Après deux rendez-vous difficiles, Nico Hülkenberg est déterminé à retrouver les points au moment où la saison entre dans sa dernière ligne droite sur le Circuit des Amériques

En quoi le Grand Prix des États-Unis est-il à part ?

“J’aime beaucoup me rendre au Texas pour le Grand Prix des États-Unis. Austin est une ville géniale, sans même parler de son ambiance. C’est l’endroit idéal pour organiser un week-end de course.”

“C’est en général un superbe événement où l’on prend beaucoup de plaisir. J’ai toujours envie de me mettre quelque chose sous la dent et l’Amérique s’y prête assez bien entre les burgers et autres tentations.”

“Même si je vais éviter les fast-foods avant la course, soyez sûrs que je dégusterai quelques spécialités locales dimanche soir. D’année en année, le Grand Prix des États-Unis s’avère être l’un des week-ends les plus amusants du calendrier.”

Que dire sur le Circuit des Amériques ?

“Son tracé se démarque vraiment des autres. Il est vraiment bien conçu avec de beaux enchaînements reliés les uns aux autres et il demande du rythme. Le premier secteur est similaire à Maggots-Becketts-Chapel de Silverstone, car il s’avale à toute vitesse et c’est ce dont les pilotes raffolent.”

“On doit trouver un bon équilibre entre les virages fluides et les deux longues lignes droites. Les freins et la consommation sont également mis à l’épreuve. Ce sont des sujets sur lesquels nous devrons être attentifs, mais Austin n’en reste pas moins une piste qui me donne le sourire !”

Quel est l’état d’esprit du Hülk avant d’aborder le sprint final ?

“Les rendez-vous précédents ont été compliqués, mais nous sommes positifs et nous souhaitons rebondir sur les quatre derniers week-ends de la saison.”

“Cela ne s’est pas passé comme prévu au Japon, mais nous voulons en retenir les leçons pour arriver fin prêts à Austin. Je suis déterminé à être dans les points sur chacune de ces quatre courses, tout comme Carlos de l’autre côté du garage.”

“Nous allons donc déployer toute notre énergie pour tirer le maximum de notre ensemble et assurer cette quatrième place au Championnat Constructeurs.”

Le directeur exécutif de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, affirme que son équipe doit absolument surveiller Red Bull, l’Autrichien estimant que l’équipe basée à Milton Keynes pourrait devenir redoutable avec le moteur Honda l’an prochain.

Après douze années passées comme équipe cliente de Renault, Red Bull Racing sera équipée du moteur Honda à partir de la saison prochaine, ce qui commence à inquiéter Mercedes, qui a constaté de grands progrès de la part du motoriste japonnais ces derniers mois.

“Le moteur Honda a l’air très compétitif, et il y a de vrais compétiteurs chez Red Bull?, donc, nous allons les surveiller.” déclare Wolff.

“C’est formidable de les voir [Honda] faire de réels progrès. Nous sommes vraiment enthousiastes à propos des progrès réalisés et nous espérons vraiment les voir en 2019.”

Honda a introduit une grande mise à jour sur son moteur au Grand Prix du Japon la semaine dernière, ce qui a permis au motoriste japonais de faire de grands progrès en termes de performance pure.

Le motoriste nippon n’a pas communiqué davantage sur cette mise à jour, mais certains médias allemands affirment que le moteur Honda se rapproche du niveau de performance du bloc V6 Mercedes, certains allant même jusqu’à annoncer que le V6 Honda n’accuse qu’un retard de 50 chevaux sur le moteur du constructeur allemand.

Renault n’est pas encore certaine de pouvoir terminer à la quatrième place au classement des constructeurs cette année et va donc devoir trouver suffisamment de ressources pour continuer à marquer un maximum de points d’ici la fin de la saison.

L’équipe du constructeur français ne développe quasiment plus la RS18 en cette fin de saison, et une grande partie de l’équipe travaille déjà sur la monoplace 2019 depuis quelques mois.

Mais avec seulement huit points d’avance sur l’équipe Haas au championnat, Renault va devoir mettre tout en oeuvre pour conserver sa position alors qu’il ne reste que quatre courses à disputer cette saison.

“La quatrième place sera très disputée dans la dernière ligne droite de la saison, mais nous sommes optimistes au moment d’aborder le prochain rendez-vous aux États-Unis.” déclare Cyril Abiteboul, directeur général de Renault Sport Racing.

“Notre rythme de course est clairement compétitif par rapport aux autres équipes du peloton, mais nous devons absolument améliorer notre rythme sur un tour en qualifications.”

