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Lewis Hamilton admet qu’il n’est pas tout à fait à l’aise de courir en Arabie saoudite ce week-end en raison des problèmes de droits de l’homme qui ont été récemment mis à l’honneur par la communauté internationale.

La Formule 1 se rend ce week-end en Arabie saoudite pour la première fois de son histoire après que le pays du Golfe a conclu un accord à long terme avec la catégorie reine du sport automobile. Lewis Hamilton, qui s’est souvent exprimé en faveur de la communauté noire et LGBTQ+, affirme que le sport a le devoir de sensibiliser aux problèmes des droits de l’homme dans certains pays avec lesquels il traite, notamment l’Arabie Saoudite dans ce cas précis.

« Comme je l’ai dit lors de la dernière course [au Qatar], j’ai estimé que le sport et nous avons le devoir d’essayer d’aider à sensibiliser à certains problèmes que nous avons vus, en particulier les droits de l’homme dans ces pays où nous allons. » a déclaré ce jeudi en conférence de presse Lewis Hamilton.

« Avec le plus grand respect pour tous ceux qui sont ici, jusqu’à présent, j’ai été chaleureusement accueilli par tout le monde. Mais je ne peux pas prétendre n’avoir jamais été informé ou avoir la compréhension la plus profonde de quelqu’un qui a grandi dans la communauté ici qui est fortement affecté par certaines règles et le régime. Est-ce que je me sens à l’aise ici ? Je ne dirais pas que oui. Mais ce n’est pas mon choix d’être ici, le sport a fait le choix d’être ici. Que ce soit bien ou mal, pendant que nous sommes ici, je pense qu’il est important que nous essayions de sensibiliser. »

Ce week-end, le septuple champion du monde portera de nouveau le casque arc-en-ciel qu’il portait déjà lors de la dernière course au Qatar afin de sensibiliser sur la communauté LGBTQ+, le Britannique n’ayant pas mâché ses mots pour décrire des lois « terrifiantes » en Arabie Saoudite à l’encontre de la communauté.

« Si quelqu’un veut prendre le temps de lire quelle est la loi pour la communauté LGBTQ+, c’est assez terrifiant. Il y a vraiment des changements à faire. » a déclaré Hamilton.

« Ces changements, par exemple, les droits des femmes de pouvoir conduire en 2018, sont la façon dont elles sont contrôlées. Sont-elles vraiment en vigueur ? Pourquoi certaines femmes sont-elles encore en prison pour avoir conduit il y a de nombreuses années ? Il y a beaucoup de changements qui doivent se produire et je pense que notre sport doit en faire plus. Ce que je crois vraiment, c’est que tout le monde devrait avoir des droits humains, la liberté d’expression, la liberté de mouvement, et il y a des endroits où cela n’est pas autorisé. »

Hamilton n’a pas été le seul pilote à élever sa voix contre les problèmes de droits de l’homme puisque le quadruple champion du monde Sebastian Vettel a lui aussi défendu la cause des femmes en organisant ce jeudi une course de karting réservée aux femmes.

« De toute évidence, il y a eu beaucoup de discussions et de réflexions avant la course ici, c’est la première fois que nous courons en Arabie saoudite. » a déclaré Vettel en conférence de presse à Djeddah.

« Je pensais à ce que je pouvais faire ; nous avons tellement d’attention ou de concentration sur des exemples négatifs en ce qui concerne les lacunes de certains pays en ce qui concerne peut-être les droits de l’homme et d’autres choses. J’essaie vraiment de penser aux points positifs, alors j’ai organisé mon propre événement de karting aujourd’hui. Nous avions, je pense, un groupe de sept à huit filles sur la piste, et j’ai mis en place un bel événement rien que pour elles. J’ai essayé de transmettre certaines de mes expériences dans la vie et sur la piste pour faire quelque chose ensemble pour développer leur confiance. »

« En Arabie saoudite, les femmes ne sont autorisées à conduire une voiture que depuis 2017, donc certaines d’entre elles avaient un permis et d’autres pas. Certaines d’entre elles étaient de grandes passionnées de F1, d’autres n’y connaissaient rien à la F1 ou la course avant aujourd’hui, donc c’était un bon mélange de femmes d’horizons différents et un grand événement, tout le monde était extrêmement heureux et j’ai été extrêmement inspiré par leurs histoires et contexte, leur positivité au sujet du changement dans le pays. »

« C’est vrai si nous regardons du point de vue occidental ou européen, il y a encore beaucoup de choses qui devraient être améliorées et doivent être corrigées, mais il est également vrai que certaines choses changent et pour ces personnes, cela fait une énorme différence. En fin de compte, il est très difficile pour nous de venir dans un pays où nous ne passons peut-être que quelques jours et d’essayer d’être un juge parfait en ne connaissant pas exactement le contexte et les gens. De cette façon pour moi, il était important de connaître certaines de ces femmes et ce fut une journée très inspirante et une excellente façon de démarrer le week-end, et c’est l’essentiel, se concentrer sur le positif. »

Le quadruple champion du monde Sebastian Vettel a révélé qu’il avait organisé un événement de karting pour un groupe de  femmes avant le premier Grand Prix d’Arabie saoudite de l’histoire de la Formule 1.

