L’ancien directeur d’équipe de Formule 1 Franz Tost a donné son avis sur Andrea Kimi Antonelli, le pilote choisi par Mercedes pour remplacer Lewis Hamilton, en partance pour Ferrari en 2025.
Antonelli sera sous les feux de la rampe en 2025 après son ascension fulgurante dans le sport automobile sans passer par la Formule 3. Il aura en revanche effectué une saison complète de Formule 2 lorsqu’il fera ses débuts en F1 à temps plein avec Mercedes aux côtés de George Russell, en début de saison prochaine.
Une personne bien placée pour donner son avis sur Antonelli est Tost, qui a dirigé l’équipe junior de F1 de Red Bull depuis 2006 jusqu’à sa retraite, à la fin de la saison de F1 2023.
Tost a dirigé l’équipe de F1 basée à Faenza qui a porté plusieurs noms au fil des ans ; en commençant par Scuderia Toro Rosso (2006-2019), puis Scuderia AlphaTauri (2020 – 2023) et enfin l’équipe Visa Cash App RB F1 en 2024. Au cours de ces années, de nombreux jeunes pilotes sont entrés dans la cour des grands sous sa direction, les deux plus titrés étant Sebastian Vettel et Max Verstappen. Parmi les autres, citons Carlos Sainz, Daniel Ricciardo, Pierre Gasly, et la liste est encore longue.
S’adressant au site officiel de la Formule 1 au sujet d’Antonelli, Tost, lui-même ancien pilote de course, a déclaré : “La vitesse est là, on la voit. C’est toujours un peu difficile pour un jeune pilote d’entrer dans une équipe d’usine”, a-t-il ajouté, “surtout dans une équipe comme Mercedes, parce qu’on y est vraiment concentré, mais je suis sûr que Toto [Wolff, patron de Mercedes] et son équipe le prépareront de la meilleure façon possible pour la prochaine saison.”
“Du point de vue du pilotage, je pense qu’il n’y a absolument aucun problème pour lui. Il est rapide, il est très compétent et il va faire une bonne performance”, assure l’Autrichien.
Cependant, d’autres aspects du métier de pilote de F1 pourraient représenter un défi pour le jeune Antonelli lors de sa première saison en F1.
Tost détaille : “La question est d’ordre mental, parce qu’en tant que jeune pilote de F1, vous devez travailler avec un grand nombre de parties différentes. Le côté technique, l’ingénierie châssis, l’ingénierie moteur, l’ingénierie aérodynamique, tous les ingénieurs de données, et cela signifie qu’il y a beaucoup de questions qui se posent.”
“Il faut également s’occuper du marketing et de la presse, ce qui représente beaucoup pour un jeune pilote. Les équipes doivent toujours faire attention à ne pas surcharger les jeunes pilotes, afin que le dimanche, lorsque les feux rouges s’éteignent, ils ne soient pas fatigués.”
Quant au conseil que Tost donnerait à Antonelli, il a conclu : “Il suffit de se réjouir d’être un pilote de F1, d’être concentré et de faire son travail !”
Le Français Pierre Gasly a rendu hommage à son ancien patron Franz Tost pour lequel il a travaillé durant plusieurs saisons en F1 lorsqu’il pilotait pour Toro Rosso, devenue ensuite AlphaTauri.
Pierre Gasly a débuté sa carrière en Formule 1 chez Toro Rosso et a remporté à ce jour sa seule victoire en catégorie reine avec AlphaTauri (nouveau nom de l’équipe) lors du Grand Prix d’Italie 2020. Tout au long de son séjour au sein de l’écurie basée à Faenza en Italie, Gasly a toujours eu une excellente relation avec Franz Tost et a donc tenu à lui rendre hommage à la fin de l’année dernière lorsque l’Autrichien a disputé sa dernière course avec son équipe à Abou Dhabi, avant de prendre une retraite bien méritée après 18 années passées sur le muret des stands.
