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Le directeur technique de l’équipe McLaren, James Key, estime que l’interprétation différente des nouvelles règles de la part des équipes de la grille va nous permettre d’observer des monoplaces bien différentes d’une équipe à l’autre.

En 2022, la Formule 1 va inaugurer une nouvelle ère avec l’introduction de nouvelles règles techniques qui seront censées offrir plus d’opportunités de dépassement pour les pilotes avec une simplification du package aérodynamique sur les monoplaces. Toutes les équipes de F1 ont travaillé dur depuis janvier dernier pour finaliser leurs conceptions 2022, et elles sont désormais entrées dans la phase de production, avec des châssis subissant les premiers crash tests.

Beaucoup craignent que la nature restrictive des nouvelles règles en F1 conduise à des conceptions très similaires dans l’ensemble, mais James Key prédit que les monoplaces de l’année prochaine ne se ressembleront pas : « Les règles sont écrites de manière restrictive, mais cela stimule l’innovation. » a déclaré Key, cité par AMUS.

« Nous verrons tous ce que les autres ont fait. En même temps, tout le monde doit d’abord s’assurer que ce qui a été prédit à l’usine se transpose réellement sur la piste. La corrélation sera vérifiée. Nous comparerons les forces et les faiblesses. Je pense qu’à partir de 2023, les équipes se rapprocheront dans le cadre de ce règlement car les grandes tendances au-delà de 2022 seront identifiées. »

Mais alors que James Key s’attend à l’émergence de certains concepts créatifs, l’ingénieur pense également que la FIA veillera au grain avec des contrôles plus approfondis : « Les tests pour l’aileron arrière ont déjà été resserrés. Le Beam Wing (aileron collé à la crash-box) sera aussi de retour et vous pourrez certainement l’utiliser d’une certaine manière. »

« L’aileron avant est une pièce massive, mais il existe également des directives strictes concernant la rigidité. Je pense qu’il y aura quelques tours joués par les équipes, mais rien qui puisse être facilement exploité. La FIA suivra tout ça de près. » conclut Key.

Ce week-end, Valtteri Bottas a fait ses adieux à l’équipe Mercedes lors d’une cérémonie organisée au siège de l’écurie à Brackley au Royaume-Uni.

Cette dernière journée passée à Brackley fut l’occasion pour Bottas de passer un dernier moment avec son patron Toto Wolff lors d’un échange convivial durant lequel les deux hommes ont « analysé » les statistiques du pilote finlandais durant son passage au sein de l’écurie désormais 8 fois championne du monde.  Après cinq saisons, Valtteri Bottas a – souvent à ses dépends – joué le rôle de pilote numéro 2 face à son coéquipier Lewis Hamilton, mais il ne faut pas oublier que Mercedes est restée invaincue au championnat du monde des constructeurs depuis 2014, notamment grâce au travail combiné de ses deux pilotes (dont Nico Rosberg jusqu’en 2016).

Lors de cette ultime rencontre, les statistiques clés de Valtteri Bottas au cours de ces cinq saisons passées chez Mercedes ont été écrites sur un casque hommage d’adieu, mais quand il s’agit d’évoquer le nombre de victoires, l’échange tourne à l’aveu:

Valtteri Bottas: Nombre de victoires?

Toto Wolff: Hmmmm, je sais.

VB: Dix!

TW: Dix… plus Sotchi, onze, il y en a eu d’autres?

VB: Il y en a eu d’autres que l’on m’a volées, comme Bakou ou j’ai crevé dans le dernier tour, ce genre de choses…

TW: Oui d’accord mais ça c’est de l’abandon, mais celle-la… Je l’ai volée…Sotchi… écris 10+1!

Pour rappel, lors du Grand Prix de Russie 2018, Valtteri Bottas avait reçu la consigne radio de laisser passer Lewis Hamilton pour lui offrir la victoire, l’un des moments les plus noirs du passage de Bottas chez Mercedes.

