Le champion du monde 2016 de Formule 1, Nico Rosberg, estime que la situation « terrible » à laquelle Esteban Ocon est confronté ne peut que desservir les différents programmes de jeunes pilotes que les constructeurs mettent en place en F1 depuis quelques années maintenant.

Esteban Ocon, pilote appartenant à Mercedes, pourrait se retrouver sans baquet en 2019, alors que le Français a fait un parcours sans faute depuis ses débuts chez Manor en 2016.

Actuel pilote Racing Point Force India, Esteban Ocon va très certainement devoir laisser son baquet à Lance Stroll à la fin de la saison 2018, après que le père de ce dernier ait racheté l’équipe Force India avec l’aide d’un consortium canadien.

Nico Rosberg, qui faisait partie du programme des jeunes pilotes de Williams avant de faire ses débuts en F1 en 2006, estime que ce système a bien fonctionné jusqu’à présent, mais l’Allemand admet qu’avec la situation d’Ocon, on commence finalement à voir les faiblesses d’un tel système.

« Les équipes de F1 elles-mêmes prennent des initiatives et soutiennent des jeunes pilotes, donc je ne pense pas que ce soit une situation aussi désastreuse. » déclare Rosberg.

« Peut-être que la situation est moins bonne qu’avant, et nous devons donc garder un œil là-dessus, car une situation comme celle d’Ocon ne devrait pas se produire. »

« C’est un pilote sensationnel, le gars a tellement bien piloté et il se retrouve sans baquet. C’est vraiment terrible comme situation, donc, il faut éviter cela absolument à l’avenir. »

Marcus Ericsson fera toujours partie de l’équipe Sauber-Alfa Romeo en 2019 en devenant le troisième pilote de l’écurie et l’ambassadeur de la marque pour toute la saison 2019.

Le pilote suédois ne sera plus titulaire l’an prochain après avoir été remplacé par l’Italien Antonio Giovinazzi, qui prendra ses fonctions début janvier avec Sauber.

A partir de 2019 donc, Marcus Ericsson devra se contenter de regarder ses camarades rouler en piste et assumera le rôle de troisième pilote, ainsi que celui d’ambassadeur de la marque durant les Grands Prix.

« Je suis reconnaissant pour les cinq années de ma carrière que j’ai passé en Formule 1. » déclare Ericsson. « Je suis fier d’avoir représenté pour quatre années l’équipe Sauber, et d’avoir couru pour une marque emblématique comme Alfa Romeo cette saison. »

« J’aurais aimé continuer sur cette voie, mais avoir un pilote comme Kimi Räikkönen dans l’équipe est une excellente occasion pour toute l’équipe. »

« À l’avenir, je vais continuer à contribuer au développement de l’équipe comme je l’ai toujours fait, avec un dévouement et tout mon soutien. »

Frederic Vasseur, directeur de l’équipe Sauber remercie Ericsson : « Nous tenons à remercier Marcus pour son dévouement à l’équipe et pour le grand travail qu’il a accompli au cours des quatre dernières années. » déclare le manager français.

« Nous sommes très heureux qu’il continue de faire partie de la famille Sauber à l’avenir. En 2018, l’équipe a fait d’importants progrès et le travail de Marcus a été essentiel à notre développement. »

Comme nous vous le rapportions il y a quelques jours, Antonio Giovinazzi sera le coéquipier de Kimi Raikkonen en 2019 chez Sauber-Alfa Romeo.

Antonio Giovinazzi a fait ses débuts en Formule 1 avec Sauber en 2017 au Grand Prix d’Australie, lorsque le pilote italien remplaçait Pascal Wehrlein blessé.

Giovinazzi a ensuite eu une autre occasion de rouler en course lors du Grand Prix de Chine 2017, mais a dû ensuite rendre son volant à Pascal Wehrlein, qui s’était remis de sa blessure.

Désormais, Antonio Giovinazzi pourra participer à une saison complète de Formule 1 aux côtés du champion du monde 2007, Kimi Raikkonen, qui a signé un contrat de deux saisons avec Sauber.

« Je suis ravi de rejoindre Alfa Romeo Sauber. Ceci est un rêve devenu réalité, et c’est un grand plaisir d’avoir la chance de courir pour cette équipe. » déclare Giovinazzi.

« En tant qu’Italien, c’est un grand honneur pour moi de représenter une marque aussi emblématique et avec autant de succès qu’Alfa Romeo dans notre sport. »

« Je tiens à remercier la Scuderia Ferrari et Alfa Romeo Sauber de me donner cette occasion. Je suis très motivé et je ne peux pas attendre pour commencer à travailler en vue d’atteindre de grands résultats ensemble. »

La Formule E a révélé ce mardi le circuit qui accueillera pour la première fois la première manche de la saison 5 à Riyad, la capitale de l’Arabie Saoudite.

