L’équipe Mercedes se retrouve dans la position étrange d’outsiders lors de l’ouverture de la saison 2021, et le directeur de l’équipe, Toto Wolff, a admis ce vendredi au Grand Prix de Bahreïn que son équipe se contenterait simplement de suivre le rythme de ses rivaux Red Bull lors de la première manche de la saison ce week-end.
Les essais libres 1 du Grand Prix de Bahreïn – bien qu’ils se déroulent dans des conditions diurnes non représentatives des conditions que rencontreront les pilotes en qualifications et en course – ont semblé réaffirmer l’écart entre Mercedes et Red Bull que l’on a pu constater lors des tests de pré-saison.
En effet, le pilote Red Bull Max Verstappen s’est montré le plus rapide lors des deux premières séance d’essais libres ce vendredi à Bahreïn, devançant de deux dixièmes la Mercedes de Bottas en matinée, tandis que dans l’après-midi l’écart était le même avec la Mercedes de Lewis Hamilton, bien que la McLaren de Lando Norris se trouvait entre les deux.
« Pour nous, les tests [hivernaux] ne se sont pas bien passés, car nous avons perdu pas mal de temps avec des petits gremlins et nous n’avons jamais trouvé le bon réglage de la voiture. » a expliqué Wolff ce vendredi à Bahreïn.
« Il y a eu beaucoup de travail au cours des dix derniers jours et je pense que nous avons trouvé la voie à suivre pour rendre la voiture un peu plus prévisible. »
« Même si c’est une voiture « reportée » de 2020 à 2021, je pense que nous avons plus souffert du changement de réglementation que les voitures avec un « rake » [inclinaison de la voiture à l’arrière] plus élevé, et la Red Bull a suivi ce concept pendant de nombreuses années. »
« Il est donc peut-être plus difficile pour nous de récupérer une partie de la force d’appui perdue. Mais jusqu’à présent, ce que j’ai vu et ce que j’espère, c’est que nous pouvons avoir un combat vraiment difficile; c’est ce que les fans veulent voir et ce que nous aimerions avoir. »
« Je pense que si nous sommes en retard, nous devons juste rattraper notre retard et faire du bon travail.Si nous sommes à peu près sur le même rythme – que je considérerais aujourd’hui peut-être comme le meilleur scénario possible pour nous – alors nous sommes prêts pour le combat avec une autre grande équipe. »
Lorsqu’on a demandé à Wolff si les changements réalisés par Mercedes au cours des dix derniers jours ont rendu la W12 plus prévisible, l’Autrichien a répondu : « Il ne s’agissait pas de changements mineurs, nous avons également revu tous les réglages de la voiture en combinaison avec les pneumatiques. »
« La vivacité à l’arrière est bien meilleure et il s’agit maintenant de la régler pour les sessions significatives, samedi et dimanche, et de voir si la voiture se comporte toujours mieux que lors des essais ou non.«
L’Allemand Nico Hülkenberg a confirmé ce que nous vous annoncions il y a de cela quelques semaines à savoir il sera pilote de réserve pour les équipes Mercedes et Aston Martin cette saison.
L’ancien pilote Renault, qui a quitté la F1 à la fin de la saison 2019 pour être remplacé par le Français Esteban Ocon chez Renault, a signé un retour inattendu l’an dernier lorsqu’il a été appelé à la rescousse par l’équipe Racing Point (désormais Aston Martin) pour remplacer un Sergio Perez testé positif au Covid-19 lors des deux courses organisées à Silverstone.
Un peu plus tard dans la saison, l’Allemand a également été appelé à la dernière minute toujours par Racing Point pour remplacer cette fois-ci le Canadien Lance Stroll, lui aussi testé positif au Covid-19.
Depuis, des rumeurs suggéraient que Nico Hülkenberg deviendrait le pilote de réserve de Mercedes et Aston Martin à partir de cette saison 2021 et le principal intéressè a lui-même confirmé la signature d’un accord.
« [Je travaillerai] en tant que pilote de réserve pour Aston Martin et aussi pour Mercedes dans certaines courses. » a confirmé le pilote allemand sur l’antenne de Servus TV.
Il est entendu que l’accord signé par Nico Hülkenberg signifie qu’il serait disponible pour Mercedes lors des événements où Stoffel Vandoorne et de Nick De Vries (les deux pilotes de réserve de Mercedes) ne seront pas disponibles.
L’équipe Mercedes-AMG a nommé le Mexicain Esteban Gutierrez au poste d’ambassadeur de la marque à l’étoile.
En sa qualité d’ambassadeur, Esteban Gutierrez continuera à assister aux week-ends de course et aux événements promotionnels, et dans son nouveau rôle, il travaillera également avec d’autres domaines de l’équipe, y compris le département de gestion commerciale et le marketing, avec un accent particulier sur le renforcement des relations commerciales sur le marché latino-américain.
Le pilote mexicain travaille chez Mercedes depuis 2018 en tant que pilote de simulateur, de réserve et de développement. Il a également été de plus en plus impliqué dans les activités commerciales de l’équipe ces dernières années, soutenant le développement de partenariats de marque à travers des événements de relations publiques et de promotion.
« Je suis ravi d’assumer un nouveau rôle élargi chez Mercedes, en développant mon expérience dans tous les domaines de l’équipe alors que je commence le prochain chapitre de ma carrière hors piste. » a déclaré Gutierrez.
« Le succès sans précédent de l’équipe ces dernières années a renforcé la marque Mercedes dans le monde entier, et j’ai aimé travailler pour promouvoir et approfondir les liens de l’équipe avec les marchés latino-américains pendant mon séjour chez Mercedes. »
« Au cours des trois dernières années, j’ai eu le privilège de travailler avec le talent exceptionnel de toute l’équipe, et je J’ai hâte de poursuivre cette collaboration au cours des années à venir dans mon nouveau rôle axé sur les affaires. »
« Esteban est un membre estimé de Mercedes et son travail dans les coulisses depuis 2018 a grandement contribué à offrir des performances maximales de la voiture à chaque week-end de course. » a ajouté Toto Wolff, le directeur de l’équipe Mercedes.
