L’hôpital général de Vienne, dans lequel Niki Lauda a subi une transplantation pulmonaire la semaine dernière, a tenu une conférence de presse ce mardi pour donner plus de détails sur les conditions dans lesquelles Lauda a été opéré.

Le directeur non exécutif de l’équipe Mercedes a été admis à l’hôpital général de Vienne à la fin du mois de juillet en raison d’une alvéolite hémorragique, mais l’état de santé de Lauda s’est nettement dégradé, à tel point que les médecins ont décidé de le brancher sur respirateur artificiel en attendant une transplantation pulmonaire.

“Mr Lauda a souffert de ce que l’on appelle une alvéolite hémorragique, ils s’agit d’une inflammation des alvéoles pulmonaires qui s’est accompagné de saignements dans le tissu pulmonaire et les voies respiratoires.” indique le directeur du département de pneumologie de l’hôpital de Vienne ce mardi lors d’une conférence de presse.

“Mr Lauda a reçu une thérapie immunosuppressive qui a mené à une nette amélioration de sa situation respiratoire. Cela mène à la destruction et à la perte du tissu pulmonaire fonctionnel, et le patient ne peut plus absorber assez d’oxygène dans ses poumons.”

“Malheureusement, après dix jours passés en soins intensifs, la thérapie a évolué. Nous avons dû effectuer un remplacement mécanique du poumon, un ECMO, ce qui est une oxygénation extracorporelle de la membrane.”

“Le poumon joue parfaitement son rôle et nous avons pu retirer l’assistance [respiratoire]. Le greffon a parfaitement pris sa fonction.”

Si tout se passe bien, Niki Lauda pourrait sortir de l’hôpital d’ici deux semaines, mais les médecins préfèrent rester prudents et ciblent une période un peu plus longue.

Romain Grosjean est convaincu qu’il a encore le potentiel de rester en Formule 1 pour de nombreuses années et espère qu’il aura un jour l’occasion de gagner des courses avant de prendre sa retraite.

Le pilote Haas est en fin de contrat avec son équipe cette année et sa position au sein de la structure américaine l’an prochain a été mise en doute après une première moitié de saison compliquée pour le Français.

Mais Romain Grosjean espère que Haas ne se concentrera pas seulement sur ses erreurs commises en début de saison, mais réfléchira sur du plus long termes pour prendre une décision.

“Cela n’a pas été une bonne moitié de saison, mais ce n’est pas tout ce qui s’est passé lors de ces courses [qui est le plus important].” déclare Grosjean.

“Evidemment, je veux être capable de marquer des points et de ne pas avoir de problèmes et je sais que je peux le faire. Si la voiture est là où elle est aujourd’hui ce n’est pas par miracle.”

“Je ne suis pas trop mécontent de ma carrière et je pense que je peux être en Formule 1 assez longtemps. Je ne me sens pas vieux et qui sait ce qui se passera en 2021 [tous les pilotes signent un contrat jusqu’en 2020].”

“Nous verrons ce que va devenir la Formule 1, et il y aura peut-être une opportunité. Je suis dans une bonne équipe et je suis très fier de ce que nous faisons depuis deux ans et demi et je pense que nous avons encore du travail à faire ensemble.”

“J’ai débuté à 27 ans, donc j’ai commencé beaucoup plus tard que tout le monde. Si vous débutez à 18 ans avec 21 Grands Prix par saison, à 38 ans vous aurez atteint 420 Grands Prix.”

L’équipe Haas entamera son processus de sélection des pilotes 2019 après les vacances d’été, une annonce étant attendue aux alentours du Grand Prix de Singapour.

Pirelli aimerait introduire des pneus “intelligents” en Formule 1, qui fourniraient des données en temps réel sur la performance des pneumatiques pendant les courses.

L’entreprise italienne commercialise déjà un pneu “intelligent” pour les véhicules routier, mais le directeur sportif de Pirelli, Mario Isola, a déclaré que l’introduction d’une telle technologie en Formule 1 pourrait demander un peu plus de temps.

