Cyril Abiteboul, estime que le départ de McLaren à la fin de la saison 2020 n’est finalement pas une mauvaise nouvelle pour Renault.

A la fin de l’année 2020, l’écurie britannique McLaren n’utilisera plus de moteur Renault après deux saisons de partenariat et sera de nouveau motorisée par Mercedes à partir de 2021.

Cyril Abiteboul estime que le départ de Mclaren permettra à Renault de rester « concentré » et ne pas être « distrait » en fournissant son moteur à une autre écurie de la grille avec laquelle l’équipe du constructeur français se bat au championnat.

« En fin de compte, nous voulons battre tout le monde. » insiste Cyril Abiteboul, le directeur général de Renault Sport Racing.

« La dernière fois que nous avons gagné en 2005 et 2006, personne n’était fournit par Renault à part nous-mêmes. Je pense que nous reconnaissons que nos ressources sont limitées et qu’il est peut-être préférable de ne pas être distrait et de rester concentré. »

« En outre, en ce qui concerne la réglementation, si l’effort de normalisation et de simplification des règles aérodynamiques [pour 2021] continue, nous pensons que les deux principaux différenciateurs de performance seront le moteur, ainsi que l’intégration et l’installation du moteur [dans le châssis]. »

« A cet égard, franchement, il vaut mieux rester seul et garder pour nous ce que nous développons. Nous avons une certaine confiance en ce que nous développons et, franchement, si c’est un bon secret, je préfère le garder pour moi-même. »

Mercedes, Red Bull et Ferrari seront en piste à partir de ce lundi sur le circuit de Barcelone en Espagne pour des tests pneumatiques avec Pirelli.

Le manufacturier unique de la Formule 1 Pirelli espère pouvoir finaliser ses gommes pour la saison 2020 cette semaine [7 et 8 octobre] avec l’aide des trois tops team que sont Mercedes, Red Bull et Ferrari.

Si ces essais pneumatiques se dérouleront à huis clos sur la piste de Barcelone-Catalunya, les données récoltées par Pirelli seront bien partagées auprès de l’ensemble des écuries du plateau avant la fin de l’année.

Esteban Ocon [Mercedes], Alex Albon [Red Bull] et Sebastian Vettel [Ferrari] seront les trois pilotes présents pour ces essais cette semaine, alors que le quadruple champion du monde Sebastian Vettel et le pilote Red Bull Alex Albon s’envoleront dans la foulée vers le Japon où leur équipe les attend pour la dix-septième manche de l’année sur le circuit de Suzuka.

Comme pour chaque test Pirelli qui se déroule à huis clos, nous sommes tributaires des informations fournies par la firme milanaise. Nous ne pourrons donc pas vous fournir un résumé complet de ces journées de tests, mais seulement quelques informations que Pirelli aura bien voulu nous communiquer.

Kimi Raikkkonen assure que la Formule 1 n’est pas beaucoup plus différente lorsque vous faites partie d’une équipe du milieu de peloton.

Le pilote finlandais Kimi Raikkonen a quitté la Scuderia Ferrari à la fin de la saison 2018 pour rejoindre l’écurie Alfa Romeo Racing avec laquelle il a signé un contrat de deux saisons.

Habitué à faire partie d’un top team depuis plusieurs années, Raikkonen assure que faire partie d’une écurie plus modeste en milieu de peloton n’est finalement pas si différent.

« Non, parce que je n’ai pas toujours été sur les premières lignes. » explique Kimi Raikkonen à AutoHebdo lorsqu’on lui demande si la F1 est différente depuis le milieu de peloton.

« Venant de Ferrari, je savais très bien ce qui m’attendait en glissant vers le milieu de la grille où faire sa place est plus difficile et où les risques d’accrochage sont plus élevés. Sinon, c’est la même vieille histoire : finir devant celui qui vous précède. »

« Ce n’est pas comme si j’avais tout redécouvert ! Que votre voiture soit bonne ou moins bonne, le challenge est le même. Idem en termes d’écurie où l’emploi du temps est le même, que vous soyez dans un top team ou dans une écurie du milieu de grille. »

« Sans doute y a t-il moins de sollicitations au niveau des opérations marketing, mais c’est à 95% la même chose. Les briefings et débriefings s’effectuent un peu différemment, mais rien de radical. »

« Globalement en interne, au niveau du boulot à effectuer, c’est la même chose. La différence, c’est à l’extérieur qu’elle se fait sentir. J’ai plus de temps pour moi, pour ma famille. J’ai plus de liberté. »

« L’écurie n’est pas loin de chez moi [en Suisse] et je peux y passer quand je veux. Je n’ai pas à prendre l’avion, à m’organiser, etc.. C’est un vrai plus en termes de qualité de vie. C’est plus relax, mais ça ne veut pas dire que je ne suis pas à 100% sur l’affaire. »

Pierre Gasly admet volontiers qu’il se sent plus à l’aise au volant de sa Toro Rosso par rapport à la Red Bull RB15 qu’il a piloté lors de la première partie de la saison 2019.

