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Depuis son arrivée chez Ferrari en début d’année, le Français Frederic Vasseur – directeur de la Scuderai Ferrari – a dû faire face à un certain nombre de défis, dont le départ de certains employés débauchés par d’autres équipes, notamment le responsable du concept du véhicule, David Sanchez, signé par McLaren, ou encore de Laurent Mekies, actuel directeur sportif, qui partira chez AlphaTauri à la fin de l’année pour y occuper le poste de directeur d’équipe.

Alors que Ferrari continue de recruter pour l’avenir et qu’un grand nom « sera bientôt annoncé », Frederic Vasseur admet que le fait que Ferrari soit basée en Italie peut être un certain handicap par rapport à d’autres équipes de la grille. En effet, sur les dix écuries présentes en Formule 1, trois seulement sont basées en dehors du Royaume-Uni : Ferrari (Italie), Alfa Romeo (Suisse) et AlphaTauri (Italie).

« Ce n’est pas la même situation, parce que vous pouvez très bien passer de Red Bull à Mercedes et garder les mêmes horaires, garder les enfants dans la même école et tout reste parfait. » a déclaré Vasseur au micro de Sky Sports lorsqu’il évoque la différence entre Ferrari et les autres équipes basées au Royaume-Uni.

« Si vous voulez venir en Italie, c’est une approche différente. Vous devez changer l’environnement familial, etc…En revanche, dès que vous êtes en Italie, je pense qu’il est plus difficile de partir, car la nourriture est bien meilleure et la qualité de vie est bonne. »

« Parfois, cela peut jouer dans les discussions parce qu’ils doivent déménager avec leur famille. Cela dépend de la situation des enfants, ce n’est pas toujours facile, mais dès qu’on arrive à attirer quelqu’un ils restent. »

« J’ai vécu la même situation chez Sauber, c’était difficile de leur demander de venir, mais dès qu’ils étaient en Suisse, ils sont restés. »

Vasseur dit qu’il passe une grande partie de son temps à chercher de nouveaux talents pour faire en sorte de rendre de nouveau Ferrari compétitive. Mais le Français admet que la durée du « congés de jardinage » [généralement d’un an, ndlr] en Formule 1 signifie qu’il faudra certainement des années avant que des grands noms puissent rejoindre l’équipe et avoir un impact.

« Je suis arrivé il y a quelques mois, mais vous devez comprendre quelle est la situation avant de commencer à recruter. » a ajouté Vasseur.

« Ce processus est long, ils nous rejoindront dans douze ou 24 mois et même le processus de recrutement ne se fait pas du jour au lendemain. Cela signifie que nous sommes au milieu de tout ça et que cela arrivera bientôt [l’arrivée d’un grand nom]. »

« Le recrutement, c’est là où la Formule 1 manque d’agilité. Cela veut dire que si vous avez un projet, si vous voulez travailler avec des gens, si vous voulez changer la structure d’un département – sans parler de Ferrari, mais de façon générale – cela prend des mois pour comprendre ce que vous vous voulez faire, pour trouver les bonnes personnes, puis des mois ou des années pour les faire venir. »

« Cela signifie que parfois vous parlez plus en années qu’en courses. Parfois cela peut être frustrant parce que vous poussez comme un diable. Je passe peut-être les deux tiers de mon temps à m’occuper du recrutement et nous signons un contrat pour la fin de 2024 dans le meilleur des cas, voire 2025. »

Le directeur de Mercedes, Toto Wolff, a indiqué que son équipe apporterait prochainement plusieurs packages d’améliorations sur la W14, un premier à Silverstone pour le Grand Prix de Grande-Bretagne, et un deuxième avant la pause estivale de la F1 qui débutera juste après le Grand Prix de Belgique fin juillet.

Depuis l’introduction sur la W14 d’un package de mises à jour au Grand Prix de Monaco, l’équipe Mercedes a clairement progressé avec un double podium obtenu au Grand Prix d’Espagne et une troisième place décrochée par Lewis Hamilton le week-end dernier au Grand Prix du Canada.

L’écart entre Lewis Hamilton – troisième – et le vainqueur du Grand Prix du Canada – Max Verstappen – était de « seulement » 15 secondes à l’arrivée de l’épreuve dimanche dernier, preuve s’il en fallait que Mercedes a fait d’importants progrès par rapport au début de l’année.