“Nous savons que les pneus intelligents sont l’avenir, un pneu qui parle à la voiture est quelque chose que nous avons étudié pendant de nombreuses années.” déclare Isola au média britannique Race Fans.

“Nous développons donc des capteurs, etc…Mais pour l’utiliser sur un pneu en sport automobile, en particulier sur un pneu de Formule 1 où les forces, les accélérations, l’énergie et la température sont beaucoup plus élevés que sur une voiture de route, nous devrons l’analyser avant de l’introduire.”

Un pneu intelligent pourrait être utilisé en F1 pour transmettre des informations sur l’usure, l’adhérence, la température et la pression, tout cela en temps réel pour les équipes et les fans. Toutes ces données récoltées en F1 pourraient alors servir pour améliorer les produits sur les voitures de route selon Isola.

“Toutes les données que nous collectons en Formule 1, compte tenu du niveau de détail que vous pouvez avoir en F1, seraient plus que pertinentes pour les voitures de route.”

Attention aux informations sensibles

Le risque le plus important en cas d’introduction des pneus intelligents en F1 serait de divulguer des informations sensibles aux autres équipes de Formule 1.

“Nous devons faire attention à l’aspect commercial, ne pas divulguer d’informations confidentielles. Mais nous pouvons aussi avoir des informations utiles pour divertir les spectateurs.”

“Je pense que la cible principale est avant tout technique, c’est d’avoir quelque chose pour améliorer la sécurité, parce que lorsque vous introduisez ce type de capteur sur une voiture de route, il s’agit principalement de sécurité, d’avertir si le pneu est trop usé ou  si vous allez à une vitesse trop élevée.”

“Donc, tout cela sont des informations utiles sur des voitures de route, et ce que vous pouvez récolter sur un pneu de Formule 1 est encore plus intéressant.”

Le directeur général de Renault Sport Racing, Cyril Abiteboul, a détaillé à RMC Sport les raisons qui ont poussé son écurie à recruter Daniel Ricciardo l’an prochain alors qu’Esteban Ocon était pressenti.

Pour le dirigeant français, l’arrivée d’Ocon chez Renault était surtout le fruit des rumeurs. Selon lui, Renault n’a jamais directement confirmé cette possibilité, même si le pilote français était naturellement sur la short-list du constructeur français.

“L’occasion d’associer Ricciardo à Renault était une opportunité trop grande pour être manquée.” explique Abiteboul.

“On ne pouvait pas se permettre de la laisser passer. Dans le monde de la Formule 1, les occasions de signer un top pilote ne sont pas si fréquentes, une fois tous les deux ou trois ans.”

“La prochaine fois que le train des top drivers passait, ce n’est peut-être pas avant 2021. Ricciardo était la seule option, en plus d’être la meilleure, d’avoir un pilote 100% Renault”

Là où se situe la différence avec le pilote français Esteban Ocon qui “aurait été prêté chez nous par Mercedes” souligne Cyril Abiteboul.

Daniel Ricciardo a signé un contrat de deux saisons avec le constructeur Renault, l’Australien sera ensuite libre de choisir une autre écurie lorsque la réglementation changera radicalement en 2021.

Le sauvetage de l’équipe Force India par le consortium canadien mené par le milliardaire Lawrence Stroll va permettre à la formation basée à Silverstone d’introduire un package de nouveautés qui pourraient être prêtes dés le Grand Prix de Belgique à la rentrée.

La saison 2018 va reprendre le 24 août à Spa en Belgique, et maintenant que Force India a retrouvé sa solvabilité, le directeur d’exploitation de l’écurie, Otmar Szafnauer, espère que les mises à jour programmées depuis un certain temps sur la VJM11 seront disponibles dés le Grand Prix de Belgique, même s’il reconnait qu’il faudra peut-être attendre jusqu’au GP d’Italie, prévu une semaine plus tard.