Le pilote français, qui a débuté la saison 2019 chez Red Bull Racing aux côtés de Max Verstappen, a été rétrogradé chez Toro Rosso à la pause estivale pour manque de résultats.

Après avoir encaissé la nouvelle, Pierre Gasly s’est concentré sur son travail chez Toro Rosso et a réussi à reprendre très vite ses marques en signant de bons résultats au volant d’une monoplace bien plus adaptée à son style de pilotage.

« Je pense que cela provient du fait que nous avons réussi à obtenir une voiture qui me convient un peu plus [par rapport à la Red Bull]. » explique Pierre Gasly, cité par Race Fans.

« Je sens que je peux vraiment pousser plus naturellement désormais sans pour autant essayer de copier quelqu’un ou bien en changeant radicalement mon style de pilotage. »

« Les opportunités qui m’ont été offertes lors du Grand Prix de Singapour m’ont donné l’occasion d’essayer de nouvelles choses. Donc, je pense que de nombreux facteurs réunis de la sorte signifient que je peux montrer que suis capable de courir comme je l’ai toujours fait. »

Depuis le Grand Prix de Belgique, Pierre Gasly a marqué six points avec Toro Rosso, le Français occupe actuellement la sixième position au championnat du monde.

Le directeur général de Renault Sport Racing, Cyril Abiteboul, assure que Renault ne compte pas quitter la Formule 1 en 2021.

Depuis plusieurs semaines, de nombreuses rumeurs suggèrent que le constructeur Renault stoppera son projet F1 à la fin de la saison 2020.

Ces rumeurs ont pris une autre ampleur la semaine dernière lorsque Renault et McLaren ont annoncé la fin de leur partenariat à la fin de l’année 2020. L’équipe britannique ne sera plus motorisée par Renault, mais par Mercedes à partir de 2021.

Face à toutes ces rumeurs, le directeur général de Renault Sport Racing s’est senti obligé de prendre la parole pour nier toute volonté de la part de Renault de quitter la catégorie reine du sport automobile.

« Il n’y a absolument aucun plan pour partir. » affirme Cyril Abiteboul, le directeur général de Renault Sport Racing à Sky Sports.

« Il existe une situation en 2021, et comme nous le savons tous, il y un accord [Concorde] qui s’achève et il y aura des discussions. Nous surveillons l’évolution de la situation, mais tout indique que la Formule 1 sera meilleure en 2021. »

« Donc, si nous sommes ici aujourd’hui, il n’y a aucune raison pour que nous ne soyons pas là en 2021. »

Jacques Villeneuve estime que l’énergie au sein de la Scuderia Ferrari n’est pas bonne, car elle est trop axée sur le nouveau pilote Charles Leclerc.

Depuis son arrivée chez Ferrari en début de saison, l’attention s’est portée sur Charles Leclerc, qui a décroché les premières poles de sa carrière et a signé ses premières victoires en F1 cette année avec Ferrari.

De son côté, Sebastian Vettel a dû attendre seize courses pour décrocher sa première victoire de l’année et a été largement critiqué tout au long de la saison pour ses erreurs multiples commises en course.

L’ambiance au sein de l’équipe s’est également nettement dégradée entre les deux pilotes et Charles Leclerc n’hésite plus désormais à exprimer son mécontentement à la radio, comme a pu le faire le Monégasque au Grand Prix de Russie récemment lorsque son coéquipier l’a doublé dès le départ de la course malgré une consigne d’équipe donnée avant la course.

Pour Jacques Villeneuve, la situation est devenue compliquée pour Sebastian Vettel au sein de la Scuderia Ferrari, essentiellement parce que tout le monde n’en a que pour le jeune Charles Leclerc.

« L’énergie au sein de l’équipe n’est pas bonne, tout le monde n’en a que pour Leclerc, les médias, les fans… » explique Jacques Villeneuve à Motorsport-Total.com.

« Vous ne pouvez rien y faire, même si vous pilotez bien, vous êtes toujours du mauvais côté de l’énergie. Dans ce cas, vous souffrez pendant un certain temps, c’est la loi de ce sport. »

Le Canadien ne pense pas que la SF90 convienne mieux à Charles Leclerc plutôt qu’à Sebastian Vettel cette année, puisque le développement de la monoplace 2019 a été entamé l’an dernier avec les anciens pilotes de la Scuderia [Vettel et Raikkonen].