Mais Toto Wolff a révélé après l’arrivée de la huitième manche que d’autres nouveautés arriveraient prochainement sur la W14 : « Nous allons emmener [un package d’améliorations] plus grand à Silverstone. Ensuite, nous devrions en avoir un autre avant la pause. » a déclaré Toto Wolff le week-end dernier à Montréal.

« C’est juste que les apprentissages se sont beaucoup accélérés depuis que nous avons changé l’architecture de certaines parties. Je pense qu’il devrait y avoir des améliorations décentes à venir dans les quatre prochaines courses. »

Revenant sur la performance de Mercedes au Grand Prix du Canada où Lewis Hamilton a décroché un deuxième podium consécutif pour l’équipe en terminant troisième, Wolff a admis que Mercedes ne s’attendait pas à aussi bien performer sur la piste de Montréal.

« Nous ne nous attendions pas à performer au Canada parce que l’ADN de la voiture en ce moment correspond plus pour les virages à grande vitesse. Donc, c’est encourageant, mais il ne faut pas oublier que Max [Verstappen] est en rythme de croisière à l’avant. »

« Peut-être que croisière n’est pas le bon mot…Max a toujours plus de facilité à l’avant, il n’est pas en croisière, mais je pense quand même qu’il y a de la marge, donc il y a un sacré écart à rattraper. »

Interrogé pour savoir s’il pense que Mercedes peut désormais concourir pour des victoires, Toto Wolff a été catégorique sur ce point : « Non. Je pense que l’écart est encore trop grand pour vraiment penser que Max est sous pression. »

Après le Grand Prix du Canada, Mercedes occupe la deuxième place au championnat du monde des constructeurs avec 167 points inscrits depuis le début de l’année, soit 13 de plus que l’équipe Aston Martin.

Le patron de Red Bull, Christian Horner, a reconnu pour la première fois de l’année après l’arrivée du Grand Prix du Canada que son équipe pourrait éventuellement remporter toutes les courses cette saison, bien que de nombreux paramètres entrent évidemment en ligne de compte.

L’écurie de Milton Keynes a remporté les huit courses disputées jusqu’à présent cette année (six pour Verstappen et deux pour Perez) et compte même neuf victoires consécutives si l’on remonte un peu plus en arrière avec la finale de la saison 2022 disputée à Abou Dhabi.

La question de savoir si une équipe dominante peut remporter toutes les courses d’une seule saison est souvent posée en Formule 1, mais jusqu’à présent, aucune écurie dans l’histoire du championnat du monde n’a réussi à remporter toutes les courses d’une saison. 

L’équipe McLaren est celle qui s’est rapprochée le plus près d’un tel record, c’était en 1988 lorsque le Français Alain Prost et son coéquipier Ayrton Senna ont gagné à eux deux quinze des seize manches cette année-là.  Autre équipe ayant eu un très grand succès en F1 mais qui n’a jamais remporté toutes les courses durant la même saison : Mercedes qui, en 2016, a remporté 19 manches sur les 21 inscrites au calendrier.

Avec une telle domination depuis le début de la saison 2023, beaucoup estiment que Red Bull pourrait bien devenir la première équipe en Formule 1 à décrocher toutes les victoires en une seule saison, et lorsqu’on pose la question au directeur de l’écurie, Christian Horner, le Britannique se montre désormais moins catégorique qu’en début d’année et estime lui aussi que Red Bull peut y arriver mais qu’il faudra que toutes les planètes soient alignées.

« Pouvons-nous le faire ? Oui. Allons-nous le faire ? Qui sait, car il y a tellement de variables dans ce sport. » a lâché Christian Horner à Sky Sports après la victoire de son pilote Max Verstappen au Canada dimanche dernier.

Max Verstappen a remporté six des huit courses déjà disputées, dont quatre consécutives. La marge semble se réduire avec la concurrence puisque à l’arrivée du Grand Prix du Canada disputé dimanche dernier à Montréal et remporté par le Néerlandais, l’écart avec l’Aston Martin de Fernando Alonso (deuxième) n’était « que » de neuf secondes, alors qu’en Espagne quinze jours plus tôt Verstappen avait 24 secondes d’avance sur la Mercedes de Lewis Hamilton et 27 secondes à Monaco sur l’Aston Martin d’Alonso.

Mais pour Christian Horner, il était tout à fait normal que les écarts se resserrent au Canada sur un circuit relativement court : « Sur ce tracé, l’écart est plus petit. Nous serions surpris si ce n’était pas le cas. » a déclaré Horner.

