petites choses, mais rien ne fonctionnait. »

« Nous sommes ensuite revenus le week-end suivant pour des essais, nous n’avions absolument pas touché au Karting, nous l’avons chargé dans le van, sorti, mis en piste, et là, tout était parfait, il fonctionnait parfaitement. »

« Depuis ce jour-là, je sais que les véhicules motorisés sont bizarres, il y a aussi de très nombreux autres mots que je pourrais utiliser, mais très bizarres et étranges. »

« C’est comme ça, parfois ça ne fonctionne pas, pourquoi cela continue ? Je ne sais pas, je ne pense pas qu’il y ait une explication. »

« Je ne sais pas si c’est facile pour les autres pilotes, mais pour moi ça l’est, car si j’avais gagné à Austin, je serais motivé pour utiliser cette dynamique et gagner à nouveau à Mexico. »

« Si j’ai le résultat que j’ai eu à Austin, et qui est mauvais, alors, je suis motivé pour faire mieux et décrocher le podium que j’ai peut-être perdu [au GP des Etats-Unis]. »

« C’est toujours assez simple pour moi d’être motivé, et si ça continue à être comme ça pendant encore cinq ou dix ans, alors peut-être que je commencerais à être lassé. »

« Je ne veux pas non plus quitter l’équipe comme ça, je ne veux pas partir sur du négatif. C’est une raison suffisante, je pense, pour rester motivé. »

Pierre Gasly a révélé que seul son coéquipier Brendon Hartley disposerait du dernier package aérodynamique sur sa Toro Rosso ce week-end à Mexico.

Le week-end dernier à Austin, l’équipe avait décidé d’introduire l’unique package disponible sur la monoplace de Pierre Gasly, mais les conditions météo exécrables rencontrées au Texas n’ont pas permis à l’équipe de l’utiliser correctement et a donc décidé de le retirer peu avant les qualifications.

Ce nouveau package sera donc utilisé ce week-end à Mexico mais seulement sur la voiture de Brendon Hartley comme l’a confirmé son coéquipier ce jeudi.

« Ce n’était pas l’idéal à Austin avec la météo, nous n’avons pas pu utiliser le nouveau package, nous l’avons enlevé avant les qualifications. » a expliqué Pierre Gasly à Mexico ce jeudi.

« Nous allons faire plus de roulage avec celui-là pour en tirer le maximum de potentiel, mais nous n’en avons qu’un ce week-end. »

« C’est Brendon [Hartley] qui l’aura, donc, nous espérons en apprendre davantage pour savoir comment l’utiliser. »

Ce nouveau package aéro, entre autre, un nouvel aileron avant et un fond plat révisé, ce qui devrait permettre à la STR13 de gagner en stabilité.