« Cela n’a rien à voir avec le concept de la SF90, parce que la voiture a été conçue sur la base des commentaires des pilotes de l’année précédente. Il s’agissait de Vettel et Raikkonen et non de Leclerc. Vettel a donc sa part de responsabilité dans la conception de la voiture. »

Carlos Sainz estime que la priorité de la Formule 1 doit être de rendre le sport plus imprévisible et surtout de réduire l’écart existant entre toutes les équipes sur la grille.

La Formule 1 cherche depuis plusieurs mois maintenant des idées pour rendre les week-ends de course plus imprévisibles, et l’idée de disputer une course supplémentaire le samedi avec une grille inversée a été avancée, mais a été largement critiquée par les pilotes.

Pour le pilote McLaren Carlos Sainz, cette idée de grille inversée n’est pas terrible et l’Espagnol aimerait plutôt que la F1 se penche sur les vrais problèmes, comme permettre aux monoplaces de se suivre de plus près en piste.

« Je ne pense pas qu’avoir une grille inversée le samedi soit une idée terrible, je pense que le format actuel a encore beaucoup de potentiel. » explique Carlos Sainz.

« Je pense que le plus important est de permettre aux voitures de se suivre de plus près et d’avoir une grille de 20 monoplaces séparées par juste une seconde au lieu des trois secondes que nous avons actuellement. »

« Ce dont nous avons le plus besoin, c’est davantage d’imprévisibilité. Mais nous devons veiller à ajouter cela de façon naturelle [sans artifice], et 2021 est une excellente opportunité. »

« Il y a beaucoup de choses qui peuvent être faites avant de penser à changer le format des qualifications. Ensuite, si les nouvelles règles ne permettent pas d’avoir de meilleures courses, alors, nous pourrons peut-être examiner de plus près le format des qualifications et regarder plus en détails si les grilles inversées sont une bonne idée. »

« Je pense que la Formule 1 fait un excellent travail sur les règles de 2021 et j’espère qu’ils auront une voiture qui permettra aux pilotes de se suivre de plus près. La limite budgétaire devrait également aider à rapprocher les équipes. Je pense que tous ces changements devraient définitivement améliorer le spectacle. »

Max Verstappen admet qu’il avait des craintes quant à la fiabilité du moteur Honda en début d’année, mais force est de constater que le pilote Red Bull n’a subi aucun abandon cette saison en rapport avec le bloc V6 japonais.

Après les seize premières courses de la saison 2019, Max Verstappen souligne qu’il n’a pas subi d’abandon en course pour des raisons de fiabilité [le seul abandon fut en Belgique, après un contact au premier virage], alors que le Néerlandais s’attendait « logiquement » à quelques problèmes de fiabilité pour la première année de partenariat entre son équipe et le motoriste japonais Honda.

« En fait, je m’attendais à devoir abandonner à un moment donné. » explique le pilote Red Bull Max Verstappen.

« Bien entendu, cela n’est pas censé être négatif, mais lors de la première année avec Honda, les choses peuvent mal se passer. Heureusement, tout a été calme de ce côté-là, Honda a très bien travaillé. »

« Après, ils [Honda] restent réalistes. Bien-sûr, ils sont satisfaits de la fiabilité, mais ils veulent encore plus, il le disent eux-mêmes. »

Au championnat du monde des pilotes, Max Verstappen occupe actuellement la quatrième position avec 212 points marqués. Le pilote Red Bull accuse un retard de trois points sur le pilote Ferrari Charles Leclerc.

Cyril Abiteboul estime que la nouvelle dynamique que va apporter Esteban Ocon en 2020 chez Renault ne pourra être que positive pour l’équipe.

En 2020, Renault aura l’un des duos de pilotes les plus intéressants de la grille lorsque Daniel Ricciardo sera associé à Esteban Ocon, de retour dans en Formule 1 après une année d’absence.

Le directeur de l’équipe, Cyril Abiteboul, prévoit déjà quelques duels interessants entre les deux pilotes quand ils se retrouveront en piste la saison prochaine, alors qu’Abiteboul souligne que la dynamique qu’apportera Esteban Ocon fera du bien à l’équipe.

« Le problème parfois en Formule 1, c’est que certaines personnes font une très longue carrière, et au final, elles sont en F1 juste pour y être et la victoire devient secondaire. » déclare Cyril Abiteboul, le directeur général de Renault Sport Racing dans le dernier podcast de la F1.

