L’ex-pilote F1 Karl Wendlinger a classé Max Verstappen parmi les plus grands pilotes de tous les temps, le plaçant juste derrière Ayrton Senna, Michael Schumacher, Lewis Hamilton et Alain Prost, mais a laissé la porte ouverte à Verstappen pour les éclipser.
Il a déclaré : « Le numéro un est Ayrton Senna. J’ai eu le plaisir de courir non pas contre lui, mais avec lui lors de courses ». « Ensuite, Schumacher, parce qu’il a réussi à remporter autant de succès pendant tant d’années consécutives. Lewis Hamilton est troisième. Il est sept fois champion du monde de F1 et maintient son niveau de performance depuis très longtemps. J’apprécie beaucoup Alain Prost. Et le cinquième ? Max Verstappen. »
Chaque année, les directeurs d’équipes du paddock F1 sont amenés à proposer un vote secret pour désigner le meilleur pilote de la saison. Il est reconnu parmi les décideurs du monde de la F1 que Max Verstappen survole le classement depuis maintenant de nombreuses saisons.
« Verstappen pourrait être le plus grand de tous les temps », poursuit Wendliger. « Je pense qu’il a déjà fait tout ce qu’il fallait pour devenir un pilote de haut niveau. Il est quadruple champion du monde, alors peut-être. J’ai toujours beaucoup apprécié Senna. À l’époque, en Formule 1, les différences entre les voitures étaient beaucoup plus importantes qu’aujourd’hui. Je me souviens d’Imola en 1993, Prost était en pole position. Senna était troisième sur la grille, déjà 1,6 seconde derrière. J’étais cinquième sur la grille, je pense à 2,5 secondes de la pole position. Mais malgré tout, Senna était capable de faire des courses magiques, même avec une voiture qui était nettement plus lente en qualifications. « Verstappen a fait quelques courses de la même manière, la voiture se comportait très mal, ses coéquipiers avaient de gros problèmes, mais il était toujours dans le rythme et se battait pour gagner », a ajouté Wendlinger.
