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Charles Leclerc estime que Ferrari pourrait connaître un week-end difficile à Zandvoort où se dispute le Grand Prix des Pays-Bas après que lui et son coéquipier aient connu une première journée d’essais peu fructueuse ce vendredi.

Après un roulage limité en EL1 à cause des conditions météo défavorables, Leclerc s’est classé neuvième sur la feuille des temps lors des EL2 disputés sur une piste sèche dans l’après-midi à plus de sept dixièmes de la Mercedes de George Russell, leader de la séance.

De l’autre côté du garage, Carlos Sainz n’a parcouru que sept tours avant de devoir rentrer au garage en raison d’un problème de boîte de vitesses sur sa monoplace. L’Espagnol terminera finalement cette première journée en bas de classement avec le dix-neuvième chrono.

S’exprimant à la fin de cette première journée d’essais, Leclerc a admis que Ferrari est loin du compte à Zandvoort et s’attend donc à un week-end difficile : « C’est dur ! Comme prévu, je dirais. Nous n’avons pas tout à fait le rythme des gars de devant, malheureusement. » a déclaré le Monégasque.

« Je pense que c’est mieux que ce que laisse penser la feuille des temps, mais je ne suis toujours pas tout à fait dans la lutte pour la victoire, c’est certain. »

« Il reste encore beaucoup de travail à faire. C’est ce que nous faisons, mais j’espère que cela portera bientôt ses fruits. »

Ce samedi, des averses sont attendues à Zandvoort à l’heure des qualifications, et lorsqu’on demande à Leclerc s’il espère que cela pourrait être bénéfique pour lui et Ferrari, le Monégasque a répondu : « Je l’espère, c’est l’objectif. »

« Je vais essayer de faire quelque chose de spécial en qualifications, mais nous parlons d’écarts qui sont un peu trop grands pour pouvoir faire quelque chose de spécial. Si nous parvenons à revenir à deux ou trois dixièmes, alors peut-être qu’il y aura quelque chose à faire. Sinon, je prédis un week-end difficile pour nous. »

Classement des EL2 à Zandvoort

L’équipe Haas s’attend à pouvoir quitter les Pays-Bas ce dimanche soir afin de participer au Grand Prix d’Italie le week-end prochain, malgré les tentatives de son ancien sponsor Uralkali de saisir les monoplaces de l’écurie américaine en raison d’un impayé.

Des huissiers et la police ont rendu visite ce jeudi à l’équipe Haas à Zandvoort, notamment parce que la petite structure américaine est encore redevable d’une partie des 13 millions de dollars de frais de parrainage versés pour la saison 2022 par son ancien sponsor titre, la société Uralkali.

En effet, l’équipe Haas avait choisi en 2022 de rompre son accord avec Uralkali à la suite de l’invasion de l’Ukraine par la Russie. Mais le problème est que Uralkali avait déjà versé 13 millions de dollars à l’équipe américaine avant que cette décision brutale ne soit prise.

L’affaire a donc été portée devant les tribunaux et l’audience a statué en juin dernier que Haas était dans son droit de résilier l’accord, mais qu’elle était désormais redevable d’un montant de 9 millions de dollars (une partie de la somme versée par Uralkali).

Haas avait deux mois pour verser ces 9 millions de dollars à Uralkali, mais l’équipe américaine ne s’est pas exécutée et a donc reçu ce jeudi la visite d’huissiers et de la police dans le paddock de Zandvoort. Les autorités néerlandaises ont indiqué à l’équipe que les monoplaces, ainsi que du matériel, étaient saisis à titre conservatoire et qu’ils ne pourraient pas quitter les Pays-Bas sans avoir payé leur dette à Uralkali. 

Interrogé sur la possibilité de voir son équipe rester aux Pays-Bas dimanche soir après l’arrivée de l’épreuve et donc de ne pas pouvoir participer au Grand Prix d’Italie programmé le week-end suivant, le Team Principal de Haas a déclaré : « Ce processus est très compliqué. C’est pourquoi cela prend plus de temps que prévu, mais nos avocats sont sur le coup. » a déclaré Ayao Komatsu au micro de Sky Sports ce vendredi à Zandvoort.

« Nous sommes totalement concentrés pour résoudre ce problème le plus rapidement possible, donc tout devrait bien se passer. Je ne vois aucun problème [concernant la participation de Haas à Monza]. »

De son côté, la société Uralkali se défend en insistant sur le fait que l’écurie Haas a refusé d’obéir à une décision arbitrale rendue le 12 juin dernier : « C’est la conséquence attendue du refus de Haas d’obéir à la décision d’arbitrage accordant un paiement et une voiture de course à Uralkali. La décision arbitrale a été rendue le 12 juin avec effet immédiat et a été ignorée par Haas. » a déclaré un porte-parole de la société.

