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Le moins que l’on puisse dire est qu’Esteban Ocon avait sûrement rêvé d’une bien meilleure introduction à la saison 2025 de Formule 1 que ce premier rendez-vous de la saison, à Melbourne. Pour ses débuts avec Haas, le Français en partance d’Alpine a connu un week-end globalement difficile, qui ne peut annoncer que meilleur pour la suite.

Pour cette première course de l’année, Esteban Ocon a finalement rallié l’arrivée 13e, une position devant son rookie d’équipier Ollie Bearman, 14e.

Tout comme dans un casino en ligne fiable, où chaque mise peut changer le cours de la partie, Ocon et son équipe Haas ont tenté de tirer le meilleur parti des conditions changeantes, mais les choix stratégiques n’ont pas toujours payé.

Après une entame de week-end particulièrement alarmante sur piste sèche pour l’équipe américaine, Ocon s’est élancé de la 19e place en pneus intermédiaires après la pluie tombée pendant la préparation de la course, tandis que Bearman a pris le départ depuis la voie des stands – également en gommes intermédiaires – après que des modifications aient été apportées à la suspension de sa VF-25. Ocon s’est hissé à la 15e place au départ, Bearman à la 17e, avant que les deux pilotes ne chaussent un autre jeu de gommes intermédiaires au 4e tour, pendant une période de voiture de sécurité.

Ocon s’est ensuite installé dans un rythme jusqu’à une nouvelle période de voiture de sécurité, restant d’abord en pneus intermédiaires, avant de rentrer au stand au 40e tour pour chausser des pneus mediums alors que les conditions s’amélioraient. Une nouvelle averse s’est néanmoins abattue sur l’Albert Park et un nouveau train d’intermédiaires a été nécessaire au 46e tour sous la Voiture de Sécurité. Ocon est resté propre jusqu’au drapeau à damier mais n’a pu réaliser un coup comme l’ex-pensionnaire de l’équipe Haas, Nico Hülkenberg, qui a ravi sa nouvelle équipe Stake en lui offrant la septième place à l’arrivée.

« C’est vraiment la performance qui nous a manqué dans cette course et si nous avions eu un peu plus, nous aurions été dans le coup pour les points », estime Ocon. « Les voitures se battaient à l’avant et j’étais juste là, il n’y avait pas de position pour que je rentre dans le top 10, je n’ai pas pu suivre malheureusement. Nous devons bien étudier la situation – ce n’est pas ce que nous avons vu, c’est donc assez inattendu d’être là où nous sommes ce week-end – mais je suis sûr que nous allons nous en sortir. »

Conscient du fait que son team était en effet attendu bien plus haut après des essais hivernaux encourageants à Bahreïn, Ayao Komatsu, Team Principal, ne cède pas à la panique : « Avec les problèmes de voiture que nous avons eus cette semaine, nous savions que ce serait difficile, mais il était vraiment important de terminer avec les deux voitures. Nous devions recueillir autant de données que possible ainsi que les commentaires des pilotes, et avec de nouveaux membres de l’équipe dans l’ingénierie, c’était une course difficile à gérer. Je suis toutefois très heureux que les nouveaux membres de l’équipe d’ingénierie aient fait du très bon travail. Évidemment, sur le plan opérationnel, il y a encore des choses à améliorer, mais je suis heureux que nous travaillions bien ensemble. Les données et les commentaires que nous avons obtenus aujourd’hui nous aideront à prendre des décisions sur la façon d’améliorer la VF-25 dans un avenir proche, » veut-il commenter avec optimisme.