« Je ne veux ça à aucun moment dans l’entreprise. Ne vous méprenez pas, quand je dis ça, je ne parle pas de Nico [Hulkenberg]… Mais je sens que quand vous avez 22 ans, pour votre début de carrière – une carrière pour laquelle vous devez beaucoup vous battre – c’est une dynamique différente. C’est le genre de dynamique que j’estime être la bonne pour notre équipe. »

« Donc, si vous me demandez si nous avons pris Esteban, car Esteban est tout simplement un meilleur pilote que Nico, je suis absolument incapable de vous le dire… »

« Mais est-ce que je crois que c’est mieux dans la dynamique de notre équipe? Oui, je le sens bien. [Esteban] voudra battre Daniel [Ricciardo]. Et je sais que pour gérer cela, nous aurons des difficultés du point de vue de la gestion des pilotes. Mais c’est aussi in bon problème à avoir. »

Jean Alesi estime que l’arrivée de Charles Leclerc chez Ferrari a clairement bousculé Sebastian Vettel, qui s’était peut-être un peu trop habitué à un certain rythme avec Kimi Raikkonen.

Depuis quelques courses maintenant, la tension entre les deux pilotes Ferrari est palpable en course comme nous avons pu le constater à Sotchi lorsque Charles Leclerc a une nouvelle fois exprimé son mécontentement à la radio après que son coéquipier soit passé devant lui au départ.

Pour Jean Alesi, qui fait partie des proches de Charles Leclerc, l’arrivée du Monégasque chez Ferrari cette année a certainement bousculé les habitudes de Sebastian Vettel.

« Vettel, qui est quadruple champion du monde, s’était habitué à un petit rythme avec Kimi [Raikkonen]. Il savait comment le battre et lui mettre éventuellement un peu le pied sur la tête. » explique Jean Alesi.

« Avec Charles ça ne marche pas comme ça. Du coup, du sang neuf, de la performance : ça tire vers le haut [chez Ferrari]. »

Leclerc peut terminer vice champion

Concernant les chances de Charles Leclerc d’aller chercher le titre de vice champion du monde de F1 en 2019, Jean Alesi estime que le pilote monégasque a encore toutes ses chances.

« C’est possible ! La voiture apparemment a fait un petit pas en avant, donc tout fonctionne. » souligne le Français.

« Et quand on entend même la presse britannique, qui est complétement derrière l’équipe Mercedes, ça leur fait plaisir de voir que Ferrari soit revenue aux avant-postes, ce qui donne un peu de peps pour la fin du championnat. »

Rappelons qu’au championnat du monde des pilotes, Charles Leclerc occupe actuellement la troisième position avec 215 points inscrits depuis le début de l’année, soit 34 points de moins que Valtteri Bottas.

Le pilote Williams George Russell est prêt à parier la maison de ses parents que son équipe sera prête en 2020 pour le premier jour des essais hivernaux.

Lors des essais hivernaux 2019, l’équipe Williams a brillé par son absence lors des trois premières journées de tests de la saison en raison d’un retard dans la conception de sa monoplace.

Il aura fallu attendre au total trois jours pour apercevoir pour la première fois de l’année la FW42 sur la piste de Barcelone, alors que l’écurie basée à Grove n’a finalement jamais réussi à rattraper son retard tout au long de l’année.

Mais pour 2020, George Russell se dit prêt à parier la maison de ses parents que son équipe sera prête en temps et en heure.

« Je suis certain que nous ne ferons pas les mêmes erreurs l’année prochaine. Je suis sûr que ma monoplace sera prête pour le premier jour des essais hivernaux. » déclare George Russell, cité par RaceFans.

« Je peux parier ma maison que nous aurons une voiture pour le premier jour des essais hivernaux, et même si je n’ai pas de maison, je parie la maison de mes parents. » plaisante le Britannique.

« Je suis sûr, et je suis même convaincu que nous serons compétitifs l’année prochaine. Nous sommes sur une très bonne trajectoire pour le moment, et de toute évidence, il est plus facile de s’améliorer lorsque vous êtes à un niveau inférieur. »

« Les signes sont positifs en ce moment, nous sommes sur la bonne voie. Cette année, nous avons eu l’occasion d’explorer de nouvelles configurations, des réglages extrêmes. »

« Si vous étiez en lutte au milieu de peloton, vous hésiteriez sans doute à tester quelque chose de radical, alors que nous, nous savons que peu importe où nous serons, nous savons que cela nous donnera l’occasion d’acquérir des connaissances. »