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Qui de Bottas ou de Russell pilotera la seconde Mercedes aux côtés de Lewis Hamilton l’an prochain ? C’est LA question à laquelle devra répondre Mercedes dans les prochaines semaines.

Ce n’est un secret pour personne que le jeune Britannique George Russell est largement pressenti pour remplacer Valtteri Bottas chez Mercedes l’année prochaine, mais jusqu’à présent, aucune annonce n’a encore été faite du côté de chez Mercedes.

Toto Wolff, le directeur de l’équipe, a récemment déclaré qu’une décision serait prise dans le courant de l’été et on s’attend donc à une annonce officielle pour la rentrée au Grand Prix de Belgique programmé fin août à Spa-Francorchamps mais rien n’est encore sûr sur ce point.

Quoi qu’il en soit, Toto Wolff a indiqué qu’il était de sa responsabilité d’aider Valtteri Bottas si jamais l’équipe choisissait de le remplacer par « un autre » en 2022.

« Si nous devions arriver à une situation où nous voulions essayer quelqu’un d’autre, alors ce n’est pas seulement ma relation avec lui mais il s’agirait aussi de ma responsabilité qu’il ait un grand avenir, parce qu’il le mérite. » a déclaré Toto Wolff, cité par le site du championnat.

« Il a été le coéquipier du meilleur pilote de Formule 1 de tous les temps et ce n’est pas toujours très facile de briller, mais il est fantastique. »

L’Autrichien a ajouté que la décision de conserver Bottas ou non l’an prochain aux côtés de Lewis Hamilton était plus une décision stratégique pour l’équipe du constructeur allemand.

« Valtteri a coché toutes les cases que nous devions comprendre, non seulement récemment, mais aussi avant. Il s’agit plus d’une décision stratégique de rester avec le line-up actuel ou de devenir plus audacieux pour l’année prochaine. »

« Mais nous allons nous assoir avec les pilotes, avec les deux – parce que George est un pilote Mercedes – puis nous allons discuter et prendre une décision. »

Après la dixième manche de la saison 2021 disputée le week-end dernier à Silverstone, Valtteri Bottas occupe la quatrième place au championnat du monde, quatre points devant Sergio Perez.

Stefano Domenicali, le nouveau PDG de la F1 qui a pris ses fonctions depuis le début de cette année en remplacement de Chase Carey, assume parfaitement la stratégie mise en place par son prédécesseur pour rendre la discipline reine du sport automobile accessible au plus grand nombre.

Depuis l’arrivée de Liberty Media à la tête de la F1 en 2017, la catégorie reine s’est ‘américanisée’ selon certains avec une plus forte présence sur les réseaux sociaux par rapport à l’époque de Bernie Ecclestone et l’arrivée dans les paddocks de Netflix dont la série [très scénarisée] Drive to Survive a clairement fait connaître la Formule 1 à des non initiés ces derniers mois.

Lorsqu’on demande à Stefano Domenicali – qui a été directeur de la Scuderia Ferrari par le passé sous l’ère Ecclestone – si la Formule 1 est désormais plus équilibrée sous l’impulsion de la nouvelle direction, l’Italien a répondu : « Les caractéristiques sont plus ou moins les mêmes, mais il y a une plus grande conscience maintenant que l’entreprise doit être construite avec une vision, avec une approche moins spécifique et égoïste. » explique Domenicali au magazine GQ.

« La Formule 1 ne se concentre pas uniquement sur la recherche et le développement. Il doit y avoir de la course, il doit y avoir du plaisir. Il est de notre devoir d’essayer de nouvelles choses. Des courses sprint lors des week-ends de course historiques, en créant un nouveau trophée, un nouveau défi. »

« C’est le genre de choses auxquelles nous devons penser en tant que détenteur des droits commerciaux de la Formule 1. Bernie [Ecclestone] a fait de la Formule 1 ce qu’elle est. Avoir quelqu’un à la tête de cette entreprise avec la même caractéristique en étant un amoureux de la F1 aurait été un désastre. Donc, Chase Carey a bien fait de changer le langage et de faire entrer l’entreprise dans une dimension différente. Nous sommes une entreprise de droits intellectuels en fin de compte. »

