Il était arrivé le dernier en conférence de presse, visiblement vidé, lessivé, tout habillé de noir, avec un brassard de deuil sur le bras gauche. Et avait longuement parlé de Niki Lauda…
Lewis Hamilton avait choisi ses mots, il était tête nue, il ne s’abritait pas sous une casquette aux couleurs de son équipe. En deuil, il venait de terminer en tête d’une séance de qualification à suspense, une de plus, alors il a souhaité faire de sa 85e pole position en F1, mais la deuxième seulement en Principauté, un hommage à Niki Lauda, décédé quelques jours auparavant.
Sur la Mercedes de Hamilton, le seigneur de la F1, un halo tout rouge, avec cette inscription très sobre: « Niki, tu nous manques », et l’apparition d’une étoile rouge sur le capot moteur, devenue une empreinte bienveillante restée sur les machines du team de Brackley depuis.
« C’est une semaine très dure, pour toute notre équipe. Mercredi, tout le monde postait des hommages, des photos, sur les réseaux sociaux, et je ne me sentais pas de parler, Toto (Wolff) non plus. Alors cette pole veut dire beaucoup pour nous tous, il a fallu aller la chercher tous ensemble, au plus profond de nous-même », avait déclaré Hamilton dans un souffle, après la pole.
« Ma voiture n’était pas aussi facile à piloter qu’ en essais libres. C’était un peu comme tenter de tenir un taureau par les cornes, et je dois avouer que j’ai failli perdre le contrôle, j’ai dû toucher deux fois le rail dans mon dernier tour lancé. Je me suis battu, car Niki nous disait toujours de tout donner, de ne rien regretter, pour réussir quelque chose de spécial. C’était un vrai combattant. Mais je n’ai pas réussi ce tour parfait que j’espérais, sur cette piste si difficile qui ne m’a pas souvent réussi par le passé ».
Lewis avait envie de parler de Niki, alors il a continué, et ça valait le déplacement, car c’était sincère. « Cette semaine, je me suis souvenu de son premier coup de fil, quand il a commencé à me parler du projet Mercedes. »
« Ross Brawn a été très persuasif, mais c’est Niki qui m’a convaincu. Il a participé au processus de changement de ma vie: sans lui, je serais encore chez McLaren, avec un titre mondial et une vingtaine de victoires à mon palmarès »
« Il a vraiment été mon ‘partner in crime’. Niki cherchait toujours à négocier des améliorations sur la voiture, à se demander ce qu’on pouvait faire de mieux, puis il allait à l’usine pour montrer ses muscles, comme il avait l’habitude de plaisanter ». Lewis a parlé de Niki Lauda et les bon souvenirs sont remontés à la surface, comme souvent quand on est en deuil. « Pendant ces huit derniers mois, j’ai souvent été en contact avec lui, au téléphone. On s’envoyait des vidéos. Il y a des jours où il allait mieux, où il se sentait à nouveau d’attaque, et d’autres où ça allait moins bien. »
« Mais je sais qu’il aurait apprécié notre séance de qualification aujourd’hui, et que demain (dimanche) on va essayer de réussir quelque chose de spécial ».
Le lendemain fut en effet spécial : Lewis Hamilton s’imposa en 1:43:28.437, un peu plus de deux secondes devant la Ferrari de Sebastian Vettel.
