L’équipe Alfa Romeo F1 a confirmé ce mardi le départ de son directeur d’équipe, le Français Fred Vasseur, à partir du mois de janvier 2023.
La rumeur d’un départ de Vasseur de l’équipe Alfa Romeo était de plus en plus persistante ces dernières semaines et c’est désormais officiel, le Français quittera l’écurie suisse au mois de janvier prochain pour rejoindre la Scuderia Ferrari pour y occuper le poste de directeur de la gestion sportive à la place de Mattia Binotto.
« Alors que je m’apprête à mettre un terme à mon aventure chez Alfa Romeo, je peux me remémorer avec émotion ces six années passées ensemble. » a déclaré Vasseur.
« J’ai une dette de gratitude envers chaque employé de l’équipe, car ce sont eux qui ont remis cette équipe sur pied et grimpé les échelons de notre sport. Je suis fier du travail que nous avons accompli collectivement en tant qu’équipe et en tant qu’entreprise, et encore plus des fondations solides que nous avons posées pour ce qui va suivre : mais ce dont je suis le plus fier, ce sont les personnes qui ont rendu tout cela possible, qui avec le temps sont devenus amis. »
« Cette équipe sera toujours comme une maison pour moi et je la soutiendrai partout où j’irai. J’ai tellement appris au cours de mon passage en tant que PDG et directeur d’équipe et je sens que chaque jour m’a équipé pour ce qui est à venir. Je sais qu’Alfa Romeo continuera de se renforcer et j’ai hâte de les voir concourir dans les prochaines années. »
Frédéric Vasseur laissera derrière lui une équipe renforcée par de nouveaux associés, un effectif grandissant et promis à un bel avenir au sein de l’équipe d’usine du constructeur Audi qui fera son entrée en Formule 1 à partir de la saison 2026.
Deux Français sont en lice pour remplacer Mattia Binotto chez Ferrari à partir de la saison prochaine en Formule 1. Il s’agit de Frederic Vasseur et Laurent Mekies.
Ce mardi, la Scuderia Ferrari a confirmé qu’elle avait accepté la démission de Mattia Binotto, qui occupe le poste de directeur de l’équipe italienne en Formule 1 depuis la saison 2019. L’ingénieur suisse quittera donc ses fonctions le 31 décembre 2022, mais à l’heure actuelle, aucun remplaçant n’a encore été annoncé du côté de Maranello.
Si plusieurs candidats sont envisagés chez Ferrari, deux Français sortent du lot avec tout d’abord l’actuel directeur de l’équipe Alfa Romeo, Fred Vasseur. En effet, le Français a déjà de l’expérience dans une grande organisation après avoir dirigé l’équipe Renault en F1 avant de devenir team principal de l’écurie Alfa Romeo. Avec plus de 25 ans d’expérience dans le sport automobile, les compétences managériales de Vasseur ne sont donc plus à démontrer, alors que le Français entretient également une excellente relation avec le pilote Ferrari Charles Leclerc après l’avoir fait débuter en F1 chez Sauber il y a quelques années.
Autre point important : après avoir signé un partenariat avec le groupe Sauber, le constructeur allemand Audi a récemment annoncé son arrivée en F1 en tant qu’équipe d’usine à partir de la saison 2026. La firme d’Ingolstadt pourrait alors choisir de faire venir en F1 ses propres employés, ce qui veut dire que l’avenir de Vasseur au sein de l’équipe reste flou.
L’autre Français en lice pour remplacer Mattia Binotto chez Ferrari n’est autre que Laurent Mekies (sur la photo d’illustration), l’actuel directeur sportif de la Scuderia. Mekies, âgé de 45 ans, a lui aussi une solide expérience dans la Formule 1 puisqu’il a occupé le poste d’ingénieur chez Arrows, Minardi ou encore Toro Rosso avant de rejoindre la FIA pour y occuper le poste de responsable de la sécurité, puis directeur de course adjoint à partir de 2016.