Enfin, quand Valtteri Bottas évoque son nombre de départs à bord de la Mercedes (101 au total), Toto Wolff lui glisse un autre message: « Eh bien, peut-être que tu vas prendre un peu de congé sabbatique avec Alfa Romeo et ensuite nous verrons combien de numéros supplémentaires nous pouvons ajouter ici. »

Bottas qui garde les pieds sur terre lui répond alors : « Ce sport va très vite… vous ne savez jamais ce qui vous attend. Au moins, je sais pour les prochaines années, mais vous ne savez jamais au delà. » Un moment privilégié donc entre les deux hommes, mais durant lequel les messages ont été passés…

Pour rappel, le pilote finlandais a quitté l’équipe Mercedes en fin d’année pour rejoindre l’écurie Alfa Romeo en 2022 avec laquelle il a signé un contrat pluriannuel.

https://twitter.com/MercedesAMGF1/status/1472549212109869061

Un an et demi après son accident de vélo à main lors d’un entrainement sur une route d’Italie, Alex Zanardi a quitté l’hôpital et poursuit sa rééducation en partie à domicile.

L’ancien pilote de Formule 1 devenu athlète paralympique conduisait son vélo à main à Sienne, dans le nord de l’Italie, en juillet 2020, lorsqu’il a percuté un camion et a subi de graves blessures, notamment à la tête et a subi plusieurs interventions chirurgicales depuis-lors. L’état de santé de Zanardi a été suivi de près par la communauté F1 depuis son accident. L’Italien reste l’un des personnages les plus populaires du sport automobile, ayant couru en F1 pour Jordan, Minardi, Lotus et Williams et remporté deux titres Indycar avant de perdre ses jambes dans un accident de course en 2001.

Dans une récente interview, sa femme Daniela Zanardi évoque la situation actuelle et le long processus de rétablissement que suit Alex Zanardi incluant une rééducation : « La reprise continue d’être un long processus. Le programme de rééducation mené par des médecins, des kinésithérapeutes, des neuropsychologues et des orthophonistes a permis des progrès constants.«  explique Daniela Zanardi à BMW Motorsport dont son mari est ambassadeur.

« Bien sûr, les revers sont là et peuvent encore se produire. Parfois, il faut aussi faire deux pas en arrière pour faire un pas en avant. Mais Alex prouve encore et encore qu’il est un vrai combattant…qu’il a franchi une étape importante ! Oui, en effet. L’étape importante a été qu’Alex a pu quitter l’hôpital il y a quelques semaines et est maintenant de retour à la maison avec nous. Nous avons dû attendre très longtemps pour cela et sommes très heureux que cela soit possible maintenant, même s’il y a encore des séjours temporaires dans des cliniques spéciales prévus à l’avenir, pour mener des mesures de rééducation spéciales sur place. »

« Après un long séjour à l’hôpital, il était important pour lui de retrouver sa famille et son environnement familier. Vous devez également considérer qu’en raison de la situation du Coronavirus, Alex n’a eu autour de lui que des personnes portant des masques faciaux et des équipements de protection pendant un an et demi. De plus, en raison des mesures de protection complètes et importantes de la clinique, les possibilités de visite sont bien sûr très limitées. »

« Alex n’a pas rencontré d’amis et de famille depuis un an et demi. Seuls moi, notre fils et la mère d’Alex pouvons lui rendre visite, mais toujours une seule personne par jour et ce seulement pendant une heure et demie. Tout cela n’a pas aidé à rendre la situation plus facile pour Alex. Par conséquent, il est utile qu’il soit maintenant à la maison avec nous, même s’il ne peut actuellement être à la maison qu’avec la famille la plus proche, car le nombre de cas de Coronavirus augmente à nouveau. Mais nous sommes avec Alex toute la journée, il est dans son environnement familier et pourrait donc revenir un peu à la normalité. »

« Cela lui donne un pouvoir supplémentaire. Nous sommes très reconnaissants envers le personnel médical des cliniques où il a été soigné. Les médecins, le personnel soignant, les thérapeutes et toutes les personnes impliquées ont tant fait pour Alex et continuent de nous accompagner dans son processus de rétablissement. Dans les cliniques, Alex est entre de très bonnes mains, mais sa propre maison est toujours la sienne. »

