La Formule 1 pourrait se diriger vers le Maroc après la révélation de discussions en vue d’un grand prix à Marrakech.

Quelques jours à peine après l’annonce du retour du Grand Prix des Pays-Bas au calendrier 2020, voilà que la Formule 1 révèle désormais son désir d’installer une course en Afrique.

Alors que Kyalami, une piste sud-africaine qui a organisé un grand prix pour la dernière fois en 1993, est en pole position pour accueillir la Formule 1, le chef commercial de la F1, Sean Bratches, a révélé que des discussions avaient également eu lieu avec le Maroc.

“Nous courons sur cinq continents et le dernier continent habitué dans lequel nous ne courons pas est l’Afrique.” a déclaré Bratches.

“Le Maroc et Marrakech nous ont contactés de manière proactive pour y organiser un grand prix. Il y a un grand intérêt.”

“La Formule 1 avait déjà couru en Afrique du Sud – il y a une piste historique à Kyalami – mais on m’a dit que pour des raisons politiques, cela avait cessé historiquement.”

“Nous cherchons à court terme à organiser une course là-bas. Il est très important pour nous d’avoir une course en Afrique.”

Rappelons que la Formule E se déplace au Maroc depuis trois ans pour le e-Prix de Marrakech, mais le tracé ne fait que 2,8 km, ce qui est bien trop court pour pouvoir acceuillir la Formule 1.

Renault plaide pour que le règlement qui sera introduit en Formule 1 en 2021 soit publié le plus tard possible, afin de ne pas avantager la concurrence.

Lors du dernier week-end à Barcelone, Jerome Stoll, président de Renault Sport Racing, a abordé le sujet lié à la réglementation de la saison 2021, soulignant que la seule certitude, pour le moment, sont les quelques modifications apportées en ce qui concerne le groupe motopropulseur.

Comme l’a signalé le président de Renault Sport, le groupe stratégique n’a en aucun cas l’intention de promouvoir une révolution sur les moteurs, mais plutôt un développement plus économique du concept actuellement utilisé.

En ce qui concerne le côté châssis, Stoll a souligné qu’il n’y avait aucune certitude pour le moment et que chaque élément du règlement serait établi au cours des prochains mois.

« Nous conserverons des réglementations similaires en ce qui concerne le moteur, mais c’est la seule chose que nous sachions pour le moment. » explique Jérôme Stoll à Ouest France.

« On est déjà sur 2021 même si on ne connaît pas le futur règlement. Le vrai sujet que l’on a à éclaircir d’ici 2021, ce sont ces évolutions avec la FOM. Il y a trois points à discuter : le budget capé, la redistribution des droits, et la gouvernance. »

« La question, c’est de savoir ce qu’il va passer d’ici 2020. Là, ça peut poser problème. Car les équipes de devant pourront encore développer trois voitures en même temps, quand nous, nous sommes déjà dans une optique des budget capé. »

« De fait, dès aujourd’hui, les écuries du Top 3 pourraient commencer le développement de leur voiture 2021, dès maintenant, alors que nous, non. C’est pour cela que l’on plaide pour relâcher la réglementation le plus tard possible. »

« Cette situation est un peu paradoxale, vous imaginez. Mais pour les autres écuries, dessiner des nouvelles voitures en mettant en place, dans le même temps, une restructuration, ça peut aussi poser des problèmes. D’où les discussions. »

L’écurie Renault F1 team a effectué la pose de la première pierre [symbolique] de sa future usine à Viry-Châtillon dans l’Essonne.

Cette future nouvelle structure qui sera grande de 4 100 m² devrait permettre à Renault “d’entrer dans un autre monde” selon les propos de Jérôme Stoll, le président de Renault Sport Racing.

“Ce n’est plus le début d’une histoire, mais plutôt une histoire importante depuis la création de Renault Sport il y a 42 ans.” explique le président de Renault Sport Racing lors de la cérémonie pour la pose de la première pierre de la future usine.

“Lorsque nous avons acté notre retour en Formule 1 en 2015, nous avions pour objectif d’aller taquiner et de challenger les meilleurs.”

Une nouvelle usine de montage

Cette mégastructure permettra à l’équipe Renault d’abriter les ateliers de montage des moteurs V6, alors que toutes les pannes seront également étudiées au même endroit.

“Elle va abriter les ateliers de montage des moteurs V6 et des nouveaux cylindres.” explique le chef de projet, Christian Blum.

“Il va s’agir d’un endroit de contrôles des pièces moteur, c’est également ici que nous analyserons les pannes mécaniques.”

Une nouvelle usine, mais pas pour tout de suite

Les premiers coups de pioche pour la construction de cette nouvelle usine sont prévus dans les prochains jours, mais il faudra attendre au minimum l’été 2020 pour commencer à travailler dans ces nouveaux ateliers pour le personnel  Renault, alors que la livraison du bâtiment est prévue pour le printemps 2020.