« Depuis que je connais Esteban, j’ai été impressionné par sa compréhension globale de notre industrie et j’ai vu en lui le potentiel d’apporter une contribution plus large à notre succès. »
« Il nous a aidés à développer de précieuses relations commerciales sur le marché latino-américain, et il est bien placé pour contribuer plus profondément à d’autres domaines de l’équipe également. Esteban a un nouveau poste qui lui permettra d’ajouter de la valeur à l’ensemble de l’équipe et nous sommes ravis de travailler encore plus étroitement avec lui. »
Le Britannique George Russell a tenu à rappeler qu’en Formule 1 rien n’est acquis et que la moindre petite erreur peut rapidement changer le cours de votre carrière.
Largement pressenti pour occuper l’un des deux baquets chez Mercedes à partir de la saison 2022, l’actuel pilote Williams George Russell insiste sur le fait qu’il ne faut rien prendre pour acquis en Formule 1 et que si jamais il devait rejoindre l’équipe du constructeur allemand en 2022 ce serait au mérite.
« J’ai récemment dit à Toto [Wolff] que toutes les questions que l’on me posait portaient sur Mercedes et sur les possibilités hypothétiques de la façon dont j’aimerais être le coéquipier de Max Verstappen ou de Lewis. » explique Russell à l’agence de presse PA.
« Mais nous somme loin de tout ça, la Formule 1 est un milieu en constante évolution et très dynamique. Un mauvais résultat, un accident en piste ou hors piste peut changer le cours de votre carrière, donc je ne me laisse pas emporter par moi-même.«
« Je suis professionnel, je suis ici pour faire le meilleur travail possible chez Williams, mais Mercedes m’a également été si fidèle au cours des six dernières années. Nous sommes ensemble et, si cela se produit, quand cela se produira, ce sera naturel c’est qu’ils jugeront que c’est juste. »
Plus tôt cette année, le PDG de l’équipe Williams, Jost Capito, a déclaré qu’il était très difficile de travailler avec George Russell, un compliment plutôt qu’une réprimande en raison de sa nature exigeante.
« Je suis exigeant. J’essaie de pousser chaque personne de l’équipe, que ce soit les ingénieurs, les mécaniciens, voire même l’équipe du marketing. J’essaie de tirer le meilleur parti de tout le monde. Nous sommes tous ici pour faire de la course, nous ne sommes pas ici pour nous asseoir sur le banc.«
« Vous devez être aussi exigeant que nécessaire. Ensuite, si tout est sous contrôle comme vous le souhaitez, c’est juste une famille heureuse. »
Il y quelques jours, le PDG de McLaren, Zak Brown, n’a pas hésité à dire que pour lui il semblait évident que George Russell ferait équipe avec Max Verstappen l’an prochain chez Mercedes.
« Oui, je pense que nous verrons Max et George en 2022 [chez Mercedes]. Je pense que c’est la conclusion évidente. » a déclaré Brown au Daily Mail.
« Lewis va remporter son huitième titre cette année et il sera le pilote le plus titré et ils [Mercedes] ont un contrat d’un an avec lui. George pour sa part va sortir de son accord et Max a encore un accord dont il peut sortir. »
« Vous avez l’expérience et la jeunesse de Max d’un côté et la jeunesse de George de l’autre. Si j’étais Mercedes, ce serait un line-up de tueurs pour les cinq prochaines années. »
« Ce qui est intéressant aussi c’est de savoir ce que va faire Red Bull. C’est une question plus difficile à laquelle répondre. »
« C’est difficile pour eux, parce que tout le monde est bloqué et Lewis a passé toute sa carrière avec Mercedes, que ce soit par le bais de l’équipe d’usine ou avec McLaren. »
Toto Wolff, le directeur de Mercedes, espère que son équipe aura réussi à régler les problèmes de stabilité de la W12 constatés lors des trois jours d’essais hivernaux à Bahreïn il y a maintenant quinze jours.
Lors des ces tests, l’équipe Mercedes n’a bouclé que 304 tours en trois jours (le plus faible kilométrage des essais), notamment parce que dès la première journée des essais un problème de boîte de vitesses a empêché Valtteri Bottas de prendre la piste et de boucler son programme.
Plus tard, c’est une tempête de sable qui est venue mettre justement son grain de sable chez Mercedes avec un Lewis Hamilton en grande difficulté au volant d’une W12 instable du train arrière et qui lui vaudra d’ailleurs une sortie de piste le deuxième jour au virage 13.
Cela faisait bien longtemps que l’équipe Mercedes n’avait pas connu des essais hivernaux aussi compliqués et c’est donc avec de grandes interrogations que l’équipe du constructeur allemand a rejoint sa base de Brackley au Royaume-Uni pour tenter de remettre la W12 sur de bons rails avant la première course de l’année.
S’exprimant justement avant la première course de la saison qui se déroulera ce week-end à Bahreïn, Toto Wolff n’a pas souhaité entrer dans les détails concernant les travaux entrepris par son équipe au cours des derniers jours et a juste hâte de voir comment Mercedes va s’en sortir ce week-end à Bahreïn.
« On a l’impression que nous avons passé pas mal de temps à Bahreïn récemment, et avec des fortunes mitigées. Dans l’ensemble, ce furent trois jours de tests délicats pour nous. La W12 n’était pas aussi stable, prévisible ou plantée que certains de nos rivaux. » nous explique Toto Wolff, le directeur de l’équipe Mercedes.
« Red Bull avait l’air solide sur les longs et les courts relais, mais comme toujours avec les tests, il est difficile d’être certain de la vraie performance. »
« La seule chose dont nous sommes sûrs, c’est que nous devons prouver notre capacité à réagir. À partir du moment où le troisième jour des tests s’est terminé, nous avons baissé la tête et avons commencé à comprendre comment nous pourrions revenir à Bahreïn sous une forme plus forte en quelques jours seulement. »
« Bien que ces voitures partagent certaines pièces de leurs prédécesseurs, il y a également eu des changements de règles importants à interpréter et à surmonter. »
« Nous avons également dû changer notre façon de travailler en réponse au plafonnement des coûts. Mais comme nous l’avons déjà constaté, ce sont des les moments difficiles que nous apprenons le plus. »
« Les plus grandes forces de cette équipe sont nos employés et nos valeurs, et après un test difficile, je sais que nous pouvons nous battre plus fort. J’ai hâte d’entamer cette nouvelle saison passionnante, de voir les progrès que nous pouvons faire et comment nous nous en sortirons à Bahreïn. »
Le directeur de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, a expliqué pourquoi il n’a pas souhaité se faire vacciner contre le Covid-19 à Bahreïn.
