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Avant le départ de la dernière course de la saison 2021 qui marquera également la fin du chapitre Honda en Formule 1, le directeur général de la marque a tenu à revenir sur ces sept dernières années passées en catégorie reine du sport automobile, le Japonais revenant sur les bons comme sur les mauvais souvenirs.

Lors de son grand retour en Formule 1 en tant que motoriste en 2015, Honda a choisi de s’associer de nouveau avec McLaren, mais après trois saisons catastrophiques, les deux parties ont décidé de se séparer d’un commun accord, Honda rejoignant alors l’équipe Toro Rosso avant de motoriser également Red Bull à partir de 2019.

« Toutes les bases fondamentales dont nous disposons maintenant qui nous permettent de nous battre pour le championnat ont été construites à l’époque de McLaren, nous avons donc réalisé beaucoup de choses là-bas. » explique Masashi Yamamoto, directeur général de Honda en F1.

« C’était juste dommage que nous nous respections trop les uns les autres et cela signifiait que cela ne fonctionnait pas vraiment bien, car nous les respections et ils nous respectaient, mais cela n’a pas vraiment fonctionné. Mais nous avons appris beaucoup de choses et cet apprentissage a accéléré notre développement dans cette ère avec Red Bull. Il est facile de l’extérieur de considérer le partenariat avec McLaren comme un échec, mais les deux parties étaient déterminées à réussir, et il y a eu des faits saillants qui se démarquent encore à ce jour. Mon meilleur souvenir est 2017 et les qualifications du Grand Prix d’Espagne. J’ai la chair de poule. C’est lorsque nous avons obtenu notre premier résultat en Q3 cette année-là, la septième place, c’était une belle performance de Fernando [Alonso]. J’ai ressenti à quel point Fernando est un grand pilote à ce moment-là. C’était probablement le meilleur souvenir. »

« Le suivant, je ne sais pas si c’était positif ou négatif ! Mais évidemment, nous avons appris que la technologie MGU-H est vraiment dure et difficile. Nous en avons beaucoup appris à l’époque de McLaren, ce qui peut être considéré comme positif car nous en avons tiré quelque chose. C’était dur, mais nous avons appris beaucoup de choses. Lorsque le partenariat McLaren a pris fin, certains s’attendaient à ce que Honda se retire. Mais nous étions revenus en F1 pour gagner, et Toro Rosso a fourni la collaboration parfaite pour prouver que nous avions le potentiel pour atteindre nos objectifs. »

« Bien que nous ayons appris beaucoup de choses de McLaren, nous avons dû réinitialiser certaines choses et recommencer à zéro en 2018. C’était donc idéal de commencer avec Toro Rosso car ils n’étaient pas si gros. Immédiatement après le début du partenariat, nous avons décroché la quatrième place à Bahreïn – lors de la deuxième course seulement – et cela nous a donné tellement confiance en ce que nous pouvons faire en tant que Honda par nous-mêmes, et cela a beaucoup stimulé le projet. C’était le bon moment pour commencer, et c’était le bon partenaire. »

« Bien sûr, nous voulions nous associer à Red Bull car c’est une très bonne équipe, mais cela ne veut pas dire que c’était prévu dès le départ. Helmut [Marko] m’a dit qu’ils décideraient après avoir vu le résultat avec Toro Rosso, ce qui signifie que ces résultats en 2018 étaient vraiment importants pour nous. C’était vraiment bien de nous voir performer sous cette pression. Au milieu de cette saison 2018 encourageante, le contrat a été signé pour étendre le partenariat à Red Bull Racing, et la synergie parfaite a été trouvée entre deux organisations entièrement axées sur la victoire. »

« À certains égards, c’était assez naturel, car Red Bull essaie toujours de gagner. Ils sont vraiment impatients de gagner et chez Honda, nous avons la même philosophie : chaque fois que nous participons à une course, nous devons gagner. Donc la vue était la même, donc la communication s’est accélérée très vite et nous avons eu une très bonne communication qui a construit la relation rapidement. La première fois que j’ai ressenti ça, c’est quand Helmut Marko a dit « signons le contrat », donc c’était avant même que l’équipe ne commence. Avant cela, nous avons eu de nombreuses discussions sur la façon de former une équipe gagnante, et cela m’a donné l’assurance que les deux équipes allaient dans la même direction. »