Rappelons tout de même que Renault occupe cette année la huitième position au classement des constructeurs, après un début de saison très difficile pour l’équipe du constructeur français.

Nikita Mazepin gardera certainement un très grand souvenir de sa journée de travail au volant de la voiture la rapide du monde cette semaine à Barcelone.

Le jeune Russe était au volant de la Mercedes W10 ce mercredi dans le cadre des essais privés disputés sur le tracé de Barcelone en Espagne.

Mazepin a terminé sa journée de travail en ayant signé le second meilleur temps des deux jours de tests, et même si le Russe a été victime d’une sortie de piste sans gravité en matinée, la journée s’est très bien déroulée pour lui.

“C’était incroyable ! Faire partie de cette équipe, même juste pour cette journée, était très spécial pour moi. C’est le rêve de chaque jeune pilote de conduire une voiture comme celle-ci.” a déclaré Nikita Mazepin au terme de sa journée d’essais avec Mercedes à Barcelone.

“Aujourd’hui, mon rêve est devenu réalité, je suis donc très heureux. Le plus important, c’est que ce fut aussi une journée réussie sur la piste : Nous avons pu rassembler la plupart des données que nous avions prévu de recueillir,  nous n’avons rencontré aucun problème et de mon côté, j’ai eu l’impression que je pouvais livrer régulièrement tout au long de la journée – ce qui est important pour l’équipe.”

“Dans l’après-midi, nous avons été compétitifs en termes de performance et la monoplace s’est bien comportée. Tout le monde dans l’équipe travaille si dur, que vous pouvez même le ressentir lorsque vous êtes assis dans cette voiture.”

Avec un 1.15.511 signé lors de la première journée des tests à Barcelone, Valtteri Bottas reste à l’heure actuelle l’homme le plus rapide sur le circuit de Barcelone en 2019.

Le pilote Mercedes, qui a signé la pole position samedi dernier au Grand Prix d’Espagne en 1.15.406, a dominé la première journée des tests mardi, alors que Nikita Mazepin, qui a pris le relais de Bottas mercredi, a signé le second meilleur temps des essais en 1.15.775.

Les deux hommes avaient chaussé les gommes les plus tendres de Pirelli pour signer leur meilleur tour, soit les pneus C5.

Evidemment, les meilleurs temps de chaque pilote durant ces tests vous sont donnés à titre informatif, et ne reflètent certainement pas la réalité, puisque nous ne connaissons ni les charges de carburant, ni les cartographies moteur utilisées durant ces essais et encore moins le nombre de pièces prototypes montées sur les monoplaces.

Les meilleurs temps des deux journées de tests à Barcelone

Daniil Kvyat pense que lui et Toro Rosso commencent à comprendre comment exploiter au mieux le potentiel de sa STR14 lors des qualifications.

Le Russe Daniil Kvyat n’a pas réussi à se qualifier en Q3 lors des trois premières courses de la saison 2019, mais s’est qualifié sixième en Azerbaïdjan, tandis qu’il a terminé neuvième des qualifications au Grand Prix d’Espagne le week-end dernier au volant de sa Toro Rosso à moteur Honda.

“Je pense que tout colle mieux maintenant. La vitesse et la compréhension de ce dont j’ai besoin pour tout comprendre dans la voiture désormais.” explique le pilote Toro Rosso.

“Nous avions un peu perdu la tête après les deux première séances de qualifications, mais je pense qu’après Bahreïn, nous avons compris exactement ce dont j’avais besoin pour aller plus vite.”

“Il y a eu déjà un très bon pas en avant en Chine, puis à Bakou et en Espagne également. Nous espérons que nous avons désormais une bonne compréhension.”

“Les qualifications étaient un peu notre point faible, mais maintenant, je dirais que tout va mieux. Il n’y a que Haas devant, donc, je pense que nous pouvons être satisfaits.”

Malgré les efforts de toute l’équipe en ce début de saison, Toro Rosso est avant dernière au championnat du monde des constructeurs, à un point de l’équipe Renault.

Après un début de saison compliqué, le Français Pierre Gasly semble revenir doucement mais sûrement au niveau de son coéquipier Max Verstappen depuis deux courses.

Le pilote Red Bull Racing n’était pas du tout à l’aise avec le comportement de la RB15 lors des premières courses de l’année, notamment avec le train arrière baladeur de sa monoplace.

Mais en Espagne, Red Bull Racing, comme toutes les autres équipes d’ailleurs, a apporté un nouveau package aérodynamique sur sa monoplace, ce qui permis à Pierre Gasly de se sentir un peu plus à l’aise, tout en adaptant son style de pilotage à la voiture.

