Le pilote Ferrari Charles Leclerc aura inévitablement le souvenir de son ami Jules Bianchi dans la tête tout le week-end à Suzuka.

Le Monégasque s’apprête à participer au Grand Prix du Japon sur le circuit de Suzuka, là où son ami Jules Bianchi a été victime d’un terrible accident en 2014 en Formule 1.

Pour Leclerc, le tracé de Suzuka sera à jamais associé à ce terrible moment où il a vu son ami d’enfance percuter un engin de levage avec sa monoplace, et qui décédera quelques mois plus tard des suites de ses blessures.

« Le Japon est un endroit très spécial pour nous, particulièrement à cause des fans locaux. Ils sont si passionnés et nous montrent toujours beaucoup de soutien, ce qui rend l’expérience si unique. » explique le pilote Ferrari.

« L’année dernière, ce week-end a été difficile pour moi. Je suis venu à Suzuka pour la première fois depuis l’accident de Jules [Bianchi]. De toute évidence, c’est un souvenir très triste que je vais toujours associer à ce Grand Prix. »

« La piste elle-même est très technique et exigeante. C’est l’un des meilleurs endroits où rouler en ce qui concerne son tracé. Il comporte des lignes droites à haute vitesse mélangées à diverses combinaisons de virages et d’épingle, ce qui en fait le circuit emblématique qu’il est. »

« Ses caractéristiques diffèrent de celles des dernières pistes sur lesquelles nous avons couru. Nous verrons donc comment nos récents développements fonctionneront là-bas, notamment en ce qui concerne l’aérodynamique. »

Sebastian Vettel se rendra ce week-end sur le circuit de Suzuka, qui reste à l’heure actuelle la piste préférée du quadruple champion du monde.

Le pilote Ferrari, qui a quitté l’Europe ce mardi après avoir participé aux tests Pirelli ce lundi sur la piste de Barcelone en Espagne, ne cache pas que le tracé de Suzuka reste son circuit préféré du calendrier.

« Suzuka est probablement mon circuit préféré de toute la saison. C’est la seule piste du championnat en forme de huit. » déclare Sebastian Vettel.

« D’une certaine manière, cela me rappelle le genre de circuit sur lequel ont pouvait jouer lorsque nous étions petits, sauf que ce circuit n’a rien d’un jeu d’enfant, étant donné qu’il présente des virages palpitants comme le 130R et cette séquence de S dans le premier secteur. »

« L’autre particularité du Grand Prix du Japon, ce sont les fans: ils sont incroyables! Peu importe à quelle heure vous arrivez sur la piste, ils sont là avant vous et vous attendent. »

« Et le sentiment qu’ils ont pour vous est unique et merveilleux à vivre. Enfin, les conditions météorologiques à Suzuka sont toujours imprévisibles, ce qui signifie que toutes sortes de choses peuvent se passer pendant la course, ce qui la rend particulièrement complexe mais aussi fascinante. »

Le patron d’Alfa Romeo, Fred Vasseur, a déclaré que son équipe se rendait au Grand Prix du Japon avec l’objectif réaliste de placer les deux monoplaces dans les points.

Alfa Romeo occupe actuellement la huitième position au classement des constructeurs avec 17 points de retard sur Racing Point et seulement sept points d’avance sur l’équipe américaine Haas.

« Nous nous dirigeons vers le Japon avec la motivation et l’engagement de revenir dans les points. » a déclaré Fred Vasseur.

« Nous ne devons pas oublier que nous avons marqué lors de deux des trois dernières courses, donc, placer nos deux voitures dans les points est un objectif réaliste. Nous pensons toujours que nous aurions pu ramener un peu plus à la maison lors des dernières courses, »

« Le tracé de Suzuka est assez différent de ceux de Sotchi et Singapour, donc, j’espère qu’il conviendra à notre C38, et que cela nous permettra de revenir à l’avant du milieu de peloton. »

« En piste comme au quartier général, nous devons continuer à travailler dur pour tirer le meilleur parti de notre voiture. Des gains marginaux peuvent nous permettre de passer de P12 à P7 dans une course à ce stade de la saison. »

Malgré deux courses sans point, Daniel Ricciardo ne compte pas baisser les bras et se battra jusqu’à la dernière course de l’année.