« Comment le monde des médias va t-il évoluer au cours des prochaines années ? Je n’ai pas de boule de cristal, et si vous demandez à dix personnes dans ce domaine, elles vous donneront dix réponses différentes. C’est donc un grand défi. »

« Différentes approches dans différents pays avec différentes technologies, et où il y a des fans passionnés et une forte sensibilisation par rapport à des personnes non sensibilisées. Nous devons atteindre les deux. »

« La connexion avec les gens et le maintien de la pertinence sont essentiels, mais les chiffres d’audience sont fantastiques; le sport se développe partout. Des gens disent que la F1 est démodée, mais quand j’entends ça je ris. »

La Formule 1 a annoncé aujourd’hui le lancement d’une collection spéciale avec Asprey, l’emblématique maison britannique de produits de luxe, pour célébrez la nouvelle ère qui débutera en 2022 avec de nouvelles réglementations techniques et sportives et qui verra l’arrivée d’une nouvelle monoplace complétement repensée.

La maison Asprey célèbre son 240° anniversaire et a une histoire riche en conception et créations innovantes dans des collections prémium de pièces en argent. Le patrimoine  d’Asprey comprend également la restauration de certains des trophées sportifs les plus prestigieux au monde.

Cette nouvelle collaboration avec la F1 fait suite au lancement de la nouvelle monoplace 2022 qui a été dévoilée à Silverstone avant le Grand Prix de Grande-Bretagne le week-end dernier.

La collection exclusive s’inspire du design de la nouvelle voiture 2022 et comprend une réplique en argent et des modèles sculpturaux dans les tailles 25cm, 18cm et 10cm, ainsi qu’une gamme de petits articles en argent et en soie. Des articles de haute joaillerie, notamment des boutons de manchette, des bracelets, des breloques et des chevalières, devraient être lancés plus tard à l’automne.

Tous les articles sont poinçonnés Asprey et avec la marque officielle de la F1 et sont disponibles dans les magasins internationaux d’Asprey et sur Asprey.com.

« Nous sommes ravis de collaborer avec Asprey sur cette nouvelle collection pour célébrer le lancement de la F1 de 2022 et la nouvelle ère passionnante de notre sport. » a déclaré Ben Pincus, directeur des partenariats commerciaux de la F1.

« Alors que nous attendons avec impatience l’avenir de la F1, avec encore plus de courses pleines d’action la saison prochaine et au-delà, il est important de reconnaître l’héritage et l’histoire qui relie nos marques, car nous apportons aux fans quelque chose de spécial pour commémorer le moment. »

Charles Leclerc a décrit Sebastian Vettel comme « un grand frère » pendant leurs deux années communes chez Ferrari en 2019 et 2020, le Monégasque continuant de nier une quelconque tension, malgré quelques clashs en piste.

Interrogé dans le podcast de la F1 Beyond the Grid, il a été demandé au pilote Ferrari quel coéquipier a été le plus dur depuis son arrivée en Formule 1, Leclerc répondant : « Je ne saurais pas, je dirais que ça se passe entre Seb [Vettel] et Carlos [Sainz]. »

« Seb, dans ses bons jours – je veux dire, la dernière année a été plus difficile pour Seb – mais dans ses bons jours, il était tout simplement incroyable, et tout simplement incroyablement difficile à battre, voire impossible. »

« Carlos est juste très, très cohérent. Donc, ce sont des approches différentes, mais les deux sont très, très forts. »

« Avec Seb, c’était une relation un peu différente, je l’ai vu un peu plus comme un grand frère. Je veux dire, il avait tellement d’expérience que c’était différent, ce n’était pas le même type de concurrence que j’avais avec Seb que ce que j’ai avec Carlos. »

« Avec Carlos, nous avons plus ou moins le même âge, nous sommes tellement compétitifs avec tout. Seb avait plus d’expérience, donc il était un peu… moins compétitif avec tout. »