“Il y a actuellement très peu de différence entre la septième et la seizième position sur la grille de départ et nous devons nous assurer de figurer le plus haut possible le jour de la course. C’est là que se gagnent et se perdent les points.”

“Nous arrivons à la fin de notre cycle de développement, car nous nous concentrons de plus en plus sur les projets de 2019. Notre priorité immédiate reste d’atteindre les objectifs fixés au début de l’année.”

“Pour y parvenir, nous devons aborder les quatre dernières courses comme un mini-championnat. Austin est notre prochain défi et nous nous y rendons déterminés afin de faire nos preuves.”

Alors qu’il ne reste que quatre courses avant que le championnat du monde 2018 ne se termine, trois équipes de Formule 1 n’ont pas encore dévoilé leur Line-up complet pour la prochaine saison de F1.

Ce vendredi, l’équipe Williams a annoncé la titularisation du jeune George Russell à partir de la saison prochaine mais n’a pas encore dévoilé l’identité de son futur coéquipier.

Force India n’a toujours dévoilé l’identité de ses deux pilotes pour la saison 2019 et Toro Rosso doit encore annoncer le nom du futur coéquipier de Daniil Kvyat.

Un baquet chez Williams

Avec l’arrivée de Russell chez Williams en 2019, il semble désormais peu probable qu’Esteban Ocon rejoigne l’équipe de Grove, la formation britannique s’étant déjà opposé à la titularisation de deux pilotes issus de la filière Mercedes.

Les candidats les plus sérieux pour épauler Russell l’an prochain sont l’actuel pilote titulaire Sergey Sirotkin et le pilote de développement de l’équipe, Robert Kubica.

Selon plusieurs sources, Esteban Ocon prendrait la direction de l’équipe d’usine Mercedes pour devenir pilote de réserve pour une année, avant d’être titularisé aux côtés de Lewis Hamilton en 2020.

Un baquet chez Toro Rosso

Daniil Kvyat signera son grand retour en F1 en 2019, le Russe sera pilote titulaire pour l’équipe Toro Rosso mais son futur coéquipier n’est pas encore connu.

Là aussi, plusieurs noms ont circulé ces dernières semaines, mais les candidats les plus sérieux semblent être Alex Albon, Brendon Hartley et Mick Schumacher, même si ce dernier a été écarté de la liste par Helmut Marko il y a quelques semaines.

Stoffel Vandoorne, pressenti pendant un certain temps pour remplacer Brendon Hartley en 2019, ne fait désormais plus partie des potentiels pilotes pouvant rejoindre l’écurie italienne l’an prochain. Le Belge devrait en effet être annoncé dans les prochains jours chez HWA en Formule E.

Deux baquets chez Racing Point Force India

Il n’y a plus vraiment de suspens chez Racing Point Force India puisque l’écurie rachetée cet été par un consortium canadien dirigé par Lawrence Stroll, le père de Lance Stroll,  qui devrait en toute logique annoncer Sergio Perez et Lance Stroll pour 2019.

Stroll remplacera très certainement Esteban Ocon, qui devrait rejoindre pour sa part l’équipe d’usine Mercedes en tant que pilote de réserve.

Transferts 2019

Max Verstappen n’a pas été autorisé par son employeur à prendre le guidon d’une MotoGP, alors que le pilote Red Bull en avait fait la demande il y a déjà quelques mois de cela.

Verstappen avait émis le souhait de tester une MotoGP pour son plaisir personnel, à l’instar de Marc Marquez, qui avait pu tester une monoplace de F1 sur le Red Bull Ring en Autriche un peu plus tôt cette année.

Interrogé lors d’un événement organisé par son sponsor personnel Exact pour savoir s’il avait reçu l’autorisation de rouler en MotoGP, Max Verstappen a révélé que Red Bull avait mis son veto.

“J’aimerais pouvoir courir sur deux roues, mais je n’y suis pas autorisé.” a révélé Verstappen. “Je me suis acheté une Harley et j’ai demandé à l’équipe si je pouvais essayer une MotoGP, parce que Red Bull y est sponsor également avec KTM et Honda. Nous avons une piste, le Red Bull Ring, mais ils ont formellement dit non, parce que c’est trop dangereux.”

Le seul pilote ayant pu essayer une MotoGP durant sa carrière de pilote de F1 fut Fernando Alonso lors des Thanks Days organisés chaque année par Honda au Japon. L’Espagnol avait pris le guidon d’une Honda RCV213 à deux reprises en 2015 et 2016.