Frustré après une course prématurément interrompue à Sotchi dès le premier tour, Daniel Ricciardo veut mettre l’épisode russe loin derrière lui. L’Australien voit le Japon comme une nouvelle occasion de rapporter des points à l’équipe Renault.

« C’était décevant de repartir sans point de ces deux courses et nous ne le méritions probablement pas. Nous semblions rapides et nous aurions dû marquer beaucoup plus que nous ne l’avons fait. » explique Daniel Ricciardo.

« Nous ne pouvons pas trop nous attarder sur ce qu’il s’est passé et nous ne pouvons que nous concentrer sur le Japon où nous devrons nous assurer de faire du bon travail. Ce sera important pour rester dans le match pour la quatrième place. Nous savons que ce sera difficile, mais nous ne baisserons pas les bras. »

« Rien n’est comparable au Japon. La culture est tout simplement incroyable et unique, elle forme le cadre d’une expérience très intéressante. »

« La nourriture est fantastique et les gens sont fous, dans le bon sens du terme. Les fans sont très enthousiastes, mais aussi loyaux, respectueux, et vous apportent de beaux cadeaux et des photos. C’est amusant à vivre. »

« Suzuka possède des caractéristiques dignes des circuits à l’ancienne et j’adore cela. C’est rapide et fluide tout en restant assez brut et bosselé. J’aime les enchaînements à Suzuka. C’est l’un des meilleurs tracés, car il a un peu de tout et c’est ce que nous apprécions. »

« Le premier secteur monte et serpente un peu à gauche, à droite, à gauche… Le deuxième est plus technique et le dernier comporte le 130R où il faut se montrer courageux. C’est presque des montagnes russes : d’avant en arrière, de bas en haut… J’adore ces sensations ! »

Cinq pilotes seront présents ce jeudi pour la traditionnelle conférence de presse d’avant Grand Prix sur le circuit de Suzuka.

Le pilote Ferrari Charles Leclerc sera présent ce jeudi en conférence de presse du Grand Prix du Japon à Suzuka. Le Monégasque viendra très certainement nous parler de la polémique qui a entouré le Grand Prix de Russie il y a quinze jours, après une consigne passée par Ferrari à ses pilotes avant le départ de la course.

Le pilote McLaren Carlos Sainz sera lui aussi présent en conférence de presse ce jeudi à Suzuka. L’Espagnol, qui a terminé le Grand Prix de Russie à la sixième position, viendra certainement nous parler des objectifs de l’équipe McLaren pour les cinq dernières courses de l’année.

Max Verstappen, qui a terminé à la quatrième place en Russie il y a quinze jours, sera lui aussi en conférence de presse ce jeudi. Le pilote Red Bull, qui n’a jamais décroché de victoires à Suzuka, viendra nous expliquer l’importance du Grand Prix du Japon pour Honda [motoriste de Red Bull].

Le pilote Renault Nico Hulkenberg viendra nous parler de sa situation pour la saison 2020. L’Allemand, qui ne continuera pas l’aventure avec Renault l’an prochain, nous annoncera peut-être ses plans ce jeudi.

Enfin, le pilote Williams George Russell, qui a dû subir son second abandon d’affilé au Grand Prix de Russie, viendra nous faire part de son objectif pour le Grand Prix du Japon.

La conférence de presse du Grand Prix du Japon 2019 se tiendra à Suzuka ce jeudi 10 octobre à 14h00 (locale), soit 07h00 du matin en France.

