L’équipe Force India semble avoir abandonné l’idée de rattraper Renault au championnat du monde des constructeurs, alors que l’équipe basée à Silverstone a dû faire face à un double abandon au Grand Prix de France le week-end dernier.

Le Grand Prix de France a été le troisième événement consécutif où Renault a marqué des points avec ses deux monoplaces et le sixième Grand Prix d’affilée dans les points pour Carlos Sainz.

Pour Force India, la situation est plus compliquée cette année, puisque l’équipe n’a pas marqué le moindre point en Australie, en Chine et en France, ce qui place désormais la formation dirigée par Vijay Mallyah au sixième rang au classement des constructeurs avec déjà 34 points de retard sur Renault.

Les investissements réalisés par Renault ces derniers mois portent donc leurs fruits et l’objectif qui est de remporter des courses d’ici 2021 pourrait bien se concrétiser plus rapidement que prévu pour le constructeur français.

Dans ce contexte ultra concurrentiel, le directeur adjoint de l’équipe Force India, Bob Fernley, admet que les chances de rattraper Renault au championnat sont désormais très minces.

“La bataille pour la cinquième place est désormais plus réaliste.” déclare Fernley. “Je pense que ce sera très difficile pour les deux équipes du milieu de peloton [McLaren et Force India] de rattraper Renault à ce stade.”

“Rien n’est impossible, mais ils sont très forts. Ils font ce que nous avons fait nous-même l’année dernière, quand nous avons pris des points aux autres.”

“Nous avions connu une bonne première moitié de saison avec une voiture qui ne méritait probablement pas d’être dans les points, mais nous y étions régulièrement.”

Selon la Press Association, l’équipe McLaren envisage sérieusement la signature de Kimi Raikkonen l’an prochain si Fernando Alonso venait à quitter l’écurie britannique à la fin de la saison.

Toujours selon la presse britannique, McLaren aurait mis en place un plan d’urgence dans le cas où le double champion du monde de Formule 1, Fernando Alonso, décidait de stopper sa carrière à la fin de la saison 2018. Un plan d’urgence qui inclut l’arrivée potentielle de Kimi Raikkonen aux côtés de Stoffel Vandoorne l’an prochain.

Raikkonen, qui est âgé de 38 ans, pourrait être remplacé chez Ferrari à la fin de l’année par le jeune et talentueux Charles Leclerc, qui signe un début de saison incroyable avec sa modeste Sauber C37 équipée du moteur Ferrari.

Fernando Alonso quant à lui, pourrait bien décider de quitter définitivement la F1 à la fin de l’année pour se concentrer sur une autre catégorie, comme le championnat d’endurance par exemple, où il roule déjà pour Toyota en parallèle de sa saison en Formule 1

De plus, plusieurs grandes équipes de F1 ont déjà déclaré qu’elles ne seraient pas intéressées par Fernando Alonso dans le cas où ce dernier se rendrait disponible en 2019, ce qui ne laisse que très peu de possibilités finalement à l’Espagnol en catégorie reine l’an prochain.

Si Alonso quitte McLaren, il est certain que l’écurie britannique va chercher un pilote expérimenté pour le remplacer, et pourrait faire appel au Finlandais Kimi Raikkonen, qui a déjà roulé pour McLaren entre 2002 et 2006.

Le Grand Prix des Etats-Unis à Austin pourrait être stimulé par l’arrivée d’une course à Miami en 2019, selon le directeur de l’équipe Haas, Gunther Steiner.

Le calendrier 2019 devrait être publié au cours des prochaines semaines et Miami devrait y figurer à titre provisoire, sous réserve que la ville finalise un contrat pour accueillir une course et en attendant une confirmation officielle de la part de la F1.

Avec deux courses consécutives aux Etats-Unis, Steiner estime qu’il est important que la Formule 1 se développe sur le continent américain et pense que deux dates peuvent se compléter plutôt que de menacer l’avenir de la course actuelle au circuit des Amériques à Austin.

“Je pense qu’il est bon pour le sport d’avoir une plus grande présence en Amérique du nord.” explique Steiner. “C’est toujours la plus grande économie du monde, et je pense que les gens s’intéressent un peu plus à la F1 aux Etats-Unis désormais.”

“Je ne sais pas à quel point nous avons contribué et à quel point Liberty Media a contribué, mais la Formule 1 sembla avoir un peu plus d’attraction en ce moment.”

“Une deuxième course serait géniale, surtout dans un endroit comme Miami, qui devrait attirer les visiteurs internationaux et les voyageurs. C’est toujours bon pour tout le monde car les gens viennent de l’extérieur.”

“En stimulant l’Intérêt général pour la Formule 1 en Amérique du nord, Austin en profitera aussi, car les gens qui iront à Miami iront aussi à Austin ou ceux qui ne peuvent pas aller à Miami iront à Austin au lieu de Miami.”

Tommy Makinen, le directeur de l’équipe Toyota en WRC, se dit prêt à mettre une Yaris WRC à disposition du pilote de Formule 1 Kimi Raikkonen pour qu’il puisse effectuer un test.