« Si je voulais gagner quelque chose, il me laissait un peu gagner cette chose et j’étais heureux et il s’en fichait.  Ensuite, une fois que vous avez mis le casque, toute cette relation s’arrête. Vous pensez juste à la performance, vous pensez juste à essayer d’extraire le maximum de la voiture, et surtout, battre le gars qui a la même voiture que la vôtre. »

Ce désir de battre l’autre a conduit à des moments inconfortables entre Vettel et Leclerc, notamment lorsqu’ils se sont percutés aux Grands Prix du Brésil 2019 et de Styrie 2020 – alors que Vettel était notoirement mécontent de Leclerc après avoir cru que ses qualifications pour le Grand Prix d’Italie 2019 avaient été compromises par le Monégasque, permettant à Leclerc de revendiquer la pole position et l’éventuelle victoire.

Mais Leclerc a nié qu’il y ait jamais eu de graves tensions entre eux, malgré plusieurs incidents en course.

« Ce n’était pas si difficile en fait. Je veux dire, le Brésil était probablement le moment le plus difficile, mais tout allait bien après la course. Évidemment, dans le feu de l’action, ce n’était pas facile. »

« Ensuite, je pense que ce qui était le plus difficile à gérer, c’est à quel point les médias entrent en jeu et… essaient de rendre les choses excitantes et essaient de faire croire aux gens qu’il y avait en fait des tensions alors qu’il n’y en avait pas. »

« Nous savions qu’il n’y avait pas de tensions, mais on nous a également demandé à chaque course à laquelle nous sommes arrivés s’il y avait des tensions, et je pense que nous avons très bien géré tout ça. »

« En Autriche, je pense que c’était assez simple, parce que chaque fois que je fais une erreur, je lève simplement la main, et c’est tout. Pour le Brésil, j’avais mon avis, il avait son avis, et nous n’avons jamais vraiment eu la réponse que nous voulions tous les deux. Donc en gros, c’est resté comme ça. Mais nous l’avons très bien géré et il n’y a jamais eu de tensions. »

Fin 2019, Charles Leclerc a signé une prolongation de contrat de plusieurs années avec Ferrari, tandis que Sebastian Vettel a appris juste avant le début de la saison 2020 que ses services ne seraient plus requis à partir de 2021.

L’une des voitures les moins connues mais les plus influentes de l’histoire du sport automobile, l’Alfa Romeo 12C Prototipo, est revenue à la vie après 80 ans passés au domicile d’Alfa Romeo Racing alors que l’équipe célébrait le 111e anniversaire de la fondation d’Alfa. Romeo en accueillant ce véhicule emblématique dans ses installations de Hinwil en Suisse.

L’Alfa Romeo 12C Prototipo a marqué un tournant dans l’histoire du sport automobile et a inspiré une génération de voitures de course et de sport hautes performances d’après-guerre qui ont adopté sa nouvelle géométrie de moteur 12 cylindres, façonnant efficacement la façon dont le concept de moteur a été imaginé.

La 12C Prototipo, une voiture de course unique conçue et construite pour concourir dans la catégorie Sport, n’a pas été vue en public depuis plus de 70 ans : sa restauration s’étant achevée en même temps que l’anniversaire marquant de la marque italienne.

Le véhicule historique s’est donc arrêté pour visiter le siège social d’Alfa Romeo Racing à Hinwil, en Suisse, où ses descendants spirituels, les monoplaces de Formule 1 participant au championnat du monde de cette année, sont conçues, construites et exploitées.

Après que l’équipe de Sauber ait terminé une inspection approfondie du véhicule, minutieusement restauré par Progetto 33 AG avec Egon Zweimüller, la 12C Prototipo a été installée dans la soufflerie Sauber pour ses derniers contrôles avant que le moteur ne soit mis en marche – 80 ans depuis la dernière occasion.

La 12C Prototipo se prépare désormais à bientôt prendre la piste et se reconnecter aux routes qu’elle a foulées pour la dernière fois il y a huit décennies tout en changeant le cours de l’histoire du sport automobile.

Le démarrage de la 12C Prototipo

Le PDG de Williams, Jost Capito, assure que son équipe n’a que l’embarras du choix s’il fallait trouver un remplaçant à George Russell, largement pressenti pour rejoindre Mercedes en 2022.