“J’espère que ce sera le cas, sinon ce sera probablement pour Monza.” déclare Szafnauer à Autosport “Certains composants ont été mis en attente, et je ne sais pas où en sont les fournisseurs car ils ne travaillent pas pendant la pause. Donc, nous ne le saurons que quelques jours avant Spa ou sinon avant Monza.”

Le directeur d’exploitation de Force India reconnait que l’annonce du rachat de l’équipe par le consortium canadien est tombée au bon moment, puisque l’écurie va entamer son travail de conception pour la monoplace de la saison prochaine.

“Nous avons absolument besoin de financement, sinon cela ne fonctionnera pas. Nous devons commencer par payer nos fournisseurs et acheter du matériel nécessaire pour les deux mises à jour de cette année et pour la voiture de l’année prochaine.”

“Nous sommes en train de construire la voiture de l’année prochaine et sans financement nous n’aurions rien pu faire. C’était très nécessaire et cela n’aurait pas pu arriver à un meilleur moment.”

Le pilote Sauber Marcus Ericsson pense avoir connu l’une des meilleures saisons de sa carrière en Formule 1 en 2018, alors que le Suédois en est désormais à sa cinquième saison en catégorie reine du sport automobile.

Grâce aux progrès de l’écurie Sauber, Marcus Ericsson estime qu’il peut enfin montrer son potentiel cette année, alors qu’il a terminé à trois reprises dans les points à Bahreïn, en Autriche et en Allemagne lors de la première moitié de la saison.

“Je pense que cette année j’ai vraiment montré un bon niveau de pilotage, et j’ai l’impression de piloter à mon meilleur niveau.” déclare Ericsson à Crash.net

“Je pense que je me suis développé en tant que pilote au fil des années, mais cela était difficile à démontrer en raison du manque de performance que j’ai connu ces dernières saisons.”

Le pilote suédois a rejoint Sauber en 2015 et a depuis signé cinq top dix, mais les saisons suivantes ont été difficiles car la formation helvétique a connu des soucis financiers désormais résolus.

Cette saison, la performance globale de la C37 est bonne grâce notamment au partenariat liant Ferrari et Sauber, ce qui permet à l’équipe dirigée par le Français Frederic Vasseur de profiter de la dernière évolution de l’unité de puissance de Maranello.

Carlos Sainz estime qu’être le coéquipier de Fernando Alonso représenterait l’un des plus grands défis de sa carrière en Formule 1, alors que le pilote espagnol se retrouve officiellement sans baquet pour la saison prochaine après la signature de Daniel Ricciardo chez Renault en 2019.

Le pilote Renault est pressenti pour rejoindre l’équipe McLaren en 2019, mais personne ne peut prédire s’il remplacerait Stoffel Vandoorne, que l’on dit sur la sellette, ou bien son compatriote Fernando Alonso, qui arrive en fin de contrat avec la formation britannique.

Interrogé sur l’éventualité de rejoindre Fernando Alonso en 2019, Carlos Sainz admet qu’il s’agirait d’un beau défi pour lui : “Je ne sais pas, je n’y ai pas encore songé.” déclare l’Espagnol.

“Je suis prêt à battre n’importe qui dans le peloton, mon esprit de battant, mon goût certain pour la compétition et ma confiance en soi me disent que j’ai ce qu’il faut pour me dominer n’importe qui.”

“Devenir le coéquipier de Fernando serait le plus gros défi pour moi, mais sans aucun doute, je me sens prêt. Depuis que je suis en F1, je me suis élancé à ses côtés sur la grille à quasiment chaque course, ça fait bizarre.” souligne Sainz, qui n’a jamais caché que Fernando Alonso était son idole depuis tout jeune.

“C’est bien quelque chose que je n’aurais jamais imaginé, tout simplement parce qu’un pilote comme Fernando devrait se battre pour le championnat du monde au lieu d’être en milieu de peloton.”

