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Charles Leclerc a reconnu avoir compromis sa course à Monza en s’engageant dans une lutte intense avec Oscar Piastri lors des premiers tours du Grand Prix d’Italie.

Parti en quatrième position, le Monégasque a réussi un excellent envol, dépassant le pilote McLaren dès le premier virage pour s’emparer provisoirement de la troisième place. Mais le leader du championnat a rapidement répliqué et récupéré sa position avant la fin du tour.

La bataille entre les deux hommes s’est prolongée pendant plusieurs boucles, ponctuée de dépassements et contre-attaques. Finalement, Piastri a gardé son avantage au sixième tour et s’est installé définitivement à la troisième place.

Leclerc, de son côté, a concédé que cette confrontation avait nui à sa course. Contraint de freiner tardivement à plusieurs reprises, il a bloqué ses pneus à différents moments, ce qui a dégradé leur état plus rapidement que prévu et rendu son premier relais beaucoup plus compliqué.

« La journée n’a pas été facile », a déclaré Leclerc. « J’ai essayé de me battre avec Piastri dans les premiers tours. Malheureusement, j’ai très vite surchauffé tous mes pneus et j’en ai payé le prix pendant les 10 tours suivants. Je me suis repris et j’ai retrouvé mon rythme, mais c’était très difficile de gérer cela et d’essayer de gagner des places, surtout quand on n’a pas le même rythme que les pilotes devant. Je ne pouvais pas faire grand-chose de plus. »

Leclerc est arrivé à Monza avec l’intention de défendre sa victoire de 2024, mais Ferrari ayant manqué de rythme par rapport à ses rivaux et Leclerc a admis qu’il n’y avait rien d’autre à faire.

« Je ne pense pas que nous aurions pu faire beaucoup plus aujourd’hui et ce week-end en général », a-t-il déclaré. « [Samedi], nous avons fait du bon travail avec mon tour en Q3. En course, nous avons fait notre maximum. Mais Red Bull et McLaren étaient tout simplement trop forts. »

Charles Leclerc s’est montré optimiste à l’issue de la première journée du Grand Prix d’Italie, estimant qu’une pole position était « possible » au vu du niveau affiché par Ferrari. Le Monégasque a signé le deuxième meilleur temps lors des deux séances de vendredi, d’abord derrière Lewis Hamilton, puis derrière Lando Norris.

Lors de la deuxième session, considérée comme la plus représentative, Leclerc a échoué à seulement 0,083 seconde de Norris, offrant un motif d’espoir aux tifosi venus en nombre à Monza. La Scuderia a semblé compétitive, même si le pilote insiste sur la nécessité d’optimiser la SF-25 lors des derniers essais pour espérer concrétiser cet objectif en qualifications.

Interrogé sur la difficulté de piloter la voiture avec un réservoir plein, Leclerc a répondu : « En fait, que ce soit avec un réservoir vide ou plein, la voiture est assez difficile à piloter, mais rapide. Je préfère donc être dans cette position plutôt que d’avoir une voiture régulière, mais lente. Nous devons travailler un peu sur la régularité. Je pense que sur les courtes distances, nous avons réussi à tirer plus ou moins tout le potentiel de la voiture.»

« Cependant, nous devons obtenir cette constance, et nous y travaillons. Mais je pense qu’avec les deux voitures, nous avons essayé différentes choses, en particulier lors de la FP1, et il semble que nous sachions en quelque sorte la direction à prendre. J’espère donc que c’est la bonne, mais je suis convaincu que c’est le cas. »

Au vu de la première journée, Leclerc semble avoir une chance de décrocher une pole position salvatrice, même s’il craint que McLaren et Red Bull aient toutes deux plus de vitesse en réserve. Malgré cela, le pilote de 27 ans pense avoir une chance.

« C’est une question difficile », a déclaré Leclerc, interrogé sur ses chances de se battre pour la pole. « Pour l’instant, je pense que c’est possible, mais je ne sais pas encore à quel point Red Bull et McLaren ont poussé. Je pense qu’ils ont plus que ce que nous avons dans notre poche, donc nous devons encore améliorer la voiture, mais si nous y parvenons, alors je pense que c’est possible. »