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Un accord trouvé entre Lewis Hamilton et Mercedes

by Cesare Ingrassia

Published 8 février 2021

Mise à jour de cet article le 08/02/2021 à 12h15 : Lewis Hamilton et Mercedes ont annoncé la prolongation du Britannique pour la saison 2021 (à lire ici).

Le septuple champion du monde de F1, Lewis Hamilton, devrait prolonger son contrat avec l’équipe Mercedes pour une saison avec une deuxième saison en option, tandis que l’accord devrait être officialisé d’ici la fin de la semaine.

Alors que la saison 2021 de Formule 1 débute dans un peu plus d’un mois avec les essais hivernaux programmés à Bahreïn (du 12 au 14 mars), le pilote Mercedes Lewis Hamilton est le seul de la grille à ne pas avoir encore signé de contrat.

Les discussions entre Hamilton et son employeur ont duré sur la longueur cet hiver, notamment à cause des restrictions de déplacement dues à la crise sanitaire et du fait que les personnes concernées se trouvaient à des endroits différents sur le globe.

En effet, Lewis Hamilton a passé une grande partie de l’hiver aux États-Unis où il s’est entrainé physiquement pour récupérer après avoir contracté le covid-19 en fin d’année, tandis que son patron, Toto Wolff, est resté en Europe, mais l’Autrichien a lui aussi contracté le Covid-19, ce qui l’a obligé à rester à l’isolement durant plusieurs jours.

Selon nos confrères de Sport1, Mercedes devrait annoncer une prolongation de contrat d’une saison avec une option pour une année supplémentaire avec son pilote vedette, ce qui voudrait dire que Lewis Hamilton pourrait choisir de poursuivre avec Mercedes ou bien de rejoindre une autre équipe à partir de la saison 2022 ou bien encore de prendre sa retraite du sport.

Âgé de 36 ans, le Britannique a réussi l’an dernier à égaler le record de titres mondiaux détenu jusque là par l’Allemand Michael Schumacher (sept titres) et aura donc la possibilité en 2021 de décrocher un huitième titre mondial et donc de devenir l’homme le plus titré de la catégorie.

Mercedes révèle le nom et la date de présentation de sa F1 2021

by Cesare Ingrassia

Published 2 février 2021

Mercedes est devenue ce mardi la troisième équipe de la grille à dévoiler la date de présentation de sa future monoplace pour la saison 2021 de Formule 1.

La Mercedes W12 E Performance qui sera pilotée par Lewis Hamilton et Valtteri Bottas sera dévoilée en ligne le 2 mars prochain.

La désignation « E Performance » est la nouvelle étiquette technologique utilisée dans les noms de produits et les badges sur toutes les voitures hybrides Mercedes-AMG à venir, la W12 étant la première voiture de Formule 1 à porter le badge « E Performance » dans son nom.

Jusqu’à présent, seules trois équipes de F1 ont annoncé une date de présentation pour leur future monoplace 2021 : McLaren, Alfa Romeo et Mercedes.

Dates présentations F1 2021

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Hamilton a du mal à imaginer un huitième titre en F1

by Cesare Ingrassia

Published 2 février 2021

Bien qu’il n’a officiellement toujours pas signé de contrat avec Mercedes pour la saison 2021, le Britannique Lewis Hamilton a déjà commencé à réfléchir à ses objectifs pour ce qui sera sa quinzième saison en Formule 1.

Le septuple champion du monde a égalé le nombre de titres de Michael Schumacher en 2020 et aura donc cette année la possibilité de devenir l’homme le plus titré de l’histoire de la Formule 1 s’il décroche un huitième championnat du monde.

Interrogé par la presse italienne sur cette possibilité de devenir octuple champion du monde de Formule 1 cette année, le principal intéressé admet avoir du mal à y croire.

« Obtenir un huitième championnat du monde serait quelque chose d’incroyable, je ne peux même pas évaluer la portée d’un tel chiffre. » a déclaré Hamilton à la Gazetta Dello Sport.

« En tout cas, je concentrerai mes efforts pour l’obtenir. Mais j’imagine une saison difficile, je peux vous l’assurer, parce qu’en 2020, Red Bull a déjà montré qu’elle était très forte. »

Au cours de sa carrière, Lewis Hamilton a remporté six de ses sept titres mondiaux avec l’équipe Mercedes entre 2014 et 2020. Seul le championnat 2016 (remporté par son ancien coéquipier Nico Rosberg) lui a échappé depuis l’introduction des moteurs hybrides en 2014.