Le pilote Red Bull Alex Albon se dit excité à l’idée de pouvoir enfin rouler sur le circuit de Suzuka au volant d’une Formule 1.

Pour sa toute première saison en Formule 1, Alex Albon arrive au Grand Prix du Japon sur la piste qu’il attend le plus depuis le début de l’année, d’autant que le pilote thaïlandais, qui a rejoint l’équipe Red Bull Racing après la pause estivale, s’attend à une énorme ambiance à Suzuka pour la course à domicile du motoriste Honda.

« Je suis vraiment excité car ce sera mon premier Grand Prix du Japon. J’ai déjà couru sur la piste, mais seulement en karts, j’ai donc hâte de voir ce que c’est dans une voiture de F1. Le circuit principal a vraiment l’air amusant et c’est le circuit que j’espérais le plus cette année. » nous explique le pilote thaïlandais à la veille du Grand Prix du Japon.

« C’est évidemment un grand week-end pour nous car c’est la course à domicile de Honda, donc nous espérons un bon résultat pour les fans. »

« Nous étions à Tokyo au début de l’année et je pouvais déjà sentir le soutien de la population locale. Je me souviens avoir entendu parler de la passion des fans, mais je ne pouvais toujours pas croire le nombre de personnes que nous avons rencontrées et les cadeaux que nous avons reçus. »

« Max m’a dit que ce n’était rien comparé à ce que nous allons voir et vivre au Grand Prix, alors j’ai mes stylos de signature à portée de main! »

L’équipe Mercedes a confirmé l’introduction de quelques améliorations mineures sur la W10 ce week-end au Grand Prix du Japon.

Comme nous vous le révélions il y a quelques jours déjà, l’équipe Mercedes arrive à Suzuka avec quelques améliorations « mineures » dans ses valises.

« Nous avons livré une course solide en Russie, tiré le meilleur parti de nos opportunités. Tant Lewis que Valtteri ont parfaitement roulé. » explique Toto Wolff, le directeur exécutif de l’équipe Mercedes.

« Nous avons récolté 44 points, creusé l’écart dans les deux championnats et sommes très motivés pour garder le pied sur l’accélérateur pour les cinq courses restantes. Cependant, la victoire à Sotchi ne change rien au fait que Ferrari a eu un meilleur départ en seconde partie de saison que nous. »

« Nous apporterons quelques améliorations mineures à la voiture au Japon, ce qui, espérons-le, nous aidera à faire un pas dans la bonne direction. »

« Cependant, nous savons que nous devons absolument extraire tout de notre voiture et des pneus si nous voulons pouvoir nous battre pour une victoire. La prochaine course nous emmène sur le circuit emblématique de Suzuka avec ses séquences de virages exaltants et ses fans très enthousiastes. »

« Nous avons été solides ici, après avoir remporté chaque Grand Prix du Japon de l’ère hybride, mais nous prévoyons que cette année sera difficile compte tenu de la force de nos adversaires. »

« Ce sera une bataille très serrée sur la piste – et que nous attendons avec impatience. Nos objectifs pour le dernier trimestre de la saison sont clairs et nous devons nous assurer de les atteindre. »

Notez que Mercedes peut décrocher un sixième titre mondial dès ce week-end au Japon. L’équipe du constructeur allemand doit se contenter de marquer 14 points de plus que Ferrari pour être sacrée à Suzuka.

La Scuderia Ferrari fera office de favorite ce week-end sur le circuit de Suzuka, après quatre courses au cours desquelles l’équipe italienne s’est montrée très compétitive.

Même si le circuit de Suzuka est plus typé Mercedes ou Red Bull, c’est bien la Scuderia Ferrari qui arrive au Japon en tant que favorite, après trois victoires en quatre courses.

Ce week-end, pour la dix-septième manche de la saison 2019, Ferrari essaiera de capitaliser sur ses bonnes performances depuis la rentrée des classes à la fin du mois d’août et visera sa quatrième victoire de l’année à Suzuka.

