Lando Norris a envoyé un signal fort à ses rivaux dans la lutte pour le titre en réalisant le meilleur temps de la deuxième séance d’essais libres du Grand Prix d’Abu Dhabi. Le pilote McLaren, déjà dominateur en FP1, a confirmé sa forme éclatante à la veille d’un week-end décisif sur le circuit de Yas Marina.
Leader du championnat avec 12 points d’avance sur Max Verstappen et 16 sur Oscar Piastri, Norris a signé un impressionnant 1:23.083, soit un demi-seconde plus rapide que son chrono de référence en FP2 l’an passé, qui l’avait mené à la victoire. Il termine la séance avec 0,363 seconde d’avance sur Verstappen, tandis que Piastri, piégé par une erreur sur son second tour rapide, n’a pu faire mieux que le 11ᵉ temps.
Accrochage mineur entre les prétendants au titre
Après seulement six minutes d’action, un léger incident a opposé Verstappen et Norris à la sortie du virage 1. Le Néerlandais, mal informé par sa radio, s’est décalé tardivement alors que Norris arrivait lancé.
« Qu’est-ce que ce type fait ? J’ai failli avoir un accident », a réagi le Britannique.
Les commissaires ont jugé la situation sans gravité et n’ont pas ouvert d’enquête.
Déroulé de la séance : temps en cascade et performances en trompe-l’œil
Dans les conditions plus fraîches du début de soirée, Isack Hadjar et Oliver Bearman ont marqué les premiers temps de référence en pneus tendres. Le rookie Haas a été le premier à passer sous la barre des 1:24 avec un 1:23.968.
Verstappen a ensuite pris la main, améliorant de plus d’une demi-seconde, avant d’être rattrapé par Hadjar, puis finalement surclassé par Norris lors d’un tour parfaitement exécuté.
Oscar Piastri, malgré une aspiration dans la longue ligne droite arrière, a commis un blocage au virage 6 lors de sa seconde tentative, ruinant sa chance de réduire l’écart avec son coéquipier.
Russell impressionne, Bearman surprend, Hamilton s’enlise
Derrière les deux leaders, George Russell a signé un solide troisième temps, à seulement 0,016 seconde de Verstappen.
Oliver Bearman, de son côté, a confirmé sa montée en puissance avec une superbe quatrième place, non sans surprise de la part du Britannique lui-même.
Chez Sauber, le duo Hülkenberg – Bortoleto s’est illustré en cinquième et sixième positions, séparés de seulement 0,020 seconde.
Plus loin, Lewis Hamilton a connu une nouvelle séance compliquée, ne signant que le 14ᵉ temps avec près de neuf dixièmes de retard. Les Alpine ont fermé la marche, Pierre Gasly se classant dernier, à plus de 1,8 seconde.
