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Wolff s’attend à une équipe Red Bull « beaucoup plus forte » avec l’arrivée de Perez

by Cesare Ingrassia

Published 26 janvier 2021

Le directeur de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, s’attend à ce que Red Bull soit un adversaire beaucoup plus fort en 2021 après avoir signé le Mexicain Sergio Perez comme nouveau partenaire de Max Verstappen.

Sergio Perez, qui s’est retrouvé sans baquet après l’annonce de son remplacement chez Aston Martin par Sebastian Vettel à partir de la saison 2021, a été embauché à la dernière minute par l’équipe Red Bull pour remplacer le Thaïlandais Alexander Albon qui n’a pas réussi à convaincre ses employeurs de le conserver pour 2021.

Alex Albon a régulièrement eu du mal à suivre le rythme de son coéquipier Max Verstappen l’an dernier, ne remportant que deux podiums au terme de la saison 2020. Verstappen quant à lui a signé deux victoires et neuf podiums, marquant plus du double de points qu’Alex Albon.

Après l’annonce de Red Bull à la fin de l’année qui a officialisé l’arrivée de Perez à Milton Keynes à partir de 2021, le septuple champion du monde Lewis Hamilton a déclaré qu’il pensait que Perez méritait amplement de faire partie d’une grande équipe comme Red Bull et que son arrivée ferait de Red Bull une menace plus importante au championnat.

Le patron de l’équipe Mercedes rejoint complétement l’avis de son pilote et estime que Red Bull va certainement poser un plus grand défi à Mercedes en 2021.

« Certainement, je pense que Red Bull, avec Perez, sera un adversaire beaucoup plus fort aux championnats des pilotes et des constructeurs. » a déclaré l’Autrichien à l’ORF.

« Je pense que Sergio sera vraiment très fort et je pense qu’il sera intéressant de voir comment Perez résiste à Verstappen. C’est un nouvel adversaire. »

« Sinon, ce sera une saison avec les mêmes voitures que l’an dernier. Mais je pense que Honda mettra l’accent sur la puissance pour se battre au championnat pour sa dernière année en tant que constructeur. C’est pourquoi ce sera très intéressant. »

En 2021, Mercedes aura l’occasion de remporter un huitième titre mondial chez les constructeurs, tandis que Lewis Hamilton (qui n’a toujours pas signé de contrat) aura l’opportunité d’aller chercher un huitième titre mondial au championnat des pilotes, lui permettant de devenir ainsi l’homme le plus titré de l’histoire de la Formule 1.

Contrat d’Hamilton avec Mercedes : bientôt la fin du « faux » suspense

by Cesare Ingrassia

Published 25 janvier 2021

Le directeur de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, assure que les négociations entre Lewis Hamilton et Mercedes vont bientôt aboutir à un accord, avant que les essais hivernaux ne débutent au mois de mars.

Le septuple champion du monde Hamilton est le seul pilote de la grille à avoir débuté la nouvelle année sans avoir signé de contrat avec Mercedes, mais il ne fait aucun doute que le Britannique sera de nouveau le coéquipier de Valtteri Bottas en 2021 et il s’agit juste d’arriver à trouver un moment pour finaliser l’accord selon Wolff.

« Les avocats travaillent dur, mais nous ne leur facilitons pas la vie avec les discussions via Zoom [service de visiophonie]. » explique Toto Wolff à l’ORF.

« Mais actuellement, il [Hamilton] est en Amérique et moi je suis ici [en Autriche]. A un moment donné, nous le finaliserons, c’est toujours comme ça avec les négociations. »

« Nous partons toujours de points différents et c’est plutôt normal. Nous avons une base vraiment solide dans notre relation. Nous avons déjà célébré ensemble de grands succès et voulons continuer à le faire à l’avenir. »

« Mais parfois il faut parler de certaines choses en détail et cela a pris et nous prend encore du temps. Mais cela arrivera avant Bahreïn [essais hivernaux du 12 au 14 mars] au plus tard, il faut signer quelque chose à un moment donné. »

Certaines rumeurs ont suggéré que l’actuel pilote Williams, George Russell, était considéré par Mercedes comme un véritable plan de secours au cas où les négociations avec Lewis Hamilton n’aboutiraient pas.

Mais Toto Wolff nie que Mercedes ait utilisé Russell dans les négociations : « Nous n’avons jamais joué la carte Russell. »

« Il a incroyablement bien performé [au Grand Prix de Sakhir en remplacement de Lewis Hamilton dans la Mercedes] et il sera un jour dans une voiture de haut niveau, mais notre partenariat de longue date ne consiste pas du tout à faire des gestes menaçants. »

« Nous savons que nous voulons courir ensemble, mais maintenant nous devons négocier le contrat. » conclut l’Autrichien.

Toto Wolff répond aux récents propos de Christian Horner

by Cesare Ingrassia

Published 25 janvier 2021

Le directeur de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, n’est pas d’accord avec les récents propos tenus par son homologue chez Red Bull, le Britannique Christian Horner.

Il y a quelques jours, Horner a déclaré à nos confrères de RacingNews365 que Max Verstappen était un bien meilleur pilote que Lewis Hamilton et que la pige réalisée par le jeune George Russell au volant de la Mercedes au Grand Prix de Sakhir 2020 en remplacement d’Hamilton, positif au Covid-19,  n’avait fait que confirmer son sentiment.

« Je pense qu’il est le meilleur, oui. » a affirmé Horner. « Les performances de Russell chez Mercedes l’ont confirmé pour moi. »

« Max et Lewis se démarquent pour moi, mais même si nous ne devons absolument pas être aveugles à tout ce que Hamilton a accompli, il a accès à un bon package tandis que Max doit tirer bien plus de sa voiture. »

« Vous pouvez le constater par le simple fait qu’un pilote Williams s’est qualifié directement sur la première ligne de la grille et a failli gagner la course. »

« Si quelqu’un devait monter dans la voiture de Max, s’il était atteint du coronavirus, il n’atteindrait jamais son niveau de performance. »

« Son rythme en qualifications est à un niveau extraordinaire et son approche de la course est excellent, ainsi que sa gestion des pneus.Max est devenu meilleur pour lire la course, donner des retours à l’équipe mais aussi, par exemple, pour gérer sa déception. »

« Si vous regardez sa performance à Abou Dhabi [dernière course de la saison 2020], sa pole était phénoménale. Max a contrôlé la course et a réalisé une performance mature du début à la fin. »

Toto Wolff pour sa part ne veut pas entrer dans ce débat avec son homologue, mais l’Autrichien insiste sur le fait qu’il est impossible de juger les performances d’un pilote sur une seule course.

« Horner ne peut pas s’empêcher de faire des commentaires en coulisses. Mais cela fait partie de son jeu. » a déclaré Wolff à l’ORF.

« L’avenir s’annonce radieux avec les talents à venir et dans la même voiture vous pourrez voir qui est le meilleur. »

« Mais nous n’avons pas encore vu Hamilton courir contre Russell, donc nous ne pouvons pas juger [de sa performance]. Nous n’avons pas vu non plus Charles Leclerc au volant d’une voiture compétitive. »

Pour terminer, Toto Wolff n’a pas manqué de glisser un petit tacle à Christian Horner, qui devra gérer cette année un tout nouveau duo de pilotes chez Red Bull avec l’arrivée de Sergio Perez aux côtés de Max Verstappen.

« J’ai une haute opinion de Sergio Perez et je suis vraiment curieux de savoir comment il va se comparer à Max Verstappen. » conclut Wolff.