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Le PDG de McLaren, Zak Brown, s’attend à une lutte acharnée dans le milieu de peloton cette année en F1.

McLaren, quatrième meilleure équipe l’an dernier en Formule 1, essaiera cette saison de conserver cette avance sur les autres écuries du milieu de peloton, mais Zak Brown sait très bien que la lutte sera serrée en 2020.

Dans ce contexte, l’écurie britannique – comme toutes les autres écuries – a déjà prévu des mises à jour sur sa monoplace pour la première course de l’année en Autriche.

« Oui, nous aurons des améliorations pour le GP d’Autriche. Nous étions très satisfaits de notre monoplace lors des tests hivernaux à Barcelone, mais il était également clair que Racing Point nous causerait des problèmes avec sa « vieille » Mercedes. » a expliqué Brown à AMUS.

« Dans l’ensemble, le groupe du milieu de grille était incroyablement serré [à Barcelone]. Personne n’était vraiment très loin derrière, même pas Williams. »

« La bataille dans le groupe intermédiaire promet également la plus grande tension cette année. On peut juste imaginer aussi que cela peut se produire dans la zone supérieure aussi. »

Rappelons que l’équipe McLaren passera au moteur Mercedes à partir de la saison 2021 et quittera le motoriste Renault à la fin de cette saison 2020.

L’équipe Williams Racing a dévoilé ce samedi quelques clichés supplémentaires de la nouvelle livrée de la FW43 déjà présentée ce vendredi matin.

On peut voir sur ces clichés zoomés qu’en raison du départ de son ancien sponsor titre ROKIT, l’équipe Williams a donné un peu plus d’importance à un autre sponsor, la société SOFINA, appartenant à Michael Latifi, le père de l’actuel pilote titulaire de l’écurie britannique, Nicholas Latifi.

Le logo de SOFINA apparaît désormais en gros sur les flancs de la monoplace, ainsi que sous l’aileron arrière de la FW43.

Outre le logo de la société SOFINA, celui de Lavazza, une autre société apportée par l’homme d’affaires Michael Latifi et qui soutient son fils depuis quelques années, prend également plus de place sur la carrosserie de la Williams, ce qui alimentera davantage les rumeurs de rachat de l’écurie par le milliardaire canadien.

Il est bon de rappeler que Williams a pris la décision il y a de cela quelques semaines déjà de mettre en vente son écurie de F1, dans le cadre d’un examen stratégique, après une perte de revenus de 13 millions de livres sterling pour la société l’année dernière et alors que l’écurie britannique stagne en fond de classement depuis deux saisons maintenant.

Pour procéder à un refinancement de l’entreprise pour pouvoir traverser la crise, Williams a hypothéqué des terrains, ses bâtiments et ses équipements, en plus d’avoir contracté des prêts auprès d’une banque et d’un consortium dirigé par Michael Latifi.

Le prêt de Michael Latifi, dont la somme n’a pas été divulguée, a été fait par le biais de l’entreprise Latus Racing, qui s’occupe notamment de la carrière de Nicholas Latifi.

Quoi qu’il en soit, si cela peut aider l’écurie Williams à passer cette crise et à rester en Formule 1 encore de nombreuses années, nous ne pouvons que soutenir la démarche.

La F1 devrait dévoiler cette semaine [probablement ce lundi] le calendrier définitif de la saison 2020 qui débutera ce vendredi 3 juillet en Autriche sur le tracé du Red Bull Ring de Spielberg.

La Formule 1 a déjà publié les dates des huit premières courses [voir ici] de la saison 2020 – qui se disputeront toutes à huis clos et en Europe – mais le reste du calendrier n’a pas encore été dévoilé jusqu’à présent.

Ce sera chose faite cette semaine avec la publication d’un calendrier qui devrait être composé d’au moins 12 courses validées et quelques-unes restant encore à confirmer en fonction de la situation sanitaire qui ne cesse d’évoluer dans le monde, notamment au Brésil et aux Etats-Unis.

Dans ce calendrier définitif de la saison 2020 devrait certainement figurer le « Grand Prix de Toscane », qui devrait en toute logique se dérouler le 13 septembre sur le circuit du Mugello et qui accueillerait donc une seconde course en Italie après Monza.

L’ajout de cette course en Toscane permettrait à Ferrari de célébrer son 1000° départ en Grand Prix, alors que le circuit d’Imola reste également une sérieuse option pour accueillir une troisième course dans le pays, ce qui serait un triplé légendaire.

