Alex Albon a confirmé que Williams a “modifié la philosophie” de sa monoplace 2024 par rapport à sa devancière et le Thaïlandais espère que cela portera ses fruits cette saison.
Ce lundi 05 février, l’équipe Williams a dévoilé les premières images de la monoplace pour la saison 2024, la FW46, qui sera pilotée cette année par un duo de pilote inchangé avec Alex Albon et Logan Sargeant. L’an dernier, Williams a terminé à la septième place au championnat du monde des constructeurs et compte bien poursuivre sur sa lancée cette saison avec la FW46 dont la philosophie et été repensée.
“Après une année très positive, nous espérons poursuivre nos progrès 2024, notamment en travaillant dur pour faire de bons progrès en termes de performances.” a déclaré Alex Albon lors de la présentation de la Williams FW46.
“Nous avons demandé à beaucoup de membres de l’équipe et de l’usine d’amener cette voiture là où elle doit être, et nous avons également légèrement modifié la philosophie de la voiture. Donc, je suis curieux de voir si nous pouvons améliorer certaines caractéristiques.”
“C’est ce qui s’est produit historiquement, mais cela nécessitera un ajustement du style de pilotage. Cependant, je suis convaincu que ce sera un changement pour le mieux.”
La Williams FW46 fera ses premiers tours de roue officiels le 20 février sur le circuit de Bahreïn dans le cadre d’une journée de tournage, soit un jour avant le début des essais hivernaux programmés du 21 au 23 février sur le même circuit.
L’équipe Williams – qui a dévoilé ce lundi sa monoplace pour la saison 2024 – a confirmé que la FW46 sera en piste un jour avant le début des essais hivernaux programmés du 21 au 23 février sur le circuit de Sakhir à Bahreïn.
La Williams FW46 – qui sera pilotée cette saison par Alex Albon et Logan Sargeant – sera en piste pour la première fois le 20 février à Bahreïn dans le cadre d’un shakedown. Il s’agira du tout premier roulage pour cette monoplace 2024 dont l’objectif principal cette saison sera de permettre à l’équipe de Grove de faire aussi bien sinon mieux que lors de la saison précédente où Williams avait terminé septième du championnat du monde des constructeurs.
“La FW46 est au centre de l’équipe depuis de nombreux mois et tout le monde à Grove continue de déployer des efforts considérables pour livrer notre monoplace pour cette année.” a déclaré James Vowles, directeur de Williams.
“Alors que nous cherchons à poursuivre sur la lancée de la saison dernière, nous disposons d’un équipage de pilotes composé d’Alex et de Logan capables de se battre constamment pour les points tout en nous aidant à mener notre développement pour l’avenir.”
“Depuis que j’ai rejoint Williams Racing il y a un an, j’ai vu cette équipe s’unir pour surmonter un certain nombre de défis et remporter la septième place du championnat des constructeurs, ce qui signifiait beaucoup pour toutes les personnes impliquées. Nous avons également montré au monde que nous posons les bases pour aller de l’avant.”
“Nous continuerons à renforcer l’équipe sur et hors piste en améliorant notre infrastructure, en investissant dans nos collaborateurs et en attirant de nouveaux partenaires fantastiques comme Komatsu [nouveau sponsor pour 2024].”
“Bien sûr, il y a encore un long chemin à parcourir ensemble dans ce voyage, mais je sais que nos fans, nos partenaires et tout le monde au siège à Grove font un effort pour créer une nouvelle histoire pour cette équipe emblématique. Cela prendra du temps, mais le soutien de tous est essentiel pour nous aider à réussir dans les années à venir. J’ai hâte de voir ce que cette saison nous réserve.”
Le pilote Williams Alex Albon pense avoir désormais les capacités mentales pour se battre pour des victoires et un championnat du monde en Formule 1, que ce soit avec son équipe actuelle ou ailleurs.
Alex Albon a débuté sa carrière en Formule 1 en 2019 avec Toro Rosso (désormais Visa Cash App RB) et a très rapidement été promu au sein de l’écurie mère Red Bull en remplacement du Français Pierre Gasly. Après un peu plus d’une année aux côtés de Max Verstappen, Albon a finalement connu le même sort que Gasly et s’est retrouvé sans baquet en 2021.
En 2022, le Thaïlandais a signé son grand retour en F1 en tant que titulaire grâce à l’écurie Williams pour laquelle il pilote encore cette saison. Depuis son arrivée chez Williams, Albon a clairement pris le rôle de pilote numéro 1 au sein de l’équipe et lorsqu’on lui demande s’il pense avoir désormais les capacités – notamment mentales – pour se battre pour des victoires, Alex Albon a répondu : “Oui, j’ai la confiance intérieure en moi.” a-t-il déclaré dans le podcast High Performance.
“Il a fallu beaucoup de temps pour y arriver. Je ne pense pas faire partie des pilotes qui l’ont depuis le début, mais maintenant c’est le cas.”
“J’ai l’impression, d’une certaine manière, que je dois à l’équipe ce qu’elle m’a donné – c’est à dire une chance de revenir en F1 – mais en même temps, je sais que je leur ai tout autant rendu, même si cela semble un peu arrogant.”
“Mais je veux faire avancer l’équipe, je crois vraiment qu’elle peut y arriver. J’aime travailler dans cette équipe, j’apprécie ce sentiment de famille qu’il y a dans cette équipe et j’aime voir ce que James [Vowles, directeur de l’équipe] peut faire et comment il fait avancer l’équipe.”
Bien qu’il souhaite avant tout faire avancer Williams, Albon admet volontiers qu’il garde toujours les yeux ouverts sur des opportunités ailleurs, le Thaïlandais ayant bien conscience qu’en Formule 1 le marché des pilotes peut évoluer très, très rapidement.
“Bizarrement, je vieillis ! J’ai 27 ans, mais dans le monde de la F1, j’ai l’impression d’être proche de mon apogée. J’arrive à un point où j’ai l’impression que mon expérience et ma vitesse sont un atout.” a ajouté Albon.
“Mais je suis prêt, je suis prêt à gagner des courses, à me battre pour un championnat. J’adorerais continuer à faire partie de cette équipe, mais qui sait ? Je dois garder mes portes ouvertes parce que c’est comme ça. Tout comme les équipes gardent leurs portes ouvertes aux autres pilotes, vous devez garder vos portes ouvertes aux autres équipes.”
