Toto Wolff a pris la défense de Lewis Hamilton à l’issue d’un Grand Prix de Hongrie particulièrement éprouvant pour le septuple champion du monde, estimant que ce dernier était « à fleur de peau » et s’était exprimé avec sincérité dans un moment de frustration.
Le pilote britannique a connu un samedi compliqué à Budapest, étant éliminé dès la Q2 avec une modeste 12e place sur la grille. Un revers qui l’a poussé à tenir des propos durs envers lui-même et son équipe, allant jusqu’à déclarer qu’il était « inutile » et que Ferrari « devrait trouver un autre pilote ».
Dimanche, les choses ne se sont guère améliorées : Hamilton a terminé 12e, à un tour du leader, signant son plus mauvais résultat en Hongrie. Malgré tout, il a confirmé sa présence pour le Grand Prix des Pays-Bas après la pause estivale, tout en réitérant ses critiques.
Interrogé sur ces déclarations, Wolff – qui a dirigé Hamilton durant l’essentiel de son ère glorieuse chez Mercedes – a tenu à relativiser la portée des propos. « Il avait simplement le cœur sur la main, c’est ce qui fait aussi sa grandeur. Il traversait un moment difficile, mais cela ne remet pas en cause son immense talent », a commenté le dirigeant autrichien.
Wolff a également souligné que Hamilton devait se rappeler de son palmarès et de sa place dans l’histoire de la discipline : « Il reste le plus grand de tous les temps. Les chiffres parlent pour lui. Un week-end difficile ne change rien à cela. »
Après une première moitié de saison en demi-teinte, la pause estivale pourrait offrir à Hamilton un temps de recul nécessaire avant d’aborder la suite du championnat avec une nouvelle dynamique.
« Non, il a juste montré ses sentiments », a déclaré Wolff aux médias, lorsqu’on lui a demandé si Hamilton avait enregistré une baisse de ses performances. « C’est exactement ce qu’il ressentait lorsqu’on lui a posé la question après la séance, il était très à vif, il doutait de lui-même, et nous avons déjà connu cela par le passé, lorsque qu’il estimait avoir sous-performé par rapport à ses propres attentes, il était émotif. Il est émotionnellement transparent depuis son enfance et son adolescence, donc il va se culpabiliser. Il est le GOAT, et il le restera toujours, personne ne lui enlèvera cela, et certainement pas un week-end ou une saison de course qui ne s’est pas déroulée comme prévu. »
« C’est quelque chose qu’il doit garder à l’esprit, qu’il est le plus grand de tous les temps. Lewis a encore des choses à accomplir en Formule 1, donc tout comme Mercedes a sous-performé avec les dernières réglementations et n’a jamais été satisfaite des voitures à effet de sol, cela est peut-être lié au style de conduite. Il ne devrait pas partir ailleurs l’année prochaine avec les nouvelles voitures, qui sont complètement différentes à conduire, avec de nouveaux moteurs qui nécessitent une gestion intelligente de l’énergie. C’est donc tout à fait envisageable pour Lewis.»
« J’espère qu’il restera encore de nombreuses années. »
