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Max Verstappen a qualifié sa performance lors du Grand Prix de São Paulo d’« inattendue » et d’« incroyable », après avoir signé l’une des plus belles remontées de sa carrière. Le Néerlandais, parti depuis la voie des stands, a franchi la ligne d’arrivée à une impressionnante troisième place, derrière Lando Norris (McLaren), vainqueur de la course, et Kimi Antonelli (Mercedes), deuxième.

Grâce à ce résultat, Verstappen devient le huitième pilote de l’histoire de la Formule 1 à monter sur le podium après un départ depuis la voie des stands, un exploit qui n’avait plus été réalisé depuis Lewis Hamilton au Grand Prix de Hongrie 2014.

Le quadruple champion du monde a connu un week-end particulièrement difficile. Qualifié seulement 16e, Verstappen et son équipe Red Bull ont décidé de modifier des réglages et d’installer un nouveau groupe motopropulseur, le contraignant à s’élancer depuis les stands. Ces changements se sont toutefois révélés payants, permettant à la RB21 de retrouver une compétitivité qu’elle n’avait pas affichée depuis le début du week-end.

La course du Néerlandais n’a pas été de tout repos : une crevaison précoce l’a forcé à effectuer un arrêt anticipé, perturbant sa stratégie initiale. Malgré cela, il a multiplié les dépassements dans le peloton, démontrant un rythme de course impressionnant et une gestion exemplaire des pneumatiques.

« La course a été très intense, avec beaucoup d’action », a confié Verstappen après l’arrivée. « J’ai dû dépasser plusieurs voitures, bien sûr, en partant de la voie des stands. Notre rythme était solide tout au long des relais. C’était parfois un peu difficile de savoir où on en était avec tout le trafic, mais au final, c’est un résultat incroyable. »

« Mais finir sur le podium après être parti de la voie des stands, je ne m’y attendais pas du tout, même avec une crevaison en début de course. C’est pour ça qu’on a dû repasser par les stands. C’est un résultat incroyable pour nous. Je suis très heureux et très fier de tous les membres de l’équipe. Hier a été une journée très difficile pour nous, mais nous n’abandonnons jamais. Nous essayons toujours de nous améliorer et de gagner du temps au tour, et heureusement, nous y sommes parvenus aujourd’hui. »

Quant à ses nombreux dépassements pendant la course, il a ajouté : « J’essayais simplement de dépasser le plus vite possible pour ne pas perdre trop de temps, mais certaines voitures étaient également dans des trains DRS, donc ce n’était pas toujours très simple. Malgré tout cela, terminer à seulement 10 secondes du leader est incroyable. »

Max Verstappen s’élancera depuis la voie des stands pour le Grand Prix de São Paulo, après que Red Bull a procédé à plusieurs modifications sur sa RB21 en violation des règles du parc fermé. L’information a d’abord été rapportée par De Telegraaf, et une confirmation officielle de la FIA est attendue dans les prochaines heures.

Le triple champion du monde, qui s’était qualifié 16e après une séance désastreuse à Interlagos, voit son week-end virer au cauchemar. Red Bull a choisi de modifier les réglages de la monoplace et de changer certains composants du groupe motopropulseur, profitant de sa position déjà compromise pour repartir sur une base plus compétitive.

Après une série de résultats mitigés dans les dernières séances, Verstappen avait déjà éprouvé des difficultés à trouver le bon équilibre sur sa voiture. Malgré une quatrième place en course sprint, les ajustements apportés avant les qualifications du Grand Prix se sont révélés contre-productifs : sa RB21 manquait d’adhérence et de stabilité, provoquant une élimination précoce en Q1.

Ces contre-performances ont poussé Red Bull à rompre le parc fermé, c’est-à-dire à modifier la voiture après les qualifications — une décision qui entraîne automatiquement un départ depuis la voie des stands. Selon des sources internes, l’équipe aurait revu la configuration aérodynamique et mécanique de la monoplace, ainsi que plusieurs éléments du moteur, dans l’espoir d’améliorer la compétitivité de Verstappen pour la course.

De son côté, Yuki Tsunoda, son coéquipier, n’a pas été épargné par les difficultés de l’écurie autrichienne. Le Japonais a connu une deuxième élimination en Q1 du week-end et partira 19e sur la grille.

Ces ajustements marquent un pari risqué mais nécessaire pour Red Bull, qui semble avoir perdu le fil face à McLaren et Mercedes sur le plan du rythme pur. Pour Verstappen, ce départ depuis la voie des stands compromet sérieusement ses chances de victoire — et peut-être même celles de rester en lice pour le titre mondial.