« Différents programmes qu’Alex a suivis à l’hôpital se poursuivent maintenant à la maison. Pendant la semaine, un thérapeute travaille avec lui et ils font des exercices physiques, neurologiques et logopédiques. En ce qui concerne sa condition physique, il y a beaucoup de progrès. Alex a de plus en plus de force dans les bras, ça a beaucoup augmenté. Et, mis à part à l’hôpital où il était souvent alité, Alex passe maintenant la majeure partie de la journée dans le fauteuil roulant avec nous. Il se repose juste un peu l’après-midi après le déjeuner. »

Daniela Zanardi admet que le processus de rééducation pourra être encore très long pour Alex Zanardi : « Vous ne pouvez toujours pas prédire comment son rétablissement va se développer. C’est encore un chemin long et difficile qu’Alex aborde avec beaucoup de combativité. »

« C’est une grande aide pour lui et pour nous que nous recevions autant de soutien sur cette voie, pas seulement de la part des médecins et des thérapeutes qui travaillent intensément avec lui. Nos amis sont toujours là pour nous. Cela inclut la famille BMW Group sur laquelle nous pouvons toujours compter et qui est fermement à nos côtés également en cette période difficile. »

« Nous sommes très reconnaissants à tout le monde pour cela et pour bien plus encore car ces liens forts nous donnent une énergie supplémentaire. Cela vaut également pour la sympathie continue que nous recevons des pilotes de course, des fans et les assistances du monde entier. Nous aimerions exprimer un grand Merci à tous ceux qui envoient leurs bonnes pensées et leur pouvoir à Alex. Nous souhaitons à tous un joyeux Noël et tout le meilleur pour la nouvelle année. »

Le directeur de la Scuderia Ferrari, Mattia Binotto, a indiqué qu’il allait faire un point sur la première saison de Carlos Sainz à Maranello au cours de l’hiver afin de commencer à penser à l’avenir.

Carlos Sainz a rejoint la Scuderia Ferrari cette année et a signé un contrat de deux saisons avec l’équipe italienne. Après sa première campagne aux côtés de Charles Leclerc, l’Espagnol a terminé le championnat du monde des pilotes à la cinquième place, 5,5 points devant son coéquipier.

Bien qu’il soit encore un peu tôt pour parler prolongation de contrat au delà de la saison 2022, le directeur de l’équipe Ferrari a confirmé qu’il allait discuter avec Sainz au cours de l’hiver concernant son avenir au sein de la Scuderia après une première saison particulièrement réussie pour le Madrilène.

« Je pense que Carlos a connu une excellente année, et lorsque nous l’avons signé il y a un an, nous avions dit que la pause hivernale serait le bon moment pour nous asseoir et faire un bilant de la saison. C’est donc quelque chose que nous ferons certainement cet hiver. » a déclaré Mattia Binotto.

« Il y aura certainement une révision complète, ainsi que de la saison en elle-même, et nous commencerons à discuter de ce que peut être notre avenir. Lorsque nous avons signé Carlos, l’objectif était d’avoir deux bons pilotes cohérents et capables de marquer des points pour l’équipe. Je pense que c’est ce qui nous avons eu cette saison, je suis donc très fier des deux. »

« Je pense que, comme je l’ai souvent dit, nous avons le meilleur duo en Formule 1 et je suis assez content de ce que Carlos a fait cette saison. C’était sa première saison avec Ferrari, ce n’était pas simple et évident. Nous avons signé avec lui parce que nous savions qu’il était un bon pilote, constant, et qu’il marquait toujours de bons points. Mais je pense qu’il est aussi bon pour apprendre, parce qu’au cours de la saison il s’est amélioré et je pense que la fin de saison a été sa meilleure partie de toute la saison. »

Carlos Sainz a terminé la saison 2021 en beauté en montant sur la troisième marche du podium lors de la dernière course de l’année à Abou Dhabi.

Le moins que l’on puisse dire est que Ralf Schumacher n’a pas du tout été impressionné par les performances du Russe Nikita Mazepin cette saison en F1.

Alors qu’en septembre dernier Schumacher n’avait pas hésité à dire que Mazepin « n’avait pas sa place en Formule 1 » en raison de sa conduite jugée « dangereuse », l’Allemand n’a pas changé d’avis au terme de cette saison 2021 et estime toujours que le jeune pilote Russe « devrait faire autre chose » de sa vie.