« Haas a eu plus de deux mois pour mettre en œuvre la décision et, comme cela a été rapporté précédemment, Uralkali a contacté les représentants de Haas avec des options sur la manière d’effectuer le paiement et où envoyer la voiture de course, sans jamais recevoir de réponse substantielle. »

Bien que l’affaire ait fait grand bruit dans le paddock de Zandvoort ce vendredi, tout laisse penser que la situation va se décanter au cours des prochaines heures et que l’équipe Haas pourra bien quitter les Pays-Bas dès dimanche soir avec ses monoplaces. 

Lewis Hamilton admet que ce sera un moment émouvant pour lui lorsque sa relation de travail avec Peter Bonnington – son ingénieur de course depuis de nombreuses années chez Mercedes – prendra fin au terme de la saison 2024.

Le septuple champion du monde de Formule 1 quittera l’équipe Mercedes à la fin de l’année pour rejoindre la Scuderia Ferari avec qui il a signé un contrat pluriannuel. En partant à Maranello, Hamilton perdra également son ingénieur de course, Peter Bonnington, qui a été récemment promu au poste de responsable de l’ingénierie chez Mercedes.

S’exprimant ce jeudi à Zandvoort avant que le week-end du Grand Prix des Pays-Bas ne débute, Lewis Hamilton a fait l’éloge de son ingénieur de course et a admis qu’il sera difficile pour lui de ne plus travailler avec « Bono » une fois chez Ferrari.

« Je suis tellement heureux pour Bono. Je voulais vraiment qu’il fasse ce qui était le mieux pour lui. Là où il en est dans sa vie, il a dû prendre la meilleure décision pour ce qui serait le mieux pour lui et pour sa famille. » a déclaré le pilote Mercedes.

« Cela ne change rien, en fait, entre nous. Nous ne pourrons pas travailler ensemble, côte à côte, tous les jours, ce qui sera triste pour nous deux – ce sera aussi très émouvant. Mais nous serons toujours présents dans la vie de l’autre. Bono est mon frère. »

« Je suis vraiment heureux que l’équipe l’ait embauché, et il a cette belle opportunité de grandir davantage au sein de l’équipe, car il est un atout formidable pour l’équipe. »

Bien que promu au poste de responsable de l’ingénierie, Peter Bonnington continuera d’assumer son rôle d’ingénieur de course de Lewis Hamilton jusqu’à la fin de la saison 2024. 

Sergio Perez a réaffirmé sa volonté d’améliorer considérablement son niveau de jeu au cours des dix dernières courses de la saison 2024 après une première partie d’année très compliquée pour lui.

Sous contrat avec Red Bull au moins jusqu’en 2026, Sergio Perez a connu une première moitié de saison difficile et occupe avant le Grand Prix des Pays-Bas la septième place au championnat du monde des constructeurs avec 146 points de retard sur son coéquipier Max Verstappen, accessoirement leader du classement des pilotes.

Ces performances décevantes pour un pilote Red Bull lui ont valu une pression constante et le Mexicain s’est très rapidement retrouvé au cœur des spéculations concernant son avenir en Formule 1. Cependant, l’équipe Red Bull a réaffirmé au cours de l’été que Perez resterait bien en place au volant de la RB20 pour le reste de la saison 2024 mettant ainsi fin aux rumeurs d’un éventuel changement de pilote.

S’exprimant ce jeudi à Zandvoort où se dispute ce week-end le Grand Prix des Pays-Bas, Sergio Perez a admis que sa première moitié de saison a été « difficile » et qu’il a bon espoir de pouvoir renverser la vapeur au cours des dix dernières courses, notamment parce qu’il a compris « beaucoup de choses » durant l’été en analysant les différentes données avec son équipe.

« J’ai bon espoir et je crois que je pourrai renverser la tendance lors des dix prochaines courses ». a déclaré le pilote Red Bull aux médias ce jeudi à Zandvoort.

