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Un léger contact entre les deux pilotes Alpine ce dimanche à Suzuka au redémarrage de la course après un drapeau rouge a compromis les chances de l’équipe du constructeur français d’aller chercher ses premiers points de la saison.

Au redémarrage de la course, Pierre Gasly a dépassé son coéquipier Esteban Ocon sur la grille de départ, mais les deux monoplaces se sont touchées brièvement, ce qui eu pour conséquence d’endommager le plancher de la voiture de Gasly et l’aileron avant sur celle d’Ocon. A partir de là, les deux pilotes Alpine sont restés coincés en fond de classement jusqu’au drapeau à damier au volant d’une Alpine A524 clairement en manque de performance. 

« Notre course a été compromise par les dégâts sur nos deux voitures lors d’un incident de course au deuxième départ arrêté. » a expliqué Bruno Famin, Team Principal de l’équipe, ce dimanche soir à Suzuka.

« Les deux monoplaces ont subi d’importantes pertes d’appui, ce qui nous a coûté cher en performance et en temps au tour. Malgré cela, nous manquons de rythme et nous devons continuer à progresser dans tous les domaines et à améliorer la voiture. » a-t-il insisté, alors que Alpine avait introduit ce week-end de nouveaux éléments sur l’A524.

Du côté des pilotes, Pierre Gasly a chiffré à environ 30 points la perte d’appui engendrée par les dommages sur sa monoplace : « J’avais des dommages importants sur le plancher, nous coûtant environ trente points d’appui et du temps au tour. Dès lors, la course était très compliquée et nous ne pouvions pas faire grand-chose, si ce n’est attaquer le plus possible. » a déclaré le Normand.

« Nous ne sommes pas là où nous voulons être, mais c’est bien d’avoir apporté nos premières évolutions ce week-end. Nous devons continuer à développer le concept et à apporter des pièces dès que possible comme nous en avons besoin pour améliorer notre position actuelle. » a-t-il poursuivi.

De l’autre côté du garage, Esteban Ocon se montrait plus factuel en estimant que les dégâts causés sur sa monoplace n’ont pas changé grand chose car l’Alpine n’est pas suffisamment compétitive tout simplement : « C’est dommage d’avoir dû composer avec une voiture abîmée, mais je ne pense pas que cela ait changé grand-chose au tableau d’ensemble. » a déclaré Ocon.

« Nous avons eu du mal avec le rythme de course par rapport aux qualifications, donc nous avons beaucoup de choses à analyser et j’espère que nous pourrons revenir plus forts pour la prochaine épreuve à Shanghai. »

Après le Grand Prix du Japon, Alpine fait partie des trois équipes de la grille avec Stake et Williams à ne pas avoir encore marqué le moindre point au championnat du monde des constructeurs. 

Tout comme l’équipe Williams, Alpine n’a pas de châssis de rechange ce week-end au Grand Prix du Japon – quatrième manche du championnat du monde 2024 de Formule 1, tandis que du côté des améliorations techniques, de nouvelles pièces devraient être disponibles pour le Grand Prix de Miami. 

L’écurie du constructeur français a travaillé sans relâche depuis plusieurs semaines pour pouvoir apporter à Suzuka des améliorations techniques sur l’A524 pilotée par Pierre Gasly et Esteban Ocon. Parmi ces nouveautés figurent un nouvel aileron avant, de nouvelles écopes de freins ainsi qu’un nouveau Beam Wing. Ces améliorations techniques ont été testées lors de la seule séance représentative ce vendredi en EL1 et, d’après les premiers retours des pilotes, ces dernières semblent fonctionner « conformément aux attentes ». 

Interrogé ce vendredi pour savoir si d’autres évolutions techniques seraient rapidement introduites sur l’Alpine A524, Bruno Famin, Team Principal d’Alpine, a expliqué que son équipe travaille dur pour faire en sorte d’avoir d’autres nouveauté pour le Grand Prix de Miami, soit la sixième course du calendrier. 

« Nous poussons, nous poussons autant que nous pouvons dans les deux usines. A Viry, pour la gestion de l’énergie [électrique], qui est la seule voie où l’on peut trouver de la performance par la règlementation. » nous explique Famin.

« Et à Enstone, bien sûr, principalement sur les développements aérodynamiques et pneumatiques. Nous travaillons dur pour développer cette voiture. Nous allons en avoir d’autres [des nouveautés], c’est sûr, dans les courses à venir. Pour la sixième course à Miami. »

Lors de la dernière course en Australie, l’équipe Williams s’est retrouvée en grande difficulté après le crash de son pilote Alex Albon lors des EL1 le vendredi puisqu’elle n’a pas pu faire rouler ses deux monoplaces pour le reste du week-end en raison de l’absence d’un châssis de rechange.