Le nouveau directeur technique de l’équipe Williams, Pat Fry, est revenu sur les circonstances de son départ de chez Alpine en 2023, le Britannique expliquant qu’il n’avait pas eu le soutien nécéssaire de la part de la direction du groupe Renault à l’époque pour mener à bien son projet au sein de l’écurie du constructeur français.
Pat Fry a commencé son voyage en Formule 1 en 1987 et, depuis lors, il a occupé des postes d’ingénieur senior dans certaines des équipes les plus prestigieuses du sport, notamment McLaren et Ferrari. Tout au long de sa carrière, Pat Fry a joué un rôle central dans la réalisation de nombreux succès et a contribué à de multiples victoires en course et en championnat.
Pendant son séjour chez McLaren, qui a duré 17 ans, Fry a apporté une contribution significative au succès de l’équipe. Il a joué un rôle déterminant dans l’obtention de 66 victoires en Grand Prix, d’une victoire au championnat des constructeurs et de trois championnats des pilotes.
En 2010, Pat Fry a entamé un nouveau chapitre de sa carrière en rejoignant Ferrari en tant que directeur technique adjoint. Au fil des ans, il a assumé des rôles cruciaux tels que responsable de l’ingénierie des pistes de course, directeur du châssis et directeur de l’ingénierie au sein de l’équipe basée à Maranello.
Après une courte pause, Pat Fry est revenu en Formule 1 en 2016 en tant que consultant en ingénierie pour Manor Racing avant de rejoindre temporairement McLaren en tant que directeur de l’ingénierie sur une base contractuelle en 2018. Son sens technique et son leadership ont contribué à la remarquable quatrième place de McLaren dans la bataille des constructeurs.
En février 2020, Pat Fry a rejoint l’équipe Alpine F1 en tant que directeur technique du châssis, puis a assumé le poste de directeur technique en février 2022. À ce titre, il a supervisé toutes les activités techniques de l’équipe basée à Enstone et a contribué à guider Alpine jusqu’à la quatrième place au championnat du monde des constructeurs en 2022.
Mais en 2023, Pat Fry a pris la décision de quitter Alpine pour rejoindre Williams, le Britannique expliquant que la direction de Renault (à qui appartient Alpine) ne lui a pas laissé suffisamment de temps pour mener à bien son projet qui était de faire d’Alpine une équipe gagnante en Formule 1.
“Les trois premières années ont été formidables, tout le monde à Enstone devrait être fier de ce que nous avons réussi à réaliser.” explique Fry dans un entretien accordé au site de la Formule 1.
“Nous étions cinquième, mais année après année, nous avons conçu et développé une meilleure voiture et nous avons terminé à la quatrième place [en 2022]. Je voulais faire plus, je voulais finir par bâtir une autre équipe gagnante. Mais nous n’étions pas vraiment assez engagés pour dépasser la quatrième place.”
“Nous aurions pu dire que nous pouvions le faire, mais nous n’avons jamais eu l’adhésion de la direction pour aller plus loin, alors en mars [2023], j’ai décidé que j’étais allé aussi loin que possible et que je chercherais autre chose. James [Vowles, Team Principal de Williams, ndlr] me harcelait depuis un moment et c’est une opportunité fantastique.”
L’arrivé chez Williams
Le directeur technique de Williams, Pat Fry
Après avoir quitté Alpine en juillet 2023, Pat Fry a observé une période de jardinage obligatoire, ce qui veut dire qu’il n’a pas pu rejoindre Williams avant le mois de novembre 2023. Lors des deux derniers mois de l’année 2023, Fry a d’abord fait un “état des lieux” de sa nouvelle équipe, avant de commencer à mettre en place des changements.
“J’ai essayé de comprendre comment nous travaillons, ce qui est nécéssaire et dans quoi nous excellons.” a expliqué Fry à propos de ses premiers travaux chez Williams.
“Certaines choses sont meilleures que là où j’ai été et il y a certaines choses, enfin pas mal de choses, que nous devons corriger et comprendre. Mais il s’agit avant tout d’essayer de construire ces premières impressions, puis d’essayer de fixer un objectif global pour l’équipe.”
“J’essaie toujours d’écrire autant que possible au cours des deux premières semaines suivant mes premières impressions. Souvent, quand on creuse, la première impression est la bonne mais je dois comprendre les raisons pour lesquelles cela s’est produit. Je peux facilement énumérer cinq, 10, 20, 30 choses qui ne sont pas bonnes.”
“Ensuite, il faut s’attaquer à la cause profonde, et bon nombre de ces causes profondes sont des choses que nous devons traiter dans le cadre d’un plan à long terme. Mais c’est impressionnant de voir à quel point Williams a réussi [en 2023]. Certes, l’année dernière, il y a eu une meilleure collaboration entre les différents groupes – l’ingénierie et l’aéro – et cela semble prometteur.”
“Toutes ces choses dépendent évidemment de toutes les autres, mais ils ont débloqué une partie de la performance, ce qui est une bonne étape.”
Plus de moyens que chez Alpine
Williams ayant désormais son directeur technique avec Pat Fry, James Vowles a récemment déclaré qu’il était à la recherche d’un responsable de l’aéro et qu’il comptait sur l’aide de Pat Fry pour trouver la perle rare. Pat Fry pour sa part insiste sur le fait qu’il faut du temps en Formule 1 pour recruter les bonnes personnes et surtout le soutien de la part de la direction : “Il faut de la patience. Les gens ont des délais de préavis de six mois, certains durent un an.” a-t-il ajouté.
“Je pense que le projet que nous avons ici est passionnant. Il s’agit donc d’essayer d’inspirer d’autres personnes à rejoindre ce projet. Les choses qui nous limitaient chez Alpine ne sont pas un problème ici. Le conseil d’administration est derrière nous, ils veulent investir. Ils veulent faire toutes les bonnes choses. L’opportunité est donc là. Nous franchirons une nouvelle étape l’année prochaine [en 2024], mais mon regard est tourné vers les choses à plus long terme.”
“Nous avons besoin d’une vision sur trois ou cinq ans. Donc, pour trouver les bonnes personnes, nous allons attendre un an ou un an et demi peu importe, mais il s’agit avant tout de placer les personnes clés aux bons endroits et de changer l’état d’esprit que nous avons en tant qu’entreprise.”