« Pour moi, le premier podium avec Red Bull en Australie, la première course ensemble, a été le point culminant sur la piste de notre temps ensemble jusqu’à présent. J’étais vraiment heureux que nous ayons pu obtenir un tel résultat avec eux, et c’est ce résultat qui m’a vraiment convaincu que c’était la bonne décision et que nous pouvons gagner avec cette équipe. En fait, je n’attendais plus que la première victoire […]. Cette victoire s’est construite sur des moments difficiles qui nous ont permis d’apprendre et de nous améliorer le plus rapidement possible. »

« Avec Red Bull, je ne peux pas vraiment penser à grand-chose de particulièrement difficile. Comparé à McLaren, c’était beaucoup moins difficile, mais 2020 a un peu interrompu notre élan. Nous ne pouvions pas vraiment avancer, après avoir remporté trois courses en 2019, nous n’en avons remporté que deux l’année suivante. Mais même à ce moment-là, nous entretenions une relation solide avec Red Bull Racing et nous nous faisions confiance, donc tout allait bien. »

« Pour moi personnellement, cela fait six ans [qu’il fait partie du projet f1], mais après les sept années que nous avons eues, je suis vraiment heureux d’être impliqué dans ce projet réussi. Pour Honda et nos fans, c’est une chose vraiment positive que nous puissions nous battre pour le championnat. Nous aimerions donc vraiment gagner le championnat à la fin. »

« Je suis très fier et je tiens vraiment à remercier tous nos ingénieurs qui ont travaillé si dur du côté de la R&D. C’est évidemment formidable que nous nous battions toujours pour les deux championnats jusqu’à la fin de cette saison 2021, et la direction a maintenant vu tout ce que Honda peut faire, à quel point nous sommes capables. Je suis vraiment impressionné et je tiens à remercier tout le monde pour les efforts qu’ils ont déployés. »

Mais l’histoire de Honda ne s’arrêtera pas après ce week-end. L’objectif du motoriste nippon n’est pas seulement de réussir dans l’immédiat, mais de laisser à Red Bull et à AlphaTauri le meilleur groupe motopropulseur possible pour fonctionner en 2022 alors qu’ils soutiendrons le transfert de la technologie vers Red Bull Powertrains.

« La chose la plus importante est que nous remportions le championnat cette année, mais il est également très important pour nous que Red Bull puisse également se battre pour le championnat l’année prochaine. Ensuite, les fans, les équipes et nous, en tant que Honda, pourrons être très heureux, c’est donc très important et nous nous concentrons là-dessus également. »

Quelle que soit la fin de ce chapitre, il y a un dernier message que Yamamoto  veut livrer, et ce n’est pas à l’équipe ou aux pilotes, mais à vous fans du monde entier qui avaient toujours soutenu le motoriste japonais : « Nous devons un immense merci et une immense appréciation pour nos fans. Nous avons traversé des périodes difficiles mais ils nous ont toujours soutenus et cela nous a donné tellement de force. Il ne s’agit pas seulement de Honda, mais l’ensemble du sport automobile est alimenté par le soutien des fans, c’est pourquoi nous remercions beaucoup les fans de sport automobile. »

Bien que le circuit de Yas Marina soit désormais un tracé plus rapide et plus fluide qui impose plus de charges latérales sur les pneus qu’auparavant, la stratégie à un seul arrêt est toujours la plus rapide pour aborder les 58 tours de la course selon Pirelli.