Ce week-end à Suzuka, Williams n’a toujours pas de châssis de rechange et ce dernier ne devrait pas être prêt avant le Grand Prix de Miami au mieux, ce qui place l’écurie de Grove sous pression durant encore quelques courses.

Interrogé pour savoir si Alpine dispose bien d’un châssis de rechange dans ses bagages ce week-end au Japon afin d’éviter qu’un scénario similaire à celui qu’a pu vivre Williams à Melbourne ne se produise, Bruno Famin a répondu par la négative : « Non [pas de châssis de rechange à Suzuka]. Dès la prochaine course. » a-t-il ajouté.

Avant le Grand Prix du Japon, Alpine fait partie des trois équipes avec Stake et Williams à ne pas avoir marqué le moindre point au championnat du monde des constructeurs depuis le début de la saison. 

Esteban Ocon a tenu à minimiser l’impact que pourront avoir les nouvelles pièces introduites par Alpine ce week-end sur l’A524 au Grand Prix du Japon, le Français affirmant qu’il ne s’agira pas d’une révolution en termes de performance pure.

Ce week-end à Suzuka, l’équipe Alpine introduit un tout nouvel aileron avant sur sa monoplace et certains composants qui devraient aider à réduire le poids de l’A524. Ces évolutions font partie d’un plan de développement continu et précédent d’autres améliorations plus grandes qui arriveront sur la piste au fil des courses tout au long de la saison.

Toutefois, Esteban Ocon tient à calmer les ardeurs de certains en affirmant que l’arrivée d’un nouvel aileron avant ne va pas permettre à Alpine de faire un bon en avant spectaculaire ce week-end au Japon, mais qu’il s’agira plutôt d’une première évolution du package de l’A524 avant une prochaine mise à jour plus conséquente.

« Ce sont des petites évolutions, c’est la première fois cette année qu’on emmène des nouvelles pièces sur la voiture. » a expliqué Esteban Ocon ce jeudi à Suzuka au micro de Canal+.

« Ce ne sont pas des évolutions majeures, il ne faut pas s’attendre à un changement de hiérarchie vraiment, mais on sera intéressé de voir où la voiture se situe exactement par rapport aux autres et comment elle se comporte avec ces nouvelles pièces. » a ajouté le pilote Alpine.

« On enlève un petit peu de poids aussi sur la voiture, ce qui est une bonne chose, c’est de la performance gratuite. Donc, on verra où ça nous mène, mais en tout cas, ce ne sera pas une révolution. »

Avant le Grand Prix du Japon, Alpine fait partie des trois équipes de la grille avec Stake et Williams à ne pas avoir encore marqué le moindre point au championnat du monde des constructeurs.

Ce week-end pour le Grand Prix du Japon – quatrième manche du championnat du monde 2024 de Formule 1 – l’Alpine A524 retrouve sa livrée à dominante bleue après que l’écurie du constructeur français a utilisé la dominante rose lors des trois premières manches de l’année.

L’une des particularités de l’Alpine A524 est de disposer de deux livrées différentes pour la saison 2024 : une livrée à dominante bleue et une seconde à dominante rose en rapport avec le partenaire commercial et sponsor titre de l’équipe, la société BWT.

Lors des trois premières manches de l’année, l’écurie Alpine a utilisé la livrée rose de sa monoplace à Bahreïn, en Arabie Saoudite et en Australie et cette livrée sera de nouveau utilisé lors de cinq autres Grands Prix d’ici la fin de la campagne 2024, soit un total de huit courses pour cette livrée à dominante rose.

Ce week-end au Grand Prix du Japon, l’équipe utilisera bien la livrée bleue sur sa monoplace, alors que certains composants visant à réduire le poids de l’A524 seront également introduits, ainsi qu’un tout nouvel aileron avant qui sera testé lors des premiers essais libres ce vendredi à Suzuka par les deux pilotes Esteban Ocon et Pierre Gasly

Depuis le début de la saison, l’équipe Alpine n’a pas encore réussi à marquer le moindre point au championnat du monde des constructeurs et visera donc ce week-end au Japon à ouvrir son compteur sur une piste très sélective, alors que la pluie est attendue pour la course dimanche, ce qui pourrait offrir de belles opportunités aux écuries un peu plus en retrait comme c’est le cas pour Alpine.