Le gouvernement de Bahreîn a offert l’opportunité au personnel de la F1 (membres de la Formule 1, personnel des équipes, médias, sous-traitants…) de se faire vacciner lors de leur séjour dans le Royaume ce mois-ci dans le cadre des essais hivernaux (du 12 au 14 mars) et du Grand Prix de Bahreïn (du 26 au 28 mars).
Le vaccin proposé est celui de Pfizer-BioNTech, dont les deux doses doivent être administrées à 21 jours d’intervalle.
Un porte parole de la Formule 1 a déclaré que le sport n’avait pas l’intention de faire vacciner son personnel en tant que groupe avant le déploiement des vaccins par le système de santé du Royaume-Uni, tandis que la plupart des équipes de Formule 1 – dont huit d’entre-elles sont basées au Royaume-Uni – ont également adopté la même position que la Formule 1 sur ce sujet.
Parmi les équipes qui ne sont pas basées au Royaume-Uni (AlphaTauri, Ferrari et Alfa Romeo), on sait que les membres de l’écurie AlphaTauri se sont fait vacciner à Bahreïn, tandis que des pilotes comme Carlos Sainz ou Sergio Perez ont eux aussi reçu le vaccin contre le Covid-19.
Du côté de l’équipe championne du monde en titre, Toto Wolff – qui a déjà été infecté par le Covid-19 au cours de l’hiver – explique qu’il n’a pas souhaité se faire vacciner pour ne pas prendre la place d’une personne prioritaire, tandis que dans son équipe, plusieurs membres du personnel se sont fait vacciner sur la base du volontariat.
« C’est une décision très personnelle de savoir si quelqu’un veut se faire vacciner ici à Bahreïn ou non. Certains membres de l’équipe de la F1 l’ont fait, d’autres pas. Pour ma part, j’ai déjà été infecté au Covid-19 et j’ai décidé d’attendre quand ce serait mon tour. » a explique le directeur de l’équipe Mercedes à l’ORF.
« Bien-sûr, c’est une décision personnelle et cela est aussi en rapport avec des questions d’assurance. Mais je pense que c’est bien qu’il y ait tout de même la possibilité de le faire ici. »
« Au Royaume-Uni, nous avons une campagne relativement bonne et de nombreux membres de l’équipe ont déjà été vaccinés (parce que c’était leur tour).«
« Je pense que tant que vous ne dépassez personne dans la file d’attente, c’est bien. Et c’est pourquoi j’ai pris la décision pour moi d’attendre quand ce sera mon tour. »
Dernièrement, Frederic Vasseur, directeur de l’équipe Allfa Romeo, a été testé positif au Covid-19 en France et n’a donc pas pu se rendre à Bahreïn pour les essais hivernaux.
Le Britannique George Russell s’attend à ce que la décision de rejoindre ou de remplacer Lewis Hamilton chez Mercedes soit prise d’ici l’été prochain.
Russell, 23 ans, s’est retrouvé sous les projecteurs à la fin de l’année dernière quand il a excellé en tant que remplaçant de Lewis Hamilton au Grand Prix de Sakhir à Bahreïn au volant de la Mercedes.
Le jeune pilote a malheureusement été privé d’une potentielle première victoire après une (rare) erreur de la part de l’équipe Mercedes lors d’un arrêt au stand, tandis qu’une crevaison viendra finalement mettre un terme définitif à ses chances de victoire quelques tours plus tard.
George Russell fait partie de l’académie des jeunes pilotes Mercedes et son avenir semble déjà tout tracé au volant d’une monoplace de la firme à l’étoile, alors que Lewis Hamilton et son coéquipier Valtteri Bottas sont tous les deux sous contrat jusqu’à la fin de cette saison.
Russell pour sa part s’apprête à débuter sa troisième et dernière année de contrat avec l’équipe Williams, ce qui veut dire que Mercedes va désormais devoir faire son choix rapidement au sujet de l’avenir de sa star montante et Russell s’attend à ce qu’une décision soit prise d’ici cet été.
« Ma relation avec Mercedes et (le directeur de l’équipe) Toto Wolff est plus forte qu’elle ne l’a jamais été. » explique George Russell à l’agence de presse PA.
« Ils connaissent la situation. Ils savent que je veux me battre pour des victoires et des championnats. Ils ont vu ce que je pouvais faire à Bahreïn. »
« Je dois me concentrer sur moi-même et je n’ai pas besoin de les harceler. Dans le passé, j’ai toujours essayé de faire bouger les choses, mais c’est différent maintenant. Je suis chez Mercedes depuis six ans, c’est ma deuxième famille, et si cela arrive, cela se fera naturellement. »
« Ce ne sera pas plus long que la pause estivale (en août) pour toutes les parties impliquées – Mercedes, Williams et pour tous les pilotes – donc c’est juste pour tout le monde.«
« Et à moins que quelque chose de catastrophique ne se produise dans les six mois à venir, Mercedes connaît la position dans laquelle je me trouve et la position dans laquelle elle se trouve. »
« Je deviens plus fort d’année en année et je crois que je suis à un bon niveau et prêt à me battre pour les victoireset des championnats du monde. Mais nous devrons voir. La Formule 1 est une entreprise de divertissement et je ne prends rien pour acquis. »
Beaucoup estiment que son excellente performance au volant de la Mercedes en novembre dernier a joué un rôle dans les négociations entre Mercedes et Lewis Hamilton, qui n’a prolongé que pour une saison avec le constructeur allemand.
Lorsqu’on lui demande s’il a discuté avec son compatriote au cours de l’hiver, Russell répond : « Non, pas du tout. Nous n’avons pas parlé.Ma relation avec Lewis est bonne.Il n’y a aucun problème. »
Cette saison, George Russell fera de nouveau équipe avec le Canadien Nicholas Latifi chez Williams Racing.
Le pilote Red Bull, Max Verstappen, reste persuadé que l’équipe Mercedes a caché son jeu pendant les essais hivernaux et que les champions du monde en titre seront bien au rendez-vous pour la première course de la saison 2021.
Aux essais hivernaux, Mercedes a connu de rares problèmes de fiabilité dès la première sortie de la W12 en piste (boîte de vitesses), tandis que les deux pilotes semblaient vraiment en difficulté avec le train arrière « baladeur » de leur monoplace durant les deux premières journées, alors que le septuple champion du monde Lewis Hamilton a planté sa F1 dans le bac à graviers après avoir perdu le contrôle de celle-ci au virage 13.