Hamilton envisagera la retraite quand il ne prendra plus de plaisir en F1

by Cesare Ingrassia

Published 29 janvier 2021

Le septuple champion du monde, Lewis Hamilton, a indiqué qu’il envisagerait de partir en  retraite qu’à partir du moment où il ne prendrait plus de plaisir à piloter une monoplace de Formule 1.

Le pilote britannique, aujourd’hui âgé de 36 ans, est arrivé en Formule 1 en 2007 et a fait ses débuts avec l’écurie McLaren-Mercedes avec laquelle il a décroché son premier titre mondial l’année suivante.

En 2013, le pilote britannique a décidé de rejoindre l’équipe Mercedes avec laquelle il remportera ses six autres titres mondiaux entre 2014 et 2020 (Rosberg a été sacré champion  en 2016).

Bien que sa suprématie en F1 depuis plusieurs saisons maintenant pourrait laisser penser que Lewis Hamilton ne prend plus de plaisir, le principal intéressé assure qu’il a toujours un large sourire dès qu’il prend la piste au volant de sa Mercedes et c’est d’ailleurs pour cette raison qu’il ne compte pas s’arrêter dans l’immédiat.

« Pour moi personnellement, nous sommes tous aux prises avec quelque chose. Vous devez trouver ce qui vous passionne et ce que vous aimez faire, et moi personnellement, dans mon parcours, il y a eu un moment où c’est devenu trop sérieux. » a expliqué Lewis Hamilton dans le podcast Formula Succes publié par Crowstrike.

« Nous n’avons qu’une seule vie et vous devez apprécier ce que vous faites. Vous devez trouver le bonheur chaque jour dans ce que vous faites, et je pense que cela a été très important pour moi de pouvoir vivre l’instant présent. »

« [la F1] est un espace très compétitif dans lequel je suis, mais lorsque je monte dans la voiture et que je baisse la visière, que l’équipe démarre la voiture et que je quitte le garage, j’ai le plus grand des sourires et encore aujourd’hui après toutes ces années de course. »

« S’il y a un jour où cela n’arrive plus, que je n’ai plus le sourire, ce sera alors le moment pour moi de passer à autre chose. »

A la veille de la saison 2021 de Formule 1 qui débute le 28 mars avec le Grand Prix de Bahreïn, Lewis Hamilton n’a officiellement toujours pas signé le moindre contrat avec son équipe Mercedes.

Mais Toto Wolff, le directeur exécutif de l’écurie du constructeur allemand, a récemment indiqué que les avocats des deux parties « travaillent dur » et qu’un accord ne devrait plus tarder maintenant.

Cependant, Wolff a également précisé que le futur contrat de Lewis Hamilton avec Mercedes ne devrait probablement pas être supérieur à deux ans.

« Je ne pense pas. » a répondu Wolff au micro de la télévision allemande RTL lorsqu’on lui demande si Hamilton prolongera pour les trois prochaines années chez Mercedes.

« Le paysage est en train de changer avec le plafonnement budgétaire et l’arrivée de la nouvelle réglementation [en 2022]. Nous devrons donc garder les yeux ouverts et nous discutons donc de ce que doivent être les termes par rapport à cela. »

Toto Wolff : Mick Schumacher doit relâcher la pression

by Cesare Ingrassia

Published 29 janvier 2021

Le jeune Mick Schumacher – titré en Formule 2 l’an dernier – débutera sa carrière en F1 au mois de mars prochain avec l’équipe américaine Haas.

Considéré comme le « fils de » [Michael Schumacher] depuis le début de sa carrière dans le sport automobile, Mick Schumacher a cette pression supplémentaire sur ses épaules par rapport à d’autres pilotes qui est de porter le nom de l’homme le plus titré de la Formule 1 (désormais égalé par Lewis Hamilton).

Pour Toto Wolff, le directeur de l’équipe Mercedes, le plus important pour le jeune Mick lors de sa première saison en Formule 1 sera de faire en sorte de relâcher cette pression pour qu’il puisse évoluer et acquérir de l’expérience au fil des courses.

« Le plus important est de relâcher la pression sur les épaules de Mick. Bien-sûr, il porte le nom du meilleur pilote de tous les temps en F1, mais Mick se débrouille très bien. » explique Toto Wolff dans un entretien accordé à la télévision allemande RTL.