La Formule 1 se rend en Arabie saoudite pour la première fois ce week-end et le bilan du pays en matière de droits de l’homme et de traitement de certaines communautés a fait l’objet d’un examen minutieux de la part de la communauté internationale. Sebastian Vettel pour sa part s’est déjà exprimé sur des problèmes de société plus tôt cette année, principalement en Hongrie, où l’Allemand portait des vêtements pour soutenir la communauté LGBTQ+.

S’exprimant lors de la conférence de presse de jeudi à Djeddah, Vettel a déclaré: « De toute évidence, il y a eu beaucoup de discussions et de réflexions avant la course ici, c’est la première fois que nous courons en Arabie saoudite. »

« Je pensais à ce que je pouvais faire ; nous avons tellement d’attention ou de concentration sur des exemples négatifs en ce qui concerne les lacunes de certains pays en ce qui concerne peut-être les droits de l’homme et d’autres choses. J’essaie vraiment de penser aux points positifs, alors j’ai organisé mon propre événement de Kkarting aujourd’hui. Nous avions, je pense, un groupe de sept à huit filles sur la piste, et j’ai mis en place un bel événement rien que pour elles. J’ai essayé de transmettre certaines de mes expériences dans la vie et sur la piste pour faire quelque chose ensemble pour développer leur confiance. »

« En Arabie saoudite, les femmes ne sont autorisées à conduire une voiture que depuis 2017, donc certaines d’entre elles avaient un permis et d’autres pas. Certaines d’entre elles étaient de grandes passionnées de F1, d’autres n’y connaissaient rien à la F1 ou la course avant aujourd’hui, donc c’était un bon mélange de femmes d’horizons différents et un grand événement, tout le monde était extrêmement heureux et j’ai été extrêmement inspiré par leurs histoires et contexte, leur positivité au sujet du changement dans le pays. »

« C’est vrai si nous regardons du point de vue occidental ou européen, il y a encore beaucoup de choses qui devraient être améliorées et doivent être corrigées, mais il est également vrai que certaines choses changent et pour ces personnes, cela fait une énorme différence. En fin de compte, il est très difficile pour nous de venir dans un pays où nous ne passons peut-être que quelques jours et d’essayer d’être un juge parfait en ne connaissant pas exactement le contexte et les gens. De cette façon pour moi, il était important de connaître certaines de ces femmes et ce fut une journée très inspirante et une excellente façon de démarrer le week-end, et c’est l’essentiel, se concentrer sur le positif. »

A la veille du Grand Prix d’Arabie Saoudite – avant dernière manche de l’année – tous les pilotes sauf ceux des équipes Haas et Alfa Romeo ont dépassé leur quota de trois moteurs pour la saison.

Ce sont les deux pilotes de l’équipe Mercedes, Lewis Hamilton et Valtteri Bottas, qui ont utilisé le plus grand nombre de moteurs jusqu’à présent avec cinq changements pour le septuple champion du monde et jusqu’à six moteurs neufs pour son coéquipier finlandais. Hormis les deux pilotes de l’équipe Haas et ceux de l’équipe Alfa Romeo, tous les autres ont déjà reçu un quatrième moteur neuf à l’arrière de leur monoplace jusqu’à présent, ainsi que plusieurs éléments neufs associés au changement d’unité de puissance.

Avant le Grand Prix d’Arabie Saoudite donc, tous les pilotes sont susceptibles d’écoper d’une pénalité de grille en cas de changement de moteur, cette règle étant valable jusqu’à la dernière course de la saison programmée à Abou Dhabi le 12 décembre.

Les moteurs utilisés par les pilotes

Le leader du championnat du monde 2021, Max Verstappen, aborde les deux dernières manche de la saison avec sérénité et se dit très détendu à la veille du Grand Prix d’Arabie Saoudite programmé ce week-end du 3 au 5 décembre sur le tracé urbain de Djeddah.

