Max Verstappen a repris les commandes à Mexico en signant le meilleur temps de la deuxième séance d’essais libres. Le Néerlandais, quadruple champion du monde, a rappelé son statut de favori après avoir manqué la FP1 — conformément au règlement de la FIA, qui impose aux équipes de céder leur voiture à un rookie au moins deux fois par an.
Aux côtés de Verstappen, plusieurs autres titulaires, dont Lando Norris, Lewis Hamilton, George Russell, Lance Stroll, Pierre Gasly, Oliver Bearman, Liam Lawson et Carlos Sainz, avaient également observé la première séance depuis les stands.
De retour en piste, le pilote Red Bull a bouclé un tour en 1:17.392, devançant Charles Leclerc (Ferrari) de 0,153 seconde et Kimi Antonelli (Mercedes) de 0,174 seconde. Verstappen, qui a remporté trois des quatre dernières courses, continue de réduire son écart avec Oscar Piastri, leader du championnat. L’Australien, victime de plusieurs erreurs ces dernières semaines, a terminé seulement 12e de cette séance, à 0,840 seconde.
Une Red Bull adaptée à l’altitude
La RB21 de Verstappen bénéficiait d’un nouveau plancher et d’un système de refroidissement renforcé, nécessaires pour faire face à l’altitude de 2 238 mètres de Mexico, où l’air, plus rare de 20 %, met à rude épreuve les moteurs et les freins.
Résumé de la séance
Dès le début, Charles Leclerc a pris la tête en 1:18.669 avec les pneus moyens. Malgré plusieurs « ratés » signalés sur sa McLaren, Lando Norris s’est placé à seulement 0,012 seconde, tandis que Lewis Hamilton s’est approché à 0,020 seconde après une petite sortie de piste dans le virage 12.
Après un premier quart d’heure très serré — moins d’un dixième séparant les quatre premiers —, Leclerc a amélioré son temps avant de perdre quelques dixièmes dans le dernier secteur. Alex Albon a ensuite effleuré le mur du stade avec sa Williams, ruinant un tour prometteur. Kimi Antonelli, brièvement bloqué au garage pour un problème technique, est revenu en piste pour décrocher le deuxième meilleur chrono provisoire.
À la mi-séance, le passage général aux pneus tendres a permis à Leclerc d’abaisser la référence en 1:17.545, avant que Verstappen ne s’empare définitivement du meilleur temps avec 1:17.392, un chrono jamais battu jusqu’au drapeau à damier.
Derrière lui, Leclerc, Antonelli, Norris et Hamilton complètent le top 5. George Russell et Yuki Tsunoda suivent, devant Fernando Alonso, Carlos Sainz et Lance Stroll. En revanche, Alex Albon a dû se contenter du 19e temps, seul Pierre Gasly (Alpine) terminant derrière lui, à 1,8 seconde du leader.
