Max Verstappen a été convoqué chez les commissaires de course de la FIA au Grand Prix de Russie pour ne pas avoir respecté un drapeau jaune et suffisamment ralenti durant la séance de qualifications ce samedi.

Le pilote Red Bull, qui sera de toute façon pénalisé sur la grille de départ pour un changement de moteur, n’a participé qu’à la Q1 aujourd’hui, tout comme son coéquipier Daniel Ricciardo.

Les deux pilotes Red Bull, ainsi que les deux pilotes Toro Rosso se partageront le fond de la grille ce dimanche au départ de la course. Une pénalité supplémentaire pour Verstappen ne changerait donc rien à sa situation.

Troisième sur la grille de départ du Grand Prix de Russie à un peu plus de cinq dixièmes de la Mercedes de Valtteri Bottas, Sebastian Vettel devra essayer de passer la forteresse Mercedes au premier virage pour espérer remporter la course ce dimanche.

Le pilote Ferrari aura devant lui les deux pilotes Mercedes au départ, et bien que sa monoplace se soit montrée nettement inférieure aux Mercedes en performance pure depuis le début du week-end, le quadruple champion sait que Ferrari est généralement plus forte en rythme de course.

« Peut-être que ça ira mieux demain. » a déclaré Vettel ce samedi à Sotchi. « Il était important de se rapprocher d’eux le plus près possible. »

« Ils étaient vraiment rapides, mais nous verrons demain, c’est une longue course et les pneus sont très importants ici. »

« Je pense que cela aurait pu être un peu plus serré, mais selon moi, pas suffisamment pour représenter une réelle menace. J’ai commis une erreur dans le dernier secteur, il fallait que je gagne une demi-seconde, mais ça n’a pas suffi. »

« Dans l’ensemble, je suis plutôt satisfait de la voiture, elle se comporte bien, donc je suis relativement optimiste pour dimanche. »

Valtteri Bottas a signé la pole position au Grand Prix de Russie ce samedi avec un peu plus d’un dixième d’avance sur son coéquipier Lewis Hamilton.

Le pilote finlandais n’avait plus signé de pole position depuis le Grand Prix d’Autriche, mais Bottas sait très bien que le plus gros du travail restera à faire ce dimanche en course en raison de la position de la grille de départ par rapport au premier virage à Sotchi (qui est en fait le second).

« C’était un très bon tour, je suis parvenu à faire mieux à la fin. » déclare Bottas. « En revanche, je ne sais pas ce qui est arrivé à Lewis dans son tour. »

« Cela ne se voit peut-être pas, mais je suis très content, même si je sais que ce n’est que la première étape du week-end, c’est très long entre la grille de départ et le premier virage, et il sera donc important de garder cette position. »

« Je n’ai fait qu’une seule pole cette saison en Autriche, c’était un peu long depuis la dernière fois, mais c’est une bonne sensation. »

« C’est un très bon circuit pour moi, j’ai fait de très bons tours en qualifications, la voiture était très bonne. L’équipe a aussi fait un travail exceptionnel pour apporter de nouvelles évolutions. »

Toro Rosso et Honda sont revenus à l’ancienne spécification du moteur japonais pour la suite du week-end en Russie afin de préserver l’ultime évolution pour la fin de la saison.

L’évolution majeure introduite par Honda ce week-end au Grand Prix de Russie a apporté une grande satisfaction aux deux pilotes Toro Rosso, néanmoins, en dépit des progrès réalisés, le motoriste nippon a choisi de préserver cette spécification et de réintroduire l’ancienne version sur la STR13 pour la suite du week-end.

« Après avoir étudié toutes les données disponibles au termes des EL2, nous nous sommes rendu compte que, même si la performance était encourageante, il y avait encore du travail à faire dans certains domaines tels que la calibration et l’intégration de l’unité de puissance dans le châssis. » explique le patron du programme F1 de Honda.

« Nous avons donc décidé de revenir à l’ancienne spécification de l’unité de puissance sur les deux voitures pour la suite du week-end, »

« Nous pensons pouvoir achever le travail pour le Grand Prix du Japon, de façon à pouvoir utiliser la nouvelle spécification sur les deux voitures. »

Le fait d’avoir introduit cette nouvelle spécification vendredi pour les EL1 a automatiquement déclenché une série de pénalités pour les deux pilotes Toro Rosso sur la grille du Grand Prix de Russie.

En revanche, Brendon Hartley et Pierre Gasly vont bénéficier de l’ultime évolution du V6 Honda la semaine prochaine pour le Grand Prix du Japon, mais sans risquer d’autres pénalités.