« Mick a le talent et l’intelligence pour arriver à se frayer un chemin dans une équipe de premier plan et concourir pour des victoires en course et peut-être des championnats à l’avenir. »

« Je vois Mick comme un jeune pilote confiant, mais pas trop confiant, qui sait ce qu’il peut faire et qui sait qu’il a besoin de temps. Il s’agit maintenant de soulager la pression sur ses épaules et de le laisser piloter. »

« Il est avec Haas dans une équipe où il peut apprendre. Il s’agira pour lui de vraiment apprendre, de soutenir l’équipe et de passer à l’étape suivante. »

Cette saison, pour sa première année en Formule 1, Mick Schumacher fera équipe avec le Russe Nikita Mazepin chez Haas. Les deux hommes se connaissent bien, puisqu’ils évoluaient en Formule 2 l’an dernier et se sont livrés à quelques batailles en piste.

Lorsqu’on demande à Toto Wolff s’il pense qu’il peut y avoir des clashs entre les deux jeunes hommes en 2021 chez Haas, l’Autrichien a répondu : « Je ne pense pas. »

« Je vois Mick comme quelqu’un qui parle sur la piste et qui ne fait pas de politique. Ce dont les deux n’ont pas besoin, c’est bien des combats hors piste. »

Mick Schumacher fait partie de la Ferrari Driver Academy et semble très bien parti pour rejoindre un jour l’équipe de Maranello en Formule 1 une fois qu’il aura acquis de expérience en catégorie reine avec Haas.

Le père de Mick Schumacher, le septuple champion du monde Michael Schumacher, a terminé sa carrière en tant que pilote Mercedes dans les années 2000 et lorsqu’on demande à Wolff si le jeune Mick pourrait un jour rejoindre Mercedes, le directeur de l’équipe du constructeur allemand insiste sur le fait qu’il ne veut surtout pas ajouter plus de pression sur les épaules de l’Allemand.

« Mick a définitivement le potentiel de s’assoir dans une voiture de haut niveau, et pourquoi pas dans une Mercedes, mais il doit suivre son chemin. »

« Il faut lui laisser du temps. Ce n’est que lorsqu’un pilote a de l’expérience, ne fait pas de grosses erreurs et arrive à convertir tout cela en vitesse qu’il peut alors remporter de grands succès dans une voiture compétitive. »

« Mais c’est exactement la pression que je ne veux pas mettre sur Mick, si je dis maintenant « un jour Mick sera dans une Mercedes », cela n’a pas de sens à ce stade. »

Vers un contrat de deux ans maximum pour Hamilton chez Mercedes ?

by Cesare Ingrassia

Published 28 janvier 2021

Selon le directeur exécutif de l’équipe Mercedes, l’Autrichien Toto Wolff, il est « peu probable » que le constructeur allemand signe un contrat de plus de deux saisons avec Lewis Hamilton en Formule 1.

Le septuple champion du monde de F1 Lewis Hamilton n’a toujours pas signé de contrat avec son équipe alors que la saison 2021 débutera officiellement le 28 mars à Bahreïn (et même avant avec les essais hivernaux programmés du 12 au 14 mars).

S’il ne fait aucun doute que le Britannique signera bel et bien un contrat avec Mercedes dans les prochaines semaines, la durée de celui-ci ne serait pas encore actée selon Toto Wolff, qui estime qu’il est peu probable que Mercedes propose à Hamilton un contrat de trois ans.

« Je ne pense pas. » a répondu Wolff au micro de la télévision allemande RTL lorsqu’on lui demande si Hamilton prolongera pour les trois prochaines années chez Mercedes.

« Le paysage est en train de changer avec le plafonnement budgétaire et l’arrivée de la nouvelle réglementation [en 2022]. Nous devrons donc garder les yeux ouverts et nous discutons donc de ce que doivent être les termes par rapport à cela. »

Le manager autrichien a récemment indiqué que l’annonce de la signature du contrat de Lewis Hamilton arriverait avant le début des essais hivernaux programmés à Bahreïn en mars.

Cette année, le pilote britannique aura la possibilité de devenir octuple champion du monde de Formule 1 et il deviendrait alors l’homme le plus titré de l’histoire de la discipline.

L’équipe Mercedes quant à elle aura la possibilité de décrocher un huitième titre mondial consécutif en Formule 1.

Battre Lewis Hamilton est l’unique objectif de Bottas en 2021

by Cesare Ingrassia

Published 27 janvier 2021

Le pilote Mercedes Valtteri Bottas poursuit sa préparation hivernale en vue de débuter une nouvelle saison de Formule 1 dans la meilleure forme possible au mois de mars prochain.

Le Finlandais a participé en début d’année au Rallye Artic Lapland où il a terminé à une honorable sixième place au volant d’une Citroën DS3 WRC et s’est même récemment mis à l’entrainement au Hockey sur glace en passant un après-midi avec l’équipe professionnelle des Pélicans.

