Jonathan Wheatley, récemment nommé à la tête de Sauber après 19 années passées chez Red Bull, s’est déclaré « très surpris » par une statistique marquante de cette première moitié de saison.
Sous son impulsion, l’écurie Sauber – actuellement connue sous le nom de Stake avant son passage sous bannière Audi – a retrouvé des couleurs. Après avoir terminé dernière en 2024, l’équipe pointe désormais à la sixième place du championnat, à 18 points de Williams.
Mais c’est surtout le rendement de Nico Hülkenberg qui interpelle : l’Allemand a inscrit 31 points lors des quatre dernières courses, contre seulement sept pour les pilotes Red Bull remplaçant Sergio Perez – Yuki Tsunoda et Liam Lawson – sur la même période.
Un écart saisissant que Wheatley lui-même n’aurait « jamais cru possible », comme il l’a confié à RacingNews365, alors que le bilan des seconds pilotes Red Bull reste décevant sur près d’une saison complète.
« Je connais la qualité de cette opération. Je connais le talent des personnes qui y travaillent. C’est intéressant de voir que lorsque vous quittez une équipe pour une autre, même une équipe qui dispute le championnat du monde et que vous rejoignez une équipe qui aspire à disputer le championnat du monde, il y a des choses qui sont mieux faites là-bas et d’autres qui sont mieux faites ici. C’est ce qui rend ce sport si fascinant. Il y a tellement de talent. »
Wheatley travaille actuellement en étroite collaboration avec l’ancien directeur de l’écurie Ferrari, Mattia Binotto, qui dirige désormais le projet Audi F1.
Avec deux titans aussi expérimentés à la barre, Wheatley ajoute : « Bien sûr, Mattia et moi, notre travail consiste à essayer de canaliser l’équipe, de la diriger dans la bonne direction et de la faire avancer dans cette direction. J’ai le sentiment que le navire est en train de virer de bord et que nous commençons à mettre le cap dans la bonne direction. »