L’avenir de Kimi Raikkonen en Formule 1 est encore incertain à l’heure actuelle, alors que le Finlandais est désormais âgé de 38 ans et arrive en fin de contrat avec la Scuderia Ferrari.

Dernièrement, des rumeurs suggéraient que Kimi Raikkonen allait très certainement participer au championnat du monde des Rallyes en 2019, mais le pilote Ferrari a nié catégoriquement, tout comme Toyota d’ailleurs, avec qui il était lié.

“Ce ne sont que des rumeurs et leurs propres idées. Bien-sûr que je suis intéressé de faire du rallye à chaque fois que je m’arrête, ce n’est un secret pour personne.” déclarait Raikkonen il y a quelques semaines.

“Mais je n’ai aucun contrat pour le faire de toute façon. Les gens continuent à écrire des choses, mais ce n’est pas vraiment mon problème.”

Mais Tommy Makinen semble vouloir relancer les rumeurs en affirmant que le constructeur japonais ne fermait pas la porte à Raikkonen pour effectuer un test.

“Il n’a pas testé pour l’instant, mais pourquoi pas ?” déclare Makinen à Autosport. “S’il souhaite piloter la voiture, nous pouvons lui organiser cela, il n’y a pas de problème.”

“Je sais comment il pilote, il pilote très bien, il n’est pas fou. “ a tenu à ajouter Makinen, quadruple champion du monde des Rallyes.

L’équipe de Formule E Venturi a décidé de nommer Susie Wolff team principal de l’écurie à partir de la saison 5 (2018/19), la jeune femme effectuera ainsi ses débuts en tant que manager après avoir couru en monoplace, en DTM et en Formule 1 en tant que pilote d’essais au sein de l’équipe Williams.

“Je suis absolument ravi d’accueillir Susie à bord de l’équipe en tant que team principal. “ déclare Gildo  Pastor, président de Venturi Automobiles.

“Son énergie et son expertise vont nous permettre de grandir et de nous renforcer en bénéficiant d’une nouvelle approche managériale.”

“Grâce à son expérience personnelle, Susie posera un regard stratégique sur l’équipe, sur le championnat et sur le sport automobile en général.”

Susie Wolff, qui n’est autre que la compagne de Toto Wolff, le directeur exécutif de Mercedes en Formule 1, rejoindra ainsi un autre personnage issu de la F1 chez Venturi Le Brésilien Felipe Massa, qui a signé un contrat de pilote avec la structure monégasque à partir de l’an prochain.

“J’ai hâte de travailler aux côtés de Gildo, qui est reconnu pour être l’un des pionniers de la voiture électrique et qui a vu le potentiel de la Formule E dés le début.” déclare Susie Wolff.

“Il a réussi à constituer une excellente équipe composée de nombreux talents avec lesquels je suis impatiente de travailler pour atteindre nos objectifs.”

Après deux années de discrétion absolue et après son inculpation pour blanchiment d’argent en octobre 2017, Vijay Mallyah, le propriétaire de l’équipe de Formule 1 Force India, a tenu à sortir de son silence en publiant un communiqué de presse ce mardi.

L’homme d’affaires indien a tenu à apporter sa vérité sur certaines informations qui ont été relayées par la presse au cours des deux dernières années, et qui selon lui, lui portent préjudice.

“Après une longue période de silence, j’ai senti que le moment était venu pour moi de donner ma position en réponse à la controverse qui m’entoure.”

“J’ai été accusé par les politiques et les médias d’avoir détourné et de m’être enfui avec plus d’un milliard d’euros, prêtés à KingFisher Airlines, plusieurs des banques prêteuses m’ont étiqueté comme étant en faillite.”

“Le bureau central des enquêtes et le bureau des applications, m’accusent avec d’intenables et fausses allégations, à la demande du gouvernement et des banques préteuses.”

“Le bureau des applications a également placé des actifs m’appartenant, des compagnies de mon groupe ou appartenant à ma famille, sous l’égide de l’acte de prévention du blanchiment d’argent, pour un montant équivalent à plus d’un milliard et demie d’euros.”

“En résumé, je suis devenu la tête d’affiche du défaut bancaire et le paratonnerre de la colère publique. Je suis fatigué de cette poursuite incessante par le gouvernement et ses agences criminelles.”

“Tous mes efforts sont ignorés ou mal compris, le recouvrement des prêts est une affaire civile, qui a été criminalisée dans mon cas.”

Grand Prix de Grande-Bretagne : Pirelli a dévoilé les choix de pneumatiques des écuries pour la dixième manche de la saison qui se déroulera sur le circuit de Silverstone du 6 au 8 juillet.

Le manufacturier unique de la Formule 1 a choisi les gommes Hards, Médiums et Softs pour le Grand Prix de Grande-Bretagne, alors que la bande de roulement de ces pneus sera une nouvelle fois plus mince, comme en Espagne et en France, afin d’éviter aux pneus de cloquer en raison d’un bitume tout neuf.