Selon le manufacturier unique de la F1, la combinaison Medium et Dur et la combinaison Tendre et Dur sont tout aussi rapides sur la distance de course totale. Prendre le départ de la course sur le Tendre peut aider – et cela peut être un avantage sur un circuit où la position sur la piste est encore importante – mais prendre le départ sur le Medium donne un peu plus de flexibilité en termes de fenêtre pour les arrêts au stand. L’option à deux arrêts est plus lente mais pourrait jouer un rôle si la voiture de sécurité entre sur la piste. Dans ce cas, l’utilisation des trois composés pourrait être une option avec une stratégie qui implique un premier relais et un dernier relais sur le Médium avec un relais central sur le pneu Dur.

Le pilote Red Bull Max Verstappen a décroché la pole position avec les pneus Tendres, établissant le record de la piste pour le nouveau tracé du circuit d’Abou Dhabi lors de la première tentative en Q3. Verstappen et son coéquipier Sergio Perez débuteront la course avec ce même composé, car ils ont tous deux utilisé le Tendre pour réaliser leurs meilleurs temps en Q2. A l’inverse, le rival de Verstappen au titre mondial, Lewis Hamilton, et son coéquipier chez Mercedes, Valtteri Bottas, prendront le départ de la course avec des pneus Mediums.

Les deux équipes en lutte pour le titre mondial ont donc opté pour deux stratégies de course différentes, Red Bull visant à profiter de la vitesse du Tendre au départ. Si Max Verstappen arrive à garder la tête de la course après le premier virage, il gagnera également à n’avoir personne devant lui, il pourra donc garder une charge constante sur les pneus afin de réduire la surchauffe. Au total, trois pilotes dans le top 10 de la grille prendront le départ de la course en Mediums : les deux pilotes Mercedes et Yuki Tsunoda (AlphaTauri).

« Sur le papier, une stratégie avec un arrêt avec le Medium suivi d’un relais en Dur est l’option la plus rapide. En théorie, le Tendre devrait donner un léger avantage au départ, mais la combinaison Medium/Dur devrait être une option légèrement plus rapide sur la durée de la course. Si Max Verstappen parvient à conserver la tête au départ, il peut profiter de l’absence de voitures devant lui pour réduire la surchauffe en maintenant une charge constante sur les pneumatiques. Nous nous attendons donc à une course très intrigante, dans laquelle la gestion des pneus sera certainement un facteur clé. » nous explique Mario Isola, directeur de Pirelli en F1.

Les stratégies en course

Les pneus disponibles en course

Le pilote McLaren Lando Norris ne souhaite pas interférer dans la lutte qui oppose Max Verstappen et Lewis Hamilton au championnat du monde ce dimanche pour la grande finale de la saison 2021.

Ce samedi en qualifications, Lando Norris s’est qualifié troisième sur la grille de départ et s’élancera donc ce dimanche juste derrière les deux prétendants pour le titre mondial à Abou Dhabi. Le Britannique aura donc une place de choix pour observer la bataille entre les deux hommes en course, mais Norris ne veut surtout pas interférer dans cette lutte : « Je pense que j’ai la meilleure place pour la course, donc je suis très excité de voir comment tout cela va se dérouler. » a-t-il déclaré.

« C’est un vrai plaisir de se retrouver dans cette position, de voir tout ce qui se passe cette saison entre Max et Lewis, de regarder les batailles, de regarder les courses, parce que j’ai beaucoup de respect pour eux. Alors oui, je suis heureux d’être P3, non seulement parce que c’est une bonne position pour débuter, mais aussi parce que cela me donne une position privilégiée pour la vue. »

« Mais je suis aussi un peu nerveux, parce que je veux en quelque sorte rester où je suis et regarder comment vont se dérouler les premiers tours, et même toute la course. Je ne veux pas non plus trop m’impliquer, car cela pourrait provoquer beaucoup de controverses. Je ne sais pas trop s’il faut y aller, ne pas y aller…Mais si j’ai une chance, j’irai. »

En réalité, ce dimanche Lando Norris cherchera surtout à battre Charles Leclerc (P7 sur la grille) et Carlos Sainz (P5 sur la grille) contre qui il se bat pour décrocher la cinquième place au classement des pilotes (Norris a quatre points de retard sur Leclerc et cinq points d’avance sur Sainz). Le pilote McLaren devra donc tout faire pour terminer devant les deux pilotes Ferrari ce dimanche.

