Le Canadien Nicholas Latifi sera de nouveau au volant de la Williams ce vendredi pour la première séance d’essais libres du Grand Prix des Etats-Unis.

L’actuel pilote de réserve de l’équipe Williams remplacera ce vendredi matin à Austin le pilote titulaire George Russell, après avoir déjà participé à plusieurs EL1 cette saison, dont les derniers disputés la semaine dernière à Mexico.

Le pilote Williams va pouvoir lui aussi tester les pneumatiques Pirelli 2020 comme tous les autres pilotes de la grille, alors qu’il effectuera en parallèle des tests aérodynamiques.

« Avec les EL1 disputés la semaine dernière, j’ai l’impression que je suis déjà un peu plus dans le rythme avec la voiture, ce qui est une chose importante lorsque vous n’avez qu’un nombre limité de kilomètres dans la voiture. » déclare Latifi.

« Austin est probablement l’une des pistes du calendrier sur laquelle j’ai le plus hâte de piloter et sur laquelle je n’ai encore jamais roulé. »

« Cela ressemble à une piste qui a un peu de tout et le premier secteur, avec tous les virages rapides, est exactement ce que j’adore dans ces voitures très performantes. »

« Ce n’est pas si souvent que je pilote sur une nouvelle piste pour la première fois, donc, j’attends donc ce défi avec impatience et j’espère pouvoir me mettre rapidement au niveau. »

Rappelons que Nicholas Latifi est en pole position pour remplacer Robert Kubica l’an prochain chez Williams, une annonce étant attendue après le Grand Prix d’Abou Dhabi.

Le Français Esteban Ocon a présenté sa nouvelle Mercedes E63AMG de fonction à GMK, un YouTubeur très connu.

C’est la seconde fois qu’Esteban Ocon apparaît aux cotés de GMK, mais cette fois-ci, le futur pilote Renault est venu présenter sa nouvelle voiture de fonction de la marque Mercedes.

Esteban Ocon est revenu en détails sur la configuration personnalisée de sa E63 AMG, et qui sera très certainement la dernière voiture de fonction de la marque à l’étoile avant que le pilote français ne rejoigne l’écurie Renault en fin d’année.

En fin de vidéo, Esteban Ocon promet à GMK de lui faire une belle frayeur sur un circuit une prochaine fois.

Esteban Ocon et GMK :

Pierre Gasly va essayer de se reposer un maximum cette semaine avant la dix-neuvième étape de la saison qui se tiendra ce week-end à Austin.

Le week-end dernier au Grand Prix du Mexique, un virus a touché pas moins de 150 personnes dans le paddock dont des mécaniciens, des journalistes mais aussi des pilotes comme ce fut le cas pour Pierre Gasly.

Très affaibli, le pilote français a tout de même participé à la séance de qualifications le samedi au cours de laquelle il s’est qualifié en dixième position, position à laquelle il terminera la course le lendemain.

Après ce week-end compliqué pour lui au Mexique, Pierre Gasly va essayer de se reposer cette semaine avant le Grand Prix des Etats-Unis en évitant d’avoir un emploi du temps trop chargé.

« Ce n’est pas l’idéal [d’avoir une course juste après le Mexique], mais ça va un peu mieux que samedi. » déclarait Pierre Galsy ce dimanche soir en quittant Mexico.

« Je n’étais pas à 100% de mes capacités, mais je sais juste que j’ai tout donné à l’intérieur de la voiture. Il va falloir désormais que je me repose autant que possible avant Austin. »

« L’année dernière, c’était la première fois que je courais à Austin. En 2017, je n’ai pas pu venir parce que j’étais encore en Super Formula au Japon et il y avait la finale le même week-end et j’avais une chance de remporter le titre. Mais finalement, en raison du mauvais temps l’épreuve a été annulée. »

« J’adore le circuit d’Austin, particulièrement les esses à la « Suzuka ». C’est tellement rapide avec une voiture de Formule 1, c’est vraiment excitant. »

« La ville d’Austin en elle-même est une ville que j’aime beaucoup, et en fait, j’ai de la famille là-bas et nous trouvons toujours le temps d’aller les voir, donc dans l’ensemble, c’est un super week-end sur et en dehors de la piste. »

Le Thaïlandais Alex Albon est revenu sur son premier week-end en tant que pilote Red Bull Racing lors du Grand Prix de Belgique.