“Nous ne devrions pas avoir peur des décisions, nous ne devrions pas avoir peur des risques.” insiste Pat Fry.
“Nous devons être courageux. La différence entre le premier et le deuxième réside souvent dans votre courage dans les décisions que vous prenez, que ce soit dans la soufflerie, dans le bureau d’ingénierie, ou dans la rapidité avec laquelle vous prenez les choses. Il faut un environnement dans lequel nous sommes prêts à prendre des risques et où l’échec n’est pas un problème.”
“Vous apprenez de vos échecs, vous apprenez davantage en poussant et en échouant, car vous savez à quel point à quel point vous avez été conservateur. C’est cet environnement qui prendra du temps, mais c’est là que nous devons arriver – là où l’équipe n’a pas peur de prendre des risques.”
En 2023, l’équipe Williams a terminé à la septième place au championnat du monde des constructeurs et certains estiment que l’écurie britannique poursuivra son ascension cette saison.
Alex Albon a expliqué comment le septuple champion du monde de F1, Michael Schumacher, a contribué à inspirer son propre parcours en Formule 1, le pilote Williams admettant qu’enfant il se mettait rapidement en colère lorsque l’Allemand ne gagnait pas une course le dimanche.
Le Thaïlandais Alexander Albon a débuté sa carrière en Formule 1 en 2019 avec l’écurie Toro Rosso, avant d’être directement promu chez Red Bull Racing en plein milieu de saison en remplacement direct du Français Pierre Gasly dont les performances n’étaient pas satisfaisantes. Après avoir terminé la saison 2019 chez Red Bull, Albon a été conservé pour 2020, mais ses performances décevantes face à Max Verstappen ont une nouvelle fois obligé l’équipe à le remplacer par Sergio Perez dès la campagne 2021.
Après avoir passé une année en off en tant que pilote de réserve pour Red Bull, Alex Albon a finalement trouvé un baquet de titulaire chez Williams en 2022, ce qui lui a permis de revenir à temps plein sur la grille. En 2023, Albon a terminé treizième du championnat du monde des pilotes et a inscrit 27 des 28 points marqués par Williams.
Revenant sur son enfance dans le podcast High Performance, Alex Albon a admis qu’il était devenu un véritable fanatique de Formule 1 dans son enfance, notamment à cause ou grâce à Michael Schumacher qu’il suivait assidûment.
“J’étais un enfant obsédé en grandissant. L’un de mes premiers mots a été ‘Ferrari’, que je disais ‘Rari’. C’était les Ferrari avec leurs échappements, j’adorais voir les quatre sorties d’échappement avec la fumée. Donc, j’avais toujours l’habitude de crier ‘Fumée’ ou ‘Rari’.” a expliqué Alex Albon.
“En ce qui concerne les sensations avec les voitures, j’étais un grand fan de Michael Schumacher. Quand j’étais enfant, j’avais l’habitude de faire de grosses crises si Michael ne gagnait pas.”
“Ma mère avait une VHS [vidéocassette, ndlr] des meilleurs moment de la Formule 1 en 2001, et je connaissais toutes les courses qu’il avait gagnées cette année-là. Donc, dès que j’avais une pause – ou bien une mauvaise journée – je mettais direct Michael qui gagne.”
“Tout ça c’était au début. J’ai toujours voulu être pilote de course et mon père courait lui-même. Je le qualifierais de semi-professionnel, je pense qu’il aimerait ça ! Mais il était bon, il faisait vraiment bien son travail.”
“Je me suis en quelque sorte lancé dans la course quand lui s’est arrêté, on s’est croisé. Vous savez, il était mon ingénieur, mon mécanicien, mon chauffeur, mon entraîneur. C’était vraiment une affaire de père-fils.”
En 2024, Alex Albon pilotera pour la troisième saison consécutive pour Williams. Le Thaïlandais sera toujours associé à l’Américain Logan Sargeant dont le contrat a été prolongé très tardivement.
Le directeur de Williams, James Vowles, admet que voir son équipe terminer septième au championnat du monde des constructeurs en 2023 a été mieux que ce à quoi il s’attendait en début de saison lorsqu’il a débuté son travail à Grove.
Après avoir terminé en tant que lanterne rouge du classement constructeurs l’année précédente, l’équipe Williams a fait des progrès remarquables en 2023 et a inscrit 28 points en 22 courses – dont 27 rien que pour Alex Albon. Les bonnes performances de la FW45 ont donc permis à Williams de se classer septième au championnat du monde des constructeurs cette saison, trois points devant AlphaTauri, douze points devant Alfa Romeo et seize points devant Haas.
S’exprimant lors du week-end du Grand Prix de Las Vegas en conférence de presse aux côtés des patrons de Mercedes, McLaren et Ferrari, James Vowles a déclaré : “Je pense que c’est mieux que ce que j’espérais. Mais il ne faut pas oublier que je suis assis sur un canapé aux côtés des gens qui se battent pour des podiums et des victoires.”
“Nous avons les quatre premiers du championnat tous alignés à côté de moi et c’est en quelque sorte l’aspiration d’arriver quelque part là-bas. La réalité derrière tout cela est qu’il y a des équipes cette année parmi lesquelles – McLaren et AlphaTauri – mettent d’énormes performances sur la voiture et commencent à se battre avec les géants.”
“Nos aspirations sont clairement de continuer à avancer comme nous l’avons fait. Aujourd’hui, Williams n’a plus marqué de points depuis les vacances d’été, mais nous avons marqué dans la plupart des événements où nous avions la capacité de marquer.”
“C’est donc une situation très différente de celle où nous nous trouvions il y a douze mois. Mais comme je l’ai dit, notre aspiration est de continuer à progresser sur la grille, au-delà de là où nous en sommes actuellement, et cela va demander beaucoup d’efforts.”
2023 était la première saison de Vowles en tant que team principal d’une équipe de Formule 1, après que le Britannique ait passé plusieurs années chez Mercedes en tant que stratège en chef. Le désormais patron de l’équipe Williams a donc tout naturellement rendu hommage au patron de Mercedes, Toto Wolff, avec qui il a pu travailler durant de longues années au sein de l’une des équipes les plus fortes de la dernière décennie.