« Notre niveau de performance était bon à Sochi, ce qui nous a permis de remporter notre quatrième pole consécutive, mais nous savons que pour être en première ligne au Japon, chaque aspect de notre travail doit être parfait. » déclare Mattia Binotto, le directeur de la Scuderia Ferrari.

« C’est ainsi que nous allons aborder la course à Suzuka, en essayant d’extraire toutes les performances disponibles du package de la voiture. »

« Si nous pouvons le faire, nous espérons pouvoir être aussi compétitifs que lors des dernières courses, d’autant que Sebastian et Charles adorent ce circuit. »

Notez que Ferrari n’introduira pas d’améliorations sur sa monoplace ce week-end, contrairement à Mercedes, Red Bull et Renault.

L’équipe Williams arrive au Grand Prix du Japon avec une série de nouvelles pièces à tester lors des deux premières séances d’essais libres du vendredi.

Après une saison 2019 ratée, l’écurie britannique est déjà complétement tournée sur la saison 2020 et va donc profiter de chaque session d’essais libres lors des cinq derniers Grands Prix pour tester de nouvelles pièces en vue de la prochaine saison de F1.

Ce week-end à Suzuka, Williams va tester plusieurs composants sur la FW42, notamment un tout nouvel aileron avant « expérimental ».

« Nous arrivons à Suzuka avec de nouveaux composants d’essai à évaluer pour poursuivre nos préparatifs en vue de la saison 2020. » nous explique Dave Robson, ingénieur en chef chez Williams.

« Parallèlement à ces tests, nous effectuerons notre préparation habituelle à la course, consistant à améliorer les réglages de la voiture et à comprendre les pneus. »

« Pirelli apporte à cet événement le composé le plus dur de sa gamme, des pneumatiques que nous avons vus pour la dernière fois à Spa et Silverstone. Ils devraient être bien adaptés aux exigences élevées de Suzuka. »

« En tant qu’équipe, nous avons eu un week-end difficile en Russie et nous arrivons donc au Japon, rétablis et prêts à poursuivre l’amélioration constante constatée depuis le milieu de la saison. »

Malgré son abandon dès le premier tour de course à Sotchi il y a quinze jours, le Français Romain Grosjean arrive à Suzuka avec beaucoup d’optimisme.

Percuté dès le premier tour au Grand Prix de Russie, Romain Grosjean n’a pas pu défendre sa huitième position très longtemps en course à Sotchi et a dû se contenter de regarder son coéquipier évoluer dans le classement depuis l’hospitalité de l’équipe.

Malgré la frustration, le pilote français est encouragé par le rythme de course affiché par son coéquipier Kevin Magnussen en Russie, qui a terminé à la neuvième position et qui a rapporté deux points à l’équipe Haas.

C’est donc avec beaucoup d’optimisme que Romain Grosjean s’apprête à participer au Grand Prix du Japon sur son tracé préféré.

« Nous allons continuer à travailler dur, à essayer d’améliorer la voiture, à en apprendre le plus possible et à faire le meilleur travail possible. Suzuka est un excellent circuit et nous y avons toujours été très compétitifs. J’espère que ce sera la même chose cette année. » nous explique Romain Grosjean.

« C’était génial d’être compétitif tout le week-end [à Sotchi]. La voiture s’est bien comportée à partir de la 1ère séance, ce qui vous donne généralement une représentation claire. »

« Évidemment, il était alors pénible de regarder la course depuis l’hospitalité, mais c’était vraiment bien de voir que Kevin réussissait à rester devant quelques voitures rapides avec un bon rythme. C’était bon. »

Suzuka reste le circuit de Formule 1 préféré de Romain Grosjean, notamment parce qu’il s’agit d’une piste old-school où la moindre erreur se paie cash pour les pilotes.