Au championnat constructeurs, l’équipe McLaren a besoin de marquer au moins 39 points en espérant que Ferrari n’en marque pas ce dimanche pour terminer P3, ce qui semble être un objectif très difficile à atteindre à la régulière.

Après un dur combat contre l’équipe McLaren cette année, la Scuderia Ferrari est quasiment assurée de terminer le championnat du monde des constructeurs 2021 à la troisième place ce dimanche.

A moins d’un retournement de situation incroyable, Ferrari devrait logiquement terminer P3 au classement constructeurs cette année, puisqu’à quelques heures de la dernière manche de la saison qui se dispute ce dimanche à Abou Dhabi, l’équipe de Maranello occupe la P3 avec 38,5 points d’avance sur McLaren. Pour faire simple, il faudrait que l’équipe de Woking signe un doublé ce dimanche à Yas Marina tout en espérant que Ferrari ne marque aucun point pour retourner la situation en sa faveur.

Après une campagne 2020 catastrophique pour Ferrari (sixième au championnat), l’écurie italienne a relevé la tête en 2021 et s’est nettement améliorée, ce qui lui permet en cette fin d’année d’attaquer la trêve hivernale avec une plus grande sérénité : « Je pense que c’est super après un très gros effort. Après Monza ou la Russie, nous pensions qu’il serait difficile pour nous d’imaginer que nous pourrions y parvenir, mais l’équipe a continuellement bien travaillé, restant concentrée et vraiment cohérente lors de toutes les courses et en obtenant tous les points que nous pouvions marquer. » a déclaré Mattia Binotto, directeur de la Scuderia Ferrari.

« Je pense que l’objectif pour nous cette année était de nous améliorer dans les détails, et en faisant cela dans les dernières courses, nous avons marqué les points qui étaient nécessaires. Donc, c’est super de terminer troisième, parce que c’est vraiment le mieux que nous aurions pu faire cette année, mais nous savons que ce n’est pas le véritable objectif de Ferrari. Nous savons que l’écart avec le meilleur concurrent est encore très grand, mais je pense que nous pouvons être satisfaits des progrès que nous avons réalisés cette année et nous attendons vraiment avec impatience la prochaine saison. Comme je l’ai dit, terminer troisième nous donne une certaine sérénité pour l’hiver et nous allons essayer de bien travailler sur la monoplace de l’année prochaine. »

Dernière course de la saison 2021 de Formule 1 et surtout grande finale d’un championnat incroyablement intense, le Grand Prix d’Abou se dispute ce dimanche 12 décembre sur le tracé de Yas Marina.

C’est le pilote Red Bull Max Verstappen qui s’élancera en pole position ce dimanche au Grand Prix d’Abou Dhabi 2021, le Néerlandais a signé la pole en 1,22.109. Verstappen devance sur la grille de départ la Mercedes de Lewis Hamilton et la McLaren de Lando Norris. Derrière, Sergio Perez, Carlos Sainz, Valtteri Bottas, Charles Leclerc, Yuki Tsunoda, Esteban Ocon et Daniel Ricciardo complètent le top dix (grille de départ complète ici).

Pour rappel, Max Verstappen et Lewis Hamilton sont à parfaite égalité de points avant le départ du GP d’Abou Dhabi, mais le pilote Red Bull a un petit avantage sur son rival puisqu’il a décroché cette année neuf victoires contre huit pour Lewis Hamilton. Concrètement, cela signifie que si les deux hommes terminent cette course en dehors des points, c’est Max Verstappen qui remportera le titre mondial 2021.

Le départ du Grand Prix d’Abou Dhabi 2021 sera donné ce dimanche à 14h00 (heure de Paris) et vous pourrez évidemment suivre la course en direct et gratuitement sur F1only.fr à partir de 13h00 (heure de Paris). Pour accéder au live, cliquez ici.

