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Alors que les rumeurs d’un transfert de Max Verstappen vers Mercedes persistent, George Russell a reconnu qu’une telle décision serait « tout à fait compréhensible » de la part de son écurie. Le pilote britannique, dont le contrat expire à la fin de la saison 2025, voit en Verstappen un concurrent direct pour son propre baquet, mais assure ne pas être « inquiet » à ce sujet.

Le quadruple champion du monde est actuellement lié à Red Bull jusqu’en 2028, mais l’instabilité récente au sein de l’écurie autrichienne a ravivé les spéculations sur son avenir. Helmut Marko, conseiller chez Red Bull, a reconnu après le Grand Prix de Bahreïn que des clauses de performance figuraient dans le contrat de Verstappen, lui permettant potentiellement de quitter l’équipe plus tôt.

Malgré cette menace potentielle, Russell reste serein quant à sa place chez Mercedes.

« Pourquoi ne voudraient-ils pas signer Max ? C’est tout à fait compréhensible », a déclaré Russell avant le Grand Prix d’Arabie saoudite. « Il est le meilleur en ce moment. Il est quadruple champion du monde. Cela n’a rien à voir avec moi ou Kimi. Il y a deux pilotes par équipe et lui, c’est une seule personne. Cela ne m’inquiète donc pas du tout, car mes performances sont ma monnaie d’échange et, pour l’instant, je pense que je suis aussi performant que n’importe qui sur cette grille. »

« Je suis très heureux. Beaucoup de pilotes ont des contrats, mais le fait est que si vous n’êtes pas performant, les équipes trouveront un moyen de vous écarter. Le moment venu, nous discuterons d’un contrat. Je pense que ceux qui s’inquiètent trop de ne pas avoir de contrat ou de ne pas avoir de certitudes sont ceux qui ne croient pas en eux. Moi, j’ai une confiance immense. J’ai été coéquipier d’un champion du monde pendant trois ans, le plus grand de tous les temps [Hamilton]. Je crois que je peux battre n’importe qui si on me donne ma chance. »

George Russell s’est montré détendu lorsqu’il a été interrogé sur les rumeurs faisant état d’un futur contrat prolongé avec Mercedes, alors que le nom de Max Verstappen continue d’être associé à l’écurie allemande.

À la veille du Grand Prix d’Arabie saoudite, le site italien Motorsport.com rapportait que le Britannique était sur le point de signer un nouveau contrat de deux ans, assorti d’une option pour une troisième saison, pour un montant estimé à 30 millions de dollars par an. Son contrat actuel court jusqu’à fin 2025.

La spéculation autour de l’avenir de Russell survient dans un contexte où Mercedes garde un œil attentif sur la situation contractuelle de Max Verstappen chez Red Bull, alors que ce dernier vit un début de saison plus difficile.

Russell, de son côté, ne semble pas inquiet. Confiant dans sa position, il affirme rester concentré sur ses performances, tout en reconnaissant qu’il est crucial de continuer à livrer de bons résultats.

« De mon côté, je ne ressens absolument aucun stress, aucune inquiétude », a déclaré Russell à Sky Sports F1. « Quand il s’agit de contrats, tout le monde s’emballe, mais le fait est que les pilotes ont des contrats et que s’ils ne sont pas performants, ils sont remplacés. Pour les pilotes, la performance est notre monnaie d’échange. C’est tout ce que nous avons. Si vous êtes performant, tout va bien. Je suis donc impatient de courir ce week-end, de me concentrer sur mes performances, et l’avenir se décidera tout seul. »

Le pilote originaire de King’s Lynn a répondu aux rumeurs concernant son supposé nouveau contrat, mais a insisté sur le fait que les négociations n’auraient pas lieu avant au moins un mois.

« Les rumeurs ne sont jamais très fiables, n’est-ce pas ? », a déclaré Russell. « Quand vous avez parlé de rumeurs, je n’ai pas vraiment prêté attention. Certaines sont assez proches de la réalité, je suppose, mais en fin de compte, nous ne discutons jamais de contrat avant mai ou juin dans une saison. »