Contrairement à ce qui a été dit ces dernières semaines, la Formule 1 conservera un barème de points inchangé pour la prochaine saison de Formule 1.

Ces dernières semaines, les équipes de Formule 1 et Liberty Media ont discuté de la possibilité de revoir l’actuel système de points introduit en Formule 1 il y a de cela huit ans.

Actuellement, seuls les dix premiers pilotes marquent des points en Grand Prix, mais la possibilité d’étendre le barème jusqu’au quinzième pilote franchissant la ligne d’arrivée a été envisagée.

Mais faute d’accord entre les équipes et Liberty Media, l’actuel barème de points sera finalement conservé en 2019, comme l’a confirmé Charlie Whiting, le directeur de course de la FIA.

“Cela a effectivement été discuté, ce n’est pas une règle qui bouleverse tout, comme le règlement technique sur lequel nous travaillons pour 2021, elle aurait donc pu être introduite dés l’année prochaine. Mais il n’y a pas eu d’accord pour l’introduire en 2019.” déclare Whiting.

Le manager sportif de la Formule 1, Ross Brawn, estime pour sa part que le changement de barème n’est pas à prendre à la légère.

“C’est une décision qui n’est pas à prendre à la légère, si nous décidons de changer le barème, cela doit être pour les dix prochaines années. Nous ne voulons pas modifier l’allocation des points tous les deux ans.”

Carlos Sainz estime que McLaren est sur la voie de la reprise après avoir touché le fond ces dernières années, et alors que 2018 n’a pas été la saison qu’espérait l’équipe britannique.

McLaren est dans une situation catastrophique depuis 2015, date à laquelle l’équipe de Woking a signé un partenariat avec Honda, et qui s’est soldé par un échec cuisant au bout de trois années de travail en commun.

En 2018, McLaren a cru pouvoir redresser la barre en s’offrant les services de Renault, qui lui fournit son unité de puissance, mais finalement, l’équipe stagne en milieu de classement avec une monoplace ratée et en maque flagrant de développement depuis le Grand Prix d’Espagne.

Carlos Sainz, qui rejoindra McLaren en 2019 aux côtés du jeune Lando Norris, estime cependant que la formation britannique a appris de ses échecs et devrait se présenter l’an prochain avec une monoplace bien plus compétitive.

“Je pense qu’ils travaillent dur maintenant, ils ont touché le fond cette année alors ils ne peuvent que s’améliorer.” déclare Carlos Sainz.

“Ils partent de zéro et cela me donne confiance. Ils ont trouvé les problèmes et ils veulent les stopper. C’est une chose étrange de voir Alonso presque dernier, mais cette moitié de la grille est si serrée, que trois ou quatre dixièmes c’est beaucoup.”

“Je pense que l’équipe McLaren ne se bat plus pour le championnat cette année, j’espère qu’ils parient sur l’année prochaine et que cette année fut une saison d’apprentissage.”

“La saison prochaine, il y aura une nouvelle réglementation et une occasion de repartir de zéro pour atteindre le niveau requis.”

Le champion du monde en titre, Lewis Hamilton estime que les dirigeants de la Formule 1 doivent adopter une approche “dynamique” dans le futur, afin de rompre avec le schéma actuel lors des week-ends de Grand Prix.

La Formule 1 aborde chaque week-end de Grand Prix avec un programme similaire pour chaque course, à savoir : La journée du jeudi réservée aux médias, deux séances d’essais libres de 90 minutes chacune le vendredi, une séance d’essais libres d’une heure le samedi matin, une séance de qualifications d’une heure le samedi après-midi et la course de 305 kilomètres environ le dimanche après-midi.

Ce programme ne change jamais, à part à Monaco, où les séances d’essais libres habituellement programmées le vendredi sont déplacées au jeudi en principauté. La distance de la course quant à elle est réduite à 260 kilomètres.

Lorsqu’on lui demande si l’introduction d’une éventuelle Q4 en qualifications le samedi serait un avantage pour la discipline, Hamilton a répondu : “Je n’y ai pas pensé et je ne savais même pas qu’ils envisageaient de le faire.” déclare Lewis Hamilton à Motorsportweek.

“Peut-être avoir plus de pneus, plus de temps sur la piste ? Plus de sessions peut-être ? Je ne sais pas. Tout ce qui est différent de ce qu’il y a maintenant devrait être intéressant.”

“Je pense que l’un des plus grands changements à faire est qu’à l’heure actuelle nous avons les quatre mêmes journées par week-end pour les 21 Grands Prix.”

