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Neuvième au terme de la seconde séance d’essais libres du Grand Prix d’Autriche et à près d’une seconde de la Mercedes du leader de la session Lewis Hamilton, Charles Leclerc accusait le coup ce vendredi soir.

Avant d’arriver en Autriche, la Scuderia Ferrari a admis que le concept de sa monoplace pour la saison 2020 était complétement raté, mais qu’en raison de la crise du coronavirus, l’équipe de Maranello n’a pas été en mesure de développer et fabriquer un nouveau package aérodynamique pour la première course de l’année.

C’est donc avec une monoplace complétement ratée que les deux pilotes Ferrari ont débarqué sur le Red Bull Ring ce week-end et les deux premières séances d’essais libres disputées ce vendredi n’ont pas rassuré Charles Leclerc sur le niveau de performance de sa monoplace.

« Ça fait du bien d’être de retour dans la voiture, mais d’un autre côté, ce n’était pas une bonne journée pour nous. » a déclaré Charles Leclerc ce vendredi soir.

« C’était probablement pire que ce à quoi nous nous attendions. Beaucoup de voitures sont très proches, ce qui est excitant à voir d’une part, mais d’autre part, nous aimerions nous battre un peu plus au classement, nous devons donc travailler assez dur pour demain [samedi] et nous verrons comment cela se passera. »

« Le plus difficile en fait c’est que l’équilibre général de la voiture n’est pas si mal. » ajoute le pilote Ferrari.

« Nous devons rattraper notre retard en tant que performance globale. C’est aussi la vitesse dans les virages, on semble perdre par rapport aux autres. »

« L’équilibre était assez bon mais pas l’adhérence globale de la voiture – je suppose que ce n’est pas seulement une chose, c’est aussi l’ensemble complet que nous devons mettre à niveau. »

« Nous essaierons différentes façons pour demain, pour essayer de faire fonctionner la voiture d’une manière différente et voir si nous pouvons gagner en performance … »

« De toute évidence, il est très important de faire les bons choix ce soir [vendredi] pour revenir avec une voiture plus forte demain. »

Ce samedi 4 juillet 2020, les pilotes de F1 prendront la piste pour la toute dernière séance d’essais libres [EL3] du Grand Prix d’Autriche, avant de participer à la première séance de qualifications de l’année.

La troisième séance d’essais libres [EL3] du Grand Prix d’Autriche est programmée à 12h00 (heure de Paris), tandis que les qualifications débuteront à 15h00 (heure de Paris).

Ce vendredi en Autriche, c’est le pilote Mercedes Lewis Hamilton qui a dominé les deux premières séances d’essais libres, alors que son coéquipier Valtteri Bottas occupait pour sa part la seconde place lors des deux séances.

Ce dimanche 5 juillet, le départ du Grand Prix d’Autriche 2020, première manche de la saison 2020, sera donné à 15h10 (heure de Paris).

Renault F1 a retrouvé la piste aujourd’hui en donnant le coup d’envoi de ses préparatifs pour le Grand Prix d’Autriche ouvrant la saison à Spielberg.

Daniel Ricciardo a conclu la journée avec le cinquième meilleur temps tandis qu’Esteban Ocon, qui dispute officiellement son premier Grand Prix sous les couleurs Renault cette semaine, s’est classé onzième près de 600 jours après son dernier départ en F1.

Alan Permane, directeur sportif de l’équipe Renault F1, estime que le rythme de la RS20 sur le tracé autrichien était très solide aujourd’hui, autant sur les relais de course que sur un rythme de qualifications, alors que Renault a introduit sur sa monoplace une triple mise à jour.

« C’était une excellente journée de la part de nos pilotes et, bien sûr, de l’équipe. Nous sommes arrivés fin prêts après deux jours d’essais ici il y a quelques semaines. » explique Permane.