Le week-end dernier à Montréal, Red Bull a décroché sa centième victoire en Formule 1 et est devenu le cinquième constructeur à atteindre ce chiffre après Mercedes, Ferrari, Williams et McLaren. L’équipe de Milton Keynes arrivera-t-elle à remporter toutes les courses cette saison ? Réponse à la fin de l’année ou avant si une autre équipe gagne un Grand Prix…

Depuis l’introduction des moteurs hybrides en 2014, le poids des Formule 1 n’a eu de cesse d’augmenter ces dix dernières années. Alors qu’elles ne pesaient « que » 642 kg en 2013, les F1 de 2023 sont limitées à 796 kg (à vide). Cette hausse s’explique par la complexité des moteurs hybrides, le poids des batteries, les normes de sécurité avec notamment l’arrivée du halo, et plus récemment l’arrivée des pneus 18 pouces plus grands et donc logiquement plus lourds.

Profitant d’une toute nouvelle réglementation sur les unités de puissance (pourtant plus lourdes), la F1 avait déjà fait savoir qu’elle comptait réduire le poids des monoplaces en 2026 et cet objectif a été confirmé par Stefano Domenicali [PDG de la F1] et Mohammed Ben Sulayem [Président de la FIA], en affirmant que la génération actuelle était trop lourde. Si tout le monde semble d’accord sur ce point, il semble que les choses soient moins évidentes en pratique comme l’ont confirmé différents directeurs techniques le week-end dernier au Canada.

James Allison, actuel directeur technique chez Mercedes, a fait part de son approbation: « Je suis tout à fait d’accord avec Stefano [Domenicali], et il n’est pas le seul à penser que cette sorte de tendance inexorable à la hausse du poids doit être stoppée, puis inversée. Parce que, vous savez, d’une année sur l’autre, elles devenaient plus lourdes. Il n’est pas évident d’inverser la tendance. » confie le Britannique.

« Il est particulièrement délicat d’imaginer des règles techniques qui rendront la voiture beaucoup plus légère. Je pense que le moyen de l’alléger est d’abaisser la limite de poids et d’en faire notre affaire. »

« Si les voitures dépassent la limite, cela nous oblige tous à prendre des décisions assez difficiles sur ce que nous mettons dans nos voitures et ce que nous n’y mettons pas. »

Dan Fallows, qui a rejoint l’équipe Aston Martin l’année dernière, s’accorde avec son homologue mais souligne les obstacles sécuritaires et techniques à venir: « Je pense que je suis probablement d’accord avec James sur ce point. »

« Il y a des choses que nous pouvons probablement faire dans les règles pour aider. Je pense que l’abaissement de la limite de poids est un moyen d’y parvenir. Mais nous devons nous assurer que nous ne cherchons pas à compromettre la sécurité de quelque manière que ce soit en faisant cela. »

« Et il y a peut-être des choses que nous pourrions faire sur le plan architectural qui nous aideraient. Mais ce sera certainement un défi. Et je pense qu’il ne fait aucun doute qu’avec les réglementations sur les groupes motopropulseurs telles qu’elles sont définies, le défi est encore plus grand. »

Des propos soutenus par le Français Pierre Waché, directeur technique chez Red Bull:  » Je suis d’accord avec mes collègues. Je ne suis pas sûr que nous aurons un changement significatif en termes de poids. »

« Et je suis d’accord pour dire que nous devrions le faire avec en tête la sécurité que nous voulons atteindre parce que c’est l’aspect le plus important, la sécurité a beaucoup été améliorée pour le pilote. Et nous n’aimerions pas compromettre cela. »

« De plus, je pense que l’unité de puissance qui est définie maintenant [pour 2026] est déjà massivement plus lourde que ce que nous avons actuellement. Je pense qu’il sera très, très difficile de l’alléger de manière significative. » conclut Waché.

La FIA a détaillé tous les changements à venir concernant les unités de puissance qui seront utilisées en Formule 1 à partir de la saison 2026. Ces changements concernent le carburant, le moteur à combustion interne (ICE), le système de récupération d’énergie (ERS), la disposition générale du moteur, l’utilisation des unités de puissance, les différentes restrictions liées aux essais et le volet concernant la réglementation financière. Vous pouvez retrouver notre dossier complet sur les moteurs F1 2026 à cette adresse.