Ce mercredi 17 mai, la Formule 1 a confirmé l’annulation du Grand Prix d’Emilie-Romagne – sixième manche du championnat du monde 2023 – en raison d’un cas de force majeure suite aux inondations meurtrières qui ont touché le nord de l’Italie ces dernières heures. Une décision prise d’un commun accord avec les organisateurs de l’événement.

Le président de l’Automobile Club d’Italia, Angelo Sticchi Damiani, estime pour sa part qu’il est plus « raisonnable » d’imaginer reporter le Grand Prix d’Emilie-Romagne à 2026 plutôt que de chercher à « recaser » l’événement au calendrier dans les mois à venir.

« Je suis profondément attristé par ce qui se passe en Emilie-Romagne. L’annulation était inévitable face à une situation aussi dramatique. » a déclaré Angelo Sticchi Damiani ce mercredi soir.

« Compte tenu de la complexité du calendrier, il est raisonnable d’imaginer que l’édition 2023 se tiendra en 2026. Mais pour le moment ce n’est certainement pas une priorité ».

En effet, le calendrier de la Formule 1 étant déjà très chargé cette année avec 23 Grands Prix au programme, il semble peu probable que la catégorie reine puisse trouver un créneau disponible pour Imola cette saison. 

Le contrat du Grand Prix d’Emilie-Romagne avec la Formule 1 court jusqu’en 2025 et il serait donc plus judicieux de prolonger d’une année supplémentaire l’actuel contrat pour que cette édition 2023 – qui a été annulée à la dernière minute pour cas de force majeure – puisse être reportée à la saison 2026.

Le PDG de la Formule 1, Stefano Domenicali, a expliqué que la décision d’annuler le Grand Prix d’Emilie-Romagne ce week-end à Imola a été prise uniquement dans le but de ne pas « créer de charge supplémentaire » pour les services d’urgence déjà très sollicités depuis deux jours dans la région.

Depuis ce lundi, la protection civile italienne a émis une alerte rouge avec des avertissements concernant les risques d’inondations et de glissements de terrain, alors que la Formule 1 se préparait cette semaine à disputer la sixième manche de la saison à Imola.

Depuis lundi, la situation s’est aggravée avec des pluies diluviennes qui se sont abattues sur la région et de nombreux cours d’eau qui ont débordé, causant de nombreuses inondations et coupant de nombreux axes principaux dont des ponts.

Le bilan provisoire de ces inondations dans la région nord de l’Italie est particulièrement meurtrier avec huit décès et plusieurs disparus selon la vice-présidente de la région d’Emilie-Romagne, Irene Priolo.

Au vue des conditions dramatiques, la Formule 1 a donc décidé d’annuler le Grand Prix d’Emilie-Romagne, notamment pour ne pas créer de charge supplémentaire pour les services de secours avec l’arrivée de centaines de milliers de fans venus voir la F1.

« C’est une telle tragédie de voir ce qui est arrivé à Imola et en Emilie-Romagne, la ville et la région dans lesquelles j’ai grandi, et mes pensées et mes prières vont aux victimes des inondations et les familles et les communautés touchées. » a déclaré le PDG de la catégorie reine, Stefano Domenicali.

« Je tiens à exprimer ma gratitude et mon admiration pour les incroyables services d’urgence qui travaillent sans relâche pour aider ceux qui ont besoin d’aide et soulager la situation – ce sont des héros et toute l’Italie est fière d’eux. »

« La décision qui a été prise est la bonne pour tout le monde dans les communautés locales et la famille F1 car nous devons assurer la sécurité et ne pas créer de charge supplémentaire pour les autorités pendant qu’elles font face à cette situation horrible. »

Selon les termes choisis par la Formule 1 qui a pris la décision « de ne pas poursuivre le week-end du Grand Prix à Imola », cette sixième manche du championnat n’est pour le moment ni annulée ni reportée…

Ce mercredi, la Formule 1 a pris la sage décision d’annuler le Grand Prix d’Emilie-Romagne qui était programmé ce week-end à Imola en raison des inondations qui ont causé de nombreux dégâts dans la région ces dernières 24h et la mort de huit personnes.