L’avenir de Russell dépend de la décision de Mercedes de garder Valtteri Bottas au-delà de 2021, le contrat du Finlandais devant expirer à la fin de cette saison. Le Britannique Russell pour sa part a impressionné tout au long de son mandat avec Williams, manquant de peu des points pour l’équipe avec des P12 en France et en Grande-Bretagne, et une P11 en Autriche.

Interrogé dans le cadre du Grand Prix de Grande-Bretagne pour savoir si Williams avait des options pour remplacer éventuellement George Russell, Capito a indiqué que son équipe avait actuellement un longue liste de pilotes potentiellement capables de courir pour elle, y compris l’actuel pilote de réserve d’Aston Martin, l’Allemand Nico Hülkenberg, alors qu’une récente rumeur suggère l’arrivée en F1 de Nyck de Vries l’an prochain.

« Je pense que pour le moment, nous n’excluons aucun pilote qui serait disponible l’année prochaine et Nico [Hülkenberg] est disponible pour l’année prochaine, nous avons donc une liste assez longue. » a déclaré Capito.

Le PDG de Williams a également souligné à quel point le financement apporté par les nouveaux propriétaires Dorilton Capital a fait de Williams une perspective attrayante pour de nombreux pilotes.

« Le principal est que nous voulons avoir les meilleurs pilotes disponibles et intéressés à piloter pour Williams et intéressés à faire le travail pour Williams. » a ajouté Capito au micro de la F1.

« Ce n’est certainement pas le pilote qui veut être champion du monde l’année prochaine – pour nous, il serait dans la mauvaise équipe. »

« Nous avons besoin de pilotes prêts à soutenir l’équipe, à récupérer l’équipe, à diriger l’équipe et à améliorer les performances. En ce moment, nous pouvons voir que l’intérêt des pilotes pour se rendre à Williams augmente. »

« Je dirais que c’est à cause des mesures positives que nous avons prises récemment. Je pense que nous sommes bien financés et cela est connu, et nous avançons dans la bonne direction, nous espérons que nous continuerons dans cette voie, nous travaillons donc dur pour continuer dans cette voie et cela fait de Williams une équipe intéressante pour un pilote pour l’avenir. » a-t-il conclu.

Après la dixième manche de la saison, l’équipe Williams n’a toujours pas ouvert son compteur de points, tout comme l’équipe américaine Haas.

Classement constructeurs F1 2021

Daimler AG – la maison mère de Mercedes – a décidé de venir en aide à la population de Rhénanie du Nord-Westphalie, de Rhénanie-Palatinat et d’autres régions d’Allemagne qui sont dans le besoin à la suite de graves inondations.

Depuis vendredi, Daimler met à disposition des véhicules spéciaux tout-terrain lourds Mercedes-Benz pour soutenir les équipes de secours sur place. Vendredi soir déjà, les premiers véhicules spéciaux ont décollé de l’usine Mercedes-Benz de Wörth vers la zone de crise de Rhénanie-Palatinat. Conjointement avec les véhicules lourds tout-terrain des pompiers régionaux, les véhicules roulent sur des terrains accidentés jusqu’aux sites.

En outre, l’entreprise fait un don d’1 million d’euros directement à la Croix-Rouge allemande (DRK) et à l’Agence fédérale de secours technique (THW).

 « Nous sommes profondément attristés par les informations et les images que nous voyons des zones inondées. » a déclaré Ola Källenius, président du conseil d’administration de Daimler AG et Mercedes-Benz AG.

« Nos sentiments vont aux personnes dans les zones sinistrées. Daimler AG fait un don d’un million d’euros d’aide d’urgence. L’argent sera utilisé localement pour fournir le strict nécessaire à la population et contribuer à la reconstruction des zones détruites. »

En outre, Daimler offre des congés payés aux employés des zones de crise qui sont touchés ou qui sont engagés dans l’Agence fédérale de secours technique et les sapeurs-pompiers volontaires.

Daimler prépare de nouvelles mesures de secours dans les différentes régions inondables en coordination avec les autorités régionales et locales et les centres de gestion des opérations.