Invité à donner un aperçu de ce qu’a pu faire Franz Tost pour lui dans sa carrière, Pierre Gasly a expliqué : « Il a joué un rôle énorme dans ma carrière. J’ai passé cinq ans en étant son pilote, nous avons donc construit un lien très fort. »
« C’est un personnage assez unique, il a sa propre personnalité, mais son amour et sa passion pour la F1 et le sport automobile sont pratiquement inégalés. » a ajouté le désormais pilote Alpine.
« Il a été définitivement très précieux dans ma carrière rien que par le soutien qu’il m’a apporté. Il m’a appris à faire mon introspection tout en étant objectif et en essayant toujours de creuser un peu plus à l’intérieur et d’essayer d’en obtenir davantage. J’ai toujours eu une bonne relation personnelle avec lui. »
« Je lui ai déjà souhaité le meilleur pour son avenir, je sais ce qu’il va faire. Il a toujours parlé de ski et d’aller en montagne. Il n’a vu que les circuits de course tout au long de sa carrière et je pense que c’est désormais une excellente opportunité pour lui de profiter de sa vie hors piste. »
En 2024, Franz Tost conservera tout de même un rôle de consultant de luxe pour l’équipe AlphaTauri, mais l’Autrichien ne se déplacera pas sur tous les Grands Prix de la saison. C’est le Français Laurent Mekies – ancien directeur sportif de Ferrari – qui remplace Franz Tost à la tête de l’écurie AlphaTauri.
Le désormais ancien team principal de l’équipe AlphaTauri (anciennement Toro Rosso), Franz Tost, est revenu un peu plus en détail sur sa première rencontre avec Max Verstappen et la façon dont il a poussé pour que ce jeune homme totalement inconnu du grand public à l’époque puisse arriver en Formule 1.
Après avoir entendu parler d’un certain Max Verstappen qui faisait des étincelles en Karting, Franz Tost a rencontré le principal intéressé pour la toute première fois en 2013 lorsque son père Jos l’a emmené sur un circuit de Formule 1 au Nürburgring en Allemagne. Franz Tost et Jos Verstappen sont ensuite restés en contact et, alors que Max Verstappen pilotait en Formule 3 un an plus tard, Red Bull avait déjà le Néerlandais en ligne de mire.
Franz Tost se souvient qu’il regardait toutes les courses de Formule 3 à cette époque et qu’il avait déjà été impressionné par le jeune Max Verstappen : « Cette année-là, j’ai regardé toutes les courses de Formule 3 à la télévision. » explique l’Autrichien dans un entretien accordé à Formule1.nl.
« Elles étaient toujours en direct le samedi, je ne me souviens plus exactement sur quelle chaîne c’était diffusé, mais ce n’était pas le dimanche : elles étaient ensuite retransmises plus tard. La course la plus impressionnante, du moins à mon avis, c’était Max au Norisring. Je m’en souviens bien : la piste était mouillée, il pleuvait. »
« Comme vous le savez, un tour au Norisring est court : cela prend moins d’une minute. Pourtant, Max était une ou deux secondes plus rapide que les autres. C’était incroyable, il s’est envolé sous la pluie. C’était très impressionnant. Cela m’a immédiatement rappelé une course de Michael Schumacher en Formule Ford au Salzburgring dans les années 1980. Il a gagné celle-là sur piste mouillée. »
Max Verstappen en Russie en 2015 aux côtés d’Helmut Marko
Après cette course disputée sous la pluie au Norisring, Tost savait que Verstappen était prêt à passer directement à la Formule 1 malgré son jeune âge; l’Autrichien a donc appelé Helmut Marko, qui s’occupe des jeunes pilotes dans le giron Red Bull.