Le directeur d’exploitation de l’équipe Force India, Otmar Szafnauer, affirme que le rachat de l’écurie par le consortium canadien mené par Lawrence Stroll est perçu comme un grand soulagement par tous les employés de l’équipe basée à Silverstone.

L’équipe a désormais retrouvée la solvabilité, les 405 emplois ont été sauvegardés et Force India va pouvoir rembourser intégralement tous ses créanciers d’ici trois semaines.

“Il y avait beaucoup d’anxiété parmi les employés, beaucoup d’anxiété parce que nous ne savions pas où cela nous mènerait.” explique Szafnauer à Autosport.

“C’est un énorme soulagement de savoir qu’il y a un avenir pour l’équipe, nous pourrons continuer comme une équipe de Formule 1 normale.”

Interrogé pour savoir s’il connaissait les noms des pilotes qui seront derrière le volant de la VJM11 à la rentrée en Belgique, Szafnauer affirme qu’il ne sait rien de tout cela encore.

“Dans un avenir proche nous aurons toutes ces discussions, mais désormais nous regardons en avant, nous ne regardons pas en arrière.”

La nouvelle est tombée ce mardi soir, l’équipe Force India a été rachetée par un consortium mené par le milliardaire Lawrence Stroll, qui n’est autre que le père du pilote Williams Lance Stroll.

Désormais, l’équipe Force India [qui pourrait changer de nom] sera dirigée en exclusivité par ce consortium, Vijay Mallya ayant été définitivement exclu.

La question est désormais de savoir si Lawrence Stroll va placer son fils Lance Stroll au volant de la Force India, et si oui à la place de quel pilote ? Sergio Perez fera t-il toujours partie de l’équipe l’an prochain ? Esteban Ocon va t-il devoir céder sa place à Lance Stroll pour lui-même se diriger vers l’équipe Williams ?

Beaucoup de questions restent pour le moment sans réponse, mais les rumeurs du paddock suggérent déjà depuis quelques mois que Lance Stroll rejoindra bien Force India, reste à savoir si papa Stroll décidera de le placer dés le Grand Prix de Belgique à la rentrée ou s’il attendra sagement la fin de la saison.

Si Lance Stroll venait à remplacer Esteban Ocon, le pilote français serait alors le grand perdant du marché des transferts cette année, puisqu’il terminerait chez Williams, l’équipe la moins compétitive de la grille, alors qu’il était apparemment en négociation avec Renault également avant que le constructeur français ne signe Daniel Ricciardo.

Les administrateurs de l’écurie Force India ont accepté ce mardi l’offre de rachat d’un consortium mené par Lawrence Stroll, le père de Lance Stroll, qui pilote chez Williams.

Il a été confirmé ce mardi soir qu’un consortium mené par Lawrence Stroll avait été assemblé avec l’appui des dirigeants de Force India. Un accord a été trouvé pour que l’équipe de Formule 1 placée sous administration judiciaire il y a quelques jours redevienne solvable.

Ce consortium dirigé par Lawrence Stroll, André Desmarais, Jonathan Dudman, John Idol, John McCaw, Michael Picciotto et Silas Chou a signé un accord d’exclusivité pour prendre le contrôle total de l’équipe Force India. Tous les créanciers seront remboursés et les 405 emplois seront sauvegardés et le budget de l’équipe a été garanti.

“Cette nouvelle assure l’avenir de l’écurie Force India en Formule 1 et permettra à notre équipe de compétiteurs de conquérir.” déclare Otmar Szafnauer, directeur d’exploitation de Force India.

“Je suis ravi que nous ayons l’appui d’un consortium d’investisseurs qui croient en nous en tant qu’équipe et qui voient le potentiel commercial considérable qu’a Force India en Formule 1.”

“Chez Force India, notre expertise et notre dévouement nous ont toujours permis de jouer dans la cour des grands, et ce nouvel investissement nous assure un avenir radieux.”