« C’est probablement la nature du circuit. C’est la grande vitesse – il n’y a pas de place pour les erreurs – ce qui se fait de plus en plus rare avec les nouveaux circuits. »

« Les changements d’élévation, la vitesse, ainsi que son tracés différent de ceux de toutes les autres pistes, avec une silhouette en huit avec le pont et le tunnel. »

« Les fans japonais adorent la Formule 1 aussi. C’est probablement l’une des seules courses du calendrier où les tribunes sont pleines à partir du jeudi. Leur passion pour la Formule 1 est immense et ils la respectent énormément. C’est très spécial à voir. Vous pouvez dire que c’est un grand événement quand nous y allons. »

Le pilote Alfa Romeo Kimi Raikkonen veut absolument retrouver le rythme affiché avant la pause estivale et lors des deux premières courses de la rentrée.

Le pilote finlandais Kimi Raikkonen n’a marqué aucun point lors des quatre dernières courses, mais Iceman sait très bien que sa monoplace a les capacités de rentrer dans le top dix régulièrement.

Pour le Grand Prix du Japon, Kimi Raikkonen espère que le tracé de Suzuka pourra aider son équipe à tirer le meilleur parti de sa monoplace et enfin inscrire ses premiers points depuis la trêve estivale.

« Les quatre dernières courses ont été décevantes pour moi et l’équipe, mais il ne faut pas oublier que nous avions l’air solides en Belgique et en Italie, malgré les problèmes qui m’ont empêché de marquer. » explique Kimi Raikkonen.

« La clé est de retrouver la forme que nous avions avant et juste après la pause: l’écart entre nos rivaux au milieu de peloton n’est pas grand et nous espérons qu’un circuit comme Suzuka pourra nous aider à tirer le meilleur parti de notre voiture. C’est une piste que j’aime et les fans sont incroyables, alors j’ai hâte de débuter le week-end. »

Au championnat du monde, Kimi Raikkonen occupe la quatorzième position avec 31 points inscrits depuis le début de l’année.

Le pilote Red Bull Max Verstappen s’attend à devoir se battre contre des Ferrari très fortes ce week-end à Suzuka.

Bien que le tracé de Suzuka requiert une charge d’appui aérodynamique importante, ce qui est le point fort de la Red Bull, Max Verstappen se méfie tout de même des Ferrari qui, grâce à leur vitesse de pointe dans les lignes droites, pourront faire la différence ce week-end au Grand Prix du Japon.

« Je suis vraiment impatient de retourner à Suzuka, car c’est un endroit spécial pour moi. J’y ai fait mes débuts en Formule 1 lors d’une séance d’essais libres, alors que je n’avais que 17 ans et je n’oublierai jamais ce souvenir. » explique le pilote Red Bull Racing à la veille de la dix-septième manche du championnat.

« J’ai obtenu de bons résultats à Suzuka, avec des deuxième et troisième places sur le podium, mais jamais une victoire, alors bien sûr, nous aimerions être encore plus performants. »

« Le circuit a une riche histoire et est très étroit et rapide, il est donc important d’utiliser toute la piste. Vous devez trouver le bon équilibre et le bon rythme pour les virages trois, quatre, cinq et six, car si vous vous trompez un virage, votre position d’entrée pour le suivant est mauvaise. »

« Ferrari sera très forte car ils ont beaucoup de puissance et seront donc rapides dans la ligne droite. Mais notre voiture sera rapide dans les virages, alors nous espérons pouvoir gagner un peu de temps dans cette partie. »

« Les fans japonais sont très passionnés par notre sport et c’est toujours un plaisir de recevoir autant de soutien de leur part sur le circuit. Cette année, le Grand Prix du Japon sera même très spécial, car nous menons une course à domicile avec Honda. »

« Nous avons déjà obtenu d’excellents résultats cette année avec Honda et ce ne sera pas facile à Suzuka, mais nous ferons bien sûr notre possible pour les fans japonais. »