Le PDG de McLaren Racing, Zak Brown, a confirmé que la participation de Lando Norris et Oscar Piastri aux 24 Heures du Mans était « une option certaine » dans un avenir proche.
Alors que l’écurie de Woking prépare son entrée en catégorie Hypercar dans le Championnat du monde d’endurance (WEC) dès 2027, elle mettra fin à son programme en Formule E à la conclusion de la saison 2024-2025. Ce nouvel engagement marque un retour historique de McLaren sur la scène de l’endurance, avec l’ambition de rivaliser avec Ferrari, Porsche ou encore Toyota.
Norris et Piastri, actuellement engagés dans une lutte serrée pour le titre mondial de F1 – l’Australien possédant une avance de 31 points sur son coéquipier à huit manches de la fin –, pourraient ainsi élargir leur horizon sportif sous la bannière papaye.
S’exprimant lors de l’émission télévisée ELMS TV pendant les 4 Heures de Silverstone, Brown a d’ailleurs laissé échapper une information clé : le retour du WEC sur le circuit britannique est dans les plans. L’Américain a ensuite évoqué les préparatifs liés à la sélection des pilotes.
« [Nous voulons] de l’expérience, c’est certain, mais aussi un mélange entre jeunesse et maturité », a expliqué le dirigeant de 53 ans. « Nous avons déjà signé deux pilotes que nous n’avons pas encore annoncés, et nous sommes proches de finaliser avec les autres. »
Cette ouverture alimente naturellement les spéculations quant à une éventuelle apparition de Norris et Piastri au Mans, une course mythique où McLaren s’était imposée en 1995 avec la F1 GTR. Brown a toutefois rappelé que la priorité immédiate restait la F1, mais il n’a pas fermé la porte à un futur programme partagé.
Je pense que nous allons opter pour une formule à deux pilotes par voiture, puis en ajouter un troisième pour Le Mans et le Qatar, et peut-être un pilote de réserve. Après avoir observé et discuté avec les pilotes pour certaines de ces courses plus courtes, nous pensons que la plupart d’entre eux préfèrent une formation à deux pilotes. Ce n’est évidemment pas le cas au Mans, où il faut trois pilotes, ni au Qatar, où la course dure 10 heures, mais pour les autres courses, vous pourrez nous voir avec une formation à deux pilotes [dans chaque voiture]. »
Plus tôt dans l’année, lors de la manche du WEC au Qatar, Brown a révélé qu’il avait discuté avec Norris et Piastri de la possibilité de s’essayer à la course d’endurance lors des 24 Heures du Mans, et que les deux étaient enthousiastes. Lorsque cette question a été posée à nouveau au patron de McLaren, il a répondu :
« J’en ai parlé avec eux [Norris et Piastri]… À l’avenir, ce sera certainement une option. »