« Pour moi, il était clair que je voulais Max dans notre voiture en tant que pilote et non en tant que pilote d’essai. Vous savez, quand Max a fait ses débuts lors des essais du vendredi, il n’avait que 17 ans. De nombreux « experts » ont dit que c’était beaucoup trop tôt. Ce à quoi j’ai répondu : pas pour Max Verstappen. »
« Parce qu’il n’est pas un passager dans la voiture, comme on le voit souvent chez les nouveaux arrivants, il pilote la voiture. La façon dont il contrôlait la voiture, la maîtrisait complètement… c’était extraordinaire. Croyez-moi, si cela n’avait pas été le cas, il n’aurait pas été dans la voiture. »
« Dans ce cas, j’aurais alors dit : ‘Va piloter d’abord un an en Formule 2’. Mais j’étais convaincu à cent pour cent que nous pouvions faire passer Max directement de la Formule 3 à la Formule 1. La vitesse n’était pas du tout un problème pour Max non plus, il s’y est tout de suite habitué. Un pilote de son niveau peut sans problème passer à une voiture plus rapide : en 15 tours, il a tout sous contrôle. »
A bonne école
Pour Franz Tost, l’un des secrets de Max Verstappen est d’avoir reçu les bonnes bases dès son plus jeune âge avec son père Jos – ancien pilote de F1 – qui a enseigné à son fils tout ce qui était nécessaire : « Jos a enseigné à Max tout ce dont il avait besoin lorsqu’il était jeune, il a fait un travail fantastique. » a poursuivi Tost.
« Je ne sais pas si Max aurait atteint le même niveau sans Jos. Il aurait probablement fini en Formule 1. Mais serait-il aussi rapide et performant qu’il l’est aujourd’hui ? J’en doute. Après tout, le processus d’apprentissage est si important pour un pilote dès son plus jeune âge. Tout ce que l’on apprend entre sept et douze ans est crucial dans ce sport. Cela permet de s’habituer à tout, cela vient naturellement et on n’a pratiquement plus besoin d’y penser. »
« Jos a élevé Max à un haut niveau. Bien sûr, le succès en kart a également aidé Max à atteindre ce niveau. Et il est très passionné, cela se voit dans les courses en simulation. Il passe parfois des heures dans le simulateur à courir contre d’autres : on ne peut le faire que si on aime ce sport. Cela se voit : il vit pour la course. »
Le plus jeune pilote en F1
Max Verstappen imperturbable en conférence de presse en 2015
A seulement dix-sept ans, Max Verstappen s’est retrouvé du jour au lendemain catapulté en Formule 1 dans un milieu qu’il ne connaissait pas ou peu. Lorsqu’on demande à Tost si Toro Rosso a dû adapter sa façon de travailler en accueillant un pilote si jeune à l’époque, l’Autrichien répond : « Pas question. Max était très jeune, c’est vrai. Mais nous n’avons pas fait les choses très différemment des autres pilotes. »
« Il a reçu le même traitement normal que tout autre pilote ayant les capacités de piloter en Formule 1. Je veux dire par là : vous pouvez piloter ou vous ne pouvez pas. Bien sûr, cela représentait un défi pour l’ingénieur [de course] et la direction […]. Avec Max, tout s’est bien passé, il est très facile à vivre. »
« On peut prendre ce moment à Spa [en Belgique en 2014, ndlr] quand il a été annoncé en tant que pilote avec nous. Il y avait plus de médias que pour tous les autres pilotes réunis ce jour-là. Mais Max savait comment gérer cela, et là aussi, il a beaucoup appris de Jos. Je ne me souviens pas que des choses inattendues se soient produites dans sa première année avec nous. Max était déjà assez complet en tant que pilote, il n’y avait presque rien de nouveau ou quoi que ce soit d’autre qui l’ait vraiment surpris. »
Trop rapide pour la voiture
Max Verstappen au volant de la Toro Rosso à Suzuka
En 2014, Max Verstappen a participé à trois séances d’essais au volant d’une F1 et Tost a pu s’apercevoir lors des ces tests à quel point le jeune Néerlandais était rapide : « Le premier test de Max a eu lieu sur le circuit d’Adria [en Italie, ndlr] pour avoir les sensations d’une voiture de Formule 1. »
« Ensuite à Suzuka, il a participé au GP du Japon lors des premiers essais libres et plus tard, à São Paulo et à Abou Dhabi. Je me souviens exactement de ce qui s’est produit à Abou Dhabi lors des essais : il s’est crashé immédiatement dans l’un des premiers tours. »
« Et je savais aussi pourquoi : Max était tout simplement trop rapide pour la voiture. A São Paulo, il allait aussi très vite. A un moment donné, je pense dans le premier virage, il a failli perdre la voiture. Mais la façon dont il l’a ensuite rattrapée et récupérée était fantastique. Il n’y a pas eu de tête-à-queue, rien du tout. Pour moi, il est devenu clair une fois de plus qu’il avait le niveau pour piloter pour nous l’année suivante. »
En 2015, Max Verstappen participe à sa première saison en Formule 1 avec Toro Rosso. Cette année-là, le Néerlandais impressionne tous les observateurs alors qu’il a terminé douzième au championnat du monde. L’année suivante, Red Bull crée la surprise en remplaçant le Russe Daniil Kvyat par Max Verstappen en plein milieu de saison à la veille du Grand Prix d’Espagne.