« Pendant la pause, nous avons compris beaucoup de choses au niveau de la voiture et des évolutions. En général, je pense que nous étions un peu perdus, et maintenant nous comprenons beaucoup mieux ce qui se passe avec la voiture. »

« On ne sait pas encore si nous pourrons régler ces problèmes et combien de temps cela prendra. Nous savons que nous avons subi quelques améliorations qui nous ont mis sur la défensive. J’ai beaucoup de potentiel en moi, mais je dois l’extraire de la voiture. Si nous y parvenons, cette saison peut être très bonne. »

Red Bull est toujours leader du championnat du monde des constructeurs avec 42 points d’avance sur McLaren avant le Grand Prix des Pays-Bas, mais Sergio Perez est bien conscient que son équipe a besoin de ses deux pilotes pour aller décrocher le titre mondial. 

Le Mexicain – qui joue très certainement son avenir au sein de l’équipe Red Bull au cours des dix prochaines courses – sait qu’il n’aura pas d’autre choix que de répondre présent lors des dernières manches afin d’aider son équipe : « Je veux être à la hauteur et je sais que je peux renverser la situation. Je dis toujours que mon arrivée à Abou Dhabi [la dernière course de l’année] est la seule chose qui compte. »

« J’ai donc encore dix courses pour renverser la situation et j’espère obtenir de très bons résultats et terminer sur une bonne note. Ce serait l’objectif, et cela commence vraiment ici [à Zandvoort]. »

« Je veux juste retrouver la forme que j’avais au début de l’année. Je montais constamment sur le podium, je me battais pour les pole positions. Je veux retrouver cette forme. »

« En tant qu’équipe, je veux que Red Bull soit la voiture la plus rapide. Nous étions la voiture la plus rapide au début de l’année et je veux travailler avec l’équipe pour y arriver. C’est ce dont nous avons besoin. »

Lando Norris se dit optimiste quant au fait de voir McLaren se rapprocher encore un peu plus de Red Bull au cours de la deuxième moitié de saison, notamment grâce à l’introduction de quelques mises à jour sur la MCL38 au cours des prochaines courses du championnat.

L’équipe McLaren a conclu la première moitié de saison en étant le plus proche adversaire de Red Bull Racing avec deux victoires et pas moins de douze podiums décrochés en quatorze courses. Les progrès spectaculaires de l’écurie de Woking lui ont permis de dépasser Ferrari et d’occuper avant la reprise de la saison ce week-end à Zandvoort la deuxième place au championnat du monde des constructeurs.

Cependant, l’équipe a commis quelques erreurs qui lui ont coûté de précieux points lors de la première partie de saison et Lando Norris lui-même a admis avant la pause estivale qu’il ressentait le besoin de faire « un reset » avant d’entamer la dernière ligne droite de la campagne 2024.

Lorsqu’on demande au Britannique si les quelques jours de repos imposés par la F1 lui ont permis de faire cette remise à zéro et s’il se sent suffisamment confiant pour la dernière partie de la saison, Norris a répondu : « J’ai eu le temps de revoir et de revenir sur beaucoup de choses. Donc, cela a été une bonne chose pour moi et pour toute l’équipe. »

« L’essentiel est de ne pas oublier à quel point la première moitié de saison a été bonne. Mais il y a eu trop de choses qui m’ont déçu et qui nous ont déçus en tant qu’équipe. Quand on se bat pour un titre, on ne peut pas se permettre de faire ces petites erreurs. De mon côté, essayer de régler certaines de ces choses a été le plus important. »

Avec seulement 42 points de retard sur Red Bull avant le Grand Prix des Pays-Bas, McLaren a clairement la possibilité d’aller chercher un titre mondial au championnat constructeurs cette année et Norris estime que les quelques améliorations apportées par son équipe à Zandvoort joueront un rôle dans cette lutte serrée, alors que Ferrari et Mercedes font également partie de l’équation.

« La raison pour laquelle nous pensons pouvoir les battre [Red Bull] cette année, c’est que nous les avons battus lors de nombreuses courses au cours des deux ou trois derniers mois. » a expliqué Norris.

« Nous avons apporté quelques améliorations à la voiture ce week-end, j’espère donc qu’elles pourront nous aider à nous rapprocher un peu plus de la victoire. »

« Nous étions assez bons ici l’année dernière et nous avons fait de bons progrès depuis, donc beaucoup de choses nous donnent un bon optimisme. Ce sera toujours serré et un défi, surtout parce que maintenant nous ne nous battons pas seulement contre Max, mais aussi contre Ferrari, Red Bull et Mercedes. »

« Il y a huit voitures qui se battent pour essayer de gagner et de marquer de bons points. Je ne pense pas que nous nous attendions à ce que ce soit plus facile maintenant. »

« Au contraire, nous nous attendons à ce que ce soit plus difficile au cours de la saison, mais nous avons réalisé de très bonnes performances. L’équipe a fait un travail incroyable, donc si nous nous améliorons sur certains points, je suis sûr que nous pourrons être très forts. »

Au championnat pilotes, Lando Norris est deuxième avec 78 points de retard sur le leader Max Verstappen avant le Grand Prix des Pays-Bas. Mais plutôt que de penser à l’écart qui le sépare du Néerlandais, Norris va se concentrer sur son travail au cours des dix dernières courses.