Singapour et le Japon ayant été annulés pour cette saison, la F1 pourrait ensuite se rendre en Russie, puis au Vietnam et en Chine, avant de partir vers le Canada.

Les Grands Prix des Etats-Unis, du Mexique et du Brésil sont les courses les plus incertaines actuellement en raison de la pandémie du coronavirus, ce qui pourrait nous offrir quelques surprises avec peut-être l’arrivée de nouvelles pistes.

Enfin, la seule certitude est que la saison se terminera dans les pays du Golfe avec Bahreïn et Abou Dhabi au mois de décembre, alors que l’idée de disputer plusieurs courses sur le circuit de Bahreïn est toujours d’actualité.

Le PDG de McLaren, Zak Brown, pense la F1, la FIA et les dix équipes ont utilisé à bon escient la pause imposée cette année par le coronavirus, en profitant de l’occasion pour convenir de changements de règles importants pour le sport à partir de 2021. 

Tandis que l’Américain ne peut nier le fait que ces nouvelles règles semblent parfaitement adaptées à une équipe comme la sienne, les vrais gagnants, selon lui, seront les fans.

« Je suis heureux du résultat. Je pense que le sport est maintenant beaucoup plus durable. Je pense que cela rendra le sport beaucoup plus compétitif et, finalement, les fans seront les gagnants. » estime le PDG de McLaren.

« Et je pense que si les fans gagnent, le sport gagne, parce que nous aurons plus de fans, de nouveaux fans. »

« Cela stimulera la télévision, incitera les pays qui souhaitent avoir plus de Grands Prix, cela incitera davantage de partenaires sponsors à se joindre [au sport]. »

« Je pense donc que c’est bien pour l’industrie. Ce n’était pas facile, tout le monde n’était pas toujours sur la même longueur d’onde, mais je pense que nous sommes maintenant au bon endroit. »

Brown admet que les équipes du milieu de grille comme la sienne, AlphaTauri, Racing Point ou encore Renault seront celles qui devront faire le moins d’adaptation pour fonctionner avec un budget capé à 145 millions de dollars à partir de 2021.

« Je pense aussi que ces règles ont atterri dans la boîte à bonbons de McLaren. Mais je pense que si l’on regarde les dépenses des trois meilleures équipes de la grille, elles ont beaucoup de ressources, donc elles auront du mal à réduire [leur budget]. »

« Mais c’est en quelque sorte un bon problème à avoir, pour ainsi dire, donc je pense qu’elles resteront aussi compétitives que jamais. »

« Et puis je pense que vous allez avoir trois ou quatre équipes qui courent maintenant dans le plafond budgétaire, nous-mêmes, Renault, Racing Point et je pense qu’AlphaTauri aussi. »

« Et je pense à Red Bull, si j’étais le Dr Helmut Marko et que j’avais deux équipes , je pourrais en quelque sorte répartir mes ressources et créer deux équipes égales, donc je pense qu’elles seront aussi un grand gagnant. »

« Et puis je pense que cela va combler l’écart budgétaire – je ne sais pas si Sauber, Haas et Williams fonctionneront au plafond, mais la différence entre là où ils sont aujourd’hui et où sera le plafond, ce sera certainement sera plus serré. »

« Je pense donc vraiment que tout le monde sera un vrai gagnant au final, et cela rendra la concurrence plus juste et plus équilibrée. »

Rappelons que McLaren est l’une des équipes à avoir subi de graves difficultés financières pendant la pandémie de coronavirus, ayant récemment annoncé environ 1 200 licenciements au sein du groupe McLaren – dont environ 70 provenant du côté F1 de l’entreprise – tandis que McLaren est également censé envisager une vente partielle de l’équipe.

Lewis Hamilton a répondu aux récents propos tenus par Bernie Ecclestone lors d’un entretien accordé à CNN, dans lequel l’ancien patron de la F1 revenait sur les problèmes de racisme dans le sport.

Lors de cette interview, Ecclestone n’a pas hésité à dire que dans bien des cas : « les Noirs sont plus racistes que les blancs ».

Ces propos ont été condamnés par la F1 elle-même, qui n’a pas tardé à publier un communiqué de presse ce vendredi soir pour exprimer son profond désaccord avec Bernie Ecclestone, tout en précisant que le Britannique n’avait absolument plus aucun lien avec la Formule 1.

Un peu plus tard, c’est au tour de Lewis Hamilton de répondre aux propos polémiques de Bernie Ecclestone, et le pilote Mercedes s’est fendu d’un message sur ses réseaux sociaux pour exprimer son opinion.