Dans un communiqué de presse, la F1 a indiqué que la décision a été prise : « car il n’est pas possible d’organiser l’événement en toute sécurité pour nos fans, les équipes et notre personnel et c’est la chose juste et responsable à faire compte tenu de la situation à laquelle les villes et la région sont confrontées. »

« Il ne serait pas juste d’exercer une pression supplémentaire sur les autorités locales et les services d’urgence en cette période difficile. » 

Le bilan provisoire de ces inondations dans la région nord de l’Italie est particulièrement meurtrier avec huit décès et « plusieurs disparus » selon la vice-présidente de la région d’Emilie-Romagne, Irene Priolo.

Les rues de plusieurs localités ont été submergées et plusieurs habitants se sont retrouvés piégés et contraints de se réfugier sur les toits ou aux étages des bâtiments. Selon le ministre de la protection civile, 50 000 personnes sont privées d’électricité.

Dans l’après-midi de mercredi, les premières images aériennes du circuit Enzo et Dino Ferrari d’Imola ont été publiées par les médias locaux sur lesquelles on peut voir le paddock de la F2 inondé (voir vidéo ci-dessous).

Sur ces images, nous pouvons également constater que le paddock de la F1 n’a pas été touché par ces inondations, alors que le personnel des équipes n’avait pas encore eu le temps de monter les garages et d’assembler les monoplaces.

Imola, autodromo Enzo e Dino Ferrari di Imola allagato, Gran Premio Formula 1 annullato #imola #formula1 #granpremio #emiliaromagna #localteam pic.twitter.com/PqOoXmfBnO

— Local Team (@localteamit) May 17, 2023

Mercedes est sur le point d’apporter sa première mise à jour majeure de la saison lors de la course de ce week-end à Imola, et le directeur de l’ingénierie, Andrew Shovlin, a expliqué comment ces nouvelles pièces vont aider Mercedes à aller « dans la bonne direction ».

Les octuples champions du monde sont actuellement troisièmes du classement constructeurs, avec 96 points – à 128 points du leader du championnat Red Bull – et se dirigent vers Imola avec un seul podium à leur actif cette saison – la deuxième place de Lewis Hamilton à Melbourne.

Jusqu’à présent, le directeur de l’équipe, Toto Wolff, n’a pas hésité à dire que cette W14 était « toxique à piloter », tandis que Lewis Hamilton a admis juste après le Grand Prix de Miami qu’il comptait désormais les jours avant l’arrivée de cette mise à jour tant attendue.

S’exprimant sur cette mise à jour à venir, Andrew Shovlin a révélé que la décision concernant l’introduction de ces mises à niveau avait été prise à Bahreïn, dans le but de donner à Mercedes une nouvelle « direction » pour développer sa voiture.

« Eh bien, nous pouvons remonter jusqu’au test de Bahreïn, la course de Bahreïn, c’est à ce moment-là que nous avons réalisé que nous n’avions pas le package qui nous permettrait de nous battre pour un championnat du monde. » a déclaré Shovlin.

« C’est à cette époque que nous avons pris des décisions sur la façon dont nous développerions la voiture – comment la voiture fonctionne aérodynamiquement, comment nous façonnons les caractéristiques de la voiture, comment elle est en termes de maniabilité. »

« Ce que nous allons apporter sur la piste d’Imola est la première étape de ce travail. Cela prend beaucoup de temps à développer dans la soufflerie, vous ne pouvez pas faire ces choses du jour au lendemain. »

« Mais le package d’Imola est le premier pas dans cette direction. Nous espérons apporter d’autres mises à jour plus tard dans l’année. Nous espérons qu’elle sera plus rapide [la voiture], nous espérons qu’elle sera meilleure en termes de rythme de qualifications et de course. »

« Mais, comme je l’ai dit, l’essentiel n’est pas seulement de chercher à apporter une mise à jour pour les temps au tour. »

« Nous cherchons à nous diriger vers une direction de développement différente, une direction qui, selon nous, nous donne une meilleure chance à long terme de pouvoir nous battre pour les victoires en course et les championnats du monde. »

L’équipe Alfa Romeo – actuellement huitième au championnat du monde des constructeurs – espère pouvoir redresser la barre dès ce week-end à Imola grâce à plusieurs améliorations qui seront introduites sur les deux C43 pilotées par Valtteri Bottas et Guanyu Zhou.