« Je dois simplement continuer à faire ce que j’ai fait, car je suis satisfait de beaucoup de choses et je dois continuer au même niveau. Mais dans quelques courses, je n’ai clairement pas été au niveau auquel je dois être si je veux me battre pour un championnat. » a ajouté le pilote McLaren.

« Je le reconnais et je l’accepte, je n’ai pas besoin que beaucoup de gens me le disent. Je suis sûr que vous pouvez voir quand je ne suis pas au niveau, mais j’ai eu le temps d’examiner tout ça et revenir plus fort pour la deuxième partie de saison. »

George Russell a insisté sur le fait qu’il considère toujours avoir remporté le Grand Prix de Belgique 2024, bien que le pilote Mercedes ait été disqualifié quelques heures après l’arrivée de l’épreuve en raison d’une non-conformité technique (voiture trop légère).

Après avoir misé sur une stratégie à un seul arrêt à Spa, Russell a franchi la ligne d’arrivée le premier devant son coéquipier Lewis Hamilton. Mais après les vérifications techniques, la monoplace de Russell a été jugée non conforme et le Britannique a été disqualifié.

Interrogé juste avant le Grand Prix des Pays-Bas pour savoir s’il était confiant quant au fait que son équipe comprenne désormais exactement ce qui s’est passé et qu’une telle situation ne reproduira plus, George Russell a répondu : « Oui, absolument. de toute évidence, nous n’avons pas fait un assez bon travail. »

« J’ai perdu un peu plus de poids que prévu pendant la course, les pneus ont perdu beaucoup plus que prévu, la planche [le patin de contrôle sous la voiture] s’usait plus que prévu également, donc ce sont trois ou quatre facteurs qui se sont réunis et qui nous ont poussés à bout. »

Lorsqu’on lui demande s’il pense qu’il est nécéssaire désormais de prendre une plus grande marge pour les courses à venir, le Britannique a ajouté : « Je ne pense pas qu’il soit nécessaire de prendre plus de marge. Je pense que les processus n’étaient pas tout à fait en place pour couvrir tous les différents scénarios. »

« Je savais avant la course que j’étais un peu léger, mais il était trop tard pour faire un changement substantiel sans manger un steak ou autre chose, ce qui n’était probablement pas la meilleure chose à faire avant la course ! »

« Mais il y a des choses que nous pouvons améliorer, avec le recul, et que nous améliorerons à l’avenir. Comme toujours, il faut d’abord faire une erreur avant de reconnaître qu’il y a un problème. »

George Russell – bien que disqualifié des résultats du Grand Prix de Belgique – a ajouté qu’il considérait toujours avoir remporté la course à Spa, mais le Britannique n’a « aucune rancune » : « Bien sûr, c’est très frustrant que la seule fois en trois ans où nous avons été juste en dessous de la limite de poids ait été la course que nous avons gagnée, mais il n’y a aucune rancune. »

« Nous sommes tous dans le même bateau et cela nous rendra plus forts pour l’avenir. J’ai perdu 25 points, mais dans mon esprit, c’est quand même une victoire. »

« J’ai gardé mon casque et je le poserai sur ma table de chevet avec mes deux autres victoires. Les célébrations que j’ai eues avec l’équipe à ce moment-là, juste après [la course], ont été parmi les meilleurs moments de ma carrière, donc je ne retiendrai que des points positifs de ce qui s’est passé. »

Avant le Grand Prix des Pays-Bas, George Russell occupe la huitième place au championnat du monde des pilotes avec quinze points de retard sur le pilote Red Bull Sergio Perez. 

Max Verstappen aborde sa course à domicile avec beaucoup de retenue, le Néerlandais estimant qu’il avait beaucoup moins de chance de remporter le Grand Prix des Pays-Bas cette année compte tenu du niveau de compétitivité de ses rivaux.