Interrogé pour savoir comment il se préparait pour cette nouvelle saison de Formule 1, Bottas a insisté sur le fait qu’il se focalisait sur le physique et l’endurance.

« A ce point précis de l’année, je m’entraine dur et je suis très focalisé sur le physique. C’est en fait l’une des raisons pour lesquelles j’étais si heureux de venir faire un test sur la glace. » nous explique Bottas.

« J’essaie de faire le plus d’entrainements possible en me concentrant sur l’endurance et la force pour la saison à venir. Il reste encore du temps avant que le programme de l’équipe ne débute. »

« Je me prépare comme d’habitude pour le mois de mars. Cette année, nous devrons de nouveau confirmer au championnat constructeurs (Mercedes visera en 2021 un huitième titre constructeurs). »

« Et comme Hamilton m’a toujours battu jusqu’à présent, mon seul objectif est de le battre. Je me concentre uniquement sur moi-même pour que rien ne me perturbe. »

« Je dois garder le focus sur mes propres performances pour m’améliorer et je pense que la saison sera bonne. »

Lorsqu’on lui demande ce qu’il pense de la situation et du « faux » suspense entourant la signature du contrat de Lewis Hamilton chez Mercedes, Valtteri Bottas a répondu : « Ce n’est pas important, chaque pilote en F1 a beaucoup de compétences, donc peu importe qui ce sera, ce sera toujours difficile. Comme je l’ai dit avant, c’est toujours mieux de me concentrer sur moi-même. »

Wolff s’attend à une équipe Red Bull « beaucoup plus forte » avec l’arrivée de Perez

by Cesare Ingrassia

Published 26 janvier 2021

Le directeur de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, s’attend à ce que Red Bull soit un adversaire beaucoup plus fort en 2021 après avoir signé le Mexicain Sergio Perez comme nouveau partenaire de Max Verstappen.

Sergio Perez, qui s’est retrouvé sans baquet après l’annonce de son remplacement chez Aston Martin par Sebastian Vettel à partir de la saison 2021, a été embauché à la dernière minute par l’équipe Red Bull pour remplacer le Thaïlandais Alexander Albon qui n’a pas réussi à convaincre ses employeurs de le conserver pour 2021.

Alex Albon a régulièrement eu du mal à suivre le rythme de son coéquipier Max Verstappen l’an dernier, ne remportant que deux podiums au terme de la saison 2020. Verstappen quant à lui a signé deux victoires et neuf podiums, marquant plus du double de points qu’Alex Albon.

Après l’annonce de Red Bull à la fin de l’année qui a officialisé l’arrivée de Perez à Milton Keynes à partir de 2021, le septuple champion du monde Lewis Hamilton a déclaré qu’il pensait que Perez méritait amplement de faire partie d’une grande équipe comme Red Bull et que son arrivée ferait de Red Bull une menace plus importante au championnat.

Le patron de l’équipe Mercedes rejoint complétement l’avis de son pilote et estime que Red Bull va certainement poser un plus grand défi à Mercedes en 2021.

« Certainement, je pense que Red Bull, avec Perez, sera un adversaire beaucoup plus fort aux championnats des pilotes et des constructeurs. » a déclaré l’Autrichien à l’ORF.

« Je pense que Sergio sera vraiment très fort et je pense qu’il sera intéressant de voir comment Perez résiste à Verstappen. C’est un nouvel adversaire. »

« Sinon, ce sera une saison avec les mêmes voitures que l’an dernier. Mais je pense que Honda mettra l’accent sur la puissance pour se battre au championnat pour sa dernière année en tant que constructeur. C’est pourquoi ce sera très intéressant. »

En 2021, Mercedes aura l’occasion de remporter un huitième titre mondial chez les constructeurs, tandis que Lewis Hamilton (qui n’a toujours pas signé de contrat) aura l’opportunité d’aller chercher un huitième titre mondial au championnat des pilotes, lui permettant de devenir ainsi l’homme le plus titré de l’histoire de la Formule 1.

Contrat d’Hamilton avec Mercedes : bientôt la fin du « faux » suspense

by Cesare Ingrassia

Published 25 janvier 2021

Le directeur de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, assure que les négociations entre Lewis Hamilton et Mercedes vont bientôt aboutir à un accord, avant que les essais hivernaux ne débutent au mois de mars.

Le septuple champion du monde Hamilton est le seul pilote de la grille à avoir débuté la nouvelle année sans avoir signé de contrat avec Mercedes, mais il ne fait aucun doute que le Britannique sera de nouveau le coéquipier de Valtteri Bottas en 2021 et il s’agit juste d’arriver à trouver un moment pour finaliser l’accord selon Wolff.