“Je souhaite également remercier Vijay Mallya, le groupe Sahara et la famille Mol pour tout leur soutien et pour avoir mené l’équipe aussi loin que les circonstances l’ont permis.”

Désormais, les administrateurs vont devoir confirmer plusieurs détails, dont la finalisation du rachat de l’équipe par le consortium mais également un accord sur des éléments tels que le transfert du contrat d’utilisation des moteurs Mercedes à la nouvelle entreprise.

Pierre Gasly estime que la “maniabilité” [entendez par là la souplesse d’utilisation] du moteur Honda est bien plus “cohérente” que ce qu’il avait connu avec Renault à la fin de la saison dernière.

Gasly a fait ses débuts en F1 au volant d’une Toro Rosso équipée d’un moteur Renault en fin de saison 2017, mais la formation de Faenza s’est depuis équipée du moteur Honda, celui-là même qui équipera la Red Bull l’an prochain.

Le Français peut donc aisément comparer les performances des deux motoristes, et bien que Honda travaille dur pour essayer de combler l’écart de performance avec les autres motoristes, Pierre Gasly affirme que l’unité de puissance du constructeur japonais a déjà d’autres points forts.

“Sur le plan de la facilité de conduite depuis le début de l’année, je pense que c’est plutôt bien et plus cohérent que ce que nous avions avec Renault l’année dernière.” déclare Gasly.

“C’est plus au niveau de la manette des gaz et du couple que l’on peut voir une différence. Nous savons que nous devons nous améliorer en termes de puissance globale, mais en termes de pilotage c’est vraiment bien.”

Pierre Gasly est largement pressenti pour rejoindre Red Bull l’an prochain en remplacement de Daniel Ricciardo, qui rejoindra l’équipe Renault dés 2019.

Si le Français était titularisé chez Red Bull en 2019, l’équipe de Milton Keynes pourrait bénéficier de l”expérience de Gasly avec le moteur Honda, puisqu’il équipera la RB15 l’an prochain.

Pierre Gasly a salué les progrès effectués par Honda ces dernières courses et se dit largement encouragé par ce qu’il a pu voir jusqu’à maintenant.

Toro Rosso compte actuellement 28 points au championnat, grâce notamment à Pierre Gasly et sa quatrième position à Bahreïn, la septième à Monaco et la sixième en Hongrie. C’est presque le triple de l’année dernière avec McLaren.

Honda a toujours éprouvé des difficultés avec la fiabilité, mais elle a été globalement meilleure cette année et la majorité de ses pénalités ont été calculées par Honda pour des raisons tactiques pour constituer un pool de pièces, mais les performances se sont également améliorées avec le partenariat entre Toro Rosso et Honda.

“Je pense que [la performance de Honda] est prometteuse.” déclare Pierre Gasly. “A Budapest, nous savions qu’il s’agissait d’une piste un peu moins sensible à la puissance et, d’une certaine manière, cela rendrait les choses un peu plus serrées.”

“Honda a fait un travail fantastique en qualifications en conditions humides. La maniabilité était géniale, et encore une fois dans la course, nous n’avons eu aucun problème.”

“C’est le meilleur moyen de les motiver [sa sixième place à Budapest] et de leur montrer que nous avons du potentiel et de les faire avancer, en particulier avant la pause estivale, simplement pour donner un grand coup de pouce à tout le monde. J’espère que nous aurons un peu plus de performance pour la seconde moitié de la saison.”

Pierre Gasly est largement pressenti l’an prochain chez Red Bull en remplacement de Daniel Ricciardo, qui rejoindra Renault en 2019.

L’expérience du Français avec le moteur Honda sera donc évidemment précieuse pour Red Bull [si Gasly rejoint Red Bull en 2019] puisque l’équipe de Milton Keynes sera également équipée du moteur japonais dés 2019.

Lewis Hamilton ne cache pas que Ferrari a largement dominé son équipe Mercedes cette année, ce qui explique pourquoi le Britannique est très content d’entamer la pause estivale avec 24 points d’avance sur Sebastian Vettel au championnat des pilotes.