Le directeur de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, n’a pas d’autre choix que de constater que Red Bull a parfaitement négocié les qualifications ce samedi à Abou Dhabi avec Max Verstappen qui s’élancera depuis la pole position ce dimanche à Yas Marina pour la grande finale de la saison.

Le pilote Red Bull s’est montré le plus rapide sur l’exercice du tour rapide ce samedi, bien aidé il est vrai, par son coéquipier Sergio Perez qui lui a offert l’aspiration dans la ligne droite. Au final, Verstappen a terminé en pole avec trois dixièmes d’avance sur son rival Lewis Hamilton : « Des jours comme aujourd’hui, il faut le prendre comme ça, c’est 1-0 pour eux, ils ont eu les pneus dans la fenêtre parfaite lors de la dernière manche [la Q3], l’aspiration a parfaitement fonctionné et c’est pourquoi ils sont en pole. » a déclaré Toto Wolff ce samedi soir à Abou Dhabi.

« Je suis content que nous commencions demain avec le pneu Medium. Nous aurons un léger désavantage au départ je suppose, mais après les six ou sept premiers tours, mais nous pourrons aller plus loin, ou aussi opter pour une stratégie agressive et essayer de contrôler la position en piste. D’ici demain, nous exécuterons de nombreux programmes et algorithmes pour nous aider à élaborer notre stratégie pour demain. »

« Le rythme était là lors des essais, évidemment sur les longs relais, vous ne le savez pas, mais quelle que soit la voiture la plus rapide demain, celle-ci remportera la course. Nous devons juste nous concentrer sur cela, remonter et, espérons-le, sortir vainqueurs demain. Nous sommes en retrait et parfois ce n’est pas mal comme point de départ. Lewis sera super motivé pour demain et partira à la chasse, comme toujours.« 

Pour rappel, les deux pilotes étant à égalité de points avant le départ du Grand Prix d’Abou Dhabi, Lewis Hamilton aura besoin impérativement de terminer devant Max Verstappen s’il veut décrocher le titre mondial 2021. D’un autre côté, Max Verstappen ayant décroché une victoire de plus que son rival au cours de la saison, le Néerlandais pourrait toujours être titré si les deux hommes ne terminent pas dans les points demain.

Le pilote Red Bull Sergio Perez s’est sacrifié pour aider son coéquipier Max Verstappen et lui offrir de l’aspiration ce samedi aux qualifications du Grand Prix d’Abou Dhabi.

Avant la grande finale de la saison, le pilote mexicain est certain de terminer la campagne 2021 à la quatrième place au championnat des pilotes et fera donc tout pour aider son coéquipier à décrocher son premier titre mondial cette année. Cet esprit d’équipe s’est matérialisé ce samedi en qualifications lorsque Perez a offert à Verstappen l’aspiration dans la ligne droite située au fond du circuit de Yas Marina, ce qui a permis au Néerlandais de décrocher la pole position avec trois dixièmes d’avance sur son rival Lewis Hamilton.

Sergio Perez pour sa part a dû s’écarter au dernier moment pour laisser passer et ne pas gêner Max Verstappen dans son tour rapide, ce qui n’a laissé au Mexicain qu’une seule tentative. Il s’élancera ce dimanche à la quatrième place sur la grille de départ : « Ce n’est pas l’idéal, mais mon principal objectif aujourd’hui c’était d’aider Max [Verstappen] en Q3 et on y est parvenu. Moi, j’ai tout perdu dans le dernier virage où je suis allé un peu trop au large, mais ce n’est pas un désastre, il reste encore des possibilités pour demain et j’espère pouvoir passer Lando [Norris] au départ et aider Max. » a déclaré Perez au micro de Canal+.

Ce dimanche, Sergio Perez prendra le départ du Grand Prix d’Abou Dhabi juste derrière la McLaren de Lando Norris et pourrait de nouveau être un sérieux allié pour Max Verstappen en course, alors que le deuxième pilote Mercedes, Valtteri Bottas, s’élancera pour sa part depuis une lointaine sixième position sur la grille.