« Nikita Mazepin était sûrement un bon pilote en Formule 2, mais cette année il a évolué dans la mauvaise direction et je pense qu’il devrait en fait faire autre chose. Il ne doit pas nécessairement piloter en Formule 1. » a déclaré Schumacher sur Sky Sports.

L’Allemand va même un peu plus loin et estime que le Russe n’est peut-être pas la bonne personne pour aider son neveu Mick Schumacher – qui a lui aussi débuté sa carrière en Formule 1 cette saison au sein de l’équipe Haas : « Il a besoin de quelqu’un qui peut l’aider, quelqu’un qui peut travailler avec lui pour faire avancer l’équipe afin que Mick ne soit pas seul dans cette cause perdue. »

Concernant Mick Schumacher toujours, Ralf Schumacher espère que son neveu pourra enfin ouvrir son compteur de points en Formule 1 l’an prochain, à condition bien-sûr que Haas lui donne une monoplace compétitive : « Cela dépendra de ce que Haas mettra à sa disposition. Ensuite, ce sera à lui de mettre tout en œuvre. » conclut Schumacher.

Récemment, Nikita Mazepin – qui n’a pas marqué le moindre point en Formule 1 à ce jour – a été testé positif au Covid-19. Le pilote Haas a donc été contraint de faire l’impasse sur la dernière course de l’année à Abou Dhabi.

Le champion du monde 2021 Max Verstappen a admis que la campagne 2021 a été beaucoup plus intense que celle de 2020 en termes de pilotage.

Max Verstappen a révélé que l’an dernier il n’avait pas l’impression de forcer en course face à des Mercedes vraiment « trop rapides » pour lui. Le Néerlandais ayant terminé la campagne 2020 à la troisième place au championnat du monde des pilotes, derrière les deux Mercedes de Valtteri Bottas et Lewis Hamilton.

Mais cette saison, le pilote Red Bull disposait d’un package lui permettant de défier Lewis Hamilton quasiment tous les week-ends, ce qui lui a permis de décrocher dix victoires en course à un rythme bien plus intense que l’an dernier, le Néerlandais ayant même franchi la ligne d’arrivée du dernier Grand Prix avec une crampe à la jambe :  « L’année dernière par exemple, j’ai disputé des courses où je n’étais pas du tout fatigué et j’avais même l’impression d’avoir peu tourné. Les Mercedes étaient vraiment trop rapides et je ne faisais que « tourner. » a expliqué le champion du monde 2021 au micro de Ziggo Sport.

« Cette année en revanche, c’était pratiquement à plein régime lors de chaque course, du premier tour à la fin de la course. Il n’y avait même pas de gestion des pneus, car ce n’était tout simplement pas possible. En course, c’était beaucoup plus difficile [par rapport à 2020]. »

Verstappen est également revenu sur sa collaboration avec son ingénieur de course, GianPiero Lambiase, qui est la seule personne en relation avec le pilote Red Bull durant une course : « Je lui ai dit que je ne travaillerais qu’avec lui. Quand il s’arrêtera, je m’arrêterai aussi. C’est incroyable comment nous travaillons ensemble. » a insisté Verstappen.

« Parfois, nous pouvons être stricts l’un envers l’autre, mais c’est ce que je veux. Il a juste besoin de pouvoir me dire si je suis un crétin, et je fais la même chose dans l’autre sens. Je le lui ai toujours dit et il a le droit de me le dire à la radio. Dernièrement, ça s’est très bien passé, parce que l’année dernière j’ai plutôt essayé d’être l’ingénieur et il était le pilote. Helmut [Marko] aime toujours la façon dont nous communiquons l’un envers l’autre. »

Le champion du monde 2016, Nico Rosberg, estime que l’arrivée de George Russell chez Mercedes aux côtés de Lewis Hamilton en 2022 Bottas pourrait créer un problème qui n’existait pas avec Valtteri Bottas jusqu’à présent.

A partir de la saison 2022, le Britannique George Russell fera équipe avec le septuple champion du monde Lewis Hamilton chez Mercedes en remplacement direct de Valtteri Bottas, qui rejoindra pour sa part l’équipe Alfa Romeo. Russell connaît très bien l’équipe Mercedes pour y avoir fait ses débuts en F1 en tant que jeune pilote, tandis que le Britannique a eu l’opportunité en 2020 de remplacer Lewis Hamilton au Grand Prix de Sakhir après que ce dernier a été testé positif au covid-19.