Le pilote Mercedes a pu profiter de quelques erreurs de la part de son plus proche rival lors des dernières courses, notamment au Grand Prix d’Allemagne, où Sebastian Vettel semblait se diriger vers une victoire facile lorsque l’Allemand est allé crasher sa Ferrari dans un mur de pneus.

Autre moment clé lors de la première moitié de saison, le Grand Prix de Hongrie, où Hamilton a profité de la pluie le samedi en qualifications pour décrocher une pole position, quand Sebastian Vettel ne pouvait faire mieux que quatrième.

“Je n’aurais jamais pensé que nous soyons dans la position à laquelle nous nous trouvons actuellement, compte tenu de tous les facteurs et de notre performance pure par rapport aux Ferrari.” explique Lewis Hamilton.

“Je suis vraiment content d’arriver à la pause, en particulier avec deux victoires consécutives. Je pense que notre équipe se souviendra longtemps de cette relance, et elle est encourageant pour toute l’équipe.”

“La deuxième moitié de saison…Généralement ça va mieux pour nous, donc nous allons nous préparer et nous assurer de revenir encore plus forts.”

Mais le Britannique sait qu’il va devoir travailler dur s’il souhaite décrocher son cinquième titre de champion du monde Formule 1 face à un Sebastian Vettel tout aussi motivé.

“Nous avons du travail à faire, nous avons des choses à améliorer, mais nous avons la performance nécessaire pour avancer.” souligne Hamilton.

“Nous devons essayer de les rattraper [Ferrari], mais nous devons continuer à progresser dans tous les domaines, c’est ce qui nous permettra de battre Ferrari.”

“Je ne pense pas qu’à un moment vous ayez le titre ou le trophée dans vos mains, nous avons beaucoup de chemin à parcourir, il reste encore neuf courses.”

“Beaucoup de choses peuvent encore se passer, le plus important est de continuer à maintenir la pression et à continuer à travailler comme nous l’avons fait jusqu’à présent.”

“Il n’y a rien que nous devrions vraiment modifier, je pense que notre éthique de travail a été très forte et que le moral de l’équipe est meilleur que jamais et que l’esprit est meilleur que jamais.” conclut le quadruple champion du monde.

Mercedes a toujours eu beaucoup de mal à faire fonctionner correctement ses gommes lorsque les températures devenaient trop chaudes ces derniers mois, mais la victoire de Lewis Hamilton en Hongrie juste avant la pause estivale a démontré que le constructeur allemand avait peut-être réussi à régler ses problèmes.

Alors que le Grand Prix de Hongrie s’est déroulé par une chaleur étouffante avec 33° dans l’air et plus de 57° sur la piste, Lewis Hamilton a réussi à rallier la ligne d’arrivée sans rencontrer le moindre problème de cloquage sur ses gommes arrière.

Pour Toto Wolff, le directeur exécutif de l’équipe Mercedes, le simple fait que Lewis Hamilton possédait de l’air propre en tête de la course a bien aidé le quadruple champion du monde à maintenir ses gommes tout au long de la course.

“L’air propre joue un grand rôle, mais c’est un petit mystère pour nous, car parfois on performe avec un pneu et pas avec l’autre et je pense que c’était le contraire avec Ferrari.” déclare Wolff.

“Nous avons plus de données à collecter, nous devons avoir plus de compréhension, mais le sentiment dominant pour nous est que nous avons gagné la course à Budapest avec une température de piste de près de 60°.”

“C’est quelque chose que nous n’aurions pas imaginé possible pour nous. Cela me donne le sentiment que nous avons une meilleure compréhension et que nous pourrons être plus compétitifs dans les courses à venir.”

Le pilote Toro Rosso, Brendon Hartley, a déclaré qu’il commençait vraiment à trouver ses marques en Formule 1, en dépit des rumeurs persistantes selon lesquelles il serait absent de l’équipe l’an prochain en raison de résultats décevants pour sa première année en catégorie reine du sport auto.