“J’ai eu de la chance…ce n’est pas parce que Toto, Fred [Vasseur] et Zak [Brown] sont assis ici. Mais j’ai eu de la chance d’avoir autour de moi des gens qui m’ont aidé dans ce voyage.” a insisté Vowles.
“J’ai appris beaucoup de choses grâce à Toto. Tous [les conseils] ne sont pas utilisés, car certains d’entre-eux sont plutôt nuls pour être honnête. Mais j’ai appris beaucoup de choses grâce à Toto au cours de ce voyage.”
“Blague à part, je veux dire que Toto m’a vraiment pris sous son aile et m’a appris beaucoup de choses que je devais savoir et beaucoup de trous et de lacunes que j’ai encore aujourd’hui. J’ai beaucoup de rattrapage à faire par rapport à mes pairs qui ont l’expérience dans ce domaine.”
“C’est un environnement dans lequel j’espère montrer au monde que j’ai mérité cette place. Mais j’ai énormément à faire à l’avenir pour m’assurer que Williams soit une équipe sérieuse et qui peut revenir à l’avant.”
“Et ce n’est jamais l’oeuvre d’une seule personne. Cela ne fonctionne tout simplement pas de cette façon. C’est le travail de 800 à 1000 personnes en coulisses qui accomplissent tout le travail vraiment difficile et qui amène là où vous en êtes en tant qu’organisation. Notre travail [en tant que chef d’équipe] consiste simplement à nous assurer que nous montrons à peu près la bonne direction.” a conclu Vowles.
Alexander Albon a l’espoir que Williams puisse faire des progrès significatifs cette année en F1, le Thaïlandais estimant que son équipe semble en bien meilleure position à la veille de la nouvelle saison par rapport à la fin de l’année dernière.
L’an dernier, Williams a terminé à la dernière place du championnat du monde des constructeurs avec seulement huit points marqués sur toute la saison, cependant, Alex Albon estime que son équipe se trouve à la veille de la saison 2023 en bien meilleure position qu’elle ne l’était fin 2022 après un hiver studieux du côté de Grove.
Lorsqu’on lui demande s’il pense que Williams sera cette année capable d’aller chercher des équipes de tête, Alex Albon a répondu : “C’est difficile à dire, mais je dirais que nous sommes définitivement dans une meilleure position qu’à la fin de l’année dernière, mais je ne sais pas comment cela va se traduire sur la piste.”
“Je ne sais pas quel grand pas en avant tout le monde va faire, et je pense que seul le temps nous le dira. Nous n’avons piloté que dans le simulateur et il y a beaucoup de choses différente qui peuvent nous induire en erreur. Il faudra vérifier la corrélation.”
“On ne peut jamais vraiment savoir [à ce stade], donc pour l’instant je dirais que nous sommes à un meilleur endroit, mais il est difficile de dire où nous en sommes.”
Concernant les objectifs de Williams cette saison, Alex Albon insiste sur le fait qu’il souhaite avant tout voir son équipe progresser par rapport à l’année dernière : “De mon côté, mon objectif principal est de voir des progrès.”
“Nous devons nous assurer que nous progressons, et de mon côté, cela veut dire marquer plus de points clairement et être dans des zones où nous pouvons nous battre davantage.”
“Il y a eu quelques courses l’année dernière où la Q1 était malheureusement le maximum que nous pouvions faire. Mais si nous pouvons nous battre pour la Q2 et entrer dans cette zone du peloton, alors nous aurons plus de chances de marquer des points.”
Il faudra donc attendre la première course de la saison programmée à Bahreïn le 5 mars pour savoir si Williams a effectivement fait des progrès significatifs au cours de l’hiver.
Malgré un hiver tumultueux chez Williams avec le départ de l’ancien directeur Jost Capito et du directeur technique François Xavier Demaison, l’écurie britannique espère bien être prête juste à temps pour le début de la saison 2023 à Bahreïn le 3 mars.
Avec le départ de deux personnages importants au cours de l’hiver et l’annonce de la future arrivée de James Vowles au poste de directeur d’équipe [il prend ses fonctions le 20 février], l’écurie basée à Grove évolue depuis quelques semaines dans un “chaos contrôlé” admet le directeur sportif Sven Smeets.
Cependant, cela n’a pas empêché Williams de dévoiler ce lundi sa nouvelle livrée, alors qu’il faudra attendre encore quelques jours pour voir la “vraie” FW45 en piste à Silverstone.
“C’est du chaos contrôlé, j’appelle ça comme ça. Nous avons la semaine prochaine une journée de tournage [le 13 février à Silverstone], puis nous en aurons une autre à Bahreïn avant les essais.” a expliqué Smeets au micro de la F1.
“La voiture fonctionnera bien sûr, et comme Dave [Robson, responsable des performances chez Williams] l’a mentionné, nous avons effectué différents tests sur les composants et le moteur.”
“Donc, je pense que nous serons bien préparés pour Bahreïn. Et puis, c’est ma deuxième voiture construite maintenant, donc j’ai un regard complétement différent par rapport à mon arrivée dans l’équipe l’année dernière.”
“Mais évidemment, nous sommes tous très occupés, tout le monde est à fond, nous voulons avoir une bonne quantité de pièces pour Bahreïn, bien que cela semblait un peu plus facile l’année dernière avec les tests [hivernaux] à Barcelone, puis quelques semaines plus tard à Bahreïn.”
Dave Robson a ajouté que la nouvelle monoplace sera une “évolution” de la FW44 de 2022 et que le changement visuel le plus radical concernera les pontons.
“C’est philosophiquement une évolution. En termes visuel, et bien vous verrez, mais évidemment, les changements de réglementation concernant le plancher ont dominé les débats.” explique Robson.
“Je pense que la chose que vous trouverez la plus évidente est la mise à jour du package sidepod, qui est une évolution de ce que nous avons fait pour le package de mise à niveau de Silverstone [en 2022]. Mais nous étions un peu limités par la disposition des radiateurs et nous n’avons pas voulu complétement changer cela.”
La société Gulf – qui est devenue partenaire de l’équipe Williams en F1 – se dit ouverte à la perspective de concevoir une livrée unique au cours de la saison comme ce fut déjà le cas par le passé avec l’écurie McLaren.