Long de 2,847 kilomètres, le tracé est composé de 21 virages, mais doit encore obtenir l’approbation de la FIA. Ce circuit Ad Diriyah accueillera la manche inaugurale de la saison 5 de la Formule E le 15 décembre prochain.

En parallèle de la présentation du tracé, la Formule E a également annoncé que Saudi Arabian Airline (SAUDIA) serait le sponsor titre de l’épreuve et devenait aussi la compagnie aérienne partenaire du championnat de monoplaces électriques.

Tracé provisoire du ePrix Saudia AD Diriyah

Pierre Gasly assure qu’il ne va pas rejoindre l’équipe Red Bull avec l’objectif de « détruire » Max Verstappen, son futur coéquipier chez Red Bull Racing en 2019.

Le pilote français rejoindra Max Verstappen chez Red Bull Racing l’an prochain après une première saison complète chez Toro Rosso, équipe qu’il a rejoint fin 2017.

Interrogé par Olav Mol de Ziggo Sport pour savoir s’il comptait « détruire » son futur coéquipier Max Verstappen l’an prochain, le Français Pierre Gasly a répondu de façon pondérée.

« Vous avez toujours besoin de temps pour vous habituer à tout, mais j’espère que je travaillerai rapidement avec l’équipe et la voiture. » déclare Pierre Gasly à Ziggo Sport.

« Je connais l’équipe Red Bull depuis un certain temps, et à leur demande, j’étais déjà dans le simulateur, j’espère donc être à l’aise très prochainement. »

« Ce n’est pas mon souhait de « détruire » Max. Nous sommes tous les deux pilotes et, bien sûr, je vais y aller pour être le meilleur. Je veux être le meilleur pilote de Formule 1 sur la grille et il a le même désir. »

« C’est bien d’avoir quelqu’un à côté de vous qui est si rapide, de sorte que vous puissiez tirer le meilleur parti l’un de l’autre, nous allons vivre d’excellents moments. »

Sergio Perez admet avoir discuté avec McLaren pour un éventuel poste de titulaire l’an prochain, mais le Mexicain assure qu’il n’a jamais envisagé un retour au sein de la formation britannique pour laquelle il a roulé par le passé.

Perez est issu de la Ferrari Driver Academy, mais le pilote mexicain a brisé ses liens avec l’équipe de Maranello pour rejoindre McLaren pour la saison 2013, cependant, l’équipe britannique a décidé de se séparer de Sergio Perez en fin de saison pour s’offrir les services de Kevin Magnussen.

Sergio Perez a alors réussi à rebondir chez Force India, équipe pour laquelle il roule encore cette année, et avec laquelle il devrait rester encore la saison prochaine.

Au cours des derniers mois, McLaren a entamé des discussions avec Sergio Perez, mais ce dernier admet qu’il n’a jamais vraiment considéré un retour à Woking.

« Nous avons parlé, mais je pense qu’à ce moment-là je savais déjà ce que je voulais faire. » déclare Perez. « Ils étaient très intéressés par mes projets, mais il n’y avait pas grand chose à ajouter, car je connaissais déjà mes projets. »

« Je suis content de ce que j’ai, c’est la meilleure option pour mon avenir. Un jour vous pouvez être très près d’une monoplace compétitive, et le lendemain, vous vous retrouvez sans baquet, vous ne pouvez rien prendre pour acquis. »

« Je suis vraiment à un super endroit chez Force India, je suis arrivé ici quand l’équipe était petite, l’une des plus petites. Je pense que nous avons grandi et que les deux dernières saisons ont été incroyablement bonnes pour nous. »

Sergio Perez n’a pas encore été confirmé par Racing Point Force India, mais le Mexicain devrait rester au sein de l’équipe pour une sixième année consécutive en 2019.

Le directeur de l’équipe suisse Sauber, Fred Vasseur, affirme que l’embauche de Kimi Raikkonen par l’écurie a été décidée indépendamment de son partenariat technique avec Ferrari.

Le pilote finlandais rejoindra la formation basée à Hinwil avec ses seules conditions personnelles et celles de l’équipe Sauber, mais en aucun cas Ferrari n’a eu son mot à dire selon Fred Vasseur.

