Étiquette : Max Verstappen

Helmut Marko, conseiller sportif de Red Bull, a souligné le « risque » pris par Max Verstappen pour remporter le Grand Prix de Las Vegas, estimant qu’il s’agit d’un risque que « vous ne pouvez pas faire prendre » au pilote.

Parti depuis la deuxième position, Verstappen a pris les devants dès le premier virage, profitant d’une erreur de Lando Norris qui a manqué son freinage et est sorti de la piste. Une fois en tête, le Néerlandais n’a plus été inquiété et a remporté la course avec 21 secondes d’avance, un écart amplifié par le ralentissement de Norris en fin d’épreuve pour économiser du carburant.

Norris a terminé deuxième sur la piste avant que les deux McLaren ne soient disqualifiées après la course, permettant à George Russell d’hériter de la deuxième place. Grâce à ce résultat, Verstappen revient à 24 points de Norris dans la lutte pour le titre mondial, alors qu’il ne reste que deux manches.

« Une course incroyable », a déclaré Marko à Servus TV. « Il a encore une fois pris le premier virage de manière magistrale. Ce qui est remarquable, c’est que McLaren a demandé à Lando d’attaquer, d’essayer de le rattraper. Nous lui avons transmis cette information. Et il s’est lancé : il a enchaîné les tours rapides. »

Malgré une confortable avance, Verstappen n’a pas eu un instant de répit et a poussé pour réaliser le tour le plus rapide dans le dernier tour. C’est quelque chose que le pilote de 28 ans a fait à plusieurs reprises, mais Marko estime que cela comporte un risque important.

« C’était convaincant et, bien sûr, lors du dernier tour, il a dû réaliser à nouveau le meilleur tour, avec une grande marge », a ajouté Marko. « On ne peut tout simplement pas lui enlever ça, mais cela comporte un certain risque. » Interrogé sur la clé du succès de Red Bull à Las Vegas, Marko a expliqué : « Nous avons tout contrôlé à la perfection et nous avons mieux géré l’usure de nos pneus. Nous sommes également restés en piste le plus longtemps et Max avait toujours des réserves. À cet égard, la configuration que nous avons choisie au hasard était donc définitivement la bonne. »

Max Verstappen a affirmé que les jeunes talents du sport automobile gagneraient davantage à investir dans un simulateur de course haut de gamme que dans une carrière traditionnelle en karting. Depuis des décennies, le karting est considéré comme la voie royale pour débuter en compétition : des championnats internationaux, un apprentissage du pilotage roue contre roue et un passage progressif vers les monoplaces. Pourtant, l’évolution technologique bouleverse désormais cette trajectoire classique.

Le quadruple champion du monde fait partie des nombreux pilotes professionnels à passer un temps considérable sur un simulateur. Verstappen roule régulièrement avec son équipe virtuelle, même lors des week-ends sans Grand Prix, et attribue une partie de son sens du pilotage et de ses réflexes à ce travail numérique. Invité du podcast Pelas Pistas, il s’est entretenu avec Gabriel Bortoleto, lui aussi passionné par le simracing.

Interrogé sur l’importance comparative d’une immersion totale dans le karting — 300 jours par an — ou sur un simulateur durant la même période, Verstappen n’a pas hésité : « Oubliez le karting. » Pour lui, un simulateur moderne offre un niveau de réalisme suffisant pour apprendre les bases essentielles : gestion du freinage, précision du volant, compréhension de la dynamique du véhicule et répétition quasi infinie sans les coûts astronomiques du karting.

Selon Verstappen, l’accès financier joue un rôle clé. Le karting de haut niveau est devenu extrêmement coûteux, nécessitant des budgets dépassant souvent ceux de certaines formules juniors. Un simulateur, bien qu’exigeant un investissement initial, offre ensuite un entraînement illimité, sans coûts logistiques, sans pneus à changer et sans déplacements permanents. Il insiste également sur le fait que les simulateurs de compétition ont atteint une finesse telle qu’ils permettent aux jeunes de développer un niveau de préparation comparable à celui des pilotes déjà en formule.

Même si Verstappen reconnaît que le karting reste utile pour apprendre le combat rapproché et le comportement réel d’un châssis, il voit l’avenir du sport automobile reposer en grande partie sur le simracing, qui pourrait devenir la nouvelle porte d’entrée pour les générations futures.

« C’est le problème avec notre sport : quand on grandit en jouant au football, on joue avec un ballon dès son plus jeune âge. Le ballon ne change pas. Pour nous, j’ai l’impression qu’un kart n’est pas la même chose qu’une voiture de course. Avec un kart, vous apprenez les bases de la course : les départs, les dépassements, mais un kart ne se conduit pas comme une voiture. Vous êtes déjà assis de manière complètement différente, vous avez des suspensions. Avec un kart, vous devez toujours le faire glisser parce que vous avez l’essieu, il doit toujours être libre et toujours glisser. Une voiture, c’est le contraire, car pour moi, elle doit toujours être collée à l’arrière et ensuite, vous essayez de prendre autant d’avant que possible, mais en général, l’arrière doit être collé. La dynamique de conduite est donc très différente. Je dirais toujours de faire du karting pour le plaisir, mais pas comme un véritable entraînement. Le karting, c’est bien, c’est très bien pour apprendre quand on est enfant, mais à un moment donné, c’est terminé et il faut passer à autre chose. »

Verstappen a ajouté qu’il n’avait pas conduit de kart depuis 2016, au début de sa carrière en F1, mais qu’il était plus intéressé par la découverte des courses GT que par un retour à ses racines.

« Je préfère de loin piloter une voiture GT, faire des essais en GT, courir en GT ou être sur mon simulateur à la maison, me préparer pour la F1 ou faire des simulations pour ce que nous avons en Hollande », a-t-il déclaré.