Ce lundi, l’équipe Williams a présenté la livrée de sa monoplace 2023 (uniquement la livrée) et a également dévoilé la liste de ses nouveaux partenaires commerciaux dont la société Gulf. Les logos de la compagnie pétrolière apparaissent sur l’aileron arrière et le nez de la Williams cette année, cependant, la marque se dit complétement ouverte à l’idée d’une livrée spéciale en cours de saison pour le plus grand bonheur des fans.
Interrogé pour savoir si une livrée spéciale de la Williams est dans les tuyaux pour cette saison 2023, le PDG de Gulf, Mike Jones, a répondu : “Bien sûr, tout ce que nous ferons à l’avenir devrait être encore plus grand et meilleur que précédemment.”
“Nous avons beaucoup de fans de Gulf à travers le monde, nous recevons beaucoup de demandes pour une livrée [spéciale], et nous voulons que notre livrée soit spéciale.”
“Nous allons lancer un certain nombre de plans centrés sur les fans, et nous pensons toujours que Gulf est une marque plébiscitée par les fans. Nous voulons vraiment que nos fans en fassent partie. Donc, bien sûr nous examinons différentes solutions pour cela et nous lancerons nos plans dans un avenir proche.”
Le directeur commercial de chez Williams, James Bower, a ajouté que la puissance du partenariat avec Gulf deviendrait de plus en plus évident à partir du moment où la saison 2023 débutera.
“Nous nous sommes mis d’accord sur une présence qui durera toute la saison. Nous pensons que cela va être très efficace.” estime Bower.
“Vous pouvez penser à certains moments clés d’une course comme le ravitaillement en carburant [qui n’est plus autorisé en F1 depuis de nombreuses années, ndlr], qui est lié au partenariat et à l’équipe des stands et à certains autres composants.”
“Nous sommes donc très attentifs à la façon dont nous prenons ces actifs emblématiques et leur donnons vie. Je pense qu’il y a un potentiel pour que ces choses évoluent, comma l’a dit Mike, dans une activation plus large avec les fans. Donc, ce que vous avez vu aujourd’hui n’est vraiment qu’un début et vous en verrez davantage au fur et à mesure que l’équipe est sur la piste.”
En 2021, l’écurie McLaren – dont le partenariat avec Gulf a pris fin à la fin de la saison dernière – avait dévoilé une livrée spéciale Gulf pour le Grand Prix de Monaco et qui avait été largement appréciée par les fans.
Le Thaïlandais Alexander Albon s’apprête à débuter sa deuxième saison consécutive chez Williams mais il sera cette fois aux côtés de l’Américain Logan Sargeant.
L’été dernier, l’équipe Williams avait confirmé la reconduction du contrat d’Alex Albon pour la saison 2023 de Formule 1 et au delà, dans le cadre d’un accord pluriannuel. Le Thaïlandais aux cheveux décolorés pilotera cette année aux côtés de Logan Sargeant, rookie issu de la Formule 2 et premier pilote américain sur la grille de F1 depuis 2015.
“Je suis vraiment ravi de repartir pour une autre année avec l’équipe. La voiture a fière allure et sera en piste à Silverstone [le 13 février pour un shakedown].” a déclaré Albon en marge de la présentation de la livrée de la FW45.
L’équipe Williams a connu une saison 2022 décevante, terminant à la dernière place du classement constructeurs, et celui qui était déjà son pilote titulaire l’année dernière avait reconnu qu’il y avait certaines choses à régler et “qu’il ne faudrait rien laisser au hasard” pour revenir plus forts en 2023.
“L’équipe a travaillé très dur l’année dernière et au cours de l’hiver pour régler certains domaines clés de notre voiture, nous avons travaillé pour essayer de maximiser ce que nous pouvons sur la voiture de 2023, donc j’ai hâte de voir ce que la FW45 peut faire.”
Alex Albon a marqué quatre petits points durant la campagne 2022, terminant avant-dernier devant celui qui était alors son coéquipier, le Canadien Nicholas Latifi. Nul doute que le Thaïlandais espère faire mieux cette année au volant de la FW45.
Le nouveau pilote Williams, Logan Sargeant, ne cache pas son impatience de prendre enfin la piste au volant de sa monoplace pour faire ses débuts en Formule 1 après plusieurs mois d’attente et un hiver très long.
A la fin du mois de novembre 2022, Williams a confirmé la titularisation de l’Américain Logan Sargeant aux côtés d’Alexander Albon pour la saison 2023. Pour obtenir son baquet de titulaire en Formule 1, Sargeant devait impérativement obtenir les points requis sur sa Superlicence pour être certain de passer en F1.
En s’assurant la quatrième place au championnat de F2, le jeune pilote a marqué suffisamment de points et l’équipe Williams l’a immédiatement titularisé.
“Je suis super motivé et nous avons travaillé dur. La voiture a l’air incroyable et cela montre les énormes efforts que l’équipe a pu déployer pendant la saison morte, donc j’ai hâte de commencer à Silverstone [le 13 février lors d’un shakedown] avant de partir à Bahreïn.”
L’an dernier, Logan Sargeant a réalisé plusieurs sessions dans le simulateur de l’équipe à Grove et a également participé à plusieurs séances d’essais libres du vendredi au volant de la FW44.
En 2023, Logan Sargeant devient le premier pilote Américain à courir en Formule 1 depuis Alexander Rossi en 2015 lorsque ce dernier courrait pour l’écurie Marussia.
L’équipe Williams est devenue ce lundi la troisième écurie de la grille à dévoiler ses nouvelles couleurs pour la saison 2023 de F1 avec la présentation de la livrée de la FW45 qui sera pilotée cette année par le Thaïlandais Alexander Albon et l’Américain Logan Sargeant.
Lors de cette présentation, Williams a annoncé l’arrivée de plusieurs partenaires commerciaux : Gulf Oil, Stephens, Michelob ULTRA et PureStream. La conception de la livrée 2023 est une simple évolution de la FW44, conservant les repères visuels de Williams. Le design de cette année présente cependant un changement de couleur de finition en mat, offrant un visuel plus fort sur la piste.