“Je pense que ce devrait être dynamique, ce devrait être différent sur certains Grands Prix. Il y a des pistes où la course est tellement ennuyeuse.”

“Je me souviens lorsque j’étais plus jeune m’être endormi après le départ, je suis certain qu’il y a des gens qui doivent s’endormir après le départ, puis se réveiller ou régler leur alarme juste pour la fin.”

“J’avais l’habitude de le faire quand j’étais plus jeune, mais il y avait aussi des pistes qui vous tenez éveillé, un peu comme à Bakou cette année.”

“Je pense que c’est plus excitant cette année parce que les voitures sont meilleures qu’elles n’ont jamais été, mais je suis sûr qu’il y a des courses ennuyeuses. Donc, il faut les choisir et dire ce qu’il peut être fait pour changer les choses pour cette course. Peut-être faire des grilles inversées, je pense qu’ils devraient se pencher sur quelque chose comme ça.”

Lance Stroll pense que Mick Schumacher pourrait très bien  l’imiter en faisant un saut immédiat depuis la Formule 3 jusqu’à la Formule 1.

Le fils du septuple champion du monde de Formule 1 Michael Schumacher est le favori pour remporter le titre F3 cette année avec son écurie Prema, alors que le manager de la Formule 1, Ross Brawn, a déclaré la semaine dernière que le passage en F2 serait la prochaine “étape logique” pour le pilote allemand.

Mais Lance Stroll, qui a remporté le championnat avec Prema il y a deux ans, avant de passer directement à la Formule 1, pense que le jeune Schumacher pourrait très bien l’imiter en passant de la F3 à la F1.

“Cela dépend beaucoup du pilote, je ne pense pas que ce soit bien ou mal.” déclare Lance Stroll à Race Fans. “Certains pilotes ont une chance de rentrer en Formule 1 et ils doivent la saisir.”

“D’autres pilotes se trouvent dans des situations différentes, cela dépend vraiment des pilotes, chacun sa propre situation.”

Stroll a eu l’occasion de participer à des essais ultra-privés avant ses débuts en Formule 1, le pilote canadien ayant reçu le droit de rouler avec une Williams de 2014 sur différents circuits du calendrier afin de se familiariser avec les commandes et le pilotage si particulier d’une F1.

“J’ai beaucoup piloté l’ancienne voiture, mais le pas vers la nouvelle réglementation signifiait que la nouvelle voiture était sept secondes plus rapide que celle de 2014.”

“C’est assurément un grand écart depuis la Formule 3, il y a environ 15 secondes – probablement 20 secondes de différence sur un tour, c’est vraiment un grand saut.”

“Il [Schumacher] a fait du bon travail, surtout en deuxième partie de saison, on dirait qu’il a tout mis ensemble. Mais le championnat n’est pas encore terminé et j’espère qu’il pourra le remporter.”

L’ancien pilote Renault Jolyon Palmer, désormais chroniqueur pour la BBC lors des Grands prix de F1, estime que les pilotes devraient bénéficier d’une plus grande marge de manœuvre en matière de lutte roue contre roue.

Le Britannique estime que la FIA inflige trop de pénalités pour des incidents mineurs lors de batailles serrées entre deux pilotes.

Dans sa dernière chronique pour la BBC, Jolyon Palmer critique la façon dont les incidents de course ont été traités lors du Grand Prix du Japon, Palmer estimant que Lance Stroll, Fernando Alonso et Max Verstappen n’auraient pas dû recevoir de pénalité.

Dans le cas de l’accrochage entre Sebastian Vettel et Max Verstappen, la FIA n’a en revanche pas jugé nécessaire d’infliger une pénalité aux deux pilotes, ce que souligne Palmer.

“S’il [Vettel] avait attendu après Spoon, il aurait eu une meilleure chance de doubler à la chicane à la fin du tour, un endroit plus conventionnel pour doubler.” explique Jolyon Palmer.

“En une fraction de seconde sa course s’est terminée, et cela a été trop souvent le cas cette année dans sa lutte pour le championnat. Ces erreurs de jugement lui ont coûté très cher.”

“La FIA n’a pris aucune mesure, ce qui était la bonne décision dans un incident de ce type. Mais un certain nombre d’autres incidents pendant la course ont mis en évidence le problème que la F1 a avec les décisions des commissaires pour le moment.”

“L’une des plus belles batailles que nous avons pu voir en Formule 1 a été celle entre Felipe Massa et Robert Kubica en 2007, où ils ont roulé pendant la moitié d’un tour en se poussant mutuellement. Ils se sont poussés l’un et l’autre à la limite et ont même dépassé les limites de la piste en revenant de façon non sécuritaire.”