Le pilote néo-zélandais a débarqué chez Toro Rosso pour le Grand Prix des Etats-Unis 2017 en remplacement du pilote espagnol Carlos Sainz, prêté par Red Bull à Renault. Il a ensuite obtenu un contrat de titulaire pour une saison, mais jusqu’à présent il n’a terminé qu’à deux reprises dans le top dix : Bakou et Hockenheim.

Même si des rumeurs suggéraient plus tôt dans la saison que le jeune pilote de développement de McLaren, Lando Norris, pourrait le remplacer, Hartley estime que sa place est assurée – du moins pour le moment.

“Je me sens bien mentalement, même après toutes ces rumeurs et un peu de pression en début de saison.” déclare Hartley.

“Il y a eu des moments difficiles au début où j’ai commis beaucoup d’erreurs, mais j’ai aussi eu des opportunités de marquer des points et je pense que dans les quatre ou cinq dernières courses j’ai été au top.”

Hartley était tout proche de rentrer pour la troisième fois dans le top dix il y a quelques jours à Budapest, mais le Kiwi a finalement terminé la course à la onzième position, estimant qu’une erreur de stratégie de la part de son équipe en était la principale cause.

“Je suis déçu de ne pas avoir marqué de points ce week-end, je pense que j’ai signé une bonne performance tout au long du week-end, mais parfois c’est la course.”

“J’étais coincé derrière Carlos [Sainz] durant la première moitié de la course lorsqu’il était sur une gomme plus dure, et nous avons alors réagi trop tôt par rapport à Nico [Hulkenberg] en chaussant les pneus Mediums, ce qui ne m’a donné la meilleure performance.”

“Je n’ai fait aucune erreur, j’ai pris un bon départ, mais malheureusement je n’ai marqué aucun point à l’arrivée. Je ne me sentais pas trop mal, mais c’est un peu comme ça depuis les cinq ou six dernières courses.”

McLaren ne compte pas renoncer dans la bataille qui l’oppose à Toro Rosso pour récupérer le directeur technique de l’équipe de Faenza, James Key. Le Britannique a été annoncé chez McLaren pour 2019, mais Toro Rosso a rapidement démenti l’annonce faite par McLaren en précisant que James Key était sous contrat avec l’équipe pour du long terme.

Helmut Marko, le conseiller spécial de Red Bull, a déclaré dans la foulée qu’un arrangement pourrait être trouvé avec McLaren si la formation britannique  mettait à disposition de Toro Rosso son jeune pilote de développement Lando Norris pour la saison prochaine.

Dans ce contexte particulier, la situation a été figée par les deux parties mais des négociations sont désormais en cours en coulisses, comme le confirme le PDG de McLaren, l’Américain Zak Brown.

“Nous avons engagé James Key, il deviendra notre directeur technique.” déclare Zak Brown dans des propos relayés par Race Fans. “Nous n’avons pas encore de date précise, il a actuellement un accord avec Toro Rosso, et bien-sûr, nous respectons les obligations contractuelles.”

“Je pense que Toro Rosso et Red Bull sont contrariées de perdre un grand talent comme James Key, et je pense qu’il est reconnu comme l’un des meilleurs directeurs techniques de la voie des stands. Nous sommes donc très heureux de le voir nous rejoindre.”

“Dans le monde de la Formule 1, il y a toujours des moyens de changer les situations et c’est quelque chose que nous pourrions envisager. Nous avons un plan et de toute évidence, nous connaissons les situations contractuelles de chacun, mais nous sommes très à l’aise.”

Dietrich Mateschitz, le propriétaire de la marque Red Bull, a mis en évidence la grande performance de son équipe de Formule 1 lors des dernières saisons, et qui a réussi à se battre avec les meilleures écuries de la grille malgré un moteur Renault moins puissant.