Mais pour Max Verstappen, les conditions de piste (beaucoup de vent) sont très certainement la source des problèmes d’instabilité constatés sur la W12 et le Néerlandais rappelle que son équipe peut très bien voir ce qu’ont fait les rivaux en scrutant les différentes données.
« Le vent a tourné à 180 degrés par rapport à la veille, et dans ce virage, il était de dos. » souligne Verstappen au micro de Ziggo Sport au sujet de la sortie de piste de Lewis Hamilton.
« En plus, on a toujours un peu plus de survirage à cet endroit (virage 13). Je pense aussi qu’ils étaient en pneus usés, donc quelque chose comme ça peut survenir très vite. J’en ai moi-même fait l’expérience pendant les essais hivernaux. »
« En fait, ils sont rapides. Nous pouvons voir ce qu’ils font dans les données. Ils ont fait leur meilleur tour avec moins de puissance, puis deux tours plus calmes, et ensuite un tour avec une demi-seconde de plus grâce à la puissance moteur. Ils sont rapides, cela ne fait aucun doute. »
« Vu que les choses ont été un peu plus difficiles pour eux au début, ils tentent maintenant de nous faire passer pour les favoris et quand ils seront de nouveau devant, ce sera du génie. »
De plus, Max Verstappen suggére que le fait que Mercedes ait fait rouler sa monoplace sur le tracé de Bahreïn après les essais hivernaux dans le cadre d’une journée de tournage va inévitablement profiter à l’écurie du constructeur allemand, qui détenait déjà beaucoup de données avant cette journée de tournage.
« Peut-être que Mercedes était un peu perdue avec la configuration le premier jour, mais le dernier jour, ils semblaient beaucoup plus stables. Ils ont également prévu une journée de tournage à Bahreïn avant le premier Grand Prix. »
« Quand on a été aussi dominateur le sept dernières années et que l’on a une voiture aussi dominatrice…même avec le pire fond plat sous la voiture, ça reste bon et je vois toujours Mercedes comme le favori. »
Pour savoir si Max Verstappen dit vrai, il faudra attendre la séance de qualifications du Grand Prix de Bahreïn programmée le samedi 27 mars.
L’équipe Mercedes n’a pas débuté l’année de la meilleure des façons avec des problèmes de fiabilité rencontrés dès le premier jour des essais hivernaux (boîte de vitesses) et un manque de stabilité évident sur le train arrière de sa monoplace.
Bien que la saison 2021 n’a pas encore débuté et que Mercedes dispose encore de quelques jours pour essayer de régler ses problèmes, le directeur de la stratégie de l’équipe championne du monde en titre admet que Red Bull a fait forte impression lors de ces essais hivernaux et s’attend donc à ce que l’écurie de Milton Keynes soit un sérieux adversaire cette année.
« Il y a encore beaucoup d’inconnues, personne dans le paddock ne peut déterminer où il se trouve exactement. » explique James Vowles, directeur de la stratégie chez Mercedes.
« Mais il y a des tendances qui ont été révélées. Je dirais que Red Bull est en avance en termes de performance. Ils sont très bon dans ce qu’ils font. »
« Est-ce que nous allons assister à une saison serrée? Je dirais que oui. Red Bull est un adversaire féroce, ils ont un package solide et ils vont clairement très, très vite. Je suis certain que pendant la saison, en fonction du type de piste, nous allons soit reculer, soit avancer par rapport à eux. »
« Mais je ne pense pas que nous allons débuter en ayant trouvé toute la performance que nous avons perdue par rapport à eux. »
Alors que la Mercedes W12 a semblé très instable du train arrière tout au long des essais hivernaux, la Red Bull RB16B elle était comme collée au sol avec un Max Verstappen ayant signé le meilleur temps des tests la dernière journée.
Du côté de chez Mercedes, on a évidemment remarqué à quel point la Red Bull s’était améliorée en termes de tenue de route depuis la saison dernière, notamment dans le dernier secteur du circuit de Bahreïn, là où se trouve les virages à haute vitesse.
« Notre voiture se comportait mal, et au contraire, la Red Bull était comme « collée ». C’était une voiture très stable, surtout dans le dernier secteur. C’était vraiment évident de l’extérieur et je dirais que les temps au tour reflétaient cela aussi. »
Pour sa part, Andrew Shovlin, le directeur de l’ingénierie chez Mercedes, a insisté sur le fait que l’équipe championne du monde en titre est déjà au travail pour essayer de résoudre les problèmes de stabilité de la W12 avant la première course de l’année programmée à Bahreïn le 28 mars.
« Il est important de constater que certains de nos rivaux n’avaient pas les mêmes problèmes que nous. Nous devons donc nous concentrer sur la compréhension de la raison pour laquelle l’arrière était si faible. Nous devons comprendre comment la rendre plus stable, et ce travail a déjà débuté. »
Bien que Mercedes ait connu des essais hivernaux compliqués avec des soucis de fiabilité et une monoplace clairement moins stable que son prédécesseur, du côté de chez Red Bull la méfiance est de mise et on ne veut surtout pas enterrer l’équipe championne du monde en titre avant le début de la saison.
Le pilote Red Bull Max Verstappen, qui a terminé tout en haut de la feuille des temps lors de la dernière journée des essais hivernaux, estime pour sa part que Mercedes reste ultra favori cette saison, rappelant au passage que l’écurie du constructeur allemand a fait main basse sur la F1 lors des dernières saisons en remportant sept fois les titres pilotes et constructeurs depuis 2014.
« Je ne pense pas que nous soyons les favoris. Si Mercedes remporte autant de championnat d’affilée, je pense qu’il sont toujours à la même position qu’avant les tests. » a déclaré Max Verstappen après les essais hivernaux.
Christian Horner est en parfait accord avec les propos de son pilote et estime lui aussi que Mercedes sera une nouvelle fois l’équipe à battre dès la première course de la saison et ne veut surtout pas prendre en compte les « mauvais » essais hivernaux qu’a pu connaître Mercedes à Bahreïn.
« Ils ont été si forts au cours des six, sept dernières années et c’est la même voiture que l’année dernière, plus ou moins, juste une version mise à jour.« a ajouté le directeur de l’équipe Red Bull, Christian Horner.
