Pierre Gasly a signé le meilleur temps de la première séance d’essais libres du Grand Prix d’Arabie saoudite, devançant de justesse la McLaren de Lando Norris dans les dernières minutes d’une séance globalement calme sur le tracé ultra rapide de Djeddah.
Alors que Norris semblait bien parti pour conclure la séance en tête avec un chrono de 1:29.246 réalisé en pneus tendres, le pilote Alpine a surpris son monde en abaissant la marque de 0,007 seconde, reléguant le Britannique à la deuxième place. Il s’agit du premier meilleur temps de séance pour Gasly depuis les EL3 du Grand Prix des Pays-Bas en 2023.
La séance a longtemps été dominée par les McLaren de Norris et Piastri, ainsi que par George Russell (Mercedes), qui ont tour à tour mené le classement lors de la première moitié d’heure. Carlos Sainz s’est également brièvement illustré, signant un temps de référence avant d’être gêné par Charles Leclerc dans un virage rapide. L’Espagnol n’a pas tardé à qualifier l’incident de « dangereux » à la radio, appelant Ferrari à plus de prudence dans les communications entre pilotes.
Dans une séance disputée sous une température de piste élevée (50 °C au départ, 43 °C à la fin), les pilotes ont principalement roulé en gommes médiums avant de basculer sur les pneus tendres à mi-parcours. C’est à ce moment que les chronos ont commencé à tomber, avec une hiérarchie qui s’est rapidement resserrée.
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Oscar Piastri s’est montré compétitif, tout comme Leclerc, qui a échoué à seulement 0,070 seconde de Gasly. Norris, de son côté, a vu son dernier tour compromis par une erreur dans le premier virage, l’obligeant à avorter sa tentative.
George Russell, sixième, a vu son temps en pneus tendres être à peine supérieur à celui réalisé en médiums. Il termine entre les deux Williams d’Alex Albon et Carlos Sainz. Lewis Hamilton, au volant de sa Ferrari, s’est classé huitième à plus d’une demi-seconde de la référence.
Neuvième, Max Verstappen a une nouvelle fois exprimé son mécontentement vis-à-vis de sa monoplace. Le pilote Red Bull a signalé des problèmes d’équilibre et de maniabilité avec la RB21, qui continuent de perturber ses performances. Son coéquipier Yuki Tsunoda complète le top 10, à seulement trois millièmes de seconde du quadruple champion du monde.
Gabriel Bortoleto (Stake) ferme la marche, relégué à 1,799 seconde du temps de Gasly.