« Bernie n’est plus en F1 et il est d’une autre génération, mais c’est exactement ce qui ne va pas. Ce sont des commentaires ignorants et sans éducation qui nous montrent jusqu’où notre société doit aller pour qu’une véritable égalité puisse exister. » a écrit Lewis Hamilton sur les réseaux sociaux à la suite des propos polémiques d’Ecclestone.

« Le fait que rien n’a été dit ou fait pour diversifier davantage notre sport ou pour lutter contre les injures raciales dont j’ai été victime tout au long de ma carrière prend tout son sens aujourd’hui. »

« Si une personne qui a dirigé ce sport pendant des décennies a un tel manque de compréhension des problèmes profondément ancrés auxquels nous, en tant que Noirs, sommes confrontés chaque jour, comment pouvons-nous attendre de tous ceux qui travaillent sous ses ordres qu’ils comprennent ? Ça doit commencer par en haut. »

« Il est désormais venu le temps de changer. Je ne cesserai pas de faire pression pour créer un avenir inclusif pour notre sport, avec les chances égales pour tous, afin de créer un monde qui offre les mêmes chances aux minorités. »

« Je continuerai à faire entendre ma voix pour représenter ceux qui n’en ont pas, et à parler pour ceux qui sont sous-représentés afin de leur donner une chance dans notre sport. »

Le patron de l’équipe Renault F1, Cyril Abiteboul, a déclaré qu’il n’y aurait aucun traitement préférentiel au sein de l’écurie cette année avec ses pilotes, mais que Daniel Ricciardo ne pourrait pas participer au développement de la monoplace de la saison 2022.

Cette saison, Renault F1 devra travailler avec l’Australien Daniel Ricciardo, qui quittera l’équipe à la fin de l’année pour rejoindre McLaren à partir de 2021.

La situation sera donc inhabituelle chez Renault cette année, mais Cyril Abiteboul a assuré que Ricciardo ne sera pas écarté pour autant et sera bien sollicité pour le développement de la monoplace de l’an prochain, mais pas pour celle de la saison 2022.

« Il n’y aura pas de traitement préférentiel entre Esteban [Ocon] et Daniel à la suite de sa décision, car ce n’est pas la politique de l’équipe. » a déclaré Abiteboul ce vendredi lors d’une conférence de presse.

« Ce n’est pas aussi une nécessité, soyons honnêtes, car je ne me bats pour aucun championnat en ce moment. Cela n’aurait absolument aucun sens, et Daniel sera impliqué dans le processus de développement de la voiture. »

« Avec les réglementations, les voitures sont plus ou moins figées entre cette année et l’année prochaine, et McLaren devra aussi utiliser tous ses jetons sur la pure intégration châssis / moteur, donc pas de développement de performances là-bas, ça va nous donner la possibilité de travailler extrêmement normalement avec Daniel. »

« La seule chose est qu’il ne sera pas informé sur 2022. Mais franchement, il ne le serait pas de toute façon, car c’est encore un peu loin du point de vue du pilote, même si une partie importante de nos effectifs est déjà en 2022. »

Daniel Ricciardo a déclaré qu’il ne s’attendait pas à ce que l’atmosphère au sein de Renault change beaucoup cette année à la suite de sa décision de partir chez McLaren l’an prochain.

L’Australien quittera l’équipe Renault F1 à la fin de la campagne 2020 pour rejoindre l’écurie britannique McLaren aux côtés du jeune pilote Lando Norris.

Lors de cette annonce, le patron de l’écurie Renault, Cyril Abiteboul, a réagi de façon plutôt « glaciale » en se contentant de publier un court communiqué de presse dans lequel il faisait référence au respect, à la confiance et à la solidarité.

Interrogé ce vendredi lors d’une conférence de presse pour savoir s’il craignait que l’atmosphère au sein de Renault change beaucoup à la suite de sa décision de partir, Ricciardo a répondu : « Peut-être que la première fois que je vais voir les gens dans l’équipe, il pourrait y avoir ce moment, je dirais maladroit. »

« Mais je veux dire aussi que je l’ai déjà vécu il y a quelques années (lorsqu’il a décidé de quitter Red Bull pour rejoindre Renault]. »

« Mais en fait, parce que le temps a passé maintenant depuis l’annonce, j’ai déjà parlé et même vu certains membres de l’équipe et je pense que nous serons vraiment de retour aux affaires. »

« Je pense que nous sommes tous ravis de reprendre la course. J’espère que nous aurons de bonnes courses, et j’espère que nous pourrons avoir une chance de terminer cette épreuve avec force. »