Lors de son unique course au volant de la Mercedes, George Russell a tout de suite été dans le coup avec une deuxième place sur la grille de départ à seulement 26 millièmes de son coéquipier Valtteri Bottas. En course le dimanche, Russell était clairement plus rapide que le Finlandais, mais le jeune Britannique a connu divers problèmes et n’a franchi la ligne d’arrivée qu’à la neuvième place, une position derrière Bottas.

Mais alors que la cohabitation entre Valtteri Bottas et Lewis Hamilton s’est déroulée sans heurt depuis 2017, celle entre Russell et Hamilton pourrait bien créer un peu plus de problèmes selon l’ancien coéquipier de Lewis Hamilton, Nico Rosberg : « Je pense que la course de Bahreïn [en 2020, lorsqu’il a remplacé Hamilton à Sakhir] est ce qui aide le plus Russell, parce que Bottas est une référence. George était tout de suite proche de Bottas, donc cela lui donnera suffisamment de confiance pour faire le travail et il sait qu’il sera rapide. » a déclaré Rosberg, cité par Marca.

« C’était une décision difficile pour Toto [de remplacer Bottas par Russell], parce que les enjeux sont élevés. Si George arrive vraiment à suivre Lewis, la situation pourrait devenir très intense dans l’équipe. Le fait est qu’il y a beaucoup d’inconnues à résoudre. Est-ce que George va toujours céder ou bien va-t-il jouer des coudes ? »

De son côté, le septuple champion du monde Lewis Hamilton estime que la vitesse de Russell ne pourra qu’être bénéfique pour Mercedes l’an prochain : « Il a à juste titre mérité sa place dans notre équipe. J’ai hâte de le voir grandir en tant que pilote avec cette superbe équipe et de travailler avec lui pour élever Mercedes encore plus haut. » a déclaré Hamilton au lendemain de la confirmation de Russell chez Mercedes pour 2022.

Hamilton a également indiqué qu’il fera tout pour guider Russell au sein d’une équipe Mercedes qu’il connaît par cœur après presque dix saisons passées à Brackley : « Je suis à un endroit différent [de ma carrière] par rapport à lui, je veux vraiment le voir réussir. Il y aura un moment où je ne continuerai pas dans ce sport. Il sera mon coéquipier et il sera le prochain Britannique que je veux voir remporter le championnat du monde. »

« J’espère donc vraiment que, même si nous allons concourir l’un contre l’autre et que je veux gagner sur la piste, j’espère pouvoir avoir une influence positive sur la façon dont il se comporte au sein de l’équipe. Que ce soit le temps qu’il consacre à l’ingénierie ou la façon dont il étudie les données, ou même simplement la façon dont il pilote sur la piste. »

Interrogé sur un possible clash avec son nouveau coéquipier l’an prochain, Hamilton estime que le respect mutuel qui existe déjà entre les deux hommes fera que leur relation de travail restera libre de toute controverse : « Je pense que vous avez déjà pu voir que George est extrêmement respectueux. C’est un jeune homme très talentueux et je pense qu’il y a déjà beaucoup de respect. Il faudra juste trouver le bon équilibre. Il va vouloir être rapide. Il va vouloir se montrer et gagner et faire toutes ces choses que vous faites lorsque vous entrez dans un nouveau rôle. Je me souviens lorsque j’ai affronté Fernando [Alonso, chez McLaren], je voulais le battre dès la première course. Donc, je m’attends à ce que George ait cette mentalité, sinon ce n’est pas un gagnant, vous savez? Je prévois qu’il est cette mentalité.« 

Le passage de Valtteri Bottas chez Mercedes aura laissé un sentiment doux-amer au pilote finlandais qui n’a jamais réussi en cinq saisons à décrocher le titre de champion du monde au volant de la meilleure monoplace du plateau.

Lors de ses cinq saisons passées à Brackley, Valtteri Bottas aura décroché au total dix victoires et signé vingt pole positions pour Mercedes. Le Finlandais aura également largement contribué à ce que Mercedes décroche cinq championnats du monde des constructeurs depuis son arrivée dans l’équipe en 2017 (huit consécutifs depuis la saison 2014).