Le dimanche en course, Max Verstappen remportera son tout premier Grand Prix de Formule 1 au volant de la Red Bull et entrera encore un peu plus dans l’Histoire en devenant le plus jeune vainqueur en catégorie reine…
Le directeur de l’équipe AlphaTauri, Franz Tost, s’attend à ce que son nouveau pilote Nyck de Vries- qui débute sa carrière en F1 cette année – obtiendra de bons résultats assez tôt dans la saison.
Le Néerlandais Nyck de Vries débute à l’âge de 27 ans sa carrière en Formule 1 en tant que titulaire cette saison avec l’équipe AlphaTauri. Le jeune homme – accessoirement champion de Formule E – a réussi à décrocher un baquet en catégorie reine après sa pige chez Williams en 2022 au Grand Prix d’Italie en remplacement du Thaïlandais Alexander Albon.
S’exprimant sur le potentiel de son nouveau pilote à la veille de sa première saison en F1, le directeur de l’équipe AlphaTauri estime que le Néerlandais sera en mesure d’obtenir de bons résultats assez tôt.
« Nyck n’a participé qu’à une seule course de Formule 1, l’année dernière à Monza, où il a produit une performance fantastique. » a déclaré Franz Tost lors de la présentation de livrée de l’AlphaTauri ce samedi.
« Néanmoins, il a une grande expérience de la course, remportant des courses et des championnats dans de nombreuses catégories auxquelles il a participé. Par conséquent, je suis sûr qu’il sera en mesure d’obtenir de bons résultats tôt dans la saison et de terminer dans les points dans les courses. »
Quant à la façon dont il s’attend à voir le Néerlandais s’impliquer dans le développement de la monoplace tout au long de la saison, Tost a ajouté : « Nyck est techniquement très compétent et concentré. »
« Au volant de notre voiture lors du test des jeunes pilotes à Abou Dhabi à la fin de la saison dernière, il a déjà donné de bons retours techniques aux ingénieurs. »
« Je pense qu’il comprendra immédiatement la nouvelle voiture. Il se familiarisera rapidement avec la voiture et ses retours seront utiles car, comme je l’ai déjà dit, il comprend les défis techniques que présentent les monoplaces de Formule 1. »
« Je pense qu’il est l’un des pilotes les plus compétents en termes de compréhension technique de la voiture. » a conclu Tost.
En 2023, l’équipe AlphaTauri cherchera à faire mieux qu’en 2022 après avoir terminé à l’avant dernière place au championnat du monde des constructeurs.
Le directeur de l’équipe AlphaTauri, Franz Tost, a fait part de sa déception de voir le jeune Allemand Mick Schumacher être écarté de la grille de la F1 en 2023.
Au cours des deux dernières décennies, les Allemands ont souvent vibré car habitués à voir de grands noms – tels que Michael Schumacher et Sebastian Vettel – remporter des victoires et des titres en Formule 1. Cependant, outre-Rhin l’engouement s’est depuis quelques temps estompé. Cela peut s’expliquer, d’une part, par l’absence du Grand Prix d’Allemagne au calendrier depuis 2019, et d’autre part par le manque d’intérêt pour la F1, probablement encore amplifié cette année par le départ à la retraite de Sebastian Vettel, est surtout causé par les performances décevantes de Mick Schumacher.