« Il y a un changement dans les règlements techniques qui, de toute évidence, peut avoir un effet sur certaines choses, mais je ne pense pas que vous puissiez en lire trop dans leurs tests. »
« C’est une équipe de qualité et il reste encore quelques semaines avant la première course. Nous avons vu Mercedes lutter il y a quelques années lors des tests de pré-saison, puis ils nous ont écrasés lors de la première course à Melbourne. » souligne le Britannique.
Le résumé des essais hivernaux 2021 est disponible ci-dessous sur notre chaîne YouTube nouvellement créée (n’oubliez pas de vous abonner à la chaîne).
L’équipe championne du monde en titre Mercedes a décidé de faire rouler ses deux monoplaces 2021, les W12, ce mardi sur la piste de Bahreïn dans le cadre d’une journée de tournage.
L’écurie du constructeur allemand est l’une des rares équipes de la grille à ne pas avoir réalisé un shakedown avec sa nouvelle monoplace avant d’arriver aux essais hivernaux qui se sont déroulés du 12 au 14 mars sur le circuit de Bahreïn.
Le Finlandais Valtteri Bottas avait d’ailleurs indiqué ce week-end qu’il aurait bien voulu que Mercedes effectue ce shakedown, ce qui aurait peut-être évité de rencontrer des problèmes de fiabilité pendant les essais hivernaux, et qui ont couté un précieux temps de piste à l’équipe.
Ce mardi donc, Mercedes a fait rouler ses deux W12 dans le cadre d’une « grosse journée de tournage » limitée à seulement 100 kilomètres, alors que les monoplaces doivent impérativement être équipées de pneus de démonstration fournis par Pirelli.
Mercedes va très certainement utiliser cette journée de tournage pour vérifier certains éléments après avoir rencontré des problèmes de fiabilité sur la boîte de vitesses de la W12 le week-end dernier lors de la première journée des essais hivernaux.
Rappelons que l’équipe des champions du monde a terminé les tests de pré-saison avec « seulement » 304 tours bouclés en trois jours, soit le plus faible kilométrage (vous pouvez voir tous les kilométrages ici) parmi toutes les équipes de la grille.
L’équipe McLaren a connu des essais hivernaux productifs à Bahreïn alors que les attentes étaient élevées pour l’écurie britannique, qui est la seule équipe de la grille à avoir pris des risques en passant du moteur Renault au Mercedes au cours de l’hiver.
Le pari était osé pour McLaren, puisque passer d’une unité de puissance à une autre n’est pas sans conséquence. En effet, McLaren a dû homologuer un tout nouveau châssis pour intégrer le V6 hybride Mercedes à l’arrière de sa monoplace, ce qui a demandé des efforts supplémentaires aux ingénieurs de Woking.
En arrivant à Bahreïn, le risque de rencontrer de nombreux problèmes de fiabilité en rapport avec l’intégration du moteur Mercedes était donc grand, mais force est de constater que le travail réalisé par les ingénieurs de McLaren et Mercedes pendant la pause hivernale a porté ses fruits.
« Ce fut un test de pré-saison productif pour nous à Bahreïn. La réduction du nombre de jours signifiait qu’il était essentiel de maximiser notre temps en piste et nous sommes satisfaits de la quantité de travail que nous avons pu accomplir. » nous explique James Key, le directeur technique de l’équipe McLaren.
« Les commentaires de Lando nous ont donné une bonne référence sur la MCL35M par rapport à notre voiture précédente, tandis que Daniel a pu se familiariser davantage avec la voiture et fournir des données et des informations utiles aux ingénieurs. »
« Les conditions sur la piste étaient légèrement différentes de ce à quoi nous sommes habitués ici à Bahreïn. »
« Courir pendant la journée signifie que les températures sur la piste sont beaucoup plus élevées que d’habitude, et la tempête de sable du vendredi soir s’est avérée un défi intéressant pour l’équipe et les pilotes. »
« Malgré cela, nous avons terminé nos plans de course comme prévu tout au long du week-end, les deux pilotes effectuant 328 tours sur les trois jours. »
« L’équipe, à la fois ici à Bahreïn et à l’usine, a fait un excellent travail aux côtés de nos collègues Mercedes pour livrer une voiture fiable, ce qui est crucial pour un test productif. »
« Je remercie Lando et Daniel pour leur travail acharné et leurs précieux commentaires lors de ce test de pré-saison. Nous retournons désormais à Woking pour analyser toutes les données et faire nos derniers préparatifs avant de retourner à Bahreïn pour le début de la saison. »
« Une fois de plus, la compétition s’annonce très serrée entre les équipes. La stabilité de la réglementation rend probable que nous soyons dans une autre saison serrée de Formule 1, avec beaucoup de batailles à venir. »
L’équipe Mercedes estime, d’après les données récoltées aux essais hivernaux, que sa monoplace n’a pas un rythme aussi élevé que la Red Bull en rythme de course.
Au cours de trois jours d’essais hivernaux, Mercedes a rencontré divers problèmes tels qu’une boîte de vitesses rebelle ou encore un train arrière très baladeur sur la W12.
Pour la dernière journée des essais ce dimanche, la W12 semblait bien plus stable, mais selon Andrew Shovlin, les données récoltées prouvent que Red Bull a un bien meilleur rythme en course.
« Nous avons eu une autre journée avec une bonne fiabilité où nous avons pu courir comme prévu tout au long de la journée. » nous explique Andrew Shovlin, directeur de la performance chez Mercedes.
« Valtteri faisait un travail de configuration de long relais le matin et Lewis faisait un mélange de travail de long relais et de travail de qualifications dans l’après-midi. »
« Nous avons fait un peu de progrès avec l’équilibre sur le carburant plus élevé et la voiture était plus prévisible, mais nous pouvons voir à partir des données que nous avons collectées au cours des derniers jours que sur le rythme de course, nous ne sommes pas aussi rapides que Red Bull. »
« Lors du travail de roulage avec peu de carburant, il s’agissait d’une image plus confuse, nous n’avons pas gagné assez et nous devons aller regarder notre approche car beaucoup trop de voitures nous devançaient au rythme aujourd’hui. »
« Nous avons eu des problèmes de rythme ces dernières années lors des essais hivernaux et avons réussi à faire de bons progrès avant la première course, mais nous aurons peut-être du pain sur la planche cette fois. »
« Nous n’avons pas beaucoup de temps avant de revenir ici pour la course, nous avons donc planifié un programme de travail pour essayer de comprendre certains de nos problèmes et ne négligerons aucun effort pour trouver plus de vitesse au cours du prochain. Dix jours. »
Avec le meilleur temps de la journée pour le pilote Mercedes Valtteri Bottas ce samedi à Bahreïn, l’équipe championne du monde en titre termine plutôt bien une journée qui avait mal débuté.