Depuis son retour au calendrier de la F1 en 2021, Max Verstappen a remporté tous les Grands Prix des Pays-Bas jusqu’à présent, ce qui signifie que le Néerlandais reste invaincu sur ses terres. Cependant, lorsqu’on lui demande avant l’événement de cette année si l’édition 2024 pourrait être la plus difficile pour lui, le pilote Red Bull a répondu : « Vu comment se déroule la saison en ce moment, c’est sûr [ce sera difficile]. »

« Il semblerait qu’il y ait beaucoup plus d’équipes qui peuvent réellement gagner une course, donc je ne vais certainement pas aborder ce week-end en disant que nous allons gagner la course. Je veux juste faire un week-end propre, comprendre un peu mieux la voiture, en tirer des leçons. »

« Bien sûr, nous avons beaucoup analysé les données pendant la pause et essayé de faire les choses un peu différemment ou mieux, et nous verrons ce week-end comment cela se passera. »

Lorsqu’on lui demande si une éventuelle défaite sur ses propres terres devant son public serait plus difficile à encaisser pour lui, le triple champion du monde a ajouté : « Pas Vraiment. Il faut juste être réaliste : si vous pouvez gagner la course, bien sûr, vous y allez à fond, et si vous n’avez aucune chance, c’est très simple, vous ne méritez pas de gagner, vous passez à autre chose et vous essayez de faire mieux. »

« Il faut attendre de voir où nous en sommes tout au long du week-end. Je ne sais pas non plus. L’année dernière, en venant ici, j’étais beaucoup plus confiant quant à nos chances de gagner la course, mais c’est comme ça que se déroule la saison, c’est beaucoup plus compétitif. »

« De notre côté, je pense que nous essayons encore de progresser, de trouver un meilleur équilibre. J’espère que nous pourrons commencer à trouver un meilleur équilibre. »

Avant le Grand Prix des Pays-Bas, Max Verstappen est toujours leader du championnat avec une avance de 78 points sur Lando Norris, alors qu’il reste encore dix Grands Prix à disputer cette saison.

Lorsqu’on lui demande s’il est préoccupé par le fait qu’un potentiel quatrième titre mondial pourrait lui échapper cette année compte tenu de la concurrence, Verstappen a répondu : « Je ne suis pas vraiment inquiet, je ne pense pas non plus à la dernière course de la saison à Abou Dhabi. »

« Je sais que si nous améliorons notre voiture, cela nous facilitera un peu la vie, car les dernières courses ont été un peu difficiles, même si je crois que si nous avions démarré en pole à Spa dans notre position de départ habituelle sans la pénalité [de 10 places], nous aurions quand même pu gagner la course. »

« Mais les marges sont très serrées et c’est pourquoi les qualifications sont toujours très importantes. Mais plus la voiture est performante, plus cela devient facile – c’est ce que nous avons montré l’année dernière. »

« Je ne m’attends pas à ce que ce soit comme l’année dernière, mais nous voulons toujours essayer de faire mieux, surtout dans la situation dans laquelle nous nous sommes retrouvés lors des dernières courses. Nous voulons en sortir en apprenant un peu plus de la voiture et être plus compétitifs. »

Le Néo-Zélandais Liam Lawson est quasiment assuré de rouler en Formule 1 l’année prochaine si l’on en croit les propos tenus par le conseiller motorsport de Red Bull, l’Autrichien Helmut Marko.

En effet, dans un entretien accordé au journal Kleine Zeitung juste avant le Grand Prix des Pays-Bas, Helmut Marko a a déclaré à propos de Liam Lawson que le jeune homme – actuellement pilote de réserve chez Red Bull – : « sera certainement dans l’une de nos voitures l’an prochain ».

Les propos de Marko suggèrent que Liam Lawson, âgé de 22 ans, se retrouvera en 2025 soit aux côtés de Max Verstappen chez Red Bull, bien que Sergio Perez – l’actuel locataire du deuxième baquet dispose d’un contrat sur plusieurs années. Autre hypothèse, Lawson pourrait se retrouver chez Visa Cash App RB aux côtés du Japonais Yuki Tsunoda.

Il y a quelques semaines, Helmut Marko avait déjà indiqué à Speedweek que l’avenir de Liam Lawson serait décidé au mois de septembre, notamment parce que le jeune homme pourra contractuellement chercher un baquet dans une autre équipe, ce qui place finalement Red Bull sous pression car Lawson pourrait bien filer à la concurrence avec encore quatre baquets disponibles en Formule 1 pour 2025.

L’an dernier, Liam Lawson a impressionné beaucoup de monde lorsqu’il a remplacé à la hâte l’Australien Daniel Ricciardo au volant de l’AlphaTauri pour plusieurs Grands Prix. Cependant, malgré ses performances remarquables au volant d’une monoplace de Formule 1, le pilote néo-zélandais a été laissé sur la touche pour 2024 et a dû se contenter d’un poste de réserviste.