Après seulement douze courses en Formule 1, Alex Albon a été propulsé dans l’une des meilleures équipes de la grille quelques jours avant le Grand Prix de Belgique.

Le Thaïlandais se souvient de ce jour si particulier lors de la rentrée des classes après une pause estivale de trois semaines.

« [en Belgique] c’était mitigé, parce que pour ma part je voulais tout mettre de côté et me concentrer uniquement sur ma course et mon pilotage. Mais bien-sûr, tout le monde voulait me voir, en particulier les médias, et Red Bull devait me montrer, donc ce fut quelques jours très stressants. » explique Albon.

« Après le dimanche – en terminant à la cinquième place – nous avons eu l’impression que c’était bien de terminer comme ça et que cela couperait un peu la parole aux gens, parce que à ce moment-là certaines personnes pensaient probablement que Daniil [Kvyat] était un meilleur choix. »

« Ce résultat a en quelques sortes fait taire les plus sceptiques. C’était un week-end stressant, mais j’étais vraiment heureux de la façon dont il s’est terminé. »

De la place pour l’amélioration

« Pour être honnête, je continue [d’essayer de m’améliorer], c’est toujours une année d’apprentissage. Beaucoup de gens oublient que ce n’est que ma première année et à cause de cela, j’ai toujours le sentiment de devoir m’améliorer. » 

« Bien sûr, à ce stade, je me sens bien plus établi et c’est une nouvelle équipe, mais je suis plus confiant dans la monoplace 1 elle-même, mais je sais aussi qu’il y a encore place à l’amélioration. »

Lewis Hamilton affirme que Alexander Albon a un « avenir radieux » et espère que Red Bull lui apportera le soutien nécessaire.

Alexander Albon a dû faire face à des difficultés financières en 2018 pour se faire une place en Formule 2, mais le jeune thaïlandais a finalement réussi à trouver un accord course par course et s’est classé troisième du championnat derrière George Russell et Lando Norris.

Albon a donc très vite attiré l’attention de Red Bull, qui était alors à la recherche d’un nouveau talent à placer chez Toro Rosso en 2019 aux côtés de Pierre Gasly et après le départ de Brendon Hartley.

Alex Albon a donc décroché un baquet chez Toro Rosso cette année et a très vite impressionné par son professionnalisme, alors que le jeune homme n’avait encore jamais piloté une monoplace de Formule 1 avant les premiers essais hivernaux à Barcelone.

Après la pause estivale, c’est la consécration pour Albon, qui est promu chez Red Bull Racing aux côtés de Max Verstappen et en remplacement de Pierre Gasly, rétrogradé chez Toro Rosso.

Depuis son arrivée chez Red Bull à la fin du mois d’août, Alex Albon a marqué 58 points au volant de sa RB15 en seulement six courses, soit presque autant que Pierre Gasly lors de ses douze premières courses avec l’équipe de Milton Keynes [63 points].

Interrogé pour savoir ce qu’il pensait de l’ascension fulgurante d’Alex Albon, Lewis Hamilton ne tarit pas d’éloges sur le pilote Red Bull.

« Arriver en Formule 1 avec toutes les difficultés qu’il a eues dans sa vie – je pense que son histoire est tout à fait intéressante – par rapport à ses adversaires. » a déclaré Lewis Hamilton.

« [Au Mexique], il a fait un arrêt très tôt dans la course, et je ne suis pas tout à fait sûr de savoir pourquoi, mais ils [Red Bull] sont ensuite passé sur une stratégie à deux arrêts et je ne l’ai plus revu après. »

« Mais je pense qu’il a un avenir radieux devant lui. J’espère juste que Red Bull lui apportera le soutien nécéssaire au fil des ans. C’est très important, parce qu’ils expulsent souvent leurs pilotes très rapidement s’ils ne font pas toujours le travail. J’espère qu’il seront bien avec lui. »

Les dernières rumeurs du paddock suggèrent que les négociations entre l’équipe McLaren et la compagnie Lukoil ont échoué.

En raison de la résiliation du contrat de sponsoring signé entre McLaren et Petrobras, suite à la décision du président du Brésil, Jair Bolsonaro, l’écurie britannique était en discussions avec la société Lukoil pour l’approvisionnement de carburant et de lubrifiants à partir de la saison prochaine.

Les négociations entre les deux parties ont débuté au Grand Prix de Russie il y a quelques semaines entre le PDG de McLaren et son homologue russe Evgeniy Malinovsky.