« Donc, de mon côté, c’est certainement mis derrière moi maintenant. Je n’y pense pas pour l’instant et ce ne sera que l’année prochaine. Alors, oui nous allons simplement continuer. »

« J’ai aussi passé quelques jours dans le simulateur et j’ai pu voir certaines personnes de l’équipe à l’usine et je n’ai pas vu de yeux noirs ou reçu de coup de poing. Donc, je pense que nous allons tous de l’avant et nous allons tout donner pour le reste de l’année. »

Fred Vasseur, le directeur de l’équipe Alfa Romeo Racing, est revenu un peu plus en détail sur les difficultés que rencontre une équipe de F1 pour lancer le développement de certaines pièces sans connaitre le calendrier définitif à l’avance.

Jusqu’à présent, la F1 n’a dévoilé que les huit premières dates de la saison 2020, et ces huit courses se disputeront en Europe et à huis clos sur six circuits différents.

Mais dans le cadre du développement technique des monoplaces, les équipes doivent impérativement savoir à l’avance sur quels circuits elles rouleront cette année, afin de focaliser le développement de certains packages aérodynamiques en fonction des tracés visités.

C’est principalement parce que personne ne sait encore où la F1 se rendra après le mois de septembre, que la plupart des équipes ne programment aucune mise à jour après l’été comme l’explique Fred Vasseur.

« Nous avions prévus des mises à jour pour les troisième et cinquième courses. Finalement, nous les verrons sur la voiture en Autriche. » explique le Français à AMUS.

« Pour toutes les équipes, en particulier les petites, cela dépendra par la suite du calendrier. Combien de courses auront-nous? A quel revenus peut-on s’attendre? »

« Nous ne connaissons pas exactement la situation économique de la saison en cours, et il est donc difficile d’estimer de nouvelles mises à jour. Nous allons attendre un peu. »

« Je pense qu’il y aura entre huit et seize courses., plus ce serait difficile. Mais nous ne savons pas ce qui va rentrer, il est donc difficile de déterminer le budget. »

« Tant que nous ne savons pas où nous piloterons, le développement reste très difficile. Devons-nous produire un package faible appui? Un package fort appui? On est un peu à l’aveugle pour ainsi dire. »

« Dans un avenir proche, probablement même avant Spielberg, nous comprendrons mieux à quoi s’attendre en 2020. »

En effet, la Formule 1 devrait en toute logique dévoiler le calendrier définitif de la saison 2020 la semaine prochaine juste avant la première course de l’année.

L’ancien grand argentier de la F1, Bernie Ecclestone, a accordé un entretien à CNN dans lequel le Britannique revient sur les problèmes de racisme et les actions entreprises cette semaine par la F1 pour diversifier le sport.

Depuis la mort de George Floyd aux Etats-Unis, Lewis Hamilton – seul pilote noir en F1 – a exprimé son opinion à plusieurs reprises sur les réseaux sociaux pour dénoncer le manque de diversité dans le sport.

Ecclestone, qui connaît très bien Lewis Hamilton, reconnaît que le pilote britannique a mené une campagne remarquable ces derniers jours, mais ne pense pas que cela changera quoi que ce soit en F1.

« Lewis est un peu spécial. Premièrement, il est très, très, très talentueux en tant que pilote et il semble être maintenant extrêmement talentueux lorsqu’il se lève pour prendre la parole. » explique Ecclestone à CNN.

« Cette dernière campagne qu’il fait pour les Noirs est merveilleuse. Il fait un excellent travail et ce sont des gens comme ça – facilement reconnaissables – que les gens écoutent. »

« Je ne pense pas que cela fera du bien ou du mal pour la Formule 1. Cela ne fera que faire réfléchir les gens, ce qui est le plus important. »

« Je pense que c’est la même chose pour tout le monde. Les gens devraient réfléchir un peu et penser: « Eh bien, que diable. Quelqu’un n’est pas pareil que les Blancs et les Noirs devraient penser la même chose pour les Blancs. Dans de nombreux cas, les Noirs sont plus racistes que les Blancs. » 

La F1 aurait dû agir plus tôt

Le champion du monde en titre Hamilton a récemment qualifié la F1 de « sport dominé par les blancs », tandis que l’instance dirigeante vient de lancer l’initiative #WeRaceAsOne qui vise à lutter contre les défis de Covid-19 et à condamner le racisme et les inégalités.

Un groupe de travail a ensuite été mis en place pour accroître la diversité et l’inclusion en F1, avec le lancement d’une fondation pour aider à financer des stages et des apprentissages pour les groupes sous-représentés, entièrement financée par le PDG de la F1, Chase Carey.