En matinée, le septuple champion du monde Lewis Hamilton a perdu l’arrière de sa monoplace au virage 13 et est allé planter sa W12 dans le bac à graviers, faisant perdre un temps précieux en piste à son équipe.
Après la journée de vendredi compliquée en raison d’un problème de boîte de vitesses en matinée et une tempête de sable dans l’après-midi, Mercedes espérait que ce samedi se passerait mieux.
Bien que la matinée n’était pas la plus favorable, l’après-midi s’est mieux passé pour l’écurie du constructeur allemand et le meilleur temps signé par Bottas est la preuve que Mercedes est capable de réagir très vite, cependant, Andrew Shovlin rappelle que pour la dernière journée des tests ce dimanche il y aura beaucoup de travail pour rattraper le retard.
« C’était une meilleure journée qu’hier et nous avons pu courir comme prévu dans les deux sessions.Lewis était là pour la matinée à travailler sur les éléments de configuration et la collecte de données et Valtteri a poursuivi un travail similaire en début d’après-midi. » nous explique Andrew Shovlin, directeur de la performance chez Mercedes.
« Nous avons ensuite passé la dernière partie de la journée à faire des simulations de qualification avec Valtteri sur les composés les plus tendres. »
« Nous avons fait des progrès sur la configuration aujourd’hui et l’équilibre était plus réuni à la fin de la séance, bien que dans des conditions plus calmes et plus fraîches. »
« Mais la voiture est encore un peu instable dans les conditions plus chaudes et venteuses de la matinée et c’est quelque chose que nous devons maîtriser demain.Ce sera une journée bien remplie;nous avons plus qu’assez pour le faire, nous espérons donc passer une journée sans problème. »
Valtteri Bottas a peut-être placé Mercedes au sommet des feuilles de temps lors de la deuxième journée à Bahreïn, mais les champions du monde sont toujours en bas du tableau en termes de kilométrage.
Bien que cette statistique soit une préoccupation pour le septuple champion du monde Lewis Hamilton, le Britannique insiste sur le fait qu’il ne sert à rien que l’équipe panique pour le moment.
Mercedes a souffert d’un problème de boîte de vitesses lors du tout premier jour des essais de pré-saison vendredi, limitant Valtteri Bottas à seulement six tours au total vendredi matin.
Hamilton a ensuite pris le relais de son coéquipier le vendredi après-midi, mais la W12 semblait nerveuse alors que le champion en titre la faisait rouler sur une piste de Bahreïn touchée par une tempête de sable.
De retour dans le cockpit ce samedi matin pour la seconde journée des essais hivernaux, les problèmes se sont poursuivis lorsque le Britannique a perdu l’arrière de sa monoplace au virage 13 et est allé la planter dans le gravier.
Les commissaires ont alors déployé un drapeau rouge pour permettre de dégager la W12 avec une dépanneuse, ce qui a fait perdre de nouveau un temps de piste précieux à l’équipe championne du monde en titre.
Au final donc, Lewis Hamilton a tout de même réussi à boucler 58 tours ce samedi matin avec la W12, mais le pilote Mercedes était loin d’être enthousiasmé par les débuts compliqués de son équipe pour cette saison.
« Évidemment, par rapport aux années précédents ça n’a pas été particulièrement bien. J’ai fait 60 tours ou quelque chose du genre… donc ce n’est pas beaucoup par rapport aux autres jours d’essais que nous avons pu connaître dans le passé. » a déclaré Hamilton.
« Mais nous essayons d’être aussi efficaces que possible.Nous avons moins de kilomètres que certaines des autres équipes, comme Red Bull jusqu’à présent, mais nous essayons simplement de nous en tenir à notre programme et de gérer le nombre de tours que nous avons également et d’essayer d’être aussi efficaces que possible. »
« Il avait des rafales, comme je l’ai découvert dans le virage 13, et l’arrière n’a pas tenu avec le changement de réglementation [le fond plat génère moins d’appui cette année grâce à une découpe en diagonale]. »
Lorsqu’on lui demande clairement s’il était préoccupé par les mauvais débuts de son équipe, Hamilton a appelé au calme.
« C’est le deuxième jour des essais, donc nous nous concentrons simplement sur notre travail. Donc il n’y a pas besoin d’être inquiet pour le moment, il faut juste essayer de comprendre la voiture. »
« Il ne sert à rien de s’inquiéter pour le moment, tout le monde se concentre sur ses programmes et c’est ce que nous faisons. »
En publiant les rendus en ligne, Mercedes a révélé la très attendue W12, une monoplace qui nesemble pas différer beaucoup de la voiture de l’année dernière, même si elle impressionne par son arrière étroit.
La voiture 2021 de Lewis Hamilton et Valtteri Bottas est encore une fois candidate probable pour les deux titres mondiaux, avec la possibilité de battre tous les records cette année.
L’équipe de Brackley, aux travers des images de la nouvelle W12 présentée en ligne dans un arrière-plan sombre et dans la lignée de la livrée noire (même si le gris Mercedes revient à l’arrière), tente de garder ses principales caractéristiques techniques bien cachées.
Pourtant,même si l’on a pu apprécier les principales innovations et curiosités techniques lors du lancement effectif de lavoiture, il est aussi possible de saisir certains aspects intéressants de la nouvelle monoplace anglo-allemande.
Zone avant
En analysant l’avant de la Mercedes W12, on peut voir qu’il n’y a pas de différences techniques majeures par rapport à l’ancienne W11, grâce à un nez qui garde la même structure d’impact approuvée l’année dernière.
Les pylônes de soutien de l’aileron avant sont étroits, comme on a maintenant l’habitude de le voir depuis 2015 sur la voiture de Brackley, tandis que la cape sous le nez a été légèrement affinée par rapport à la spécification 2020, avec la partie à l’extrémité qui déplace le flux vers l’extérieur (flèche 1).