A la veille de cette avant dernière manche de la saison qui se déroulera ce week-end sur un tracé qu’aucun pilote ne connaît, le pilote Red Bull se veut toujours aussi détendu face au défi qui l’attend, bien que le Néerlandais reconnaît qu’il n’aura pas le droit à l’erreur sur un circuit urbain très rapide entouré de murs.

« J’ai pu rouler sur la piste grâce au simulateur et c’est une piste vraiment très rapide, donc il n’y a pas de place pour les erreurs. » explique le leader du championnat du monde.

« Bien-sûr, il y aura toujours un peu d’inconnues parce que nous n’avons pas encore roulé sur cette piste. Ça va être interessant, j’ai juste hâte de relever le défi. De façon générale, c’était plutôt agréable d’aller sur plusieurs nouvelles pistes cette année. »

Lorsqu’on lui demande dans quel état d’esprit il aborde cette dernière ligne droite de la saison, le Néerlandais assure qu’il est toujours aussi relax : « Je me sens détendu. Je sais que je ferai toujours de mon mieux et nous verrons où nous finirons. » insiste Verstappen.

« Rien n’est encore décidé et nous sommes tous prêts à relever le défi. Il y a encore beaucoup à faire et nous allons tout donner, c’est certain. Ce sera une fin de saison excitante. »

Pour rappel, Max Verstappen arrive en Arabie saoudite avec huit points d’avance sur son rival Lewis Hamilton. Le Néerlandais aura donc une première balle de match ce week-end et pourrait devenir champion du monde 2021 :

• Si Max Verstappen termine premier avec le tour le plus rapide et que Lewis Hamilton termine sixième ou moins
• Si Max Verstappen termine premier et Lewis Hamilton termine septième ou moins
• Si Max Verstappen termine deuxième avec le tour le plus rapide et que Lewis Hamilton termine dixième ou moins
• Si Max Verstappen termine deuxième et que Lewis Hamilton ne marque aucun point

Le circuit urbain de Djeddah est un circuit temporaire dessiné par Hermann Tilke et est entouré de murets avec très peu d’échappatoires. D’une longueur de 6,174 km, le tracé comporte 27 virages et sera emprunté de nuit sous les réverbères pour la séance des qualifications ainsi que pour la course.

Situé sur les bords de la mer Rouge, Djeddah (deuxième ville d’Arabie saoudite avec presque 4 millions d’habitants) bénéficie d’un climat de type désertique. L’été y est extrêmement chaud (les températures dépassent très souvent les 43°C) et le taux d’humidité y est très élevé rendant l’atmosphère suffocante. Les tempêtes de sable se produisent majoritairement en été. En hiver, les températures sont bien moins extrêmes et très agréables. De faibles précipitations peuvent se produire en novembre et en décembre.

Alors que les premiers frimas se sont installés en Europe, c’est un temps estival qui règne en ce début décembre sur les rives de la Mer Rouge. Pour les trois prochains jours, le ciel sera dégagé. Les températures seront comprises entre 23°C en fin de nuit et atteindront 30°C en après-midi. Le taux d’humidité variera entre 50% et 75%.

L’actualité météo du week-end viendra du vent et plus particulièrement lors de la journée de vendredi. En effet, des rafales entre 25 et 35 km/h du secteur Nord-Ouest (donc provenant de la mer) sont attendues lors des deux premières séances d’essais libres. Le circuit étant situé sur la plage, il pourrait donc y avoir du sable sur la piste. Le vent perdra en intensité pour samedi et dimanche et sera faible en début de soirée. Bien évidemment et comme pressenti, il n’y aucun risque de précipitation pour ces trois jours. 

La FIA a validé trois zones de DRS sur le tracé urbain de Djeddah en Arabie Saoudite, théâtre de l’avant dernière manche du championnat du monde de Formule 1 2021.

Initialement, la première des trois zones de DRS du circuit de Djeddah devait se situer entre les virages douze et treize, mais la FIA a finalement pris la décision de ne pas introduire de zone DRS sur cette portion du tracé.

La première zone de DRS se situe donc entre les virages 19 et 22 sur une portion extrêmement rapide composée de virages à très grande vitesse pouvant être considérés comme une ligne droite. Le point de détection de cette première zone est situé à la sortie du virage 17, tandis que le point d’activation est situé à la sortie du virage 19.

La deuxième zone de DRS se situe entre les virages 25 et 27. Le point de détection est à l’entrée du virage 22, tandis que le point d’activation est situé à l’entrée du virage 25.

Enfin, la troisième et dernière zone de DRS se situe sur la ligne droite principale du circuit. Le point de détection est placé à l’entrée du virage 27, tandis que le point d’activation est placé 170 mètres après le dernier virage du circuit (le 27).