En 2018, Laurent Mekies rejoint l’équipe technique de Ferrari dans un premier temps avant d’être promu directeur sportif de la Scuderia. Dans ce rôle, le Français a plus d’une fois assumé l’intérim sur le muret des stands lorsque Mattia Binotto ne pouvait pas se déplacer sur des Grands Prix, un rôle qu’il a parfaitement tenu et qui fait de lui le candidat le plus sérieux pour remplacer Binotto en 2023.
On sait que des discussions sont actuellement en cours, mais Mattia Binotto restera en place jusqu’à la fin du mois de décembre. Une annonce de la part de Ferrari concernant le remplaçant de Binotto n’est donc pas attendue avant le début de l’année prochaine au minimum…
A la veille de la seconde manche de la saison 2021, Frederic Vasseur estime qu’Alfa Romeo est l’équipe qui a fait les plus grands progrès au sein du peloton au cours de l’hiver.
Bien que les deux pilotes Alfa Romeo ont terminé à la porte des points lors de la première course de l’année à Bahreïn (onzième et douzième), le directeur de l’écurie basée à Hinwil en Suisse estime qu’il s’agit d’un bon début de saison, la C41 ayant fait « un pas en avant considérable » en termes de performance par rapport à la monoplace 2020.
« Nous avons connu un début de saison solide et c’est une bonne base sur laquelle bâtir, à partir de ce week-end. Nous avons fait un pas en avant considérable dans la performance, peut-être l’un des plus importants dans le peloton, et nous sommes maintenant dans le combat au milieu de peloton, mais le top dix est l’endroit où vous devez terminer pour ramener les points, donc cela doit être notre objectif pour Imola. » nous explique Fred Vasseur, directeur de l’équipe Alfa Romeo.
Avant le Grand Prix d’Émilie-Romagne qui se déroule ce week-end à Imola, Fred Vasseur se dit encouragé par les résultats obtenus sur ce tracé l’an dernier (neuvième et dixième), mais le Français rappelle qu’il faudra veiller à bien se qualifier le samedi, tant les dépassements en course le dimanche sont compliqués à Imola.
« L’année dernière, nous avons eu notre meilleur résultat de la saison ici et nous pouvons prendre cela comme un encouragement, même si nous savons que la forme que nous avons montrée en 2020 n’est qu’un vague indicateur de ce à quoi nous pouvons nous attendre cette fois-ci. »
« Nous avons vu à quel point il est difficile de doubler sur ce circuit, donc notre performance de samedi sera cruciale pour nous assurer que nous arrivons à la course dans la meilleure position possible pour ramener des points à domicile. »
Le directeur de l’équipe Alfa Romeo, le Français Fred Vasseur, s’attend à ce que le moteur Ferrari qui est monté à l’arrière de la C41 cette année soit plus performant que l’unité de puissance de la saison passée.
Cette saison, l’équipe Alfa Romeo a décidé de dépenser ses jetons de développement principalement sur l’avant de sa monoplace avec la mise en place d’un « nez étroit » typé Mercedes, tandis qu’à l’arrière, l’écurie suisse n’a quasiment rien changé et fait confiance à Ferrari pour lui fournir un moteur plus puissant que l’an dernier.
Au cours de l’hiver, Fred Vasseur a eu de nombreux contacts avec Maranello et d’après ce qu’il a pu voir, le manager français se veut plutôt optimiste à la veille de cette nouvelle saison de F1.
« La collaboration se passe très bien, nous avons eu une longue et intense réunion durant l’hiver pour discuter des points de l’année dernière, parce que probablement un travail optimal n’a pas été fait. » a expliqué Fred Vasseur en marge de la présentation de la C41 cette semaine.
« Je pense que nous sommes sur la bonne voie. Je crois que pour leur part ils vont probablement résoudre une grande partie des problèmes qu’ils ont eu l’année dernière et notre collaboration se passe de mieux en mieux. »
La relation entre Ferrari et ses équipes clientes ne va pas concerner exclusivement la fourniture d’une unité de puissance, puisque l’on sait déjà qu’un bureau satellite pour l’écurie Haas a été mis en place à Maranello avec une équipe d’ingénieurs dédiée, tandis que du côté d’Alfa Romeo, Fred Vasseur s’attend à « emprunter » quelques éléments autres que le moteur à Ferrari pour la saison 2021.