« Nous étions tout de suite dans le rythme ce matin avec des voitures performantes et des pilotes satisfaits de l’équilibre et de l’adhérence. »

« Notre rythme sur les longs relais était également bon cet après-midi et, avec des informations récoltées sur tous les types de pneus, nous pouvons développer une bonne stratégie de course. Nous sommes impatients d’en découdre aux qualifications demain. »

Le patron de l’équipe Renault, Cyril Abiteboul, a admis qu’il regardera de près les performances de la Racing Point ce week-end en Autriche.

La Racing Point pilotée par Sergio Perez et Lance Stroll cette année a fait couler beaucoup d’encre au cours des essais hivernaux, notamment parce que la RP20 ressemble comme deux gouttes d’eau à la Mercedes de la saison dernière.

L’équipe Racing Point bénéficie d’un partenariat technique avec Mercedes, ce qui lui permet d’utiliser de nombreuses pièces en provenance de chez Mercedes, puisque le constructeur allemand fournit déjà la boîte de vitesses, le moteur, ainsi que des composants électroniques et hydrauliques.

A partir du second semestre 2019, Racing Point a commencé à utiliser la soufflerie de Mercedes pour développer son actuelle monoplace de la saison 2020 qui fait tant parler depuis quelques mois et qui a été baptisée par certains « la Mercedes rose ».

Ce modèle de coopération est basé sur celui qu’utilise l’équipe Haas avec Ferrari depuis 2016, ce qui pourrait vouloir dire en d’autres termes que l’équipe Racing Point est devenue une équipe B de Mercedes.

Dans ce contexte, et surtout parce que la Racing Point semble extrêmement performante, certaines équipes pourraient être tentées cette année de déposer une réclamation auprès de la FIA pour voir si Racing Point respecte bien la réglementation qui encadre les partenariats techniques entre un constructeur et une écurie cliente.

Interrogé ce vendredi à Spielberg en Autriche pour savoir si Renault comptait porter une réclamation au sujet de la Racing Point, Cyril Abiteboul n’a pas écarté l’idée, mais veut d’abord voir de quoi est capable cette monoplace avant de prendre une décision.

« C’est un vieux débat, le débat sur les voitures clientes. Racing Point a pu pousser ça à l’extrême cette année. » explique Cyril Abiteboul.

« Je pense qu’il sera intéressant de voir le temps au tour, car il y a eu beaucoup de spéculations basées sur les tests d’hiver. Et comme nous le savons tous, il est très difficile de dire quoi que ce soit des tests d’hiver. »

« Tout d’abord, cette semaine c’est le retour de la course et nous aurons enfin une idée de la compétitivité respective et si Racing Point est conforme à la réglementation alors ils n’ont évidemment rien à craindre. »

« Mais encore une fois, le retour à la course est la priorité numéro un pour ce week-end. » conclut le manager français.

Le contentieux entre Renault et Racing Point

Rappelons que Racing Point et Renault ont un vieux contentieux qui remonte au Grand Prix du Japon 2019.

A Suzuka en 2019, l’équipe Racing Point a porté une réclamation officielle auprès des commissaires de course concernant la légalité du système de freinage de la Renault RS19 au Grand Prix du Japon.

Après enquête, les commissaires du Grand Prix du Japon ont jugé que « Le système d’ajustement d’équilibre des freins agit comme une aide au pilotage, en évitant au pilote de faire plusieurs ajustements durant le même tour. »

Les deux pilotes Renault ont donc été exclus du Grand Prix du Japon 2019 et Renault a perdu les neuf points inscrits ce jour là.

Malgré le fait qu’il a dominé les deux premières séances d’essais libres du Grand Prix d’Autriche, Lewis Hamilton se veut prudent.

Le pilote Mercedes a été le plus rapide ce vendredi lors des deux séances d’essais libres en Autriche et bien que le rythme de la W11 semblait très compétitif, le Britannique a souligné le manque d’adhérence sur une piste « verte » en ce début de week-end.

