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Le manager sportif de la F1, Ross Brawn, a une nouvelle fois été très impressionné par la prestation du Britannique George Russell au Grand Prix d’Autriche le week-end dernier.

Le pilote Williams s’est montré particulièrement rapide en Autriche et a réussi pour la première fois de sa carrière à se hisser en Q3 en qualifications parmi les dix meilleurs pilotes.

Cerise sur le gâteau, Russell s’est hissé jusqu’en Q3 avec des pneus Mediums montés sur sa monoplace, alors que les deux pilotes Ferrari – qui sont censés avoir une monoplace plus compétitive – n’ont pas réussi à atteindre la Q3 avec ces mêmes pneus.

Au terme de la Q3, George Russell a signé le neuvième meilleur chrono, devant l’Aston Martin de Lance Stroll, et prendra finalement le départ de la course le dimanche depuis la huitième place grâce à une pénalité de trois positions infligée à Sebastian Vettel qui s’était qualifié huitième.

Le lendemain en course, Russell s’est battu durant un long moment dans le top dix, mais en fin de Grand Prix, le Britannique a eu à faire au double champion du monde Fernando Alonso dont l’Alpine était équipée de pneumatiques plus frais et n’a donc pas réussi à conserver sa dixième position.

Bien qu’il n’ait pas pu marquer ses premiers points de l’année ce week-end en Autriche malgré une incroyable performance de sa part, Russell aura au moins démontré une nouvelle fois tout son talent au volant d’une monoplace non compétitive.

« Nous sommes bénis avec les pilotes que nous avons en ce moment. » estime Ross Brawn, manager sportif de la F1, dans sa dernière chronique pour le site de la F1.

«  Nous avons la référence – qui est Lewis [Hamilton], puis nous avons Max [Verstappen], Lando [Norris], George [Russell], Carlos [Sainz], Charles [Leclerc]. »

« Il ne fait aucun doute que George soit déçu d’avoir raté son premier point pour Williams [au GP d’Autriche], mais lorsque la poussière retombera, il devrait être en mesure de retirer les points positifs d’un week-end au cours duquel il a été très, très fort. »

« L’autre Williams a eu du mal, mais avec George au volant, cette voiture est sur le point d’être respectable. George a fait un excellent travail en qualifications et un excellent travail en course. J’ai été vraiment très impressionné. »

Le contrat de George Russell avec l’équipe Williams arrive à son terme à la fin de cette saison et le Britannique est largement pressenti pour rejoindre l’écurie Mercedes en remplacement de Valtteri Bottas l’an prochain.

Toto Wolff, directeur de l’équipe Mercedes, a déclaré le week-end dernier en Autriche qu’une décision concernant le futur coéquipier de Lewis Hamilton serait prise dans le courant de l’été.

Le PDG de Williams, Jost Capito, a déclaré que George Russell serait très heureux de rester avec l’équipe la saison prochaine si Mercedes décidait de ne pas choisir le jeune britannique en 2022.

Russell, petit protégé de Mercedes dont le contrat avec Williams expire à la fin de cette saison, est en lice pour un baquet dans l’équipe de Brackley pour 2022, alors que les deux pilotes actuels Valtteri Bottas et Lewis Hamilton arrivent eux aussi en fin de contrat.

Le pilote Williams George Russell a révélé en début de week-end qu’il n’avait pas encore entamé de discussions avec Williams ni même Mercedes pour la saison prochaine. Mais alors qu’il sauterait sans hésiter sur l’opportunité de rejoindre Mercedes, Russell a été impressionné par les derniers développements de Williams et les perspectives de l’équipe sous la direction de Capito et du nouveau propriétaire Dorilton Capital.

De l’avis même de Capito, si jamais Mercedes ne souhaitait pas embaucher Russell l’an prochain dans son équipe, le jeune pilote serait tout à fait heureux de continuer au sein de l’écurie avec laquelle il a débuté sa carrière.

« Le contrat de George se termine à la fin de l’année, un contrat de trois ans qui se termine, c’est tout : il est libre à la fin de l’année. » a déclaré Capito.