Interrogé sur la question de savoir si la F1 aurait dû en faire davantage pour résoudre le problème de la diversité et de l’inclusion, Ecclestone a déclaré: « Je ne pense pas que quiconque s’en soit soucié auparavant. »

« Je pense que c’est un problème important, mais il existe depuis si longtemps [et] personne n’a rien fait. Pourquoi personne n’a-t-il rien fait il y a deux ou trois ans? Ils sont trop occupés à rajouter des courses ou à trouver des sponsors ou quelque chose. »

Le patron de McLaren, Zak Brown, a déclaré que Carlos Sainz ne serait pas tenu à l’écart cette saison en raison de son futur départ chez Ferrari.

McLaren se retrouve dans une situation inhabituelle où l’un de ses pilotes s’est déjà engagé dans une autre équipe pour 2021 avant même que la première course de la saison 2020 ait eu lieu.

L’Espagnol Carlos Sainz quittera en effet l’équipe McLaren à la fin de cette saison pour rejoindre la Scuderia Ferrari l’an prochain aux côtés de Charles Leclerc et en remplacement direct de Sebastian Vettel, dont on ne connait pas encore les plans pour 2021.

Zak Brown insiste sur le fait que la relation de travail de l’équipe McLaren avec Sainz ne sera pas affectée de manière significative cette année par le transfert de ce dernier à la Scuderia Ferrari, notamment parce que les deux parties ont l’intention commune de signer une grande saison en 2020.

« Nous courons ensemble en 2020, et nous voulons avoir beaucoup de succès ensemble en 2020. » a insisté Brown au micro de Sky Sports.

« C’est un professionnel et nous sommes des professionnels. Je pense que si vous commencez à retenir des informations, alors vous n’allez pas réussir 2020 ensemble, donc je pense que nous devons nous concentrer sur 2020, en maximisant l’année, et je pense que la rétention [d’informations] n’est pas productive. »

« Notre monoplace de la saison 2021 va ressembler à celle de 2020. Peut-être que si la voiture de 2021 avait une monoplace neuve, alors nous nous serions retrouvés dans une situation inconfortable de partage d’informations sur la voiture de l’an prochain. »

« Mais la voiture de l’année prochaine sera effectivement la voiture de cette année. Je ne suis donc pas préoccupé par l’intégrité de Carlos. »

Le directeur sportif de l’équipe Ferrari, Laurent Mekies, est revenu lors d’une visioconférence sur l’impact des nouveaux protocoles sanitaires au sein du garage Ferrari et sur les différentes mesures mises en place par l’écurie italienne pour essayer de créer une bulle.

La F1 débutera sa saison 2020 le 3 juillet à Spielberg en Autriche et en raison de la crise sanitaire toutes les équipes ont dû s’adapter et réduire le nombre de personnes envoyées sur les circuits cette année.

« Chaque équipe peut fonctionner avec un maximum de 80 personnes, dont 60 ingénieurs et techniciens. » explique Laurent Mekies, directeur sportif de l’équipe Ferrari.

« Nous fonctionnerons comme à l’intérieur d’une bulle. Dans le paddock les contacts seront proscrits entre les différentes équipes si ce n’est pas indispensable. »

« Dans notre groupe, il y aura également différentes « sous-bulles » qui seront créées : les mécaniciens de la voiture de Leclerc ne se mélangeront pas avec ceux de la voiture de Vettel et vice versa. »

« L’idée est de limiter les interactions, sauf cas exceptionnel comme lors de la casse d’un moteur par exemple, une opération qui nécessite de longues heures de démontage. »

« Mais le plus grand défi sera pour les gars du garage, qui devront porter un masque de protection, différent de ceux qu’ils ont l’habitude de porter. »

« Ils sont entraînés, mais le faire pendant un week-end de course en plein été sera beaucoup plus fatiguant, c’est pourquoi nous avons prévu des pauses et la FIA a également réduit le nombre d’heures de travail. »

Selon Mekies, tous les protocoles mis en place cette année en F1 ne viendront pas perturber le travail des mécaniciens et n’auront pas d’impact sur les performances.

« Non, il n’y aura pas de grandes différences, parce que même avant le coronavirus, 60 était la limite de techniciens que nous pouvions amener sur une piste. »

« Nous avons dû laisser à la maison une majeur partie du personnel non technique. Nous avons aussi augmenté le nombre de travail à distance, mais pour certains techniciens c’était impossible. »