Un aspect intéressant concerne les écopes de frein avant (flèche 2), qui ont une section plus large dans leur partie basse. Un choix opposé à celui de l’année dernière, lorsque les écopes de frein étaient plus larges dans la zone supérieure, et plus fines dans la partie sous l’axe de la roue. Un choix de Mercedes qui va un peu à contre-courant de la tendance actuelle des écopes de frein des différentes équipes au cours de la dernière année.
En ce qui concerne la suspension avant à tige de poussée à double point d’accroche (flèche 3), la disposition des bras est similaire à celle de 2020, avec la colonne de direction sur la ligne triangulaire inférieure. Malgré les adieux au système de direction à double axe [le DAS], Mercedes n’a pas changé la suspension avant, un domaine dans lequel on pensait que l’accent serait mis pour la dépense des jetons.
James Allison, directeur technique de Mercedes, a d’ailleurs été très discret dans ses déclarations, et n’a pas fait d’allusion au domaine sur lequel l’équipe de l’étoile à trois branches a consacré ses deux jetons de développement.
L’adieu au DAS a suggéré un ajustement des éléments internes (barres de torsion, ressorts) vers une tentative de recherche d’une cinématique adaptée à la nouvelle structure rigide des pneus Pirelli 2021. À la fin de 2020, Mercedes a plusieurs fois testé une W11 sans le DAS, testant également des barres de torsion plus minces à Abou Dhabi, pour obtenir des valeurs différentes en termes de rigidité. Il sera donc intéressant de scruter cette zone de la W12 dès le début des tests à Bahreïn.
Aileron avant et plaques d’extrémité
Le principal changement aérodynamique par rapport à 2020 concerne l’aileron avant, même s’il est encore directement dérivé del’ancienne monoplace. Mercedes a recherché pour la W12 une gestion du flux d’air de l’essieu avant plus « outwash », et différent dans la zone « Y250 » avec des flaps plus incurvés que la spécification de l’année dernière.
Mais la différence la plus importante concerne les plaques d’extrémité, qui sont destinées à augmenter cet effet « outwash » (diriger le flux d’air vers l’extérieur des roues avant), la Mercedes W12a adopté la courbure des dérives internes, qu’on a pu voir sur la Red Bull RB16 l’année dernière.
En fait, sur la partie inférieure de la plaque d’extrémité, il y a un renflement, dans lequel une partie du flux d’air passe sous leplan inférieur principal de l’aileron avant, et est expulsé par une série de petits trous à l’extérieur de la roue.AdrianNewey [directeur technique de Red Bull] avait adopté ce système innovant la saison dernière, et qui permettait d’assainir le flux d’air passantà travers la partie inférieure de l’aileron avant, et qui heurte inévitablement la bande de roulement de la roue avant,augmentant la traînée.
Bargeboards et côtés
Dans la zone centrale de la Mercedes W12, il n’est pas possible de remarquer de changements majeurs par rapport à l’ancienneW11 et on peut supposer que le châssis est resté le même en raison des gels imposés par la FIA l’an dernier.
Les entrées d’air pour refroidir les radiateurs sont légèrement plus étroites que celles de la W11, et restent dans le schéma introduit l’année dernière (et que toutes les équipes ont aujourd’hui adopté) avec la prise d’air au-dessus de la structure de protection contre les chocs latéraux.
Le support des rétroviseurs est assez fictif dans le rendu montré par Mercedes,que nous voyons avec une forme « intermédiaire », après l’avoir vu sur une image volée pendant les tests du baquet de Valterri Bottas il y a quelques jours.
Les bargeboards ont l’air quasiment identiques à la dernière spécification introduite à Spa l’année dernière sur la W11,tandis que les côtés ont la forme habituelle inclinée vers le bas (là où se trouve le sponsor Petronas), formant une sorte depente pour apporter plus de flux d’air dans la zone inférieure.L’image latérale de la Mercedes W12 montre également l’absence d’entrées d’air pour la dissipation thermique sur les côtés du Halo (comme on l’a vu sur la Mclaren MCL35M) et que nous verrons certainement apparaître à Bahreïn.
L’arrière plus étroit que jamais
Comme d’habitude, il est surprenant de voir à quel point Mercedes parvient à creuser l’arrière de sa voiture chaque saison, en particulier par rapport au travail effectué par les autres équipes: l’arrière de la Mercedes W12 est peut-être la partie la plus différente par rapport à la monoplace 2020, où le corps enveloppe comme une feuille les pièces mécaniques de l’unité de puissance, formant de véritables bosses le long du capot moteur. En fait, dans l’image oblique encadrant l’arrière, on peut voir la présence d’un renflement dans la carrosserie (probablement l’intercooler), signe que le capot moteur est très étroit à l’arrière.
La structure arrière est également très étroite dans la partie inférieure et les bouches d’aération du capot moteur ont été légèrement relevées, enveloppant le triangle supérieur de la suspension arrière, pour former un canal plus étroit dans la partie inférieure appelée « coca Cola ». Cela pourrait faire penser que James Allison a travaillé avec ses techniciens pour réduire la boîte de vitesses, dépensant ainsi à cet endroit les deux fameux jetons pour le développement.
Cela peut également avoir entraîné des agencements différents (encore une fois à des fins aérodynamiques) des bras arrière de suspension et les arbres de transmission. Mais pour le savoir, nous aurons besoin de photos plus détaillées qui montrent cette magnifique zone largement cachée dans les rendus publiés par Mercedes ce mardi, et qui affichait, en lieu et place, le logo AMG dans la partie terminale du capot moteur.
Par ailleurs, si l’on regarde les composants purement aérodynamiques sur la partie basse de la W12 et l’aileron arrière, ils ne présentent pas d’innovations techniques particulières: le fond plat est assez simple, et ne comporte pas d’éléments aérodynamiquesdans la zone où il est rétréci en diagonale vers la roue arrière, tandis que l’aileron est soutenue par le double pylone col de cygne.
Au sujet du fond plat, Mercedes cache certainement ses cartes, et pour les rendus de la présentation, ils se sont limités à interpréter les règlements techniques de manière basique (rappelez-vous que l’année dernière, Mercedesa été l’une des rares équipes à ne pas essayer de pré-configuration sur piste en vue de 2021).
Concernantl’aileron arrière, il a été montré avec le T-Wing « aile de mouette » , introduit au milieu de la saison dernière, avec laquestion qui est de savoir si Mercedes alternera la solution à double pylône avec celle à support simpleen fonction du circuit, comme avec la W11.