Deux pilotes bénéficient d’une nouvelle boîte de vitesses ce week-end à Sotchi, il s’agit d’Esteban Ocon et Charles Leclerc.

Le pilote Racing Point Force India, Esteban Ocon, n’a pas terminé la précédente course à Singapour, ce qui l’autorise à changer de boîte de vitesses sans écoper de pénalité.

Charles Leclerc quant à lui a réussi à courir durant les six courses obligatoires avec la même boîte de vitesses montée sur sa Sauber, le Monégasque n’écopera d’aucune pénalité ce week-end en Russie.

Max Verstappen a tenu à répondre au patron de Renault, qui suggérait ce vendredi au pilote Red Bull de se concentrer sur son pilotage au lieu de sans cesse critiquer l’unité de puissance du constructeur français.

Max Verstappen a été très critique à l’égard de Renault ce vendredi matin à Sotchi en assurant que l’unité de puissance du constructeur français n’était pas capable d’afficher le même niveau de puissance sur des circuits situés en haute altitude [comme celui de Mexico].

Abiteboul répond à Verstappen

Cyril Abiteboul, le directeur général de Renault Sport Racing, a répondu directement au pilote Red Bull ce vendredi soir en conférence de presse à Sotchi.

« Tous les moteurs performent moins bien en haute altitude, et je suppose que la hausse de puissance que nous avons constaté avec la Spec C aurait été sensiblement la même sur un circuit comme Mexico. » a déclaré Abiteboul.

« Donc, je ne suis pas d’accord avec ce qu’il dit et de manière générale je pense que Max devrait se concentrer sur sa voiture. »

« Il est vrai que nous avons rencontré un problème de souplesse de conduite à Singapour lors des EL1 et pour le reste du week-end, mais la situation s’était déjà nettement améliorée en qualifications. »

« Je pense juste que Max est un pilote très exigeant et très bruyant aussi. Mais je pense que l’équipe a fait du très bon boulot pour fournir à Max ce dont il avait besoin pour connaître un bon week-end à Singapour.Sa seconde position à l’arrivée du Grand Prix en est la meilleure preuve.

Verstappen répond à Abiteboul

Le Hollandais n’est pas passé par quatre chemins ce vendredi soir au micro de Ziggo Sport : « Cet homme est juste frustré. » a déclaré Max Verstappen au sujet de Cyril Abiteboul.

« Je suis franc, j’ai expliqué clairement pourquoi nous avons dû revenir à la Spec B, ce turbo ne tiendra pas au Mexique et au Brésil. »

« Si nous voulions courir avec ce moteur, il est certain que nous ne terminerions pas, donc je ne mens pas.Je pense juste qu’il ne supporte pas très bien que je sois trop réaliste et trop direct. »

« Je demande beaucoup au matériel, mais je suis ici pour gagner, je ne suis pas ici pour être septième comme ils le font. S’il [Abiteboul] se concentrait un petit peu plus sur sa propre équipe au lieu de se plaindre tout le temps de moi, ils seraient déjà champions du monde. »

L’équipe Renault a connu une première journée productive au Grand Prix de Russie ce vendredi, avec notamment la validation du nouveau fond plat installé sur la RS18.

Lors des EL1, Artem Markelov a pris le volant de la Renault R.S.18 de Carlos Sainz avant que l’Espagnol ne retourne aux côtés de Nico Hülkenberg dans l’après-midi.

Carlos Sainz s’est montré le pilote le plus rapide des trois pilotes avec son tour bouclé en 1’35’’341 dans la deuxième session. En outre, l’équipe a introduit un nouveau fond plat aujourd’hui sur la RS18.

« C’était une journée linéaire. Ce matin, Artem a fait du bon travail en se mettant rapidement dans le rythme. Il a fini la séance non loin de Nico tout en bouclant le programme pour cette session. » explique Nick Chester, le directeur technique de Renault.

« La voiture s’est comportée comme prévu aujourd’hui et le nouveau fond plat offre ce que l’on attendait de lui. »

« Le peloton a l’air extrêmement serré sur cette piste, donc nous chercherons à extraire le moindre gain de performance demain et en course. »

Le pilote Renault Carlos Sainz a souffert d’une infection oculaire ce vendredi à Sotchi et espère pouvoir récupérer d’ici samedi.

L’Espagnol a remarqué qu’il avait une infection à l’œil lors de son vol avant d’arriver sur Sotchi, ce qui a obligé le pilote Renault à consulter un médecin en arrivant sur le circuit jeudi.