Bottas aura également été finaliste du championnat du monde des pilotes à deux reprises en 2019 et 2020 et, de façon générale, il aura été le parfait écuyer de Lewis Hamilton. Revenant sur ses cinq années passées au sein de la meilleure équipe du plateau, Bottas a admis qu’il quittait Mercedes sur un sentiment d’échec, mais il souhaite garder en tête les côtés positifs : « Je pense que d’une certaine manière, mon passage chez Mercedes est un échec. » a déclaré Bottas dans les colonnes du New-York Times.

« Mais avec le recul, je pense que j’ai essayé de faire tout ce qui était en mon pouvoir. Si je pouvais remonter le temps, si je pourrais revivre ces moments-là, je continuerais à piloter du mieux que je l’ai fait, comme j’ai toujours fait. Mais je pense aussi aux points positifs : les titres constructeurs que nous avons décroché ensemble, l’énorme quantité de points que nous avons obtenus. »

« Lewis et moi avons été de très bons coéquipiers, j’ai eu quelques victoires, j’ai eu beaucoup de poles, donc J’ai besoin d’emporter ces bonnes choses avec moi. Quand je regarde en arrière, je pense que oui, j’ai réussi quelques belles choses, j’ai connu de bons moments chez Mercedes. »

En 2022, Valtteri Bottas sera un pilote Alfa Romeo, le Finlandais pilotera aux côtés du jeune Chinois Guanyu Zhou, qui débutera sa carrière en Formule 1 l’an prochain. Ce vendredi soir, l’équipe Mercedes a célébré comme il se doit le départ de Bottas avec une petite fête organisée à Brackley.

About last night. 🔥😍 pic.twitter.com/kGIHguc0PI

— Mercedes-AMG PETRONAS F1 Team (@MercedesAMGF1) December 18, 2021

Le champion du monde 2021 Max Verstappen n’a jamais considéré son coéquipier Sergio Perez comme le « deuxième pilote » au sein de l’équipe Red Bull cette saison.

Sergio Perez a rejoint l’équipe Red Bull cette saison et le Mexicain a dû s’adapter très rapidement au mode de fonctionnement de l’écurie de Milton Keynes – dont l’objectif depuis quelques années maintenant a toujours été de décrocher le titre mondial avec son pilote vedette Max Verstappen. Avant Perez, d’autres pilotes se sont cassés les dents chez Red Bull aux côtés du néerlandais, comme le Français Pierre Gasly ou encore le Thaïlandais Alexander Albon, tous deux considérés par l’équipe en tant que pilote numéro 2.

Mais cette saison, Max Verstappen a tenu à souligner à quel point son coéquipier Sergio Perez a joué un rôle important, par seulement lors de la dernière course de l’année où le Mexicain a montré une défense musclée sur Lewis Hamilton pour retenir le Britannique, mais bien tout au long de la saison 2021.

« Je n’aurais jamais pensé qu’il serait aussi génial. Je le connaissais juste en tant que pilote de Formule 1, mais maintenant que j’ai passé un peu plus de temps avec lui, j’ai pu remarquer que c’est vraiment un gars au top. » a déclaré Verstappen au micro de Ziggo Sport.

« Je n’aime pas le dire ainsi [pilote numéro 2], car au final, nous avons les mêmes chances. Vous devez vous faire respecter bien-sûr, mais je ne veux pas être favorisé. Je ne pense pas non plus avoir besoin de ça et au final ce n’est pas bon au sein de l’équipe si c’est le cas tout le temps. Je suis bien-sûr champion du monde, mais l’année prochaine je dois tout recommencer. »

Cette saison, Sergio Perez a assuré la quatrième place au championnat du monde des pilotes avec 190 points marqués au volant de sa RB16B, dont une victoire à Bakou et quatre podiums à son actif (France, Turquie, Etats-Unis et Mexique).

Les deux champions du monde Nico Rosberg et Jenson Button estiment que Lewis Hamilton reviendra bien sur les grilles de départ l’an prochain en F1 pour tenter de conquérir un huitième titre mondial.

