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Alpine devrait bientôt trancher sur l’identité du pilote qui accompagnera Pierre Gasly en 2026. L’écurie française, basée à Enstone, a confirmé qu’une décision serait prise « dans les prochaines semaines », alors que plusieurs candidats sont encore en lice pour le second baquet.

La saison avait débuté avec le jeune Australien Jack Doohan, avant qu’il ne soit remplacé après le Grand Prix de Miami par Franco Colapinto. L’Argentin, issu de la filière Alpine, n’a toutefois pas encore été confirmé pour l’an prochain. Il fait face à la concurrence de Paul Aron, actuellement impressionnant en Formule 2.

Les débuts de Colapinto n’ont pas été simples, le pilote peinant à rivaliser avec Gasly dans les premières courses. Mais le directeur général d’Alpine, Steve Nielsen, estime que ses progrès récents jouent en sa faveur.

« Je pense que c’est difficile pour tous les nouveaux pilotes qui arrivent », a-t-il déclaré aux médias. « Franco a dû apprendre très vite, dans un environnement exigeant. Mais il s’améliore course après course, et cela ne passe pas inaperçu. »

Si Alpine n’a pas encore fixé de date officielle pour l’annonce, tout indique qu’elle interviendra avant la fin de la saison, afin de préparer sereinement la campagne 2026 et les essais hivernaux.

« Nous avons constaté des hauts et des bas chez beaucoup d’entre eux qui viennent de la F2 – cinq sont arrivés de la F2 l’année dernière, ce qui est une bonne chose. Franco a connu des débuts difficiles. Je pense que nous avons vu cela s’équilibrer et se calmer un peu. Il a désormais pris la mesure de Pierre lors des deux ou trois dernières courses. Il est donc à égalité avec lui, ce qui est une bonne chose. »

Nielsen a souligné qu’Alpine surveillait les performances de Colapinto alors qu’elle s’apprête à prendre une décision dans les prochains tours.

« Nous ne savons pas où cette pente s’arrêtera, si elle va continuer », a-t-il déclaré. « Nous espérons que ce sera le cas. Et ensuite, nous prendrons notre décision concernant Franco et toute autre personne concernée lorsque nous devrons le faire. Mais nous sommes encore à quelques courses de là. »

Franco Colapinto reconnaît qu’il doit apprendre à gérer la pression liée à l’incertitude entourant son avenir en Formule 1 avec Alpine. Arrivé en remplacement de Jack Doohan dès le Grand Prix d’Émilie-Romagne, le pilote argentin a été accueilli avec des attentes claires formulées par le conseiller exécutif Flavio Briatore : « ne pas avoir d’accident, rouler vite et marquer des points ».

Depuis sa promotion, Colapinto n’a pas encore répondu pleinement à ces critères. Le jeune pilote a connu plusieurs sorties de piste et n’a pas inscrit le moindre point. Pourtant, ses performances brutes lui ont permis de se rapprocher du rythme de son coéquipier Pierre Gasly, avant qu’un accident en qualifications à Bakou ne compromette définitivement son week-end.

Flavio Briatore a récemment précisé que le second baquet Alpine pour 2026 serait attribué en interne, le choix se limitant entre Colapinto et Paul Aron, actuel pilote de réserve. Quant à Jack Doohan, ses chances d’un retour dans l’équipe semblent désormais minces.

Interrogé sur cette situation, Colapinto a préféré minimiser les spéculations :

« Il y a eu beaucoup de rumeurs, mais je ne m’y attarde pas trop », a-t-il déclaré. « La pression liée à l’incertitude est quelque chose à laquelle tout athlète doit s’habituer. »

À l’approche de la fin de saison, l’Argentin devra transformer ses promesses en résultats concrets s’il veut convaincre Alpine de lui accorder une place permanente. Une mission délicate, mais qui pourrait décider de l’avenir de sa carrière en F1.

« Je m’y suis habitué, c’est comme ça en Formule 1 et dans tous les sports, et les athlètes doivent s’y faire, je suppose. J’essaie simplement de me concentrer sur chaque course, sur mes propres performances, et les résultats ne sont pas ceux que nous souhaitons en tant qu’équipe. Je me concentre pleinement sur l’optimisation de mes performances au volant, et le reste suivra. »

Colapinto revient maintenant sur les circuits où il a couru avec Williams en 2024, après avoir remplacé Logan Sargeant, et il explique comment ces connaissances supplémentaires l’aident.

« En gros, je sais à quoi m’attendre, je sais où se trouve la voiture, je sais ce que le circuit apporte réellement, donc je sais que certains virages vont être plus sous-vireurs ou que je vais avoir besoin de plus de rotation ou de stabilité ici. Je ne suis peut-être pas plus rapide, mais je pense que cela va me donner le petit plus qui me manque pour être pleinement au fait des détails, des outils et de toutes les petites choses sur la voiture. »