Plan du circuit de Djeddah

Esteban Ocon a inscrit dix points pour contribuer à la performance de l’équipe Alpine lors de la course précédente au Qatar. Le Français est désormais focalisé sur les deux dernières épreuves du calendrier, en commençant par une visite dans les rues de Djeddah pour le Grand Prix d’Arabie saoudite ce week-end où il espère bien pouvoir de nouveau marquer de gros points.

Sur le tracé de Losail au Qatar, Alpine a marqué 25 points lors de la dernière manche grâce à la troisième place de Fernando Alonso et la cinquième place d’Esteban Ocon. Avant le Grand Prix d’Arabie Saoudite, l’équipe Alpine occupe la cinquième place au championnat constructeurs avec 25 unités d’avance sur AlphaTauri, alors qu’il ne reste que deux courses à disputer.

« J’étais très heureux de contribuer à l’excellente prestation de l’équipe au Qatar. » nous souligne Esteban Ocon à la veille de cette avant dernière manche de l’année.

« C’était génial de voir Fernando sur le podium. Il a été exceptionnel cette année et c’est un plaisir d’être son équipier et de travailler avec lui pour aller chercher ensemble ces résultats. Une chose est néanmoins claire : la saison ne se terminera qu’au drapeau à damier à Abou Dhabi. Nous sommes bien placés pour prendre la cinquième place du championnat, mais nous savons que tout peut arriver en course et nous restons donc prêts à saisir la moindre opportunité. L’équipe et moi sommes motivés pour finir la saison avec les deux voitures dans les points lors des deux prochaines courses. »

« Ce sera intéressant de se rendre pour la première fois en Arabie saoudite pour y découvrir un autre circuit inédit. C’est toujours une expérience passionnante, comme nous l’avons vu au Qatar. J’espère que Djeddah nous réussira autant que Losail et que nous serons compétitifs. La préparation est la clé pour entrer dans le rythme sur de nouvelles pistes. L’équipe a travaillé dur sur les simulations afin de tout comprendre du mieux possible et nous avons passé une bonne journée au simulateur pour prendre le pouls du circuit et éviter toute surprise une fois sur place. J’aime ce genre de tracés fous, comme Bakou par exemple. Tout est poussé à l’extrême et je pense que ce sera amusant. »

« Le circuit semble assez exigeant comme c’est une piste urbaine rapide où les murs sont toujours proches. C’est extrêmement rythmé, avec beaucoup d’enchaînements de chicanes et de courbes rapides nous laissant peu de répit. Avec autant de virages et de contraintes, les ingénieurs seront mis au défi pour trouver les meilleurs compromis de réglages sur la voiture. Le tour est assez long, donc je crois que ce sera aussi très physique et il sera important de rester concentrés durant la course. »

Présentation GP d’Arabie Saoudite

Le Britannique George Russell courra pour rendre hommage à Sir Frank Williams ce week-end en Arabie Saoudite pour l’avant dernière manche du championnat du monde 2021 de Formule 1.

Dimanche dernier, le fondateur de l’équipe Williams, Sir Frank Williams, nous a quittés à l’âge de 79 ans. Ce véritable « géant de la Formule 1 » sera évidemment présent dans les pensées de chacun à Djeddah ce week-end et l’équipe Williams a d’ailleurs prévu plusieurs hommages « pour célébrer sa vie extraordinaire ».

Russell – qui a débuté sa carrière en Formule 1 chez Williams – avait très rapidement réagi après l’annonce du décès de Sir Frank Williams, le jeune britannique qualifiant le fondateur de l’équipe de « mentor » : « Nous disons au revoir à l’homme qui a défini notre équipe. Sir Frank était un être humain vraiment merveilleux et je me souviendrai toujours des rires que nous avons partagés. Il était plus qu’un patron, il était un mentor et un ami pour tous ceux qui ont rejoint la famille Williams Racing et tant d’autres. » a déclaré George Russell dimanche dernier.

« Cela a été un véritable honneur de courir pour lui et d’être une petite partie de l’incroyable héritage qu’il laisse derrière lui, un héritage qui vivra à jamais dans le cœur et l’âme de cette équipe. Reposez en paix, Sir Frank. Merci pour tout. »

Today, we say goodbye to the man who defined our team. Sir Frank was such a genuinely wonderful human being and I’ll always remember the laughs we shared. He was more than a boss, he was a mentor and a friend to everybody who joined the Williams Racing family and so many others. pic.twitter.com/bWpFivpkmi

— George Russell (@GeorgeRussell63) November 28, 2021

Ce week-end donc, George Russell courra pour rendre un dernier hommage à Sir Frank Williams, lui qui quittera l’écurie britannique après la dernière course de la saison pour rejoindre Mercedes : « C’est avec une grande tristesse que nous nous rendons en Arabie saoudite ce week-end après le décès de Sir Frank, mais en tant qu’équipe, nous sommes déterminés à lui rendre hommage et à lui rendre hommage de la manière dont nous savons qu’il le voudrait ; par la course.«  a déclaré George Russell.

