Christian Horner n’a pas hésité à qualifier Max Verstappen de meilleur pilote ayant jamais porté les couleurs de Red Bull en Formule 1. Une affirmation forte de la part du directeur de l’écurie, au regard des talents passés par l’équipe, notamment Sebastian Vettel.
Verstappen a marqué la discipline dès ses débuts en 2015, devenant à 17 ans le plus jeune pilote à prendre part à un Grand Prix. Depuis, le Néerlandais n’a cessé de progresser, jusqu’à décrocher son quatrième titre mondial consécutif la saison dernière. Une performance qui le place au même rang que des légendes telles qu’Alain Prost et Sebastian Vettel au palmarès des champions du monde.
Si Vettel a ouvert l’ère dorée de Red Bull entre 2010 et 2013, en menant l’équipe vers quatre titres constructeurs et pilotes successifs, Horner considère que Verstappen incarne une nouvelle dimension du succès. Il n’hésite pas à le comparer à Roger Federer, soulignant non seulement son talent exceptionnel, mais aussi sa régularité et sa domination sur la grille.
À 27 ans, Verstappen semble bien parti pour marquer durablement l’histoire de la Formule 1 et renforcer encore son statut au sein de l’écurie de Milton Keynes.
Lorsqu’on lui a demandé si Verstappen était le plus grand pilote que Red Bull ait jamais eu, le Britannique a répondu à la BBC : « Nous avons eu la chance d’avoir des pilotes très talentueux ici. Bien sûr, Sebastian Vettel est quadruple champion du monde, mais Max va encore plus loin. »
Il a ajouté : « Pour moi, le voir piloter sa voiture, c’est un peu comme voir Roger Federer au sommet de son art frapper une balle de tennis. Il le fait avec une précision et un timing incroyables. Encore une fois, ce premier secteur à Djeddah, c’est un vrai plaisir de voir [un pilote] en totale harmonie [avec sa voiture], totalement confiant en lui-même et tirant le maximum de ses performances. Son timing et sa précision ont été exceptionnels. »
Si Horner admet qu’il est difficile de comparer des pilotes de différentes époques de la F1, il estime qu’il est désormais temps de reconnaître que Verstappen mérite une place parmi les plus grands noms de ce sport.
« C’est très difficile à juger », a-t-il déclaré. « Il est certainement le meilleur sur la grille à l’heure actuelle. Comment comparer les générations, mais il faut désormais le placer dans la même catégorie que certains des plus grands pilotes de tous les temps dans ce sport. Il a toutes les capacités pour battre de nombreux records, mais cela dépendra de notre capacité à lui donner les outils nécessaires et de la durée pendant laquelle il souhaite rester dans ce sport. »