Red Bull et Renault mettront un terme définitif à leur relation à la fin de la saison 2018 après douze années passées ensemble, l’équipe de Milton Keynes ayant décidé de signer un contrat de partenariat avec le motoriste Honda à partir de 2019.

Pour Mateschitz, Honda développera une unité de puissance qui s’adaptera parfaitement aux caractéristiques de la future RB15, chose que Renault n’a finalement réussi à faire selon le milliardaire.

“Ces dernières années nous avons été parmi les trois meilleures équipes, nous avons réussi à le faire avec un moteur inférieur à la moyenne.” a déclaré Mateschitz.

“Ferrari et Mercedes étaient menacées par le simple fait que Red Bull était plus rapide que leurs équipes d’usine, mais ce n’était pas simplement dû au moteur.”

“La solution à notre problème est un partenaire qui a tout le nécessaire pour développer un moteur leader qui s’adapte parfaitement à Red Bull et inversement. L’objectif ne peut être qu’un voyage commun.”

Alors que l’équipe Force India a été placée sous administration judiciaire il y a quelques jours, trois équipes rivales font un blocage concernant la rétribution des droits TV et des primes dont doit bénéficier l’équipe Force India.

Pour qu’une équipe revendue conserve ses droits, il faut impérativement l’accord unanime des équipes de Formule 1, mais actuellement, Renault, Williams et McLaren s’opposent à ce que Force India conserve cet avantage en étant revendue.

Les accords Concorde stipulent qu’une équipe revendue perd automatiquement les droits TV et autres primes gagnés la saison précédente et seul un vote unanime peut débloquer la situation.

Mais les trois équipes qui bloquent le paiement ont bien peur que Force India soit revendue à un constructeur comme Mercedes, ce qui ferait de la formation basée à Silverstone une équipe B du constructeur allemand et aurait le droit en plus à tous ses bonus.

Cyril Abiteboul, directeur général de Renault Sport Racing, milite depuis longtemps sur le problème des équipes B en Formule 1, et le cas Force India est désormais l’occasion pour lui de débattre de façon plus poussée sur le sujet.

“Nous ne bloquerons pas la situation et nous donnerons notre accord.” déclare Abiteboul. “Mais nous souhaitons des éclaircissements sur ce que va devenir notre sport.”

“Nous n’avons rien contre Force India, mais ce dossier [des équipes B] doit enfin être débattu. Nous en discutons depuis des mois, mais personne ne nous écoute.”

“La situation actuelle de Force India est notre chance de porter enfin ce débat en public. Il est clair que McLaren ne sera jamais l’équipe B de Renault et elle continuera à construire ses propres monoplaces.”

L’arrivée de Daniel Ricciardo chez Renault en 2019 profitera à la fois à l’équipe et à lui-même, a déclaré Nico Hulkenberg, le futur coéquipier de Daniel Ricciardo.

Après dix années passés dans le giron Red Bull, Daniel Ricciardo a décidé de voler de ses propres ailes [sans jeu de mot] et a signé un contrat de deux saisons avec le constructeur français Renault à partir de 2019.

Le pilote australien travaillera donc aux côtés de Nico Hulkenberg, qui a rejoint Renault en 2017 pour deux saisons, plus une année en option.

Pour Nico Hulkenberg, la signature par Renault du pilote australien, démontre clairement l’engagement et les ambitions du constructeur français en Formule 1.

“Je vois cela comme quelque chose de très positif. Cela démontre à quel point Renault est sérieux lorsqu’il s’agit d’attaquer les trois gros : Ferrari, Mercedes et Red Bull.” déclare Hulkenberg.

“Daniel est un grand pilote et un homme capable de tout faire. Je n’ai pas à me cacher du défi qui m’attend, mais pour moi, avoir un très bon coéquipier n’est que positif.”

“Cela montre aussi à quel point Renault est sérieux, d’autant que vous pourriez être l’un des pilotes qui bat l’un des pilotes des trois grosses équipes.”