« Les avocats travaillent dur, mais nous ne leur facilitons pas la vie avec les discussions via Zoom [service de visiophonie]. » explique Toto Wolff à l’ORF.

« Mais actuellement, il [Hamilton] est en Amérique et moi je suis ici [en Autriche]. A un moment donné, nous le finaliserons, c’est toujours comme ça avec les négociations. »

« Nous partons toujours de points différents et c’est plutôt normal. Nous avons une base vraiment solide dans notre relation. Nous avons déjà célébré ensemble de grands succès et voulons continuer à le faire à l’avenir. »

« Mais parfois il faut parler de certaines choses en détail et cela a pris et nous prend encore du temps. Mais cela arrivera avant Bahreïn [essais hivernaux du 12 au 14 mars] au plus tard, il faut signer quelque chose à un moment donné. »

Certaines rumeurs ont suggéré que l’actuel pilote Williams, George Russell, était considéré par Mercedes comme un véritable plan de secours au cas où les négociations avec Lewis Hamilton n’aboutiraient pas.

Mais Toto Wolff nie que Mercedes ait utilisé Russell dans les négociations : « Nous n’avons jamais joué la carte Russell. »

« Il a incroyablement bien performé [au Grand Prix de Sakhir en remplacement de Lewis Hamilton dans la Mercedes] et il sera un jour dans une voiture de haut niveau, mais notre partenariat de longue date ne consiste pas du tout à faire des gestes menaçants. »

« Nous savons que nous voulons courir ensemble, mais maintenant nous devons négocier le contrat. » conclut l’Autrichien.

Toto Wolff répond aux récents propos de Christian Horner

by Cesare Ingrassia

Published 25 janvier 2021

Le directeur de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, n’est pas d’accord avec les récents propos tenus par son homologue chez Red Bull, le Britannique Christian Horner.

Il y a quelques jours, Horner a déclaré à nos confrères de RacingNews365 que Max Verstappen était un bien meilleur pilote que Lewis Hamilton et que la pige réalisée par le jeune George Russell au volant de la Mercedes au Grand Prix de Sakhir 2020 en remplacement d’Hamilton, positif au Covid-19,  n’avait fait que confirmer son sentiment.

« Je pense qu’il est le meilleur, oui. » a affirmé Horner. « Les performances de Russell chez Mercedes l’ont confirmé pour moi. »

« Max et Lewis se démarquent pour moi, mais même si nous ne devons absolument pas être aveugles à tout ce que Hamilton a accompli, il a accès à un bon package tandis que Max doit tirer bien plus de sa voiture. »

« Vous pouvez le constater par le simple fait qu’un pilote Williams s’est qualifié directement sur la première ligne de la grille et a failli gagner la course. »

« Si quelqu’un devait monter dans la voiture de Max, s’il était atteint du coronavirus, il n’atteindrait jamais son niveau de performance. »

« Son rythme en qualifications est à un niveau extraordinaire et son approche de la course est excellent, ainsi que sa gestion des pneus.Max est devenu meilleur pour lire la course, donner des retours à l’équipe mais aussi, par exemple, pour gérer sa déception. »

« Si vous regardez sa performance à Abou Dhabi [dernière course de la saison 2020], sa pole était phénoménale. Max a contrôlé la course et a réalisé une performance mature du début à la fin. »

Toto Wolff pour sa part ne veut pas entrer dans ce débat avec son homologue, mais l’Autrichien insiste sur le fait qu’il est impossible de juger les performances d’un pilote sur une seule course.

« Horner ne peut pas s’empêcher de faire des commentaires en coulisses. Mais cela fait partie de son jeu. » a déclaré Wolff à l’ORF.

« L’avenir s’annonce radieux avec les talents à venir et dans la même voiture vous pourrez voir qui est le meilleur. »

« Mais nous n’avons pas encore vu Hamilton courir contre Russell, donc nous ne pouvons pas juger [de sa performance]. Nous n’avons pas vu non plus Charles Leclerc au volant d’une voiture compétitive. »

Pour terminer, Toto Wolff n’a pas manqué de glisser un petit tacle à Christian Horner, qui devra gérer cette année un tout nouveau duo de pilotes chez Red Bull avec l’arrivée de Sergio Perez aux côtés de Max Verstappen.

« J’ai une haute opinion de Sergio Perez et je suis vraiment curieux de savoir comment il va se comparer à Max Verstappen. » conclut Wolff.