« Au Royaume-Uni, Sir Frank était une figure incroyablement importante. Pas seulement à cause de l’adversité qu’il a affrontée, mais à cause du succès que l’équipe a remporté après son accident. C’était quelqu’un que tant de gens admiraient. Il se déplaçait dans toute l’usine et il y avait cette présence dans la pièce à chaque fois qu’il était là. Cela a motivé l’équipe à vraiment se consacrer à son travail et à être si dévouée, à cause de l’homme qu’il était. »

Sur un plan purement sportif, Russell va découvrir le tracé de Djeddah pour la toute première fois ce week-end (tout comme le reste de la grille) et le Britannique s’attend à rouler sur une piste « exaltante » de par sa nature à grande vitesse.

« J’ai hâte d’avoir mon premier aperçu du circuit de la corniche de Djeddah. Ce sera certainement une piste exaltante sur laquelle piloter avec sa nature à grande vitesse et, lorsque vous associez cela au fait qu’il s’agit d’un circuit urbain et que les murs seront proches, je suis sûr que ce sera un spectacle passionnant à la fois à l’intérieur et à l’extérieur la voiture. »

Avant le Grand Prix d’Arabie Saoudite, l’équipe Williams occupe la huitième place au championnat du monde des constructeurs avec 23 points marqués depuis le début de l’année.

Classement constructeurs F1 2021

Depuis le Grand Prix de Singapour 2008 – date de la toute première course de nuit en F1 – la catégorie reine du sport automobile a ajouté plusieurs autres courses nocturnes au calendrier au fil des saisons dont la dernière en date est le Grand Prix d’Arabie Saoudite programmé ce week-end du 3 au 5 décembre sur la corniche de Djeddah.

Désormais, les courses nocturnes font partie du calendrier de la Formule 1 depuis plusieurs années et pour la plupart des pilotes – dont Fernando Alonso – il serait tout simplement « étrange » de ne plus courir de nuit. Lorsqu’on demande à l’Espagnol s’il apprécie de rouler sous la lumière artificielle des projecteurs, le pilote Alpine répond : « Oui, cela procure des sensations spéciales. J’ai été au Mans et dans d’autres catégories où il est normal de courir de nuit. »

« Vous devez toutefois vous rappeler qu’il fut un temps où nous n’avions pas de courses nocturnes en F1 et vous ne vouliez pas voir la luminosité diminuer le dimanche parce que  cela signifiait l’arrêt des épreuves. Au Qatar [la dernière manche disputée], j’ai dit à l’équipe que j’aurais pu piloter toute la nuit et même jusqu’au matin s’ils m’avaient mis assez d’essence. »

« Nous avons maintenant beaucoup de courses de nuit. C’est devenu une part importante de la F1 et ce serait étrange de ne plus en avoir. Cela vous fait réfléchir sur ce qu’il peut se passer d’ici une dizaine d’années et que nous ne pensons pas encore possible. Ce sport évolue sans cesse en piste et en dehors, donc il sera passionnant de découvrir les prochaines innovations de notre monde. »

Ce week-end, la F1 débarque à Djeddah sur un tout nouveau tracé et, à part sur un simulateur, aucun des pilotes de la grille n’a encore roulé sur ce circuit. Lorsqu’on lui demande à quoi il s’attend ce week-end en Arabie Saoudite, Alonso nous répond : « Ce sera une expérience inédite pour tout le monde sur la grille. De ce que j’ai vu avec l’équipe, ce sera un circuit très rapide. »

« Je crois qu’il est encore trop tôt pour faire des comparaisons, donc il faudra peut-être me reposer la question après quelques tours vendredi. Comme pour chaque nouveau tracé, vous devez préparer minutieusement le week-end et analyser chaque détail. Nous avons déjà visité des pistes inédites cette année, donc nous avons une idée des sujets à surveiller même si cette situation peut réserver de nombreuses surprises. On ne sait jamais ce qui peut arriver, mais nous espérons connaître à nouveau un bon week-end. »

Pour rappel, l’équipe Alpine occupe avant le Grand Prix d’Arabie Saoudite la cinquième place au championnat du monde des constructeurs avec 25 points d’avance sur AlphaTauri.

Présentation GP Arabie Saoudite