Depuis la dernière manche disputée à Miami, l’usine de Hinwil a tourné à plein régime pour faire en sorte de livrer des nouvelles pièces à temps pour le Grand Prix d’Emilie-Romagne où elles seront testées en essais libres le vendredi.

« Nous nous dirigeons vers Imola dans l’attente d’une nouvelle étape en termes de performances. » nous confie Alessandro Alunni Bravi, représentant de l’équipe Alfa Romeo.

« Chacun de nous a travaillé dur depuis Miami : l’équipe à Hinwil a investi un temps et des ressources considérables pour préparer des améliorations importantes à temps pour cette course et il sera crucial de les évaluer et d’en tirer le meilleur parti et nous permettre de gagner en compétitivité.

« Imola est évidemment une course importante pour nous : c’est la première de nos courses à domicile de la saison et nous sommes impatients de voir nos fans nous encourager dans les tribunes – ils peuvent faire une grande différence. »

« Nous voulons aussi honorer Alfa Romeo ses terres. Tout cela nous donne une motivation supplémentaire et nous avons hâte de transformer cela en performance sur la piste. »

Malheureusement pour l’équipe Alfa Romeo, les premières prévisions météo ne sont pas très bonnes pour ce week-end à Imola, puisque la région a été placée en alerte rouge pluie et inondations.

Dans le cas d’un roulage sur piste humide, il serait alors bien difficile pour les équipes de tester leurs nouveautés introduites ce week-end, puisque les données seraient alors faussées.

Dans la perspective de la sixième manche du championnat du monde de Formule 1 2023, le Grand Prix d’Émilie-Romagne qui se dispute ce week-end sur le tracé d’Imola sera la 150e course de l’écurie américaine Haas.

Depuis son arrivée en Formule en 2016, l’écurie Haas – créée par l’homme d’affaires Gene Haas – a participé à sept saisons complètes et s’est immédiatement illustrée lors de sa première course en marquant ses premiers points en Australie grâce à la sixième place du Français Romain Grosjean. 

Revenant sur les débuts de son équipe en Formule 1, l’actuel directeur de l’écurie Haas, Guenther Steiner, se dit particulièrement fier du travail réalisé entre 2014 et 2016 pour pouvoir aligner deux monoplaces sur la grille de départ : « Ce qui m’a marqué, c’est quand nous sommes arrivés sur la piste de course de Melbourne en 2016 parce que nous avions tellement de gens qui disaient que nous n’y arriverions pas. »

« On a réussi, on est toujours là et ça me rend fier pour toute l’équipe. Nous avons marqué des points lors de notre première course, ce qui ne s’est pas produit aussi souvent auparavant dans l’histoire de la Formule 1. »

« Pour moi, cela signifie beaucoup de créer une équipe, c’est un rêve pour beaucoup de créer une équipe et j’ai pu le faire grâce à Gene Haas [le propriétaire, ndlr]. Nous sommes dans une bonne position maintenant et nous essayons juste de devenir de plus en plus forts, et nous le ferons. »

Lorsqu’on lui demande justement quels sont les objectifs présents et futurs pour son équipe, Steiner a répondu : « L’objectif actuel cette année est de progresser dans le championnat des constructeurs par rapport à l’année dernière, en s’améliorant chaque année – c’est aussi simple que cela – et à un moment donné, nous voulons gagner des courses. »

« Je ne sais pas quand cela arrivera et je ne vais pas dire que c’est cette saison ou la saison prochaine, mais à un moment donné, cela arrivera avec Haas. »

Avant le Grand Prix d’Emilie-Romagne, l’équipe Haas occupe la septième place au championnat du monde des constructeurs avec huit points inscrits en cinq courses, soit deux de plus que l’équipe Alfa Romeo.