Au niveau des choix des pilotes, nous pouvons constater que le pneu Hard n’a pas la côte pour le Grand Prix de Grande-Bretagne, la majorité des pilotes ayant choisi les gommes les plus tendres proposées par Pirelli.

Notons tout de même que seul Max Verstappen a choisi un train de pneus Tendres de moins que tous ses concurrents, le pilote Red Bull aura à sa disposition sept trains de pneus Tendres contre minimum huit pour tous les autres pilotes.

Le directeur exécutif de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, admet qu’il était inquiet dimanche dernier au Grand Prix de France lorsque le moteur monté sur la Force India de Sergio Perez a connu un problème technique en course.

Le pilote mexicain a été contraint à l’abandon au Grand Prix de France après que son équipe ait détecté une perte de pression sur le circuit de refroidissement sur l’unité de puissance mise à jour par Mercedes ce week-end. Cette situation a beaucoup inquiété l’équipe championne du monde, alors que Lewis Hamilton était en tête de la course.

“Oui, parce qu’ avec une nouvelle unité de puissance vous êtes toujours à l’écoute.” admet Wolff. “Vous regardez toutes les données et tout ce qui se passe.”

“Si l’une des six unités de puissance rencontre un problème, et de ce que nous comprenons il s’agissait d’une perte de pression d’eau, évidemment vous restez attentifs sur ce qui arrive à vos propres moteurs.”

Un moteur Mercedes à égalité avec Ferrari ? 

Mercedes a construit un moteur de référence depuis l’introduction des V6 turbo Hybrides en 2014, mais le constructeur allemand estime que Ferrari l’a au moins égalé cette année.

Lorsqu’on lui demande si la version 2.1 introduite ce week-end en France est efficace, Toto Wolff se montre prudent : “Quand vous regardez les données [en qualifications], la voiture la plus rapide en ligne droite était toujours celle de Kimi [Raikkonen].”

“Mais nous pensons qu’il était peut-être en train de tester une configuration aérodynamique différente. Pour l’instant, trois groupes propulseurs sont très proches – Renault, Ferrari et nous.”

“Il s’agit désormais pour nous de trouver des gains sans pour autant compromettre la fiabilité, ce combat devrait durer jusqu’à la fin de la saison.” conclut l’Autrichien.

Mercedes a de nouveau repris la main dimanche dernier au Grand Prix de France en permettant à Lewis Hamilton d’avoir une voiture compétitive pour remporter la course.

Le Britannique affichait un rythme nettement supérieur aux autres voitures sur le circuit Paul Ricard, notamment parce qu’il bénéficiait de la toute dernière mise à jour moteur et de certaines améliorations dans différents domaines sur sa voiture, ainsi que de pneus spéciaux introduits par Pirelli pour cette course et qui avaient une bande de roulement plus mince.

“Nous avons fait un bon pas en avant, je pense que ce que nous avons vu à Montréal par rapport au Castellet montre que les amélioration minimales sont importantes.” déclare Toto Wolff, directeur exécutif de Mercedes.

“Nous avons perdu du rythme à Montréal parce que nous ne pouvions pas présenter le nouveau moteur, alors que d’autres avaient déjà introduit des mises à jour et cela ne nous a pas aidé.”

“Nous apprenons en permanence à améliorer la configuration de la voiture avec les pneus, et nous avons également commencé à apporter des améliorations sur la voiture, grâce à toute l’équipe qui a travaillé pendant le week-end.”

“Différentes améliorations dans différents domaines nous ont aidé à faire un pas en avant et nous avons pu le voir au Castellet.”

Alors que personne ne peut encore prédire où Carlos Sainz pilotera l’an prochain, le pilote espagnol affirme qu’il ne serait pas contre le fait de rester avec Renault en 2019

Sainz, qui est toujours sous contrat avec Red Bull, a été prêté à Renault pour une saison. Une situation qui ne permet pas à Carlos Sainz de se fixer des objectifs précis pour la fin de saison, ni même pour l’an prochain, puisqu’il ne sait toujours pas s’il pilotera une monoplace à moteur Renault ou Honda.

En attendant une décision de la part de Red Bull, qui devrait sans doute tomber d’ici les prochains jours, Carlos Sainz déclare qu’il serait parfaitement heureux de rester à Enstone.

“Ce serait un plaisir de rester chez Renault.” déclare Sainz à El Pais. “Je suis content d’être là, je pense que cette équipe a beaucoup de potentiel.”

“Quoi qu’il arrive, je suis très fier de la façon dont nous faisons les choses chez Renault. Pour moi, ce serait un plaisir de rester.”

Carlos Sainz a été prêté à Renault par Red Bull alors que les relations entre le motoriste et l’équipe de Milton Keynes devenaient très tendues l’an dernier.

Le pilote espagnol a été en quelques sortes une monnaie d’échange pour Red Bull afin de s’assurer que Renault continuerait à lui fournir des moteurs performants tout au long de la saison après avoir cassé le contrat liant l’équipe Toro Rosso à Renault.