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Christian Horner, autrefois synonyme de la domination de Red Bull, semble profiter au maximum de son congé sabbatique inattendu de la Formule 1 pour préparer son retour. Les rumeurs vont bon train dans le paddock selon lesquelles le patron évincé de Red Bull n’en a pas fini avec le sport qui a défini sa carrière. Selon Martin Brundle, la voix toujours attentive de Sky Sports, les conversations de Horner suggèrent qu’il ne fait pas que s’amuser. Il cherche un moyen de revenir, selon ses propres conditions.

Brundle, qui a récemment rencontré Horner, a partagé quelques extraits intrigants de leur conversation. Apparemment, le Britannique de 51 ans n’est pas du genre à se contenter d’un travail de bureau. Depuis son départ de Red Bull au début de l’année, Horner aurait exploré diverses options, telles que la création de sa propre équipe, le rattachement à une équipe existante ou la création d’une équipe entièrement nouvelle, à la manière de Horner. Des discussions avec Haas et Aston Martin ont été mentionnées, mais rien ne semble avoir progressé au-delà de conversations polies et d’une curiosité mutuelle.

Que prévoit l’ancien patron de l’équipe ?

Comme l’a dit Brundle, « la Formule 1 est sa vie, c’est là que résident ses compétences et son expérience. Il m’a clairement fait comprendre lors d’une conversation qu’il ne reviendrait que s’il avait quelque chose à perdre ».

Cette déclaration résume parfaitement l’ambition de Horner. Il ne veut pas seulement diriger une équipe, il veut en être propriétaire, la façonner et y laisser son empreinte, comme l’a fait Toto Wolff chez Mercedes.

Si Brundle reconnaît l’intérêt sincère de Horner, il suggère que la logistique nécessaire pour lancer ou acheter une équipe en 2025 est aussi difficile que de persuader Verstappen de sourire lors d’un débriefing après la course. Les parties prenantes du sport étant réticentes à s’étendre au-delà des onze équipes actuelles, Horner se heurte à un mur bureaucratique qui pourrait même s’avérer trop difficile à franchir, malgré son charme légendaire.

« Les équipes et les parties prenantes actuelles exerceront une forte pression sur la FIA pour lui faire comprendre qu’elles ne veulent pas d’une douzième équipe en Formule 1 pour le moment », explique Brundle.

Et, étant donné que la refonte du règlement de la F1 pour 2026 est toujours en cours de négociation dans des salles remplies de caféine et d’avocats d’entreprise, il y a peu d’appétit pour de nouveaux bouleversements. Il semble que le rêve d’une équipe dirigée par Horner devra rester en veilleuse pour l’instant.

Horner ne veut pas être un simple manager

Bien sûr, les rumeurs sur la Formule 1 ne seraient pas complètes sans une touche d’ironie. Horner, autrefois maître à penser des rouages internes de Red Bull, se retrouve désormais à l’écart, comme un homme regardant son ex s’en aller dans une voiture qu’il a lui-même réglée.

Pourtant, fidèle à son style, Horner laisse entrevoir une lueur de défiance dans ses projets supposés. Fonder une nouvelle équipe serait une déclaration audacieuse, rappelant au paddock que l’histoire de Christian en F1 est loin d’être terminée. Ce serait également une justice poétique : l’homme qui a bâti une équipe imbattable revient pour s’attaquer à l’empire qu’il a contribué à créer.

Cependant, Brundle a laissé entendre que les ambitions de Horner pourraient être davantage liées au contrôle qu’à la vengeance. « Il veut participer à la construction de quelque chose, pas seulement à sa gestion », a déclaré Brundle.

« Il veut des pouvoirs et une influence étendus. » En d’autres termes, il ne veut pas d’un rôle symbolique de directeur d’équipe, de poignées de main cérémonielles ou de baby-sitting d’entreprise. Horner veut son propre bac à sable et tous les droits sur les jouets qu’il contient.

On pourrait presque entendre les échos lointains des salles de réunion de Milton Keynes, où Horner régnait autrefois en maître, naviguant entre les tempêtes médiatiques, les intrigues politiques entre pilotes et les éclats occasionnels d’Helmut Marko. Il était toujours au meilleur de sa forme lorsqu’il avait un intérêt personnel dans le résultat de chaque course. C’est ce qu’il recherche à nouveau : pas seulement un retour, mais une croisade.

Brundle estime que le retour de Horner n’est pas seulement possible, mais inévitable.

« Il y aura des partenaires, des sponsors et d’autres personnes qui voudront accompagner Christian dans cette aventure », a-t-il déclaré. Et il a raison. Peu de personnes en F1 possèdent à la fois l’expérience, le sens politique et l’obstination de Horner. Lorsque Brundle qualifie quelque chose de « tout à fait réaliste », cela se produit généralement.

Si l’histoire nous enseigne quelque chose, c’est que Christian Horner reste rarement inactif. Qu’il soit en train de bâtir un empire victorieux ou de froisser tous les journalistes à portée de voix, il se nourrit du mouvement, du pouvoir et du fait d’avoir toujours une longueur d’avance sur les autres. S’il trouve vraiment le moyen de revenir en F1, que ce soit en persuadant Haas, en charmant Aston Martin ou en créant « Horner GP » à partir de zéro, le paddock ferait bien de se préparer.