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Max Verstappen a exprimé son désaccord avec la décision de la direction de course de retarder le départ du Grand Prix de Belgique, estimant que les conditions ne justifiaient pas une telle attente.

La FIA a déclaré que plusieurs pilotes avaient fait part de leur inquiétude quant à la visibilité derrière la voiture de sécurité, ce qui a conduit les officiels à suspendre la procédure de départ. Les monoplaces ont finalement été renvoyées dans la voie des stands, où elles sont restées immobilisées plus d’une heure, le temps que la météo s’améliore.

Interrogé sur le moment où il aurait souhaité que le départ soit donné, Verstappen a laissé entendre que, selon lui, la course aurait pu débuter bien plus tôt.

« À trois heures, sans attendre. Il ne pleuvait même pas. Bien sûr, entre les virages 1 et 5, il y avait pas mal d’eau. Mais si vous faites deux ou trois tours derrière la voiture de sécurité, la visibilité aurait été bien meilleure, et le reste de la piste était prêt à rouler de toute façon. C’est un peu dommage. Je savais qu’ils seraient un peu plus prudents à cause de Silverstone, mais cela n’avait pas de sens non plus. Il aurait mieux valu dire ‘attendons que la piste soit complètement sèche’ et nous aurions pris le départ avec des pneus slicks, car pour moi, ce n’était pas vraiment une course sur piste mouillée. »

Verstappen a passé la majeure partie de la course derrière Charles Leclerc, cherchant à décrocher une place sur le podium. Cependant, le Néerlandais a dû se contenter de la quatrième place, signant ainsi sa troisième course consécutive sans podium.

« Avec les pneus intermédiaires, nous avons fait un choix de réglages, puis ils ne nous ont autorisés à rouler que dans des conditions presque sèches », a déclaré Verstappen.

« C’est un peu décevant, car après Silverstone, nous avions décidé d’être un peu plus prudents dans nos décisions. Mais c’était l’autre extrême pour moi. Le choix que nous avons fait pour la configuration de la voiture était alors le mauvais, car ils ne nous ont pas permis de courir sur piste mouillée. Une fois que nous avons chaussé les pneus secs, nous étions tout simplement trop lents dans les lignes droites. Et puis, avec les problèmes d’équilibre généraux que j’ai avec cette voiture, cela n’a fait qu’empirer les choses. »

Max Verstappen a demandé à Red Bull de réévaluer les réglages aérodynamiques de sa RB21 après une séance de qualifications qu’il a qualifiée de « bizarre » pour le Grand Prix de Belgique.

L’équipe autrichienne avait opté pour un niveau de charge aérodynamique plus élevé en prévision de conditions pluvieuses attendues dimanche, modifiant la configuration utilisée lors des séances de sprint, où un aileron arrière plus fin avait été privilégié.

Ce changement s’est avéré pénalisant pour le Néerlandais, qui s’est qualifié en quatrième position, derrière les deux McLaren et Charles Leclerc. Le quadruple champion du monde a reconnu ne pas avoir trouvé les bonnes sensations au volant, exprimant sa frustration face au manque de performance sur un tour lancé.

« J’espérais en fait que cela améliorerait les sensations de conduite, même si cela risquait de créer un peu plus de résistance », a déclaré Verstappen à Sky F1, à propos de la configuration à appui aérodynamique plus important. « Mais ça n’a pas été le cas. C’était juste un peu plus résistant et le bon équilibre n’était pas là. Donc, oui, c’est un peu bizarre, c’est quelque chose qu’il va falloir examiner, bien sûr. J’ai eu l’impression que je n’arrivais pas vraiment à pousser pendant toute la qualification, et ici, à Spa, il faut s’engager à fond dans les virages. Il faut que la voiture tourne bien. Et je n’y arrivais pas, en gros. »

Verstappen a appelé à la prudence quant aux possibilités pour la course, car il estime qu’il faut d’abord voir quel sera le niveau de pluie.

« Le circuit est toujours très difficile lorsqu’il est mouillé ici », a déclaré Verstappen. « Nous devons également attendre de voir combien il va pleuvoir. Idéalement, j’aimerais bien sûr être au moins troisième, mais la lutte avec les McLaren sera très difficile. Mais bon, tout peut arriver. »

Max Verstappen a admis avoir dû « rouler comme en qualifications » pendant l’intégralité du sprint à Spa-Francorchamps pour contenir la pression exercée par Oscar Piastri. Parti deuxième, le pilote Red Bull a profité d’un aileron arrière à faible appui pour dépasser le poleman australien dans la ligne droite de Kemmel dès le premier tour, s’emparant d’une position qu’il ne cédera plus.

Durant les 15 tours de course, Piastri est resté dans la zone DRS, contraignant Verstappen à maintenir un rythme élevé sans la moindre marge d’erreur. Le Néerlandais n’a commis qu’un seul écart, au 10e tour, en élargissant à la chicane finale. Cette hésitation a permis à Piastri de se rapprocher dans le Raidillon et de tenter une attaque à Les Combes, sans succès.

Verstappen, qui offre ainsi à Red Bull une première victoire sprint sous la direction de Laurent Mekies, a reconnu après l’arrivée que la pression constante exercée par McLaren l’avait poussé à attaquer à chaque tour, comme en qualifications.

« Ça a très bien fonctionné, c’était la seule véritable occasion que j’avais contre lui », a expliqué Verstappen. « Nous sommes arrivés dans le virage 5, et je savais alors que ça allait être très difficile de les garder derrière, donc c’était comme jouer au chat et à la souris avec le DRS, l’utilisation de la batterie et toute la course, il était à moins de sept dixièmes, donc je ne pouvais pas me permettre de grosses erreurs. J’ai eu un petit blocage dans le dernier virage, mais à part ça, c’est un excellent résultat d’avoir réussi à les garder derrière. À Spa, c’est une victoire en sprint, mais ça compte quand même, il y avait beaucoup d’yeux dans les rétroviseurs. Il faut rouler au-delà de ce que l’on croit possible, la gestion des pneus n’a plus aucune importance, et je fais 15 tours de qualification pour essayer de les garder derrière moi. Ce n’était pas facile, mais nous avons réussi. Je ne sais pas si je veux la pole en qualification, j’ai quelques idées sur ce que nous voulons faire, puis j’essaierai de m’en approcher le plus possible. »