« C’est super d’être de retour. Cela fait longtemps. La nouvelle voiture semble évidemment différente de la voiture 2018 que nous avons pu tester à Silverstone il y a quelques semaines, mais je pense que nous avons également pu continuer à améliorer la voiture par rapport à l’année dernière, c’est donc très positif. » a déclaré Hamilton à la fin de sa journée de travail ce vendredi.

« La piste était un peu grasse et même si l’adhérence s’est améliorée, on dirait que la piste ne s’est améliorée que très peu. »

« C’était bien aujourd’hui mais vous ne pouvez jamais prendre trop de risques pendant les essais. Vous ne savez jamais avec quelle puissance et quel niveau de carburant les autres équipes courent. »

« Nous allons donc prendre le résultat d’aujourd’hui avec des pincettes, essayer d’améliorer la voiture ce soir et revenir pour le combat demain. »

Pour sa rentrée des classes ce vendredi, le Français Romain Grosjean espérait peut-être mieux qu’une fuite de liquide sur le système de freinage de sa monoplace, ce qui l’a bloqué au garage durant toute la première séance d’essais libres du Grand Prix d’Autriche.

Dans l’après-midi, le pilote Haas a enfin pu reprendre la piste et a réussi à boucler 50 tours de circuit et a signé le seizième temps du jour.

« Ce n’était pas un début idéal pour la journée, mais cela arrive parfois. Les gars ont fait un excellent travail pour nous permettre de faire une installation à la fin de la session juste pour vérifier que les freins étaient de retour à la normale. » nous explique Grosjean.

« Nous avons ensuite eu beaucoup de travail en cours des EL2. Nous avons essayé de rattraper une partie du temps perdu. »

« Je vais vous le dire cependant, en sortant des stands et en appuyant sur l’accélérateur, je me suis dit « wow, ça va vraiment vite ». »

« Cela m’a pris un peu plus de temps que prévu pour revenir et me concentrer sur des choses comme obtenir le bon point de freinage et retrouver la sensation de vitesse – la Formule 1 est très spéciale et unique en ce sens. »

« Mais les choses se sont arrangées et nous avons réussi à exécuter le programme prévu. Il y a évidemment un peu plus de temps à gagner, le milieu de peloton semble certainement assez serré. »

Ce qui devait arriver est bien arrivé ce vendredi puisque l’équipe Red Bull Racing a porté une réclamation officielle auprès de la FIA contre Mercedes.

L’équipe de Milton Keynes souhaite des éclaircissements sur le très controversé système DAS utilisé par Mercedes ce vendredi en essais libres du Grand Prix d’Autriche.

Selon Red Bull Racing, le système DAS utilisé par Mercedes viole les articles 38 du règlement technique qui dit qu’il « ne peut y avoir d’élément réglable avec influence aérodynamique. » et l’article 10.2.3 qui dit que « Les réglages de suspension ne peuvent pas être effectués avec la voiture en marche. »

Hors, le DAS de Mercedes permet effectivement de modifier l’angle des roues avant de la monoplace tout en roulant grâce à un mouvement de la colonne de direction poussée par le pilote et tirée en arrière pour annuler l’effet.

Mise à jour à 1h30 le 4/07/2020 : La FIA a jugé que le DAS utilisé par l’équipe Mercedes cette saison était parfaitement légal.

L’équipe Mercedes a confirmé un problème de boîte de vitesses sur la monoplace pilotée par Valtteri Bottas ce vendredi à l’issue des premiers essais libres du Grand Prix d’Autriche.

Le pilote Mercedes, qui a terminé second lors des deux séances d’essais de ce vendredi, a dû s’arrêter prématurément lors des EL2 justement parce que sa boîte de vitesses faisait des siennes.

Andrew Shovlin, l’ingénieur en chef de l’équipe Mercedes, nous a confirmé ce vendredi soir que les mécaniciens étaient toujours au travail pour essayer de régler ce problème.

« Nous avons eu quelques petits soucis qui ont gêné la course aujourd’hui pour les deux pilotes; Lewis a eu une panne de télémétrie au début de la deuxième session qui nous a retardés et Valtteri s’est arrêté tôt après un problème de boîte de vitesses. » nous explique Shovlin.