Le dimanche, le pilote français a terminé à la sixième position du Grand Prix d’Espagne, juste derrière les deux pilotes Ferrari, alors que son coéquipier Max Verstappen a démontré en terminant sur la troisième marche du podium que la Red Bull à moteur Honda pouvait être plus rapide que les Ferrari.

“J’ai un peu changé mon style de pilotage, et les nouvelles pièces nous ont certainement aidé à Barcelone.” explique Pierre Gasly.

“Mais la Ferrari est très rapide en ligne droite. Cependant, nous semblons être plus compétitifs qu’eux. Je pense que nous tenons une opportunité d’être devant eux.”

“En revanche, pour Mercedes, si nous regardons leur rythme de façon objective, ils ont fait un très grand pas en avant. Ils sont beaucoup plus rapides que nous et Ferrari.”

Au championnat du monde, Pierre Gasly est remonté à la sixième position ce dimanche. Le pilote français a marqué 21 points depuis le début de la saison 2019.

Flavio Briatore pense qu’il sera très difficile, voire impossible, pour Ferrari de remporter le championnat cette année face à des Mercedes évoluant “sur une autre planète”.

Au Grand Prix d’Espagne, la Scuderia Ferrari a été largement dominée par Mercedes en qualifications, mais aussi en course, alors que la Red Bull à moteur Honda de Max Verstappen s’est même payé le luxe de terminer le Grand Prix devant les deux monoplaces de Maranello.

Pour Flavio Britaore, qui regarde d’un œil amusé la situation, Ferrari semble complétement  déconnectée à en croire les déclarations des managers et des pilotes lors de chaque interview.

“Ferrari lutte avec une Red Bull à moteur Honda, les Mercedes sont sur une autre planète.” lance Flavio Briatore.

“Barcelone est un tracé qui dit la vérité. si vous vous trompez [là-bas], vous ne pouvez pas prétendre à vous battre pour le championnat.”

“Il leur sera difficile de gagner en remportant si peu de Grand Prix, mais il me semble, à attendre les interviews, que tout va bien ! C’est une motivation.”

Au championnat du monde, la Scuderia Ferrari accuse désormais un retard de 96 points sur Mercedes, après seulement cinq courses.

Après trois victoires cette saison, Lewis Hamilton continue de dire que sa Mercedes ne convient pas parfaitement à son style de pilotage, mais le Britannique reconnaît que la W10 est à l’heure actuelle la meilleure monoplace construite par Mercedes.

Après avoir été battu par son coéquipier Valtteri Bottas pour six dixièmes lors des qualifications du Grand Prix d’Espagne, Lewis Hamilton a répondu à son voisin de garage le lendemain en décrochant sa troisième victoire de la saison à Barcelone.

Bien qu’il ait largement dominé la concurrence en Espagne le week-end dernier en course, Lewis Hamilton a tout de même émis quelques réserves sur le comportement de sa monoplace après le Grand Prix, mais au final, le Britannique insiste sur le fait que sa W10 est la meilleure monoplace jamais construite par Mercedes.

“Les quatre premières courses ont été très difficiles [jusqu’à maintenant]. Bien-sûr, c’est une excellente voiture, mais nous ne nous entendons pas toujours. Mais je suis très reconnaissant qu’en course nous ayons réussi à régler nos différends.” déclarait le quintuple champion du monde dimanche après le Grand Prix d’Espagne.

“En fin de compte, c’est tout de même une voiture fantastique. Il s’agit juste de la fenêtre de travail dans laquelle je suis, avec mon propre style de pilotage, il ne se passe pas toujours ce que je veux. Mais je dois dire que c’est la meilleure voiture que nous ayons fabriqué jusqu’à présent.”

Honda a déjà signé deux podiums cette année avec Red Bull Racing, ce qui prouve les grands progrès réalisés par le motoriste japonais depuis son retour en F1 en 2015.

Désormais devenu un sérieux candidat pour décrocher des podiums, le motoriste Honda se félicite de ses progrès, mais le directeur de course de la marque insiste sur le fait que l’objectif ultime reste de remporter des courses.

“Pour Honda, l’objectif est toujours de gagner des courses. Toutes nos équipes à la recherche et au développement, ainsi que d’autres facteurs, prouvent que nous avons un bon système.” explique Masashi Yamamoto, le directeur de course de Honda.

“Jusqu’à présent, nous sommes concentrés sur l’équilibre entre performance et fiabilité. Je pense que nous avons définitivement besoin de plus de puissance désormais.”

Le moteur Honda devant Renault

Le moteur Honda est désormais devenu très fiable et bien plus puissant que les saisons précédentes, ce qui place le motoriste nippon devant Renault cette année. Mais Honda veut continuer de progresser, car l’avance sur le constructeur français n’est pas encore assez suffisante.