La “vraie” FW45 sera en piste à Silverstone dans quelques jours avec les deux pilotes titulaires à son volant lors d’un shakedown (journée de tournage). L’ambassadeur de Williams Racing et champion du monde de F1 2009, Jenson Button, sera également présent pour voir la voiture de cette année effectuer ses premiers tours.
Alors que Williams Racing poursuit son nouveau chapitre transformateur, l’équipe accueille cette année James Vowles en tant que Team Principal. James Vowles rejoindra l’écurie le 20 février et arrive directement de chez Mercedes, apportant une richesse d’expérience et des capacités stratégiques qui dirigeront l’équipe et aideront à pousser Williams.
“Alors que Williams Racing poursuit sa transformation, nous sommes fiers de dévoiler la livrée de cette année. Nous sommes ravis de la voiture de cette année, et je ne remercierai jamais assez toute l’équipe de Grove pour leur dur labeur travailler pour se préparer pour la saison.” a déclaré Matthew Savage, président du conseil d’administration de Williams
“Je suis ravi d’accueillir des partenaires nouveaux et existants dans notre voyage. Avec notre nouveau directeur d’équipe James Vowles qui nous rejoindra plus tard ce mois-ci, ainsi que notre passionnante équipe de pilotes Alex et Logan, Williams Racing va tout donner en 2023.”
Mise à jour à 15h10 : la livrée de la Williams FW45 a été dévoilée (voir les images ici).
Ce lundi, l’équipe Williams est la troisième de la grille à présenter sa monoplace pour la saison 2023 de F1 (ou plutôt la livrée). La présentation a lieu dans l’après-midi et peut être suivie en direct sur le site web de Williams ou sur l’application mobile de l’équipe.
Le début de la présentation de la livrée de la Williams FW45 est programmé à 15h (heure de Paris) et l’événement sera animé ce lundi par Will Buxton qui sera accompagné des deux pilotes titulaires, Alexander Albon et Logan Sargeant, ainsi que des membres de la Williams Academy, Jamie Chadwick, Zak O’Sullivan, Ollie Gray et Franco Colapinto.
Vous pourrez évidemment retrouver toutes les images disponibles de la FW45 sur notre site dans la foulée de la présentation, ainsi que les premières impressions des différents protagonistes (pilotes, management, ingénieurs…).
Dès ce mardi 7 février, le bal des présentations en F1 se poursuit avec l’équipe Alfa Romeo qui dévoile sa nouvelle monoplace pour la saison 2023. Vient ensuite AlphaTauri qui présentera sa nouvelle livrée en direct le samedi 11 février, dans le cadre de la Fashion Week à New York.
Les présentations se poursuivront la semaine prochaine puisque le 13 février deux équipes ont programmé leur présentation : Aston Martin et McLaren, dans leurs usines respectives de Silverstone et Woking. Ensuite, Ferrari lancera sa saison le jour de la Saint-Valentin et c’est Mercedes et Alpine qui clôturent le bal des présentations respectivement les 15 et 16 février.
L’ancien directeur de l’équipe Williams, Jost Capito, a révélé que la fatigue cumulée en raison d’un calendrier de plus en plus chargé en F1 a été le facteur principal qui a conduit l’Allemand à prendre sa retraite du sport à la fin de la saison 2022.
Jost Capito a rejoint la Formule 1 au début de la campagne 2021 en acceptant le poste de PDG de l’équipe Williams, alors que l’Allemand a connu une carrière large et variée s’étendant sur plus de quatre décennies dans différents secteurs de l’automobile et du sport automobile.
Mais après seulement deux ans à la tête de l’écurie britannique en tant que PDG et directeur, Jost Capito a pris la décision à 64 ans de prendre sa retraite du sport, épuisé par le rythme soutenu d’un calendrier F1 de plus en plus chargé.
“De l’extérieur, bien sûr, vous ne voyez pas tout, mais j’ai dit initialement que je ferais cela pendant deux ans, peut-être trois. Il y a tellement de courses, c’est relativement épuisant. Et puis, il faut généralement plus de deux ou trois ans pour ramener une équipe au sommet.” a expliqué Jost Capito dans un entretien accordé à Autobild.
Bien que l’équipe de Grove a terminé en dernière position au championnat du monde des constructeurs l’an dernier, Jost Capito estime pour sa part avoir fait du bon travail au cours de son mandat chez Williams et l’Allemand pense que son successeur va pouvoir continuer à faire évoluer l’écurie avec de bonnes bases déjà en place.
“Je crois simplement que vous devez d’abord jeter les bases, et une fois que cela a été posé, vous pouvez construire dessus.” insiste-t-il.
“Je suis convaincu que c’est le cas maintenant et j’ai également communiqué ceci au conseil [d’administration de l’équipe] : que maintenant ils ont la base et qu’ils doivent aussi trouver quelqu’un pour du long terme qui pourra poursuivre à partir de là.”
James Vowles, le nouveau directeur de l’équipe Williams, prendra ses nouvelles fonctions le 20 février juste avant les essais hivernaux qui se disputeront à Bahreïn. Le jeune ingénieur britannique a déjà une grande expérience en F1, notamment après avoir occupé le poste de stratège en chef chez Mercedes au moment où l’équipe du constructeur allemand a largement dominé la catégorie.
Pour Jost Capito, Vowles est sans aucun doute la bonne personne pour prendre les commandes de Williams : “J’ai déjà travaillé en étroite collaboration avec James, également avec Mercedes et leurs pilotes.” confie Capito.
“Il est très compétent, je l’aime beaucoup et c’est aussi une bonne personne. Je l’ai félicité en conséquence bien sûr.” conclut l’Allemand.
Concernant son propre avenir, Jost Capito n’écarte pas l’idée de devenir “consultant” dans le sport automobile, mais l’Allemand aspire désormais à un rythme un peu moins violent et n’a plus du tout l’envie de diriger une grande écurie.
Williams a répondu aux rumeurs selon lesquelles Porsche serait sur le point de s’associer à l’équipe de Grove, après la publication d’un message sur les réseaux sociaux par le constructeur allemand.
Il y a quelques heures, Porsche publiait un message sur son compte Instagram de Formule E : “Démarrez vos moteurs. Quelque chose de grand arrive.” Il n’en fallait pas moins pour que la machine à rumeurs s’emballe sur les réseaux sociaux et que certains annoncent un probable partenariat entre Porsche et l’écurie Williams en F1, au milieu des rumeurs selon lesquelles Dorilton Capital cherchait à vendre l’équipe. Pour rappel, le fonds d’investissement américain Dorilton Capital a pris le contrôle de l’équipe Williams F1 en 2020 après que la famille Williams se soit mise en retrait.
