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Le directeur de l’écurie Cadillac, Graeme Lowdon, a révélé quel serait le « premier objectif » de la nouvelle équipe avant son entrée en Formule 1 en 2026. L’écurie américaine, qui rejoindra la grille en tant que 11e formation, a d’ores et déjà sécurisé un duo de pilotes expérimentés avec Sergio Perez et Valtteri Bottas.

Cadillac accélère sa préparation en vue de ses grands débuts, prévus lors du Grand Prix d’Australie du 6 au 8 mars. Un programme complet d’essais pré-saison est en cours d’élaboration pour permettre à l’équipe soutenue par General Motors d’arriver prête sur la scène mondiale.

Dans le cadre de cette montée en puissance, Cadillac a organisé une simulation complète du récent Grand Prix d’Italie. Le personnel a travaillé à distance depuis ses deux bases : Silverstone, au Royaume-Uni, et Charlotte, aux États-Unis. Une étape clé qui illustre la volonté de l’écurie de tester ses infrastructures et de préparer au mieux ses opérations pour sa première campagne en Formule 1.

« La première chose à reconnaître, c’est que ce jeu est incroyablement compétitif », a déclaré Lowdon àF1.com. « J’ai souvent dit que la Formule 1 est en fait un modèle commercial très simple et un modèle technique très simple, car on peut le télécharger. Tous ceux qui regardent la course chez eux peuvent télécharger l’ensemble des règlements sur Internet. Mais c’est là que réside le problème. Vous avez 11 équipes, contre 10 auparavant, qui s’affrontent selon exactement les mêmes règlements. »

« Elles ne peuvent pas inventer un autre type de voiture ou quoi que ce soit d’autre. Les règlements sont très stricts, ce qui rend la compétition absolument folle et intense, et nous devons en être conscients. J’essaie de communiquer aux autres que s’ils faisaient partie de l’une de ces équipes existantes, qui font toutes cela depuis au moins 10 ans, voire beaucoup plus.»

« Si une nouvelle équipe arrivait et devenait immédiatement compétitive face à elles, ils seraient très contrariés et très en colère. Nous savons donc que c’est un défi énorme. Il est très difficile de quantifier ce à quoi pourrait ressembler le succès, si ce n’est que nous devons simplement faire de notre mieux et gagner le respect des autres concurrents. Je pense que c’est toujours le premier objectif, car si nous y parvenons, nous savons que nous ferons du bon travail. »

Jak Crawford, espoir américain de la Formule 2, affirme que la conquête du titre est essentielle pour réaliser son objectif : intégrer la grille de Formule 1 avec Cadillac en 2026. Actuellement deuxième du classement général, à seulement six points de Richard Verschoor après sa victoire lors de la course principale à Silverstone, le pilote de Caroline du Nord voit dans la couronne de F2 un tremplin indispensable vers la catégorie reine du sport automobile.

Vainqueur également à Imola (sprint) et Monaco (course principale), Crawford se positionne comme un sérieux prétendant au championnat, mais surtout comme un candidat crédible au sein de la future écurie américaine. Cadillac, qui fera ses débuts en F1 en 2026, évalue plusieurs profils pour constituer son duo de pilotes. Des noms comme Valtteri Bottas, Sergio Perez ou encore la star de l’IndyCar Colton Herta circulent déjà.

Toutefois, Herta ne dispose pas de la super licence nécessaire, qu’il n’obtiendrait qu’en terminant au moins cinquième du championnat. Actuellement huitième, il accuse 38 points de retard sur Christian Lundgaard. Crawford, de son côté, sait qu’un sacre lui garantirait les points requis — et potentiellement un baquet historique, puisque jamais un pilote américain n’a remporté le titre F2 ou GP2.

« Je l’espère vraiment », a répondu Crawford lorsqu’il a été interrogé sur la possibilité que Cadillac soit une option pour lui en 2026. « De mon côté, j’ai mon manager et tout le monde qui s’occupe de ça, et je sais que je dois faire mon travail en Formule 2, qui consiste simplement à continuer à performer, à remporter le championnat et à gagner des courses.  Mais c’est définitivement une option que j’essaie d’envisager et que je vais tout faire pour concrétiser. Ce sera ma dernière saison en F2, j’en suis déjà à ma troisième année et j’ai déjà dit l’année dernière que je ne ferais pas une année de plus, c’est la dernière. Mon rêve est la Formule 1 depuis un certain temps déjà, c’est donc mon premier objectif, et bien sûr, il y a la Formule E, qui est très proche si cela ne se fait pas. »

Alors que Cadillac s’apprête à faire ses débuts en Formule 1 en 2026, Graeme Lowdon, directeur de l’équipe, estime que certains concurrents bien établis pourraient ne pas apprécier une éventuelle réussite rapide du nouveau venu. Selon lui, « les patrons des autres équipes seront furieux » si Cadillac parvient à devancer des écuries historiques dès sa première saison.

Après deux ans d’un processus d’admission lancé par la FIA début 2023, la Formule 1 a finalement validé l’arrivée d’une 11e équipe au championnat du monde, avec une entrée en lice prévue pour le Grand Prix d’Australie en mars prochain. La première tentative portée par Michael Andretti avait été rejetée. Ce n’est qu’après son retrait de la direction d’Andretti Global que le projet, soutenu par General Motors et TWG Motorsports sous la houlette de Dan Towriss, a été accepté.

Depuis l’approbation, Cadillac a activement structuré son organisation. L’équipe répartit actuellement ses activités sur quatre sites : dans l’Indiana, à North Charlotte, dans le Michigan, et à Silverstone. Ce dernier regroupe six unités, non loin du siège flambant neuf d’Aston Martin. À terme, Silverstone accueillera les départements techniques, la logistique, la production et un atelier d’usinage. Par ailleurs, Cadillac s’appuiera sur la soufflerie Toyota de Cologne pour le développement aérodynamique.

Malgré cette mise en place ambitieuse, Lowdon tempère les attentes. Il rappelle que la première saison sera avant tout un défi logistique et opérationnel, dans un environnement très concurrentiel. « Il est toujours difficile d’obtenir des résultats immédiats avec une structure aussi complexe », explique-t-il, tout en laissant entendre que l’irruption d’un nouvel acteur performant pourrait ne pas plaire à tout le monde dans le paddock.

« Nous avons discuté avec nos actionnaires pour définir nos attentes », a déclaré Lowdon aux médias. « La façon la plus simple de leur expliquer, c’est d’imaginer que vous possédez une écurie de Formule 1 depuis 10 ans, et qu’une autre écurie débarque et vous bat. Vous seriez furieux, vous seriez très énervé. Il faut donc partir du principe que toute nouvelle équipe qui arrive sera dernière, sinon c’est qu’il y a un problème ailleurs. Et dans une large mesure, c’est la seule façon d’aborder les choses.
Que cherchons-nous à faire ? Nous voulons être aussi compétitifs que possible, et nous sommes réalistes. Nous savons à quel point c’est difficile. Vous avez vu les délais. Ils sont extrêmement courts. Nous n’avons aucune idée pour le moment, absolument aucune, de l’endroit où nous en sommes. Nous voyons les chiffres. Nous sommes satisfaits de nos progrès, mais nous ne savons tout simplement pas, si ce n’est que si nous battons quelqu’un, quelqu’un d’autre sera en colère. »