“Dix ans plus tard, cette même bataille donnerait lieu à plusieurs pénalités. D’abord pour avoir poussé un pilote hors de la piste, puis pour avoir rejoint le circuit de façon non sécuritaire et ensuite pour avoir obtenu un avantage en sortant de la piste. Selon les règles, beaucoup de pénalités devraient être appliquées.”

“Cependant, ne pas pénaliser Magnussen pour un écart de dernière minute sur la ligne droite à 290 km/h et causer une collision semble étrange. Mais j’aimerais voir moins de pénalité en général pour les courses roue contre roue.”

Gunther Steiner, le team principal de l’équipe Haas, estime que Renault tentera tout et n’importe quoi au lieu de se concentrer sur son propre sort au cours des quatre prochaines courses.

Renault occupe la quatrième position au classement des constructeurs mais ses performances ont soudainement chuté depuis quelques Grands Prix, alors que le développement de la RS18 se résume à quelques petites améliorations aérodynamiques introduites à chaque course.

L’équipe Haas serait devant Renault à l’heure actuelle si Romain Grosjean n’avait pas été disqualifié du Grand Prix d’Italie après que l’écurie du constructeur français ait porté une réclamation auprès de la FIA à l’arrivée de l’épreuve concernant le fond plat de la VF18 du pilote français.

Au Japon, Haas a réduit l’écart avec Renault, portant son retard à seulement huit points au championnat, exactement le même nombre de point que l’équipe américaine pourrait récupérer si elle gagne l’appel de la décision de la FIA au GP d’Italie [l’appel sera étudié le 1er novembre].

Pour le directeur de l’écurie Haas, Renault va très certainement essayer de barrer la route à son équipe d’ici la fin de l’année, plutôt que de se concentrer sur sa propre équipe.

“Je constate que leur performance a diminué, je ne sais pas ce qui se passe en interne.” déclare Steiner à Autosport.

“Bien-sûr, ils ont perdu en performance et ils ont laissé tomber le développement du moteur qu’ils fabriquent eux-mêmes et pour lequel ils ne peuvent blâmer personne d’autre.”

“S’ils sont perdus, c’est encore mieux pour nous, je ne suis pas contre! Vous avez bien constaté qu’ils étaient désespérés quand ils ont porté réclamation contre nous à Monza. Ils essayent tout et n’importe quoi plutôt que de se concentrer sur leurs progrès.”

“C’est toujours difficile, il reste encore quatre courses. Ils n’étaient pas très forts ce week-end [à Suzuka] mais ils ont plus de chance que nous et ont marqué un point, mais leur performance et leur rythme n’étaient pas bons.”

“Mais cela ne signifie pas qu’ils ne seront pas au rendez-vous à Austin et au Mexique, nous devons être sur nos gardes et faire du bon travail. Nous n’y sommes pas encore. Nous allons nous battre, mais il reste un long chemin à parcourir, quatre courses, 20% du championnat.”

Peu avant l’été, Renault a décidé au dernier moment de ne pas choisir Esteban Ocon pour la prochaine saison de Formule 1, préférant signer le pilote australien Daniel Ricciardo, qui quittera Red Bull Racing à la fin de la saison.

Esteban Ocon était tout proche de signer chez le constructeur français à ce moment-là, et un accord avait même été trouvé entre les deux parties.

Mais l’opportunité de signer Daniel Ricciardo, qui venait de décider de quitter Red Bull Racing à la fin de la saison, était trop belle pour Renault, qui n’a pas hésité une seule seconde à proposer un contrat à l’Australien, laissant Esteban Ocon de côté.

Cependant, Cyril Abiteboul ne ferme pas complètement la porte à Esteban Ocon pour le futur, à la seule condition qu’il ne soit plus estampillé pilote Mercedes (Ocon est sous contrat avec Mercedes).

“C’était compliqué, on se projetait potentiellement avec lui pour la saison prochaine, mais on avait un vrai problème avec son appartenance à Mercedes.” explique Abiteboul dans un entretien accordé à Nice Matin.

“Moi, dans l’esprit ça m’embête d’avoir un pilote prêté par une écurie avec laquelle je rivalise. Par contre, on se projette toujours avec Esteban sur du court ou moyen terme.”

“Il faudra juste qu’il soit un pilote exclusivement Renault. Mais rassurez-vous, Esteban est trop talentueux pour ne pas courir à nouveau en Formule 1.”