Williams n’a pas tardé à démentir ces rumeurs infondées en précisant que l’écurie de Grove n’était pas à vendre : “Les rumeurs selon lesquelles Williams Racing est à vendre sont inexactes”, a déclaré un porte-parole de Williams à nos confères de MotorsportWeek.
“Nous sommes ouverts à toute discussion concernant la fourniture de moteurs avec les constructeurs à partir de 2026 lorsque la nouvelle réglementation des moteurs entrera en vigueur.”
“Nous sommes satisfaits de notre relation avec Mercedes [qui fournit des moteurs à Williams depuis 2014] et apprécions tous leurs efforts.”
Porsche envisage d’entrer en F1 en 2026 lorsque de nouvelles réglementations sur les groupes motopropulseurs entreront en jeu. Le constructeur allemand était en pourparlers avec Red Bull l’année dernière mais ils n’ont finalement pas réussi à trouver un accord.
La fameuse annonce tant attendue concernait en réalité la création d’un seul et unique compte Porsche sur Instagram, compte qui regroupe les différentes catégories dans lesquelles la marque évolue.
Celui qui s’apprête à devenir Team Principal de l’équipe Williams se confie sur ce qu’il ressent et la façon dont il envisage le changement d’équipe et de rôle.
On l’a appris en fin de semaine dernière : c’est James Vowles, jusque là stratège en chef chez Mercedes, qui prendra la tête de l’équipe Williams au lancement de cette saison 2023. Le Britannique est conscient que beaucoup de choses vont changer pour lui avec son nouveau rôle mais il explique qu’il a en quelque sorte été préparé à ces responsabilités lorsqu’il était chez Mercedes.
“C’est un changement mais ce n’est pas une révolution” a déclaré Vowles, cité par le site du championnat. “Je pense que ce parcours vers le rôle de Team Principal est dans ma tête depuis de nombreuses années, et Toto [Wolff] et Mercedes ont été incroyablement gentils de me montrer le chemin pour y arriver. Un certain nombre de responsabilités m’ont été confiées au cours des dernières années.”
“C’est comme si on demandait à n’importe qui de changer ce qu’il fait ou de passer à une autre organisation, même en faisant le même travail. Il faut développer de nouvelles relations, construire une équipe autour de vous telle que vous la souhaitez, recréer des liens sociaux et mettre de côté les anciens.
“La meilleure analogie que je vois jusqu’à présent, c’est celle du divorce. C’est dur. Tous ces gens qui sont incroyablement proches de moi, avec qui j’ai évolué.” décrit l’ancien directeur de la stratégie de Mercedes.
“Mais j’entre dans une arène qui compte des gens tout aussi motivés, tout aussi engagés et tout aussi avides de succès. C’est un point de départ différent, mais l’objectif final ne sera, espérons-le, pas différent. Est-ce que c’est difficile ? Je ne le vois pas ainsi.”
“Peut-être que je me laisse emporter par l’excitation, l’envie et la volonté de commencer et de m’y mettre, mais ce n’est pas de l’appréhension.”
“Je me réveille tous les matins, cela ne me gêne pas de le dire, à cinq heures du matin et je griffonne juste des pensées, des notes, des directions. C’est le niveau de motivation qui va me permettre de continuer pendant des années et des années. J’en suis convaincu.”
James Vowles aura fort à faire puisque l’équipe Williams a terminé dernière du classement constructeurs quatre saisons sur les cinq dernières. En 2022, l’écurie n’aura décroché que huit petits points. La livrée de sa nouvelle monoplace sera présentée le 6 février 2023.
Tout juste annoncé comme nouveau directeur de Williams, James Vowles se voit salué et encensé par son ancien patron Toto Wolff. Les deux hommes ont collaboré au sein de Mercedes de 2013 à 2022, décrochant ensemble huit titres constructeurs consécutifs dans une domination sans partage.
James Vowles est reconnu dans le paddock tant pour son travail chez Mercedes que pour sa réussite chez Brawn GP où il avait contribué au succès de Jenson Button et de l’équipe en 2009. Un parcours et une collaboration que Toto Wolff a tenu à saluer suite à l’annonce de la nomination de l’ingénieur en tant que chef d’équipe chez Williams F1.
“James a été un membre très apprécié de notre équipe en tant que directeur de la stratégie, jouant un rôle essentiel dans notre succès ces dernières années. Ayant travaillé avec lui depuis que j’ai rejoint l’équipe en 2013, je sais à quel point il est impliqué, compétent et talentueux et j’ai tiré une grande satisfaction de voir James évoluer et grandir au cours de la dernière décennie.” a déclaré Toto Wolff.
L’Autrichien souligne également l’héritage laissé par l’ingénieur au sein de l’écurie: “Depuis qu’il s’est retiré du mur des stands à la mi-saison l’année dernière, il a continué à renforcer les capacités de notre équipe de stratégie à Brackley, et nous avons un groupe fantastique de stratèges talentueux qui continueront leur superbe travail dans les années à venir.”
“Bien que nous soyons naturellement tristes de dire au revoir à un membre aussi compétent de l’équipe, je n’ai aucun doute sur le fait qu’il possède toutes les compétences nécessaires pour devenir un fantastique directeur d’équipe en F1.Nous lui souhaitons beaucoup de succès et nous sommes ravis qu’il franchisse la prochaine étape de sa carrière avec Williams, un partenaire technique solide et qui occupe une place importante dans mon cœur.” conclut Toto Wolff.
James Volwes prendra ses fonctions de directeur chez Williams à partir du 20 février, quelques jours avant les essais de pré-saison qui auront lieu à Bahreïn du 23 au 25 février, succédant ainsi à Jost Capito lui-même remercié à l’issue de la saison 2022.
Même si tous les regards du paddock sont aujourd’hui tournés vers les Etats-Unis, le jeune pilote américain Logan Sargeant considère que sa nationalité n’ajoute pas de pression supplémentaire sur ses épaules.