Grille de départ GP d’Abou Dhabi

Mise à jour à 18h30 : Parmi tous les pilotes convoqués chez les commissaires, seul le Français Esteban Ocon a reçu une réprimande pour avoir gêné Sebastian Vettel. L’équipe Alpine a également écopé d’une amende de 10 000 euros (à lire ici).

Plusieurs pilotes ont été convoqués chez les commissaires après la séance de qualifications du Grand Prix d‘Abou Dhabi disputée ce samedi sur le tracé de Yas Marina.

Esteban Ocon, Pierre Gasly, Sebastian Vettel, Fernando Alonso et Daniel Ricciardo ont tous été convoqués chez les commissaires ce samedi pour des situations de gêne en piste au cours de la séance de qualifications. Tous ces pilotes risquent une pénalité sur la grille de départ du Grand Prix d’Abou Dhabi dont le départ sera donné ce dimanche 12 décembre à 14h00 (heure de Paris).

Ce dimanche, c’est le pilote Red Bull Max Verstappen qui s’élancera en pole position au Grand Prix d’Abou Dhabi 2021, le Néerlandais a signé la pole en 1,22.109. Verstappen devance sur la grille de départ la Mercedes de Lewis Hamilton et la McLaren de Lando Norris. Derrière, Sergio Perez, Carlos Sainz, Valtteri Bottas, Charles Leclerc, Yuki Tsunoda, Esteban Ocon et Daniel Ricciardo complètent le top dix.

Évidemment, cette grille de départ reste pour le moment provisoire et il faudra attendre les décisions des commissaires concernant les pilotes cités ci-dessus pour savoir s’ils écopent ou pas d’une éventuelle pénalité.

Grille de départ à Abou Dhabi

Le patron de l’équipe Red Bull, Christian Horner, a estimé ce vendredi soir à Abou Dhabi que Mercedes avait l’avantage après les premiers essais libres du week-end.

Ce vendredi en EL2, c’est le pilote Mercedes Lewis Hamilton qui a signé le meilleur temps de la séance, le Britannique ayant collé un peu plus de six dixièmes à son rival Max Verstappen, relégué au quatrième rang seulement. Après la journée de travail, Horner a insisté sur le fait que Mercedes semblait avoir l’avantage en ce début de week-end : « Il semblent très compétitifs ici, certainement dans les deux premiers secteurs. Je pense que le secteur 3 nous revient, mais nous avons plus de mal dans les deux premiers secteurs. Il nous reste 24 heures avant les qualifications pour trouver les meilleurs réglages et un peu de rythme. » a déclaré Horner ce vendredi soir à Abou Dhabi après la première journée d’essais.

« Nous avons beaucoup de données à analyser, nous avons certaines zones sur la voiture que nous pouvons améliorer. Après, je pense que le rythme sur les longs relais semblait bon, nous devons juste trouver du rythme pour les relais courts. »

Le Britannique estime que les modifications apportées au tracé de Yas Marina cette année vont très certainement obliger les pilotes à basculer sur une course à deux arrêts cette saison, c’est pourquoi Max Verstappen a utilisé les pneus Tendres pour ses simulations de course ce vendredi en EL2 : « Je pense que nous devrions passer sur une course à deux arrêts. Avec les modifications apportées au circuit, l’usure des pneus sera un réel facteur, en particulier le long virage gauche [le 9] qui met beaucoup d’énergie sur les pneus. Donc, cela sera fascinant de voir quelle stratégie prévaut ce dimanche en course. »

Pour rappel, nous connaîtrons l’idendité du champion du monde 2021 ce dimanche. Le titre se joue cette année entre Max Verstappen et Lewis Hamilton, tous deux à égalité de points avant cette dernière manche de l’année. Le pilote Red Bull a cependant un léger avantage sur son rival, puisqu’il a décroché une victoire de plus cette saison (neuf contre huit). Cela signifie que si les deux hommes terminent en dehors des points, Max Verstappen décrochera le titre.