« Non, cela n’a rien à voir avec tout ça. » explique Fred Vasseur à Neue Zurcher Zeitung. « Lorsque Kimi s’est rendu compte qu’il ne serait pas avec Ferrari [en 2019], il a tout de suite examiné la relation qu’il avait avec nous. »

« Il y a eu un coup de téléphone, ensuite nous nous sommes rencontrés, et comme moi, Kimi aime aller droit au but. C’était un accord très, très rapide, moins de quatre jours. »

Alors que le pilote issu de la Ferrari Driver Academy, Antonio Giovinazzi, a de fortes chances de devenir le coéquipier de Kimi Raikkonen l’an prochain chez Sauber, Frederic Vasseur souligne que l’équipe s’occupera du second pilote dés cette semaine.

« C’est une courte liste, c’est vrai. Nous avons été occupés à embarquer Kimi, mais cette semaine, nous nous occuperons du second pilote. »

Daniel Ricciardo affirme que les progrès réalisés par Renault avec son moteur Spec C lui ont donné davantage confiance après sa décision de rejoindre l’équipe du constructeur français l’an prochain.

L’Australien a choisi de quitter Red Bull à la fin de l’année après une décennie de travail commun pour rejoindre Renault en 2019, où il fera équipe avec Nico Hulkenberg.

Ricciardo se dit dores et déjà optimiste quant à sa future collaboration avec Renault après les récents essais effectués avec la Spec C du bloc V6 du constructeur français à Monza et à Singapour.

« Depuis le temps que nous utilisons le moteur Renault, il y a eu quelques mises à jour qui ont fonctionné et d’autres qui n’ont pas fonctionné, c’est ça la réalité. » déclare Ricciardo.

« Evidemment, celles qui ne fonctionnent pas peuvent être démoralisantes ou frustrantes, surtout si vous vous attendiez à quelque chose de plus que ce que vous obtenez. »

« Maintenant, il s’agit là de leur dernière étape, positive et concrète, c’est encourageant pour la dernière partie de cette année, mais aussi pour mon avenir. C’est un bon petit plus. »

Daniel Ricciardo rejoindra officiellement Renault après le Grand Prix d’Abou Dhabi, dernière manche de la saison 2018.

Le fait que Kimi Raikkonen se soit rendu à l’usine de Sauber en Suisse vendredi dernier pour y mouler un baquet alimente toutes les spéculations depuis deux jours.

Le Finlandais, qui quittera Ferrari en fin d’année pour rejoindre l’équipe Sauber avec laquelle il a signé un contrat de deux ans, a déjà moulé un baquet la semaine dernière, ce qui laisse supposer que Iceman pourrait rouler pour la formation suisse d’ici la fin de l’année.

Le moment le plus opportun pour que Kimi Raikkonen prenne le volant de la Sauber C37 semble être lors des tests Pirelli, qui se dérouleront à Mexico le 30 octobre avec l’équipe Sauber.

En effet, dans le cadre des tests pour le développement des gommes 2019, Pirelli poursuivra son programme début octobre au Japon avec Renault et le terminera fin octobre avec Sauber à Mexico.

La semaine dernière, c’est le futur pilote Ferrari, Charles Leclerc, qui a pris le volant de la Ferrari 2018 pour la toute première fois sur le circuit Paul Ricard lors des tests Pirelli. Le Monégasque devrait donc en toute logique laisser le volant de sa Sauber à Kimi Raikkonen lors des tests de Mexico.

Carlos Sainz quittera Renault à la fin de la saison pour rejoindre l’équipe McLaren en 2019 où il fera équipe avec le jeune Lando Norris.

L’Espagnol se considère comme un véritable privilégié d’avoir réussi à trouver un baquet pour la prochaine saison de Formule 1, alors que le marché des transferts a été complètement bousculé cette année, laissant des pilotes comme Stoffel Vandoorne ou Esteban Ocon sans volant pour 2019 (pour l’instant).

Le pilote madrilène lui, a signé un contrat pluriannuel avec l’équipe britannique McLaren, ce qui va lui permettre de rester en catégorie reine du sport automobile encore quelques années.

Interrogé par nos confrères espagnols de Marca pour savoir s’il se sentait chanceux de pouvoir rester en F1, Carlos Sainz admet qu’il se sent comme un privilégié, mais le pilote espagnol souligne qu’il a mérité sa place.

« Je pense que je suis privilégié. » déclare Sainz à Marca. « Mais je crois surtout que je l’ai mérité [ma place], ce n’est pas comme si j’avais joué à la loterie. »

« Bien-sûr, Ocon [Esteban] a aussi gagné sa place, mais elle n’est pas assurée. Russell [George] a lui aussi mérité son baquet, mais il ne l’a pas eu. »

« Vandoorne pourrait parfaitement continuer en F1, mais la Formule 1 est un sport de compétition, dans lequel vous ne dépendez pas seulement de vous-même, cela ne fait pas tout, je peux donc me considérer comme un privilégié. »

Lance Stroll affirme qu’il est encore loin d’avoir atteint son plein potentiel, alors que le Canadien s’approche de la fin de sa deuxième saison en Formule 1.