Cette semaine, le directeur de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, a laissé penser que Lewis Hamilton pourrait ne pas revenir en Formule 1 la saison prochaine après avoir perdu un potentiel huitième titre mondial lors du très controversé Grand Prix d’Abou Dhabi, dernière course de la saison 2021.

Wolff a déclaré aux médias cette semaine que lui et Hamilton se sentaient toujours « déçus » par la « douleur et la détresse » causées par le résultat du Grand Prix d’Abou Dhabi, et que le pilote travaillait toujours pour « surmonter la douleur qui lui a été causée dimanche ». L’Autrichien a ensuite suggéré que le septuple champion du monde pourrait décider de quitter la Formule 1 à la suite de cette controverse qui restera sans doute gravée dans les annales du sport.

Mais selon Jenson Button – qui a été le coéquipier de Lewis Hamilton dans le passé chez McLaren – son compatriote reviendra bien sur la grille en 2022 pour tenter de décrocher son huitième titre mondial et devenir le pilote le plus titré de l’histoire de la catégorie reine : « Tout est possible, comme nous le savons tous dans le sport. Je ne connais pas aussi bien Lewis maintenant, parce que je l’ai connu il y sept ou huit ans, mais je ne le vois pas se retirer. D’autant plus qu’il vient de perdre le championnat du monde, donc je pense qu’il reviendra l’année prochaine se battre et nous reprendrons le match en mars. » a déclaré Jenson Button au micro de Sky Sports.

Nico Rosberg pour sa part – qui a décroché son unique titre en Formule 1 en 2016 avec Mercedes avant de prendre immédiatement sa retraite du sport – estime lui aussi que son ancien coéquipier sera de retour en 2022 : « C’était un crève-cœur pour lui, car jusqu’à quatre tours de la fin, il était presque certain d’être champion du monde. Puis avec ce changement de procédure, ou comme vous voulez l’appeler, il a soudainement perdu le championnat du monde. » a déclaré le champion du monde 2016.

« C’était dur, c’était extrêmement dur. Mais bien-sûr, je compte sur lui pour qu’il revienne l’année prochaine sur la grille et qu’il se batte pour récupérer ce championnat du monde qui lui a été retiré d’une certaine manière. J’espère que Lewis et Max recommenceront l’année prochaine. Bien-sûr, je ne suis pas du genre à dire ça parce que je me suis aussi retiré après avoir remporté mon titre. Mais c’était tellement incroyable, Lewis était – ou est – le meilleur compétiteur roue à roue, et voici Verstappen qui le challenge et qui prend même le dessus »

« C’est incroyable de voir leur talent, ils sont un peu comme sur leur propre planète, ils sont au dessus de tout le monde, donc j’espère que nous les reverrons l’année prochaine. Il y aura de nouveaux règlements l’année prochaine, donc il pourrait y avoir une autre équipe dans le mix. Je pense donc qu’il faut s’attendre à une autre excellente saison l’année prochaine. »

Le quadruple champion du monde Sebastian Vettel a fait l’éloge de son ami Mick Schumacher en saluant l’éthique de travail se son compatriote lors de sa toute première saison en Formule 1.

Après avoir décroché le titre en Formule 2 en 2020, Mick Schumacher s’est vu offrir un baquet au sein de l’équipe américaine Haas pour 2021 aux côtés du Russe Nikita Mazepin. Au cours de sa première saison en Formule 1, Sebastian Vettel a joué un rôle de mentor auprès de Schumacher en lui donnant de précieux conseils comme l’avait fait le père de Schumacher il y a quelques années quand Vettel débutait lui aussi sa carrière.

Bien que Mick Schumacher n’a pas marqué le moindre point cette saison au volant d’une monoplace qui n’a jamais reçu de développement depuis la saison 2020 (l’équipe Haas a choisi de concentrer toutes ses ressources sur sa F1 de 2022), Vettel a tenu à insister sur l’éthique de travail de son jeune compatriote cette année.

« Je pense qu’il est difficile d’avoir un jugement car la voiture était vraiment loin. Mais pour ceux qui regardent de près – et j’ai suivi de près – je pense qu’il a fait un travail incroyable avec cette voiture, il a même atteint la Q2 à deux reprises cette année. » a déclaré Vettel.