C’est précisément ce que déplore le Team principal d’AlphaTauri : « Une chose est sûre : les gens ont besoin de héros, et ils en ont besoin en chair et en os, pas en métal. » a déclaré Franz Tost au micro de Sport1. « À l’époque, on voulait voir Michael Schumacher gagner, pas le moteur ou la voiture Mercedes. Seuls les héros déclenchent un « boom ». Comme l’a montré Michael Schumacher. »
Porter un un tel nom n’est certainement pas simple : Mick Schumacher savait qu’il serait comparé à son père septuple champion du monde. Malheureusement, après une première année (2021) durant laquelle l’Allemand n’a marqué aucun point puis une saison 2022 mitigée marquée par de coûteux accidents, le pilote a été remercié par l’écurie Haas.
« Il aurait pu devenir le nouveau héros, mais malheureusement, il est hors de la catégorie reine pour le moment. Quel dommage! » regrette Franz Tost « J’aurais aimé le voir chez AlphaTauri, pas à cause de son nom, mais parce que je crois en son talent et ses capacités. Parce qu’on ne peut pas se contenter de gagner les championnats de Formule 3 et de Formule 2. »
« Le grand public ne vous remarque vraiment que si vous êtes constamment au centre de l’attention. Et pour cela, vous devez être pilote titulaire. Que Mick retrouve son chemin dans le peloton de départ aussi rapidement que possible. Ce n’est pas impossible, mais ce ne sera pas facile non plus. »
Le pilote de 23 ans a signé en tant que réserviste auprès de Mercedes pour l’année 2023, avec un espoir non dissimulé de retrouver le chemin de la grille dès 2024. Les Allemands ne pourront donc compter que sur Nico Hülkenberg pour porter les couleurs de leur pays cette saison, au volant de la Haas dont la livrée sera présentée ce mardi 31 janvier.
Le directeur de l’équipe AlphaTauri, Franz Tost, s’attend à voir une bataille à trois pour le titre mondial l’an prochain en F1 et ne pense pas que Red Bull sera toujours aussi dominante qu’en 2022.
Après une saison 2022 largement dominée par Red Bull et Max Verstappen (ils seront titrés officiellement ce vendredi 9 décembre) – avec dix-sept victoires pour l’écurie de Milton Keynes dont quinze juste pour Max Verstappen – Franz Tost estime que la donne pourrait changer l’année prochaine.
Le patron de l’équipe AlphaTauri pense que Red Bull Racing sera toujours forte lors de la saison 2023, mais il voit également le pilote Ferrari Charles Leclerc et le pilote Mercedes George Russell rejoindre Max Verstappen à l’avant de la grille.
« Une telle supériorité telle que celle montrée par Max Verstappen et Red Bull Racing cette année est plutôt rare. » estime Franz Tost dans un entretien accordé à nos confrères de Speedweek.
« Je m’attends à une bataille à trois entre Max, Charles Leclerc et George Russell, qui est déjà plus fort que Lewis Hamilton. »
Concernant la pénalité infligée à Red Bull – qui verra son temps en soufflerie réduit de 10% l’an prochain après avoir enfreint la réglementation financière en 2021 – Tost estime que cela aura évidemment un impact sur le développement de la monoplace en 2023, mais l’Autrichien fait confiance aux ingénieurs de Milton Keynes.
« La pénalité FIA aura un impact négatif sur Red Bull Racing, sans aucun doute. Mais je fais confiance à Red Bull pour pouvoir à nouveau se battre pour le championnat du monde. »
Au sujet du plafond budgétaire justement, Franz Tost estime que le respect de ce dernier ne devrait pas être un problème en 2022 : « Je ne m’attends à aucun dépassement. »
Cette année toutes les équipes de F1 doivent respecter un plafond budgétaire annuel de 145 millions d’euros, ce plafond ne prend pas en compte les salaires des pilotes, les trois meilleurs salaires des employés d’écuries ainsi que les couts liés au marketing.