Mais les dernières discussions n’ont pas permis aux deux parties de trouver un accord et ne sont pas parvenues à trouver un consensus sur les aspects économiques du contrat.

Le team principal de l’équipe McLaren, Andreas Seidl, a refusé de commenter la potentielle arrivée de Lukoil en tant que fournisseur, ainsi que sur le départ de Petrobras, alors que pour le moment, aucune annonce officielle n’a encore été faite.

« Je ne peux pas parler de ce problème pour des raisons de confidentialité. » a expliqué Seidl le week-end dernier à Mexico.

« Notre association continue et les logos de Petrobras sont toujours présents sur les voitures, c’est tout ce que je peux vous dire. »

L’engagement de la société Petrobras en Formule 1 avec l’écurie McLaren a été signé en 2018 par la direction de Michel Temer lorsque la société pétrolière d’état était présidée par Pedro Parente. Le contrat prévoit un engagement de cinq ans avec McLaren.

Mais le président du Brésil a clairement indiqué il y a quelques jours que le contrat entre les deux parties a été résilié.

Selon Daniel Ricciardo, Renault mérite des félicitations pour la force de caractère dont l’équipe a fait preuve ces dernières semaines.

Depuis le Grand Prix du Japon, l’équipe Renault navigue en eaux troubles avec une double disqualification à Suzuka pour un système de freinage non conforme à la réglementation sportive.

Ces derniers jours, la nouvelle directrice générale par intérim du groupe Renault, Clotilde Delbos, a annoncé que la société espérait conclure d’ici quelques mois un réexamen de sa stratégie « Drive the Future » – un plan lancé en 2017 par Carlos Ghosn et qui doit maintenant être modifié dans le cadre des efforts de l’alliance pour placer l’ère Ghosn derrière.

La Formule 1, un projet initié par Carlos Ghosn et sous l’impulsion de l’actuel président de Renault F1, Jerôme Stoll, devrait faire partie des activités ciblées par le réexamen de la stratégie du groupe Renault, même si Clotilde Delbos ne le confirme pas directement.

L’ambiance au sein de l’équipe Renault ces derniers jours n’est donc la meilleure, mais l’écurie du constructeur français a réussi à garder le moral comme l’a souligné Daniel Ricciardo.

« Je suis heureux de la façon dont l’équipe a gardé le moral. » a déclaré Daniel Ricciardo à Motorsport Week.

« Tant de fois cette année, les circonstances ont essayé de nous assommer, et vous pouvez voir que quelques fois ça nous touche, et cela me touche parfois, comme vous avez pu le voir [en qualifications à Mexico]. »

« Mais nous avons réussi à nous regrouper rapidement et je suis assez fier de l’équipe pour ça. Cyril [Abiteboul] a beaucoup souffert depuis le Japon, et chez Renault, la compagnie elle-même, il y a eu beaucoup de changements, mais il est resté très fort ce week-end. »

« Nous allons essayer de garder le cap avec le dos au mur, mais cela a fait ressortir du caractère en nous. »

Toto Wolff, a confirmé que son équipe avait bloqué l’idée d’expérimenter des courses à grille inversée l’année prochaine afin de protéger « l’ADN » de la Formule 1.

L’année prochaine, Liberty Media, le propriétaire de la F1, avait tenu à essayer trois courses qualificatives à grille inversée – en France, en Belgique et en Russie – pour voir si le format fonctionnait et pouvait être utilisé à long terme.

Mais après une réunion tenue à Paris la semaine dernière, deux des équipes actuelles ont clairement indiqué qu’elles ne soutenaient pas l’idée et donc, sans un accord unanime, il a fallu la mettre de côté cette idée.

Le patron de Mercedes a déclaré que Mercedes était l’une des deux équipes ayant voté contre, un choix réfléchi pour préserver l’ADN de la F1 selon l’Autrichien.

« Je l’ai fait parce que nous avons la responsabilité en F1 de préserver l’ADN. » a déclaré Toto Wolff.

« Je ne voulais pas, mais pas dans le but de conserver un avantage, parce que cela aurait peut-être été une bonne chose pour nous, mais juste parce que Ferrari aurait été derrière nous quand on regarde le rythme actuel des qualifications. »

« J’ai voté contre, car quand on regarde la finale du 100 m aux Jeux olympiques, Usain Bolt ne prend pas le départ à cinq mètres derrière, juste pour faire un finish excitant. »

Le manager sportif de la Formule 1, Ross Brawn, n’a pas caché sa déception de voir cette idée tomber à l’eau à cause de deux équipes.