Les pneus pluie seront très certainement de sortie ce week-end pour le Grand Prix d’Emilie-Romagne qui se dispute sur le tracé Dino et Enzo Ferrari à Imola. D’après les premières prévisions météo, des averses sont prévues pour les trois journées de roulage en Italie.

Pour le vendredi 19 mai, une pluie faible est attendue en fin de matinée sur le circuit. Les précipitations devraient cesser en début d’après-midi à l’heure où les pilotes prendront la piste pour la première séance d’essais libres du week-end, mais quelques gouttes de pluie ne sont toutefois pas à exclure pour les EL1 et les EL2 qui se disputeront respectivement à 13h30 et 17h00.

Pour la journée de samedi, l’atmosphère perturbée deviendra beaucoup plus instable que la veille et le ciel couvert en matinée devrait laisser place à des averses dans l’après-midi à l’heure où les qualifications du Grand Prix d’Emilie-Romagne vont démarrer.

Pour la journée de dimanche enfin, des averses sont attendues tout au long de la journée à Imola, ce qui devrait nous offrir une course sur piste humide. A l’heure du départ (15h00), les risques de pluie sont actuellement de 95%.

Une alerte rouge « pluie et inondations » est actuellement en place pour les prochains jours sur la région d’Imola, mais il est encore un peu trop tôt pour avoir une vision claire de la situation.

Nous publierons évidemment un bulletin météo complet d’avant Grand Prix sur notre site ce jeudi 18 mai grâce à notre partenaire Celinium. Vous pourrez d’ailleurs suivre l’évolution de la situation météo en direct tout au long du week-end à cette adresse. 

Ce week-end à Imola, la Formule 1 va tester un nouveau format de qualifications avec une allocation alternative de pneumatiques durant les trois phases de la séance qualificative du samedi obligeant les pilotes à utiliser certains types de pneus, alors qu’ils sont actuellement libres de choisir les pneus qu’ils souhaitent tout au long des qualifications.

Cette allocation alternative de pneus – qui sera également testée lors d’un autre week-end de course en plus de celui en Emilie-Romagne – réduira ainsi les jeux de pneus disponibles pour les équipes de 13 à 11, ce qui aura un impact non négligeable sur l’environnement selon Pirelli.

En plus de l’introduction de cette nouvelle règle, Pirelli va également mettre à disposition des équipes le tout premier pneu pluie ne nécéssitant pas de couvertures chauffante, ce qui sera là encore une nouvelle étape en matière de durabilité.

« La première manche en Europe de la saison 2023 proposera deux innovations importantes en termes de pneumatiques, toutes deux visant à améliorer la durabilité environnementale de notre sport. » nous explique Mario Isola, directeur de Pirelli en Formule 1.

« Le premier concerne les qualifications : à Imola nous allons tester un nouveau règlement qui prévoit l’obligation d’utiliser un type de gommes différent pour chacune des trois sessions, avec les Durs programmés en Q1, les Mediums en Q2 et les Tendres en Q3. »

« Cela entraîne une réduction – de 13 à 11 – des trains de pneumatiques secs dont dispose chaque pilote pour l’ensemble de l’épreuve, générant ainsi une diminution de l’impact généré par la production et le transport des pneumatiques. »

« Toujours dans le même but, à partir de ce Grand Prix, un nouveau composé sera introduit pour les pneus Full Wet (pluie) qui ne nécessiteront pas l’utilisation de couvertures chauffantes avant d’être utilisés. »

« Les tests sur piste ont montré des performances encore meilleures que le précédent Full Wet, même sans chauffe préalable du pneu. C’est un premier pas concret, fruit des études menées par Pirelli, vers l’utilisation de pneus secs sans préchauffage. »