Alors que la popularité de la F1 a récemment explosé aux États-Unis et que pas moins de trois Grands Prix seront organisés dans le pays cette année, la discipline reine du sport automobile accueille pour la première fois sur la grille depuis 2015 un pilote de nationalité américaine. L’équipe Williams a en effet fait le choix de titulariser la star de son académie de jeunes pilotes, Logan Sargeant.
Interrogé au sujet de la responsabilité que pouvait représenter le fait d’être un pilote américain, Logan Sargeant a répondu : “J’ai l’impression qu’en fin de compte, j’ai travaillé autant que n’importe qui d’autre pour atteindre ce point. Je dois juste me préparer au mieux pour être le meilleur pilote possible l’année prochaine”.
“J’espère que je peux bien représenter [le pays] et le rendre fier. Je ne pense pas que ce soit une pression supplémentaire, pour être honnête. J’ai juste de grandes attentes pour moi-même.” a déclaré Sargeant, cité par le site du championnat.
Quand on lui a demandé si sa nationalité avait joué un rôle dans l’obtention du baquet chez Williams, le jeune pilote a répondu : “J’aime à penser que ce n’est qu’une heureuse coïncidence. Comme je l’ai dit, j’ai travaillé dur au cours des dernières années et j’ai déménagé en Europe quand j’étais jeune pour faire de ce rêve une réalité.”
“J’ai l’impression d’avoir fait une très bonne carrière en formule junior. J’ai juste hâte de clore ce chapitre et de passer au suivant.”
Logan Sargeant remplacera Nicholas Latifi aux côtés d’Alex Albon cette année et les deux pilotes auront la lourde tâche de faire monter Williams dans le classement, l’équipe de Grove ayant traversé et terminé la saison 2022 à la toute dernière place.
L’équipe Williams est la sixième de la grille à annoncer la date de présentation de sa monoplace 2023.
L’écurie britannique présentera la livrée de sa nouvelle monoplace en direct sur son site web le lundi 6 février à 15h (heure de Paris). Williams est donc la sixième équipe à annoncer la date de présentation après Aston Martin, Ferrari, AlphaTauri, Alpine et McLaren.
“Avec la nouvelle saison de Formule 1 qui approche à grands pas, nous sommes ravis de confirmer officiellement la date de notre lancement de la saison 2023 et nous serions ravis que vous vous joigniez à l’aventure.” indique le communiqué de l’équipe.
“Rejoignez-nous le lundi 6 février où vous êtes invité à regarder notre événement de lancement de la saison 2023 exclusivement en direct sur le site Web et l’application Williams à 14h00 GMT [soit 15h à Paris, ndlr]”
“Vous aurez des nouvelles de notre nouveau duo de pilotes de F1 Alex Albon et Logan Sargeant, issu de la Williams Racing Driver Academy et, bien sûr, nous vous dévoilerons notre livrée 2023.”
On ne sait en revanche toujours pas qui remplacera Jost Capito à la tête de l’équipe en 2023 puisque son départ avait été annoncé à la fin de l’année dernière.
Ci-dessous, vous pouvez retrouver le tableau des dates de présentation de chaque équipe (ce dernier est mis à jour automatiquement à partir du moment où une équipe communique sa date).
Williams annonce l’arrivée de l’Argentin de 19 ans, Franco Colapinto, au sein de son académie de jeunes pilotes. Il participera au championnat 2023 de Formule 3 avec MP Motorsport.
Franco Colapinto rejoint la Williams Racing Driver Academy après sa saison de rookie en Formule 3 avec Van Amersfoort Racing. En 2022, après une première victoire à Imola lors de la course Sprint, Franco Colapinto est également monté sur le podium en Autriche, en Hongrie, aux Pays-Bas et il a conclu la saison avec une victoire lors de la course de sprint de Monza. Au total, il a remporté deux victoires et cinq podiums ce qu’il lui a permis de terminer 9ème au classement des pilotes. Il reste donc en F3 en 2023 mais il pilotera au sein de l’écurie néerlandaise MP Motorsport.
L’Argentin de 19 ans a déjà une solide expérience puisqu’il a commencé le karting à l’âge de 9 ans et a déjà signé plus de 100 départs en course, dont les 24 Heures de Spa et les 24 Heures du Mans.
Dans le cadre de la Williams Academy, le jeune pilote sera immergé avec l’équipe à la fois sur la piste et à l’usine de Grove. Il travaillera en étroite collaboration avec divers départements de Williams pour perfectionner ses compétences sur et hors piste tout en effectuant des travaux sur simulateur afin de fournir des informations utiles au développement de la voiture.
“C’est un véritable honneur de rejoindre Williams Racing en tant que pilote de l’Académie“, a déclaré l’Argentin. “C’est l’une des équipes les plus titrées de l’histoire de la Formule 1 et j’ai hâte de suivre les traces de mon compatriote Carlos Reutemann.”
“C’est une opportunité incroyable pour laquelle je suis éternellement reconnaissant. Merci à tout le monde chez Williams de m’avoir fait confiance.”
“Je suis également ravi d’annoncer que je serai de retour avec MP Motorsport pour la saison 2023 de F3. J’ai vraiment apprécié le temps passé avec l’équipe en Eurocup et FRECA et nous avons obtenu d’excellents résultats ensemble.”
“L’objectif est d’aller encore plus haut cette fois. Ma première année en F3 a été consacrée à l’apprentissage et j’utiliserai toutes les connaissances que j’ai accumulées pour viser le titre l’an prochain.”
“Je suis reconnaissant à tous ceux qui ont rendu cela possible. Bullet Sports Management, YPF, ROFGO Racing et, bien sûr, mon pays bien-aimé, l’Argentine. Merci pour tout le soutien. J’ai hâte que la saison commence.“
Sven Smeets, directeur sportif de Williams a déclaré : “Nous sommes ravis d’accueillir Franco à la Williams Racing Driver Academy.”
“Ses réalisations professionnelles depuis qu’il a commencé le karting mettent en évidence la capacité naturelle de Franco au volant et ce dont il est capable dans les années à venir.”
“Il a connu une saison de rookie exceptionnelle en Formule 3 avec plusieurs performances solides qui ont conduit à des podiums et à des victoires. Nous sommes impatients de travailler en étroite collaboration avec Franco pour soutenir et nourrir son développement en tant que pilote.”
