George Russell estime que le retard dans la finalisation de son nouveau contrat avec Mercedes pourrait être lié à l’intérêt persistant de Mercedes pour Max Verstappen. Le pilote britannique, dont le contrat actuel expire à la fin de la saison, a laissé entendre que l’équipe pourrait temporiser dans l’attente d’une éventuelle disponibilité du quadruple champion du monde.
Le directeur de Mercedes, Toto Wolff, a récemment affirmé qu’il ne faisait aucun doute quant à la prolongation de Russell, évoquant une question de “quand”, et non de “si”. Néanmoins, l’Autrichien ne cache pas son admiration pour Verstappen et n’a jamais dissimulé son souhait de l’attirer à Brackley.
Si l’intérêt de Mercedes pour le pilote Red Bull s’est quelque peu atténué en début d’année — notamment en raison des performances solides de Russell et de l’émergence du jeune Kimi Antonelli —, la situation reste ouverte. Russell, actuellement à seulement 19 points de Verstappen avant le Grand Prix d’Autriche, continue de faire valoir sa place au sein de l’équipe.
Verstappen, sous contrat avec Red Bull jusqu’en 2028, a de son côté laissé entendre qu’il pourrait rester au sein de l’écurie au moins jusqu’à l’entrée en vigueur du nouveau règlement technique en 2026. Toutefois, son avenir au-delà reste flou, et il pourrait avoir le luxe de choisir son équipe si un changement s’opérait.
Dans ce contexte, Russell suggère que les discussions autour de son propre avenir pourraient être influencées par les incertitudes entourant celui de Verstappen.
« De mon côté, je ne pense pas avoir vraiment de quoi m’inquiéter. Je pense qu’en tant qu’équipe, tout dépend de vos aspirations », a déclaré Russell à Sky Sports F1. « Nous sommes actuellement deuxièmes, peut-être troisièmes. Nous sommes peut-être légèrement au-dessus de notre niveau pour être deuxièmes. Mercedes veut revenir au sommet, et pour cela, il faut s’assurer d’avoir les meilleurs pilotes, les meilleurs ingénieurs, les meilleurs mécaniciens, et c’est ce que Mercedes recherche.
Il est donc tout à fait normal que des discussions soient en cours avec des pilotes comme Verstappen. Mais de mon côté, si je continue à performer comme je le fais, pourquoi devrais-je m’inquiéter ? Il y a deux places dans chaque écurie de Formule 1. »
George Russell a ensuite affirmé que le retard dans la signature de son nouveau contrat était lié à Verstappen.
« Toto m’a clairement fait comprendre qu’il pensait que mes performances cette année étaient aussi bonnes que celles de n’importe qui d’autre », a déclaré le Britannique. « Je pense qu’il n’y a qu’un seul pilote dont on puisse discuter en termes de performances – ce sont ses mots, pas les miens – c’est pourquoi je ne m’inquiète pas pour l’avenir. Mais il y a deux sièges dans chaque équipe et j’imagine qu’il doit réfléchir à qui seront les deux pilotes qui occuperont ces deux sièges, et je pense que c’est ce qui explique le retard. Pour l’instant, je n’ai qu’une seule chose à faire : rouler vite. Si vous roulez vite, vous n’avez rien à craindre. Et si vous ne roulez pas vite, c’est là que les gens commencent à parler. »