“Nous devons garder la tête basse et progresser. Avec l’aide de Red Bull et Toro Rosso, nous sommes en meilleure forme que Renault pour le moment, mais je ne pense pas que nous soyons très en avance sur eux.”

“Nous devons travailler dur pour augmenter la puissance, tout en maintenant la fiabilité à un niveau élevé. Cela nécessite beaucoup de travail de développement. Sans cela, ils seront difficiles à rattraper [Mercedes et Ferrari].”

“Nous devons également maîtriser notre budget à l’avenir. mais je pense que nous faisons les bons choix et que l’équilibre actuel est le mieux que nous puissions faire.”

Interrogé sur un éventuel adieu de Mercedes à partir de la saison 2021, qui verra de nouvelles règles introduites en F1, Toto Wolff a exclu un possible désengagement de la firme à l’étoile.

Alors que Mercedes domine largement la catégorie depuis cinq saisons maintenant, les nouvelles règles introduites en 2021 pourraient chambouler la hiérarchie et ébranler la machine Mercedes, qui semble invincible ces dernières années.

La Formule 1 fonctionne par cycle, et les changements apportés en 2021 pourraient bien déstabiliser la structure du constructeur allemand, mais Toto Wolff insiste sur le fait que la Formule 1 reste un formidable vecteur de communication et une incroyable vitrine technologique pour la marque Mercedes dans le monde.

“Nous avons discuté de ce sujet avec le Conseil et sommes arrivés à la conclusion que la Formule 1 est composée de cycles qui peuvent aller et venir.” explique Toto Wolff.

“Certes, nous aurons des difficultés, mais nous sommes une marque engagée à long terme et nous sommes prêts à faire face à ce type de période.”

“La plate-forme est toujours très utile pour nous. La Formule 1 est une excellente vitrine pour notre marque, même si nous ne savons toujours pas comment l’industrie automobile se développera au cours des huit prochaines années.”

La marque de boisson énergétique Rich Energy, sponsor titre de l’écurie Haas en Formule 1, a été reconnue coupable dans le cadre d’une plainte pour une violation du droit d’auteur.

Le fabricant de vélo Whyte Bikes avait déposé une plainte pour violation du droit d’auteur contre Rich Energy, accusant la société de boisson énergisante d’avoir copier son logo.

L’affaire a été portée devant la High Court de Londres et le jugement rendu cette semaine a donné raison à la société Whyte Bikes, ce qui veut dire que Rich Energy ne peut plus utiliser son logo en théorie.

Le demandeur [Whyte Bykes] a le droit désormais à une mesure injonctive [dédommagement], alors que le fabricant avait signalé utiliser son logo depuis 2008, tandis que celui de Rich Energy n’existe que depuis 2015.

Le PDG de Rich Energy, William Storey, a tenu à réagir à la décision de la High Court : “Je suis déçu par le verdict, je suis convaincu que les faits parlent d’eux-mêmes.” explique t-il.

“Il s’agit là d’une difficulté qui ne nous empêchera pas de voir les progrès énormes qui ont été réalisés. Nous examinons désormais nos options juridiques, y compris l’appel. Nous ne permettrons pas que cela devienne une distraction.”

Rich Energy n’a pas encore dit si elle faisait appel ou non de la décision, mais une chose est certaine, la livrée de la Haas pilotée par Romain Grosjean et Kevin Magnussen pourrait changer d’ici peu de temps si Rich Energy n’est plus autorisé à utiliser son logo.

Le directeur exécutif de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, a révélé qu’il avait déjà envisagé un départ de Lewis Hamilton chez Ferrari, les deux hommes en ayant déjà même longuement discuté.

Lors de la négociation de son nouveau contrat avec Mercedes, Lewis Hamilton a discuté avec la plus grande franchise avec son patron d’un possible départ chez Ferrari.

Toto Wolff lui-même est bien conscient que tous les pilotes rêvent de piloter un jour pour Ferrari et a donc discuté du sujet en toute transparence avec Lewis Hamilton.

“Vous devez toujours vous mettre à la place de l’autre. En fait, la plupart des pilotes rêvent de rejoindre Ferrari un jour.” explique Toto Wolff, le directeur exécutif de Mercedes.

“Nous avons donc passé en revue les scénarios et j’ai dit : “S’il prend cette décision, que ferions-nous ? C’était donc une conversation assez ouverte entre nous.”

“Nous en avons même discuté au sein de l’équipe, nous en avons discuté avec Lewis, et nous sommes parvenus à un accord sur le sujet.”

“Nous avons eu cette discussion lors de la dernière négociation de son contrat. Je pense que vous devez simplement être ouvert et comprendre que les pilotes vont explorer toutes les possibilités existantes.”