Lewis Hamilton a fait de la diversité dans le sport l’une de ses priorités et s’est montré plutôt prudent quant à son avenir en F1 avec Mercedes au delà de la saison 2021.
Le septuple champion du monde a signé un contrat d’une seule année avec son équipe Mercedes, laissant ainsi planer le doute sur son avenir en catégorie reine avec l’équipe Mercedes au delà de cette saison.
« Je suis en quelque sorte dans une position privilégiée où j’ai déjà réalisé la plupart des choses que j’ai voulu réaliser. » a expliqué le pilote Mercedes ce mardi lors de la présentation de la W12 au sujet de son avenir avec son équipe au delà de 2021.
« Je n’ai donc pas besoin de trop planifier les choses à l’avance. Je pense que nous vivons dans une période assez inhabituelle et je voulais juste signer pour une année. Ensuite, nous pourrons parler pour voir si nous continuons [ensemble]. »
Lewis Hamilton a indiqué que ses priorités ont évolué et alors que le championnat du monde était pour lui une priorité jusqu’à présent, le Britannique veut désormais prioriser la diversité.
« L’année dernière, il y a eu beaucoup de discussions sur l’inclusion et l’égalité et je pense qu’il y a déjà eu beaucoup de choses de faites. »
« Cette année, il s’agit de promouvoir la diversité et de vraiment veiller à ce que des mesures soient prises. C’est donc en quelque sorte au cœur de la motivation pour moi. »
« Mais bien-sûr, nous sommes là pour gagner. C’est ce pourquoi ces gars et ces filles travaillent ici et c’est mon objectif que de leur offrir cela. »
Lewis Hamilton débutera une neuvième saison avec Mercedes cette année, la cinquième aux côtés de son coéquipier Valtteri Bottas.
L’équipe championne du monde en titre Mercedes a présenté ce mardi sa monoplace pour la saison 2021 de Formule 1: la W12 E Performance.
Développée sur la base de la très compétitive W11 de la saison 2020, cette W12 E Performance aura la lourde tâche de faire aussi bien que sa prédécesseur, alors que l’équipe Mercedes cherchera cette année à décrocher un huitième titre mondial consécutif que ce soit au championnat pilotes ou constructeurs.
Cette saison, la W12 sera pilotée par le même duo de pilotes que la saison dernière, à savoir le septuple champion du monde Lewis Hamilton et le Finlandais Valtteri Bottas, qui s’apprête à débuter sa cinquième saison avec Mercedes en 2021.
La réglementation ayant été en partie gelée cette année en Formule 1, la W12 est une évolution de la W11 à qui elle empreinte le même châssis, mais nous reviendrons plus en détail sur la partie technique d’ici quelques heures avec la publication d’un article détaillant toutes les nouveautés aperçues sur cette nouvelle monoplace.
D’un simple point de vue visuel, la livrée de cette W12 se démarque de celle de la saison dernière avec le retour de la couleur argentée sur le capot moteur et avec le logo AMG omniprésent, tandis que le noir introduit l’an dernier par Mercedes pour afficher sa détermination dans sa lutte contre les discriminations est toujours bien présent sur l’avant de la monoplace.
Toutes les réactions des membres de l’équipe Mercedes (management, pilotes, staff technique…) seront publiées dans les prochaines minutes sur F1only.fr.
Ce mardi, le bal des présentations reprend en F1 et c’est au tour d’Alpine et Mercedes de présenter leur monoplace pour la saison 2021.
C’est l’équipe championne du monde en titre qui dévoilera en premier sa nouvelle arme ce mardi avec des premières images officielles de la W12 attendues dans le courant de la matinée aux alentours des 11h30 (heure française), tandis qu’une présentation vidéo sera diffusée à partir de 12h00.
Pour suivre la présentation de la Mercedes W12 en direct, vous êtes au bon endroit puisque nous vous mettons le lien YouTube à votre disposition ci-dessous.
Concernant l’équipe Alpine, la présentation de la A521 aura lieu aux alentours des 16h00 (heure de Paris) et comme pour la Mercedes, vous pourrez regarder cette présentation en direct via le canal YouTube de l’écurie du constructeur français (ci-dessous).
Évidemment, vous retrouverez toutes les images des deux monoplaces présentées aujourd’hui sur F1only.fr, ainsi que les réactions des pilotes et différents protagonistes tout au long de la journée.
Un peu plus tard, nous vous proposerons également des articles techniques détaillés concernant la Mercedes W12 et l’Alpine A521.
Le nouveau pilote Red Bull, Sergio Perez, espère que lui et son coéquipier Max Verstappen seront en mesure de donner du fil à retordre aux deux pilotes Mercedes cette année.
En 2021, l’équipe Red Bull débutera la saison avec un duo de pilotes expérimenté et une nouvelle monoplace dont les secrets semblent être bien gardés par l’écurie de Milton Keynes, qui n’a dévoilé absolument aucune image de la RB16B en piste cette semaine.
Sergio Perez – 191 départs en Grand Prix et une victoire à son actif – espère que cette RB16B sera LA monoplace capable de faire vaciller l’intouchable équipe Mercedes qui domine la Formule 1 depuis maintenant sept saisons consécutives depuis l’introduction des moteurs hybrides en 2014.
« Je pense que l’objectif est de gagner. Mais il y a évidemment tout un processus pour cela, nous devons prendre le dessus et nous espérons que la voiture est assez bonne pour cela. » a déclaré le Mexicain, cité par le site de la discipline reine du sport automobile.
« Nous devons encore attendre et voir, Mercedes a eu un bon avantage sur l’équipe au cours des dernières années. »
L’an dernier, Max Verstappen a passé une grande partie de la saison à se battre en solitaire contre les deux pilotes Mercedes, alors que son ancien coéquipier Alex Albon avait du mal à suivre le rythme.
Ce facteur a clairement limité la capacité de l’équipe Red Bull à aller se battre pour le titre en 2020, mais avec un duo de pilotes aussi expérimenté, l’écurie autrichienne a mis cette année toutes les chances de son côté pour réussir.
« Max [Verstappen] est très talentueux et j’ai hâte de commencer à travailler avec lui. » ajouté Sergio Perez à propos de son nouveau coéquipier.
« Vous pouvez voir que son talent est naturel et techniquement il est très fort. Donc, nous sommes impatients de mettre la voiture en piste et de commencer à nous battre pour obtenir le plus de points possible pour l’équipe. »