« Je pense qu’en ce moment, il aime être chez Williams. Il aime travailler avec nous. Il voit où va l’équipe. Il voit les changements que nous faisons, l’approche que nous adoptons. Il est donc très favorable et positif à propos de tout cela. »

« Bien sûr, s’il avait la chance de monter dans une Mercedes, il serait stupide de ne pas le faire. Mais s’il n’a pas la chance de monter dans la Mercedes, je pense qu’il serait très heureux de rester chez Williams. C’est tout ce pour quoi nous pouvons travailler et espérer. »

Capito a également indiqué qu’il attendra probablement que Mercedes ait choisi ses futurs pilotes avant de décider de sa propre composition pour 2022.

« C’est un contrat qui se termine, et chaque fois que le contrat d’un pilote se termine, où qu’il se trouve, il peut partir ou rester. C’est une discussion normale. »

« Bien sûr, nous devons avoir un plan de secours, car nous voyons également la probabilité que Mercedes lui fasse une offre. Et puis nous devons voir.« 

« Mais pour le moment, je ne pense pas que nous ayons besoin d’agir sur quoi que ce soit avant que Mercedes n’ait décidé ce qu’ils vont faire. »

Le pilote Williams George Russell a révélé à la veille de la saison 2021 de F1, qui débute ce week-end à Bahreïn, qu’il avait commencé à travailler avec un psychologue pour faire face aux différentes tensions mentales.

L’an dernier, George Russell a connu les montagnes russes en termes d’émotions avec une grosse erreur de sa part au Grand Prix d’Émilie-Romagne (il a perdu le contrôle de sa Williams sous Safety Car) avant d’obtenir une pige au volant de la meilleure voiture de la grille au Grand Prix de Sakhir en remplacement de Lewis Hamilton (testé positif au Covid-19), tandis qu’à la veille du Grand Prix du Portugal, des rumeurs suggéraient qu’il allait perdre son baquet chez Williams en raison de l’arrivée des nouveaux propriétaires de l’écurie britannique, le fonds d’investissement américain Dorilton Capital.

Pour faire face aux pressions mentales, Russell a donc décidé de faire appel à un psychologue depuis 2020 et assure qu’il traine beaucoup moins sur les réseaux sociaux : « La saison dernière a été si intense, surtout avec la façon dont les choses se sont déroulées dans la seconde moitié de l’année, que mentalement c’était très épuisant.«  explique le Britannique à l’agence de presse PA.

« J’ai commencé à travailler avec un psychologue. Je lui parle une fois toutes les six semaines et c’est bien d’avoir quelqu’un à qui se confier.« 

« Peu importe que vous soyez pilote de Formule 1 ou que vous travailliez à domicile, nous avons tous nos propres problèmes à régler et il n’y a rien de mal à demander de l’aide professionnelle. C’est bénéfique. »

« Les hommes considèrent la santé mentale comme une faiblesse, mais ce n’est absolument pas le cas. Cela vous rend plus fort et vous rend meilleur. Il n’y a rien à craindre et il n’y a pas à avoir honte. C’est le monde dans lequel nous vivons maintenant, avec les médias sociaux qui sont brutaux pour tout le monde. »

« Vous avez ces gens superficiels [sur les réseaux sociaux], et beaucoup de gens regardent et pensent « pourquoi je ne suis pas comme ça? « Mais ils ne font que dépeindre leur meilleure version d’eux-mêmes. »

« Je viens juste de sortir de cette génération. Je n’ai pas rejoint les réseaux sociaux avant mes 16 ans, mais je ne pouvais pas imaginer y être entre 10 et 15 ans, grandir et voir tout cela parce que cela affecte votre estime de soi. Si je pouvais, je m’en débarrasserais. »

« J’ai mis en sourdine tout ce qui concerne la Formule 1 sur les réseaux sociaux. Je ne lis rien, qu’il s’agisse de moi ou non, car je trouve souvent frustrant de voir des choses avec lesquelles je ne suis pas d’accord. Cela ne m’apporte rien de positif. Je vais mieux sans ça.« 

Russell s’apprête à entamer cette année sa troisième et dernière année de contrat avec l’équipe Williams et s’attend à ce que Mercedes lui donne une réponse d’ici cet été pour savoir s’il pourra rejoindre l’équipe championne du monde en 2022 (à lire ici).