« Nous examinons toujours le problème de Valtteri, pour le moment nous ne savons pas ce qui l’a causé. »

« Ce circuit n’a pas été gentil avec nous ces dernières années, mais la voiture semblait fonctionner assez bien depuis le début de cette année. »

Outre ce problème de boîte de vitesses sur la W11 du pilote finlandais, Shovlin estime tout de même que le rythme de la voiture semblait compétitif aujourd’hui avec tout de même deux doublés signés lors des deux séances.

« Nous avons encore du travail à faire sur l’équilibre, mais le plus pertinent est que nous nous attendons à une piste beaucoup plus chaude demain qui mettra les pneus dans une fenêtre de travail différente. »

« Notre rythme semblait compétitif aujourd’hui, mais nous ne savons pas vraiment où tout le monde est en termes de modes de carburant ou de moteur et nous avons tendance à y voir plus clair lorsque les températures grimperont. »

Le motoriste Honda, qui a apporté au Grand Prix d’Autriche une évolution de son moteur pour ses deux écuries clientes [AlphaTauri et Red Bull], n’a detecté aucun problème au cours de cette première journée d’essais libres du week-end.

Honda a pu profiter d’une faille dans la réglementation pour continuer à développer son unité de puissance pendant le confinement, notamment parce que le motoriste possède une usine au Japon, ce qui lui a permis de faire évoluer son bloc V6 turbo avant la première course de l’année.

Ce correctif introduit par Honda a permis de gagner en fiabilité et en puissance et le motoriste se félicite aujourd’hui de n’avoir rencontré absolument aucun problème avec ses quatre monoplaces. [Verstappen 8°, Albon 13°, Kvyat 12° et Gasly 17°]

« Finalement, après une si longue pause, nous sommes ravis de voir les voitures repartir sur les rails pour le week-end du Grand Prix d’Autriche. » nous explique Toyoharu Tanabe, le directeur technique de Honda.

« Il y a cependant de nombreuses restrictions dans le paddock et le circuit en termes de ce que nous pouvons faire et où nous pouvons aller et dans le cas de Honda, il est légèrement gênant que nos membres du personnel de nos deux équipes différentes ne puissent avoir aucun contact. »

« Mais c’est un problème mineur et cela ne nous empêche pas de poursuivre notre tâche principale de garantir le bon fonctionnement de nos voitures. »

« Aujourd’hui [vendredi], nous n’avons eu aucun problème de PU avec nos quatre voitures et nous allons maintenant continuer à optimiser nos réglages de PU en préparation des qualifications et de la course. »

Le patron de l’équipe Renault, Cyril Abiteboul, a réaffirmé ce vendredi que le remplaçant de Daniel Ricciardo l’an prochain devra être capable de comprendre la philosophie de l’équipe.

Cyril Abiteboul a répété que Renault prendrait son temps pour choisir le remplaçant de Daniel Ricciardo, qui quittera l’écurie du constructeur français à la fin de la saison 2020 pour rejoindre McLaren.

Depuis plusieurs semaines, des noms tels que Valtteri Bottas, Fernando Alonso ou Sebastian Vettel circulent comme possible remplaçant de Ricciardo en 2021, mais Abiteboul assure que le seul élément à prendre en compte pour les candidats au poste sera d’être capable de comprendre et d’accepter le projet Renault, plus que leur nom.

« Nous avons besoin d’un pilote rapide, nous avons besoin d’un pilote talentueux, et nous avons besoin d’un pilote capable de comprendre et d’accepter le projet de Renault. » a déclaré Cyril Abiteboul au site du championnat du monde de F1.