« Nous prendrons peut-être un ou deux éléments de chez Ferrari, pas plus. Je ne pense pas qu’il s’agit du point clé de notre collaboration, le point est plutôt d’être convaincu que nous pouvons apprendre les uns des autres dans les limites des possibilités offertes par la réglementation, et nous devons jouer sur ce point et faire le meilleur travail possible. »
L’équipe Alfa Romeo a présenté ce lundi sa monoplace pour la saison 2021 de Formule 1 en direct de Varsovie en Pologne en présence des trois pilotes (Raikkonen, Giovinazzi et Kubica), ainsi que du management avec Jan Monchaux (directeur technique) et Fred Vasseur (team principal).
S’exprimant lors de cette présentation de la C41, le Français Fred Vasseur a rappelé combien cette période de l’année était très importante pour toute son équipe, tandis qu’il a voulu insister sur le fait que les ressources seront très rapidement tournées vers 2022.
« Cette période de la saison est toujours très excitante, c’est sûrement une période riche en émotions car nous préparons la voiture depuis un mois maintenant et nous sommes sur le point de la voir enfin en piste. » nous explique Fred Vasseur ce lundi lors de la présentation de l’Alfa Romeo C41.
« Nous avons eu un démarrage [du moteur] réussi la semaine dernière, donc maintenant nous sommes prêts. »
« Chaque équipe sur la grille a des attentes très élevées en ce moment: toutes les équipes s’attendent à faire du bon travail en hiver et à être en bonne position pour la première course.C’est comme le premier jour de retour à l’école. «
« L’année 2020 a été une saison très étrange, la pandémie entraînant évidemment beaucoup de perturbations.Il a fallu un énorme effort de la part de tout le monde pour pouvoir faire 17 courses: un excellent travail de la Formule 1, de la FIA et de l’équipe pour réussir. »
« De l’autre côté, 17 courses en cinq mois nous ont permis de terminer la saison très tard – à la mi-décembre à Abu Dhabi.Cela fait à peine deux mois et nous sommes prêts à repartir sur la piste: cela signifie que la trêve hivernale a été très courte et forcément très chargée. »
« Même si, au final, nous avons repris une grande partie de la voiture [de 2020], nous avions encore un plan ambitieux de développement et d’essais en soufflerie. »
« En 2021, nous conserverons une voiture qui partage la même philosophie que son prédécesseur, mais de nouvelles réglementations ont été introduites pour le package aérodynamique. »
« Cela signifie que nous avons dû retourner en soufflerie pour développer notre voiture selon ces nouvelles règles.Cependant, les changements que nous avons dû faire pâlissent par rapport à ceux prévus pour 2022. »
« Ce sera un grand changement en termes de philosophie, et cela signifie que l’équipe devra se concentrer sur le projet 2022 assez tôt dans la saison. »
Bien que les nouvelles réglementations n’arriveront qu’en 2022, un plafond des coûts a déjà été introduit en Formule 1 dès cette année, mais selon Fred Vasseur, cette limite budgétaire n’aura que très peu d’impact sur son équipe en 2021.
« Notre équipe ne sera pas affectée de manière drastique par le plafond de coûts introduit cette saison – je m’attends à ce que la situation soit beaucoup plus difficile pour les plus grandes équipes. »
« Nous pouvons dire que nous sommes dans une zone de confort en ce qui concerne notre budget, mais nous devrons quand même être très efficaces dans nos dépenses: l’efficacité sera désormais le maître mot de notre sport. »
Enfin, lorsqu’on lui demande quels seront les objectifs de l’équipe cette saison, Vasseur répond : « Je pense que la philosophie sur laquelle est basée l’équipe reste la même – nous devons faire un meilleur travail demain que ce que nous faisons aujourd’hui. »
« Nous avons terminé la saison dernière en P8, nous devons donc viser un meilleur résultat en 2021. Pour ce faire, nous devons continuer à nous améliorer dans chaque département, côté piste et à l’usine. »