Daimler AG possède plusieurs sites dans les Länder particulièrement touchés de Rhénanie du Nord-Westphalie et de Rhénanie-Palatinat et y emploie plus de 23 000 personnes (Rhénanie-Palatinat : environ 13 500 ; Rhénanie du Nord-Westphalie : environ 9 700). Entre autres choses, la plus grande usine de montage de camions de Mercedes-Benz Trucks est située à Wörth am Rhein, en Rhénanie-Palatinat. En Rhénanie du Nord-Westphalie, Daimler produit par exemple des fourgons dans l’usine Mercedes-Benz de Düsseldorf.

Nico Hülkenberg sera-t-il de nouveau sur les grilles de départ en F1 l’année prochaine ? Bien malin celui qui pourrait répondre à cette question, d’autant que le principal intéressé lui-même attend toujours des réponses.

L’Allemand a quitté la F1 à la fin de la saison 2019 après avoir roulé pour l’écurie Renault. Depuis, Hülkenberg a pris un peu de recul avec la catégorie reine pour profiter de la vie, mais a rapidement été rappelé en 2020 par l’équipe Racing Point pour remplacer à la hâte un Sergio Perez testé positif au Covid avant le Grand Prix de Grande-Bretagne.

Hülkenberg a eu cette opportunité de remonter dans une monoplace de Formule 1 et a su saisir sa chance en montrant tout son talent lors des essais, mais il sera condamné à rester au garage avant le départ en raison d’un problème mécanique sur sa voiture.

Rappelé par la suite pour une autre course à Silverstone toujours pour remplacer Perez puis un peu plus tard dans la saison pour remplacer cette fois Lance Stroll au Nürburgring, Nico Hülkenberg a fini par décrocher le poste officiel de pilote de réserve de l’équipe Aston Martin pour cette saison 2021.

Bientôt papa pour la première fois d’une petite fille (sa femme accouchera au mois de septembre), Nico Hülkenberg admet que la course automobile lui manque, même si la vie en dehors de la Formule 1 présente de nombreux avantages.

« Pour être honnête, la course me manque un peu et je sens que je peux certainement encore offrir beaucoup au sport automobile en tant que pilote actif. » explique Nico Hülkenberg au Bild Am Sonntag.

« La pause [2020 et 2021] a rendu ma vie un peu plus détendue, bien-sûr. En tant que pilote de Formule 1, vous devez être là chaque week-end, vous êtes analysé et sous le contrôle constant de l’équipe et des ingénieurs. Vous ne devenez vraiment conscient de la pression constante qu’une fois que vous êtes sorti. Mais avoir cette distance m’a fait du bien car cela m’a donné l’occasion de réfléchir sur les 10 dernières années.« 

Lorsqu’on lui demande clairement s’il est en contact avec des chefs d’équipe pour un éventuel retour en F1 en 2022 et si oui avec combien de directeur il discute, le pilote allemand a répondu : « Vous pouvez les compter sur les doigts d’une main ».

Lorsqu’on lui demande d’être plus précis, Hülkenberg botte en touche, mais l’ancien pilote Renault dit qu’il est bien conscient que les portes resteront de toute façon fermées pour lui parmi les trois meilleures équipes de la grille.

« Chez Mercedes, Red Bull et Ferrari (rires). Sérieusement : je pense que chacun peut déterminer par lui-même où il pourrait aller et je ne me fais aucune illusion que la porte est fermée pour moi dans les meilleures équipes. »

Lorsqu’on demande à Hülkenberg s’il se concentre désormais sur des équipes plus modestes comme Williams ou Haas, il a répondu : « Comme je l’ai dit, je ne souhaite pas entrer dans les détails. »

Âgé désormais de 33 ans (34 ans au mois d’août), Nico Hülkenberg sait qu’il s’agira probablement de sa dernière chance de pouvoir revenir en F1 : « Eh bien, Fernando Alonso était absent pendant deux ans et est revenu. »

« Mais il est aussi double champion du monde. Je sais donc à quel point je dois être réaliste. Si ça ne marche pas maintenant, alors le chapitre de la Formule 1 sera terminé pour moi. »