« Les équipes ont d’abord dit qu’elles seraient d’accord avec cette idée, puis deux équipes ont levé la main lors de la dernière réunion et elles ont déclaré ne pas l’être. »  a déclaré Brawn.

« Nous voulions essayer avec un petit nombre de courses en 2020 un format différent où, durant un samedi il aurait s’agit d’un format de grille inversée basée sur l’ordre du championnat du monde, alors qu’une course au format court l’ordre de la grille pour la dernière course. »

« Je pensais que c’était un projet ambitieux, et même si les pilotes étaient un peu nerveux, ce que je peux comprendre, nous ne demandions que l’opportunité pendant trois courses de pouvoir essayer ce système. »

« Si ça ne marche pas on lève les mains et si ça fonctionne c’est génial ! Si c’est quelque choses entre les deux, nous aurions toujours pu y travailler pour nous aider à développer le format des courses. »

« C’est frustrant de ne pas pouvoir le faire, mais c’est – malheureusement – le problème classique de la Formule 1. »

Pirelli mettra à disposition des équipes ses gommes 2020 ce vendredi pour les essais libres du Grand Prix des Etats-Unis à Austin.

Les pilotes de F1 auront l’occasion de tester pour la première fois dans les conditions d’une séance d’essais libres les pneus Pirelli 2020 que le manufacturier unique de la Formule 1 mettra à leur disposition ce week-end à Austin.

Ces pneumatiques 2020 développés conformément aux spécifications de l’an prochain et qui ont été définies à la suite de nombreux essais privés cette année. Le dernier test ayant eu lieu au début du mois d’octobre sur le circuit de Barcelone avec les trois meilleures équipes de la grille.

Ce week-end à Austin, chaque pilote recevra deux jeux de pneus à gomme Tendre 2020 et pourront les utiliser quand bon leur semble uniquement pour les essais libres 1 et essais libres 2 du Grand Prix des Etats-Unis.

« Les équipes pourront essayer les pneus de l’an prochain pour la première fois lors des essais libres de vendredi. » confirme Mario Isola, directeur de Pirelli.

« Ceci ne sera bien-sûr qu’un avant goût des gommes Tendres C4 de la saison 2020, avant que toutes les équipes puissent tester toute la gamme homologuée de l’année prochaine lors des essais de deux jours qui auront lieu en décembre après le Grand Prix d’Abou Dhabi. »

« Austin détient une belle variété de virages, ainsi qu’un asphalte représentatif, Ce devrait donc être un bon endroit pour tester ces pneus pour la première fois. »

Dix-septième à l’arrivée du Grand Prix du Mexique ce dimanche, Romain Grosjean ne s’attendait pas à un meilleur résultat avant d’arriver sur la piste la plus difficile pour l’équipe Haas.

Depuis le début du week-end à Mexico, Romain Grosjean n’a jamais réussi à faire fonctionner sa monoplace, alors que l’altitude élevée du tracé mexicain n’a certainement pas aidé l’équipe dans sa quête pour essayer de comprendre une monoplace au comportement définitivement incompréhensible.

« Ce fut un après-midi difficile où rien n’a fonctionné pour moi, il faut juste espérer que la prochaine course sera meilleure. » a déclaré Romain Grosjean ce dimanche soir à Mexico.

« Nous devons continuer à chercher pour savoir ce qui se passe avec la voiture, parce qu’ici nous n’avons pas eu l’impression d’être bons depuis les EL3 déjà et notre course n’a fait que confirmer notre impression. »

Un crochet par Miami avant d’aller à Austin

Désormais, l’équipe américaine se prépare pour sa course à domicile aux Etats-Unis où Romain Grosjean espère un meilleur résultat que cette 17° position acquise à Mexico.

Mais avant d’arriver à Austin jeudi, le pilote français va faire un crochet par Miami pour s’essayer au Kite surf, l’une de ses grandes passions.

« Je vais aller à Miami. Je n’y suis jamais allé auparavant. Je cherche à faire du kite surf. Ce n’est un secret pour personne, » nous a confié Grosjean.

« c’est une de mes passions. J’espère qu’il y aura du vent et, sinon, nous irons plutôt surfer et profiter un peu de Miami avant de nous rendre à Austin. »