Le jeune homme âgé de 19 ans a rejoint la catégorie reine du sport automobile l’an dernier, passant directement de la F3 à la F1, mais le Canadien était le plus souvent loin du rythme de son coéquipier Felipe Massa en 2017, particulièrement en qualifications.

Mais le pilote Williams admet aujourd’hui qu’il a progressé depuis lors, même s’il confirme qu’il est encore loin d’avoir atteint son plein potentiel en tant que pilote.

« J’ai tellement de choses à apprendre, j’ai eu tellement d’expériences chaque week-end, à chaque fois que je monte dans la voiture j’ai toujours l’impression d’apprendre. » déclare Stroll.

« Il y a donc plus à venir de ma part, mais en même temps, quand je réfléchis à ma situation l’année dernière, je pense que j’ai parcouru un long chemin en tant que pilote, j’ai plus d’expérience. Je n’ai toujours que 19 ans, donc je pense vraiment qu’il y a encore plus à venir. »

Stroll estime que la plupart des progrès qu’il a réalisé cette année sont malheureusement masqués par les lacunes de la Williams FW41 depuis le début de la saison.

« Malheureusement, ce fut une année difficile avec la voiture et l’équipe. Je n’ai donc pas été capable de démontrer mes progrès dans une certaine mesure. »

« Mais à bien des égards, je pense que je me suis vraiment amélioré, j’ai l’impression d’être beaucoup plus au top. Du point de vue de notre position, cela ne se voit pas en raison de notre position au championnat en tant qu’équipe, mais j’ai vraiment l’impression de tirer beaucoup plus de profit de la voiture. »

« Je suis beaucoup plus fort en course, mais aussi sur les départs, que j’estime avoir améliorés. Je pense que maintenant il ne s’agit que de continuer à améliorer ces détails et de devenir un vrai pilote, car on ne cesse jamais d’apprendre en course. »

« Comme dans tous les sports, il y a toujours quelque chose à améliorer, et c’est ce que je travaille tous les jours, pour espérer m’améliorer moi-même dans tous les domaines. »

Stoffel Vandoorne pense pouvoir suivre l’exemple de Kevin Magnussen et relancer sa carrière après avoir été abandonné par l’équipe McLaren.

Comme Stoffel Vandoorne, Kevin Magnussen est issu du programme des jeunes pilotes de McLaren, mais après une première saison en tant que titulaire, le Danois a été licencié par la formation britannique en 2015.

Magnussen a réussi à relancer sa carrière par la suite, en allant tout d’abord chez Renault après une année sabbatique, puis chez Haas, où il évolue désormais dans une atmosphère bien moins stressante que ce qu’il a pu vivre chez McLaren.

Pour le pilote belge Stoffel Vandoorne, qui quittera l’équipe McLaren à la fin de la saison après deux années passées aux côtés de Fernando Alonso, le cas de Kevin Magnussen est un bon exemple à prendre.

« Je ressens beaucoup de soutient de la part de personnes haut placées dans le paddock de la Formule 1, et les gens réalisent la situation ici chez McLaren. » explique Vandoorne.

« Demandez à Kevin, il a vécu une sorte de situation similaire et je pense qu’il a vraiment profité d’un nouveau départ. C’est quelque chose que j’attends aussi pour prendre un nouveau départ et voir ce que l’avenir nous réserve. »

Cependant, le pilote belge se refuse à critiquer l’équipe qui lui aura permis de mettre un pied dans la catégorie reine du sport automobile.

« McLaren était là très tôt dans ma carrière, et elle fait donc partie de ma carrière. Ils m’ont aidé à progresser en GP2, puis au Japon, puis ils m’ont également donné l’opportunité de courir en Formule 1. Donc, je serai toujours reconnaissant pour les opportunités que j’ai eus. »

George Russell, le leader du championnat de F2 et pilote de développement pour l’équipe Mercedes, estime qu’il manque au moins deux équipes de F1 sur la grille.

Le pilote britannique se concentre actuellement sur son combat pour le titre en Formule 2, mais l’évolution rapide du marché des transferts en F1 cette année ne lui permettra certainement pas d’être présent dans le baquet d’une Formule 1 en 2019.

En effet, Mercedes peine déjà à trouver une place pour Esteban Ocon l’an prochain, alors que le pilote français signe une superbe saison, battant régulièrement son coéquipier Sergio Perez en qualifications.