Carlos Sainz affirme cependant que cette infection ne le gêne absolument pas pour piloter sa monoplace, alors qu’il a laissé sa place au jeune pilote Artem Markelov ce vendredi matin lors des EL1.

« Je me sens mieux aujourd’hui, je ne sais pas pourquoi, mais j’ai eu une étrange infection à l’œil. » déclare Sainz.

« Cela m’a donné un peu de fièvre et des douleurs à la gorge, alors hier j’étais un peu désemparé.Je suis presque revenu à la normale, je manque encore un peu d’énergie, mais demain tout devrait rentrer dans l’ordre. Je dois encore prendre des médicaments, des antibiotiques et de l’ibuprofène pour ma gorge. »

En dépit de cette infection, le pilote Renault a terminé la seconde séance d’essais libres du Grand Prix de Russie à la douzième position ce vendredi après-midi.

« Ce n’est jamais l’idéal de manquer une séance [il a laissé son volant à Artem Markelov en EL1], mais c’est satisfaisant de retrouver le volant sans grande surprise en EL2. » déclare Sainz.

« C’était un après-midi positif et nous avons bouclé de nombreux tours afin de préparer la voiture en vue des qualifications et de la course. Nous savons que nous devons travailler pour exploiter au mieux les pneumatiques. »

« Ce sera la clé dimanche et nous avons une petite idée pour trouver un peu plus de performances. J’ai donc hâte d’être à demain. »

Cyril Abiteboul, le directeur général de Renault Sport Racing, a tenu à répondre à Max Verstappen, après que le jeune pilote Red Bull ait à nouveau critiqué le moteur Renault.

Max Verstappen a une nouvelle fois insisté ce jeudi à Sotchi en affirmant que le moteur Renault serait dans l’incapacité de courir en haute altitude [circuit de Mexico], alors que le Hollandais a également affirmé que le moteur Honda allait être au moins aussi performant que le Renault dés le début de la saison 2019.

Cyril Abiteboul n’a donc pas hésité à répondre directement à Verstappen ce vendredi en conférence de presse à Sotchi, lui suggérant de se concentrer sur son pilotage avant toute chose.

« Tous les moteurs performent moins bien en haute altitude, et je suppose que la hausse de puissance que nous avons constaté avec la Spec C aurait été sensiblement la même sur un circuit comme Mexico. » déclare Abiteboul.

« Donc, je ne suis pas d’accord avec ce qu’il dit et de manière générale je pense que Max devrait se concentrer sur sa voiture. »

« Il est vrai que nous avons rencontré un problème de drivibilté à Singapour lors des EL1 et pour le reste du week-end, mais la situation s’était déjà nettement améliorée en qualifications. »

« Je pense juste que Max est un pilote très exigeant et très bruyant aussi. Mais je pense que l’équipe a fait du très bon boulot pour fournir à Max ce dont il avait besoin pour connaître un bon week-end à Singapour.Sa seconde position à l’arrivée du Grand Prix en est la meilleure preuve. »

Sebastian Vettel a terminé la seconde séance d’essais libres du Grand Prix de Russie à cinq dixièmes du meilleur temps signé par Lewis Hamilton ce vendredi.

Cinquième sous le drapeau à damier à la fin de la séance, Sebastian Vettel n’est pas très optimiste à l’issue de première journée de travail au volant de sa Ferrari sur le circuit de Sotchi.

Lorsqu’on lui demande comment s’est passée sa première journée, l’Allemand n’est pas passé par quatre chemin.

« Délicat, nous avons l’aire très loin du reste du plateau. » admet Vettel. « Ce n’est pas l’idéal, nous semblons user nos pneus plus vite que les autres sur ce circuit. »

« Cela n’a pas été une bonne journée au niveau des sensations au volant de la voiture, il nous reste encore du travail à faire avant les qualifications. »

« Il y a des vendredi meilleurs que d’autres, mais nous avons des difficultés avec les pneus avec ou sans trafic. Cela ne nous aide pas, et nous avons du terrain à rattraper. »

Son coéquipier Kimi Raikkonen a terminé la seconde séance d’essais libres à plus d’une seconde pleine de la Mercedes de Lewis Hamiton.

L’écurie Renault a écopé d’une amende au Grand Prix de Russie en raison d’un excès de vitesse de la part de son pilote Artem Markelov lors des EL1.

Le jeune pilote a remplacé Carlos Sainz ce vendredi matin pour les EL1 au volant de la Renault RS18 et a été flashé dans la voie des stands à 61,5 km/h au lieu des 60 km/h réglementaires.

Les commissaires de course du Grand Prix de Russie ont donc décidé d’infliger une amende de 200 euros à Renault pour cette infraction.