« Nous sommes très clairs sur la nature de notre équipe, nous sommes un peu une équipe unique dans le paysage de la F1, à la fois très fidèle à la Formule 1 mais aussi une équipe jeune, encore en gestation avec quelques difficultés, notamment la dernière année. »

« Nous avons besoin de quelqu’un capable de comprendre tout cela et de comprendre la valeur de tout le travail, les efforts et l’éthique que nous mettons dans cela. »

« Je ne dis pas que Daniel [Ricciardo] n’a pas compris cela – ce n’est absolument pas ce que je veux dire, je parle de l’avenir. »

« Nous parlons de quelques noms, de grands noms, de noms moins connus, nous prenons le temps et nous nous assurons à nouveau qu’il y a un bon alignement entre ce que nous sommes et ce que tout pilote cherche à intégrer dans une équipe comme la nôtre. »

Max Verstappen a révélé qu’il avait cassé l’aileron avant de sa Red Bull ce vendredi en Autriche, ce qui expliquerait, selon lui, l’écart de presque une seconde avec la Mercedes en tête pilotée par Lewis Hamilton.

Le pilote Red Bull [huitième des EL2] a semblé à la peine ce vendredi, avec plusieurs erreurs de pilotage commises lors des deux séances d’essais libres du Grand Prix d’Autriche, mais le Néerlandais a expliqué que les temps au tour ne voulaient rien dire en raison d’un aileron avant brisé.

« Je pense que ce fut tout de même une bonne journée. » a déclaré Max Verstappen à Sky Sports après la seconde séance d’essais libres du Grand Prix d’Autriche.

« Les temps au tour ne disent pas grand chose parce que j’ai brisé l’aileron avant lors d’un tour rapide. Mais je pense que nous sommes tout de même confiants. »

« Il y a toujours des choses que vous pouvez faire mieux, mais je pense que dans l’ensemble, ce fut une bonne journée et j’ai hâte d’être à demain. »

Rappelons tout de même que la FIA a décidé de retirer les saucisses placées aux virages 9 et 10 cette année, afin d’éviter de revivre le scénario de l’an dernier avec plusieurs ailerons avant cassés lors des essais libres du vendredi.

Le pilote Alfa Romeo Antonio Giovinazzi a reçu sur sa monoplace un nouveau boîtier de contrôle électronique avant la seconde séance d’essais libres du Grand Prix d’Autriche.

Comme l’autorise la réglementation, l’équipe Alfa Romeo a décidé de remplacer le boîtier de contrôle électronique sur la monoplace du pilote italien avant même le départ de la première course de la saison, mais cela n’entraînera aucune pénalité sur la grille.

En effet, Alfa Romeo a utilisé sur la voiture de Giovinazzi le premier des deux boîtiers électroniques autorisée par saison pour chaque équipe.

Antonio Giovinazzi a terminé à la quatorzième position de la seconde séance d’essais libres du Grand Prix d’Autriche ce vendredi après-midi. Son coéquipier Kimi Raikkonen a terminé dix-neuvième.

Le patron de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, a répété qu’il n’y avait aucune urgence à annoncer le duo de pilote de l’écurie du constructeur allemand pour 2021 affirmant que la situation contractuelle des pilotes sera résolue « lorsque le moment sera venu ».

Pour 2021, l’équipe Mercedes devrait en toute logique reconduire son pilote vedette Lewis Hamilton, mais la situation concernant son coéquipier Valtteri Bottas est un peu moins claire, d’autant que Sebastian Vettel est désormais sur le marché des pilotes.

Interrogé ce vendredi à Spielberg pour savoir quand Mercedes comptait annoncer son duo de pilotes, Toto Wolff a répété qu’une annonce serait faite au moment voulu.

« Nous ne nous sommes pas beaucoup vus [au cours des derniers mois]. Nous avons maintenu la discussion. » explique Toto Wolff.