« Il a eu de bonnes performances en course, il a réussi à combattre certaines des autres voitures qui sont plus rapides et il est même resté avec des monoplaces devant qui sont censées être beaucoup plus rapides. C’est un gros effort. Plus encore, il a été un véritable ascenseur pour toute l’équipe. Je pense que la progression pour cette équipe depuis le début de la saison a été faible car ils n’avaient aucun développement et ils sont restés loin derrière. Mais je pense que si vous regardez tout au long de la saison, Mick a été enthousiaste et très heureux de travailler. Il a toujours été l’un des premiers, sinon le premier, chaque jour à venir au paddock et l’un des derniers à partir. »

Alors que l’équipe Haas a passé la saison 2021 à développer sa monoplace pour la saison 2022, Sebastian Vettel a conclu en ajoutant qu’il espérait que son compatriote allait avoir une monoplace digne de ses performances l’an prochain.

« Il a montré un grand intérêt à essayer de faire avancer l’équipe, donc à part quelques petites erreurs qu’il a pu faire sur la piste et qui se produisent au cours de votre première année, je pense qu’il a fait un excellent travail. Je souhaite vraiment qu’il obtienne une bien meilleure voiture l’année prochaine pour montrer de quoi il est capable. »

Le président sortant de la FIA, Jean Todt, a suggéré que l’instance dirigeante avait peut-être été un peu « permissive » en autorisant les équipes à communiquer avec le directeur de course durant un Grand Prix.

La communication entre les dirigeants des équipes de Formule 1 et Michael Masi [directeur de course de la FIA] a été mise à l’honneur lors des dernières courses de la saison 2021 de Formule 1 avec notamment une discussion entre lui et l’équipe Red Bull en Arabie Saoudite et qui aurait pu laisser penser à des négociations. Plus tard, c’est au Grand Prix d’Abou Dhabi, dernière manche du championnat du monde, que la communication entre la direction de course et les chefs d’équipe a une nouvelle fois posé problème, notamment lorsque Toto Wolff, directeur de l’équipe Mercedes, a demandé à Michael Masi de ne pas envoyer en piste une voiture de sécurité lorsque l’Italien Antonio Giovinazzi a abandonné.

Interrogé sur le sujet ce jeudi soir lors de la cérémonie de remise des prix de la FIA, le désormais ancien président de la FIA, Jean Todt, a cité l’exemple du président du club de Ligue 1 française de Lyon, Jean-Michel Aulas, qui a reçu une suspension de 10 matchs (dont cinq avec sursis) pour des propos tenus à l’arbitre lors du match de l’équipe contre Marseille, Todt admettant que la FIA était donc peut-être un peu trop permissive avec les équipes de F1.

« Je lisais aujourd’hui dans L’Equipe [media français] que le président du Football Club de Lyon, qui est l’une des équipes les plus importantes, a été interdit pendant 10 matchs parce qu’il parlait mal de l’arbitre, alors peut-être qu’on est un peu permissifs [ en Formule 1]. » a déclaré Jean Todt.

« D’un côté, je pense qu’il est important d’avoir un dialogue entre l’instance dirigeante, entre l’équipe, entre les pilotes, entre les détenteurs des droits commerciaux, mais cela ne doit pas nous nuire. Je regarderai toujours les Grands Prix, et d’une certaine manière, c’est un comportement humain, vous voyez Max [Verstappen] après le premier virage lorsque Lewis [Hamilton] l’a dépassé du côté droit, et il a dit ‘hmm, j’ai été persécuté ! ‘ Ce n’était pas le cas, mais c’est la perception. Et donc dans le feu de l’action, vous avez votre propre sentiment. »

« De l’autre côté, vous avez le directeur de course, vous avez les commissaires sportifs, vous avez beaucoup d’organisation et sommes-nous parfaits ? Nous ne sommes pas parfaits. D’ailleurs, c’est pourquoi j’ai suggéré d’avoir un examen complet, pour voir ce qui doit être amélioré à la lumière de ce qui s’est passé, non seulement lors de cette course [à Abou Dhabi], mais ce qui s’est passé au cours de l’année. »

Paradoxalement, le directeur de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, a lui-même suggéré ce jeudi matin lors d’une conférence de presse qu’il fallait limiter les communications entre chefs d’équipe et directeur de course à l’avenir (c’est à lire ici).