Mais le rachat de l’équipe Force India par un consortium canadien, dirigé par Lawrence Stroll (le père du pilote Williams, Lance Stroll), ne permettra pas à Ocon de conserver son poste de titulaire dans l’équipe et sera remplacé par Lance Stroll.

Une situation compliquée donc, et qui ferme beaucoup de portes aux jeunes pilotes évoluant dans des catégories inférieurs comme George Russell, qui estime qu’il manque tout simplement au moins deux équipes sur la grille pour permettre aux jeunes d’accéder à la catégorie reine du sport automobile.

« Nous n’avons que 20 voitures, donc pour un jeune qui souhaite entrer dans la catégorie, c’est extrêmement difficile. » explique Russell à Autosport.

« Je pense que l’idée d’une troisième voiture, ou quelque chose dans ce genre, est une excellente idée. On voit parfois des pilotes payer en Formule 1, et ils pourraient donc participer à leur course à domicile : Un pilote asiatique viendrait participer aux courses asiatiques, les pilotes américains participeraient aux courses américaines etc… »

« Cela donnerait l’opportunité à Mercedes, Ferrari ou Red Bull la chance de lancer leurs jeunes pilotes sans rencontrer de problèmes majeurs. »

Pour le Britannique, l’introduction d’une troisième monoplace par équipe sur la grille ne coûterait pas beaucoup plus cher.

« La Formule 1 est un sport extrêmement coûteux en raison du développement, pas à cause du coût réel de la construction des ailerons avant ou autre. »

« L’argent est dépensé dans les souffleries, sur les salaires des concepteurs, sur le temps et les efforts pour concevoir les voitures. Faire trois ailerons au lieu de deux ne va pas coûter très cher, ou un troisième châssis par rapport à deux. »

« Evidemment, cela a un certain coût, mais ce n’est rien par rapport au spectacle que cela pourrait offrir à la Formule 1. »

Esteban Ocon ne cache plus que ses chances de pouvoir rester en Formule 1 l’an prochain s’amenuisent de jour en jour, le Français n’ayant toujours pas signé le moindre contrat pour la saison 2019.

Ocon admet que la situation est compliquée, mais l’actuel pilote Racing Point Force India assure qu’il fera tout son possible pour être, quoi qu’il arrive, sur la grille en 2020.

« Ce n’est pas une situation facile que je vis, mais il y a pire dans la vie, l’important est quand même de prendre du plaisir. » déclare Ocon au micro dans un entretien accordé à AutoMoto et diffusé ce dimanche sur TF1.

« De se retrouver dans cette situation, c’est quand même fou, parce que c’était le top il y a quelques mois, on était dans une super situation avec deux choix possibles, dans deux grosses écuries [Renault et McLaren] et c’était la situation rêvée pour un pilote d’avoir un choix comme ça. »

« On trouvera une solution, même si je ne suis pas sur la grille l’année prochaine, je serai de retour en Formule 1 en 2020, ça c’est sûr. »

Concernant la signature de Daniel Ricciardo chez Renault, le Français admet qu’il ne s’y attendait pas lui non plus : « Oui, c’était quand même une grosse surprise, on s’y attendait pas du tout et puis dans les discussions qu’on avait, ce n’était pas du tout dans cette optique là que nous étions partis. »

Lors de l’entretien, notre confrère Pierre Gallaccio montre à Ocon une vidéo de Cyril Abiteboul [directeur général de Renault Sport Racing] qui admet que l’appartenance d’Esteban Ocon au constructeur allemand Mercedes a été un gros frein pour Renault.

Esteban Ocon n’est pas tout à fait d’accord avec l’avis du patron de Renault : « Moi, je ne suis pas d’accord avec Cyril [Abiteboul] forcément sur un point. C’est sûr que je suis pilote Mercedes, mais si je roulais pour Renault, peu importe. »

« Je ferais le maximum dans la voiture, mais c’est sûr que j’aurais aimé rouler pour cette équipe. Bon maintenant ce ne sera pas le cas, on verra par la suite où je finirai. »

Concernant ses opportunités pour la saison prochaine, il ne reste au pilote français que l’équipe Williams, qui est actuellement dernière du championnat du monde.

« Je ne sais pas encore si j’irai chez Williams ou pas, c’est sûr qu’il y a des discussions, espérons que cela tienne. Ce ne serait pas une catastrophe [de ne pas être en F1 en 2019], mais on ne sait jamais ce qu’il peut se passer en F1. En 2019, je peux vous assurer que je ferai tout pour rouler en 2020. »