Ce plafond devrait être réduit à 140 millions en 2022 et 135 millions en 2023. A ce jour les équipes qui ne respectent pas cette règle ne s’exposent qu’à des sanctions financières, mais la FIA souhaite également mettre en place des sanctions sportives.
Un vote en ce sens a d’ailleurs eu lieu lors de la dernière commission F1 et cette mesure a été approuvée par sept des dix écuries présentes sur la grille, cependant AlphaTauri, Red Bull et Ferrari se sont opposées à cette nouvelle mesure qui manque de clarté à leurs yeux.
Franz Tost, patron de l’écurie AlphaTauri, a profité du week-end du Grand Prix d’Espagne pour s’exprimer à ce sujet.
« C’est assez clair. C’est un changement en cours de saison et ce que nous avons demandé n’est qu’une clarification. Nous attendons maintenant que la FIA s’exprime, puis nous déciderons comment continuer. » nous explique Franz Tost.
« Je ne veux pas entrer dans les détails car, comme vous le savez, il s’agit de contenus confidentiels, mais AlphaTauri n’est absolument pas contre le plafond des coûts ou contre tout amendement pour le plafond des coûts, seulement cela doit être fait de manière appropriée et nous devons simplement définir en détail ce que la FIA veut avec cela et nous avons donc demandé cette clarification »
Une clarifications est donc attendue dans les prochains jours concernant l’introduction de ces fameuses sanctions sportives en cas de dépassement du plafond budgétaire en F1.
Franz Tost, le team principal de l’équipe AlphaTauri, estime que le résultat obtenu par son écurie la saison dernière, qui a terminé septième du championnat du monde de F1, aurait pu être meilleur si des problèmes de fiabilité n’avaient pas touché les deux monoplaces de Pierre Gasly et Daniil Kvyat.
Septième du championnat constructeurs 2020 avec 107 points inscrits en dix-sept courses, l’équipe AlphaTauri s’est montrée particulièrement performante l’an dernier et a terminé la campagne 2020 à seulement 24 points de la Scuderia Ferrari.
Mais lorsqu’on demande à Tost si les objectifs ont été atteints la saison dernière par son équipe, l’Autrichien regrette que quelques problèmes de fiabilité soient venus entraver la bonne dynamique de son équipe.
« Pas en ce qui concerne le classement par équipe. Le score était correct, et la victoire [de Gasly à Monza] était bonne et importante bien-sûr. » explique Tost en entretien avec nos confrères d’AMUS.
« Malheureusement, nous avons raté certaines courses à cause d’erreurs. Gasly a dû abandonner à Imola en raison d’un radiateur défectueux et qui n’avait rien à faire sur la voiture. »
En poursuivant, Franz Tost a même révélé qu’une écope de frein bouchée sur l’AlphaTauri de Daniil Kvyat à Silverstone était à l’origine de l’explosion du pneu arrière droit de sa monoplace alors que le Russe venait d’entrer à pleine vitesse dans le virage numéro 11 sur le tracé de Silverstone.
A l’époque, Pirelli avait lancé une enquête pour comprendre pourquoi l’un de ses pneus avait explosé de la sorte, et le manufacturier italien avait rapidement confirmé que son pneu était hors de cause dans cet accident.
« Un problème mécanique a entraîné une surchauffe de l’intérieur de la jante de la roue, brûlant le talon du pneu. » expliquait Pirelli dans ses conclusions.
« Le talon n’était donc plus en mesure de sceller le pneu sur la jante. Cela a provoqué le dégonflage, le pneu lui-même ne jouant aucun rôle dans la cause. »
Poursuivant son analyse de la saison passée avec nos confrères d’AMUS, Franz Tost a expliqué que : « Le conduit d’air d’une écope de frein était obstrué [sur la voiture de Kvyat], ce qui a provoqué l’explosion du pneu. »
« L’équipe doit encore faire un pas en avant en termes de fiabilité, je n’étais pas satisfait de tout cela. » insiste t-il.
« La voiture avait les performances nécessaires et nous aurions dû être à l’avant du milieu de grille plus souvent. »