« Nous sommes en position de confiance avec les deux pilotes, et on pourrait dire qu’en Formule 1, cela ne signifie pas grand-chose, mais c’est le cas dans notre équipe. »

« Je suppose que nous allons bientôt faire les prochaines étapes, mais je ne veux pas m’engager sur le timing, parce que je ne veux pas répondre aux questions chaque week-end de course pour savoir pourquoi les contrats ne sont pas conclus. »

« Il n’y a aucune urgence en la matière. Nous voulons tous le faire, et quand le moment sera venu, nous l’annoncerons. »

Sebastian Vettel a été très clair concernant ses ambitions pour la saison prochaine, alors que le pilote allemand se retrouvera sans baquet à la fin de cette année.

C’est l’une des grosses annonces qui est tombée durant cette période de pause forcée: Sebastian Vettel quittera la Scuderia Ferrari à la fin de la saison 2020 pour être remplacé par l’Espagnol Carlos Sainz en 2021.

Ce jeudi, le pilote allemand se disait surpris de la décision de son équipe de ne pas renouveler son contrat pour l’an prochain, et son patron Mattia Binotto lui a répondu ce vendredi en conférence de presse [à lire ici].

En attendant, le quadruple champion du monde va devoir trouver un baquet rapidement et déjà plusieurs pistes ont été mises en avant ces dernières semaines, notamment une potentielle arrivée chez Mercedes aux côtés de Lewis Hamilton.

Interrogé sur son avenir, Vettel a déclaré qu’il ne visait qu’un baquet compétitif pour l’an prochain et qu’il ne comptait pas accepter autre chose.

« L’objectif est très clair, je dois trouver un package qui me convient. » a expliqué le quadruple champion du monde de F1 à Sky Sports.

« Je suis depuis longtemps dans ce sport, mais je suis toujours intéressé à en faire plus [décrocher un cinquième titre mondial]. Si en faire plus n’est pas possible, alors je ne suis pas intéressé pour autre chose. »

« Ma motivation a toujours été la performance sur la piste et non les choses extérieures, juste être sur une piste et voyager à travers le monde et gagner de l’argent. Ces choses n’ont jamais été la source de ma motivation. »

« C’est toujours valable pour la saison prochaine, donc, ça reste à voir. Pour le moment, je n’ai pas de contrat. C’est bien de pouvoir débuter enfin la saison et je pense que les semaines et les mois à venir nous apporterons des réponses. »

Le team principal de l’équipe McLaren, Andreas Seidl, qualifie l’écurie Racing Point d’équipe à battre parmi les écuries de F1 du milieu de peloton.

Depuis cet hiver aux essais hivernaux, l’équipe Racing Point [qui deviendra Aston Martin en 2021] a fait couler beaucoup d’encre, notamment parce que sa monoplace ressemble comme deux gouttes d’eau à la Mercedes championne du monde de la saison 2019.

L’équipe Racing Point ne s’en est d’ailleurs pas caché et a confirmé qu’ils s’étaient « beaucoup » inspirés de la Mercedes W10 de 2019 pour créer la RP20 de cette saison.

Pour le patron de l’équipe McLaren, qui a terminé l’an dernier en tant que meilleure équipe derrière les trois top teams, il ne fait aucun doute que Racing Point sera l’équipe à battre dans la partie médiane de la grille.

« Nous devons être réalistes. La différence que nous avions avec Ferrari l’année dernière était très grande. Il ne fait aucun doute que cet hiver nous avons fait un pas en avant, nous l’avons vu aux essais hivernaux, mais je pense que ce ne sera pas suffisant pour battre une mauvaise Ferrari. » a déclaré Seidl à Spielberg.

« Quand vous regardez les courses de l’année dernière, vous voyez qu’il y a toujours eu une différence entre les meilleures équipes et les équipes du milieu de peloton. »

« Cela ne va pas changer, nous devons voir comment cela se passe. Nous devons voir ce que Racing Point va faire sur la piste aussi. »

« Avec leur coopération avec Mercedes, ils semblent très forts et je pense qu’ils seront la voiture à battre dans la zone médiane cette saison. A Barcelone, ils semblaient assez sûrs. Et qui sait ce que Renault et la d’autres équipes. Je pense que le combat sera très serré. »