George Russell n’a pas manqué de se faire remarquer la saison dernière lorsqu’il a remplacé Lewis Hamilton chez Mercedes le temps d’un Grand Prix.

Ayant manqué la victoire de peu, le pilote Williams espère avoir marqué les esprits et pouvoir profiter d’autres opportunités à l’avenir.

Il a en tout cas forcé l’admiration de Lewis Hamilton, qui n’a pas tarit d’éloge après sa performance à Sakhir.

Des compliments qui ne sont pas montés à la tête de Russell : « Recevoir des éloges aussi élevés signifie énormément, mais je ne me laisse pas affecter par ça car Lewis ne fera pas de différence dans ma carrière. »

« Je fait ce que j’ai à faire, je dois aller en piste et faire de mon mieux. Si je ne prouve rien en piste, peu importe que chaque pilote dise que je suis le meilleur. Je dois parler sur la piste. » a confié Russell dans une interview à The Sportman.

Le jeune britannique ne minimise cependant pas le talent de son compatriote : « Lewis [Hamilton] est une légende, de toute évidence le plus grand et statistiquement, il sera le plus grand de tous les temps d’ici la fin de l’année, j’en suis sûr. »

« J’ai le plus grand respect pour lui, pour ce qu’il fait sur la piste, la manière dont il travaille avec les ingénieurs. Mon respect pour lui a énormément grandi au cours des quatre dernières années. »

Mais Russell ne se focalise pas seulement du septuple champion sur monde dans son approche de la course. Il a observé les meilleurs pilotes de la discipline pour s’en inspirer : « J’avais l’habitude de regarder et de prendre les meilleurs aspects de chaque pilote. »

« La vitesse pure et simple de Lewis et ce qu’il fait sur la piste, quelqu’un comme [Fernando] Alonso qui tire le meilleur parti de chaque situation, [Juan Pablo] Montoya, qui est vraiment agressif. »

« Même en dehors des pistes, tout le monde aimait Jenson [Button] et la façon dont il traitait les médias. C’était un des favoris des fans. » conclut le Britannique.

Le Grand Prix d’Italie 2020, sur la piste de Monza, a marqué la fin de la présence de la famille Williams en Formule 1.

En effet, la mythique équipe britannique créée par Frank Williams a été vendue plus tôt dans l’année à des investisseurs américains voyant ainsi la famille Williams se retirer de l’entreprise.

Cette vente est intervenue suite à des difficultés financières consécutives à la crise sanitaire mondiale et à une série de mauvais résultats de l’équipe ces dernières saisons : « Les trois dernières années de mon mandat ont été incroyablement difficiles. » a déclaré Claire Williams, l’ancienne directrice de l’équipe, au magazine britannique The Spectator.

« Mais il y avait des circonstances atténuantes pour lesquelles nous nous sommes retrouvés dans cette situation lorsque j’ai accepté le poste. »

« En fait, les gens oublient que lorsque j’ai pris en main, j’ai hérité d’une équipe qui, au cours des trois dernières saisons consécutives, avait terminé neuvième, huitième et neuvième. »

« J’ai dirigé l’équipe pendant neuf mois et j’ai réussi à l’amener en moins d’un an à la troisième place du championnat, deux années de suite. Et puis nous en avons eu deux cinquième place au championnat. »

« Ce n’est pas mal pour une équipe qui a toujours été la perdante, qui avait beaucoup moins de personnel, beaucoup moins de ressources et beaucoup moins d’argent que les équipes contre lesquelles nous étions en compétition. » se justifie ainsi Claire Williams.

La fille de Frank Williams a dû également faire face à de nombreuses critiques : « Nous avons reçu beaucoup de soutien et nous l’avons conservé pendant les premières années de notre régression. »

« Mais par la suite, je pense que les gens ont commencé à se détourner un peu de nous et surtout, je pense, de moi. À juste titre d’ailleurs, j’étais le chef et j’étais la responsable. »

« J’ai reçu beaucoup de critiques. J’ai fait l’objet d’un examen minutieux. Il y a toute une série d’injures, apparemment, sur les réseaux sociaux. Mais, de mon côté, je ne pouvais pas faire attention à cela. »

« Cela m’aurait absorbé une énorme quantité d’énergie négative et je devais concentrer mon attention sur l’équipe et prouver à tout le monde que je pouvais le faire. »

« Plusieurs fois, les gens ont dit :« oh, c’est parce qu’elle est une femme » mais aussi : « elle n’est là que parce qu’elle est la fille de Frank, faites la sortir ». Je sais qu’il y a eu beaucoup de critiques de la sorte. »

« Je me fiche de ce que les gens pensent ou écrivent à ce sujet surtout venant de personne qui n’ont jamais été un jour à ma place et qui ne connaissent pas la vérité. »

Magré tout, la santé financière de l’équipe n’a pas permis à Claire Williams de redresser la situation : « Je pense que j’aurais pu le faire si j’avais eu plus de temps et si j’avais eu l’argent. »

« Mais nous n’avions pas le luxe d’avoir un énorme sponsor titre ou un constructeur automobile qui pouvait investir 100 millions dans l’équipe année après année. » conclut la Britannique.