Le prochain Grand Prix du Japon à Suzuka verra l’apparition annuelle dans le paddock d’un membre honoraire de longue date de l’équipe du constructeur français. En effet, depuis plus de deux décennies, Teruhisa Fujii allias « Terry » aide l’équipe Alpine dans la logistique et pour les traductions durant les séjours au Japon. À ce titre, il est devenu un visage familier du paddock et au sein de la famille Enstone-Viry.

Depuis 2021 et le changement de nom de l’écurie [anciennement Renault], ses visites ont une résonance particulière pour ce fan de la marque Alpine depuis plus de cinquante ans. Il en possède plusieurs exemplaires à son domicile au cœur de la préfecture de Chiba, à environ 90 kilomètres de Tokyo. La passion de Terry pour les automobiles, en particulier françaises, a d’ailleurs commencé dès son plus jeune âge.

« J’adore les voitures françaises depuis plus de soixante ans. » confie-t-il. « Mon père avait une Renault 4CV. Dès l’âge de quatre ans, j’étais très intéressé par les voitures. Mais il y a six décennies, il y en avait très peu au Japon, et encore moins de non japonaises. Il y avait des Renault et des Hillman pour représenter l’Angleterre. Quand j’ai eu quatorze ans en 1971, l’Alpine A110 a remporté le Rallye de Monte-Carlo. Je suis alors tombé amoureux d’Alpine. Et depuis, je vis Alpine. »

Grand passionné d’automobile, Terry a étudié le commerce et l’économie à l’université, avant de rejoindre Honda dans le département R&D F1 à Wako de 1986 à 1988, alors que Ayrton Senna a remporté le championnat du monde de Formule 1 lors de cette dernière année. 

« Après mon départ de Honda, j’ai vendu des pièces de compétition pour la division Honda Racing. » poursuit-il. « Et j’ai pris contact avec Renault Sport, pour la première fois en rallye. L’importateur officiel Renault au Japon a terminé ses activités en 1991 et j’ai importé cinquante Clio Williams. »

A cette époque, Terry se lie alors d’amitié avec Christian Contzen, alors directeur général de Renault Sport à Viry-Châtillon, et un visage familier du paddock F1 : « Il m’a invité au Grand Prix du Pacifique 1994. » détaille Terry.

« Personne ne parlait anglais, surtout dans la zone autour du circuit d’Aida, donc j’ai aidé pour la traduction et la location des voitures. Monsieur Contzen était comme un deuxième père ! Il a développé la Renault Sport Spider et s’est beaucoup intéressé au marché japonais et aux voitures japonaises. Nous étions très souvent en contact et il m’invitait à chaque course au Japon. »

Renault était initialement partenaire de Williams, mais l’entreprise s’est associée à Benetton en 1995 pour remporter le championnat du monde cette saison-là avec Michael Schumacher. Avec le temps, l’écurie est devenue l’équipe d’usine Renault.

La relation de Terry avec Renault Sport à Viry et la structure d’Enstone s’est développée au fil des années, et il a apporté son aide partout où il le pouvait lors des week-ends de course à Suzuka. Il a été accepté comme membre de facto de l’équipe, revêtant un maillot officiel et apparaissant sur les photos collectives. Il est resté impliqué au fil des différentes itérations de l’écurie et a vu plusieurs générations de pilotes porter les couleurs du constructeur français.

« Je suis passionné par toutes les équipes motorisées par Renault. Ce sera toujours les moteurs Renault ! Et mon pilote préféré était Kimi Räikkönen. » a ajouté Terry.

Un rêve d’enfant…

Sans surprise, la décision de Renault Group de rebaptiser l’écurie de F1 en l’honneur de sa marque de voitures de sport dès 2021 l’a ravi : « Il y a trois ans, Luca de Meo [PDG du Groupe Renault] a réalisé mon rêve d’enfant en changeant le nom pour Alpine. J’ai toujours voulu voir Alpine en F1. »

Sa passion pour Alpine s’est étendue à l’achat de voitures, y compris une rare A110 Groupe 4 pilotée par Gérard Larrousse, un temps propriétaire d’une équipe de F1, au Tour de Corse 1975. Terry en a fait l’acquisition auprès de Gabriel Cadringher ancien directeur technique de la FIA. Il détient également l’un des premiers exemplaires de l’A110 contemporaine, ainsi qu’un ancien fourgon de restauration Renault. Sa collection de souvenirs Renault comprend le contour du cockpit de la première F1 turbo pilotée par Jean-Pierre Jabouille, ainsi qu’un cache-came et un vilebrequin de l’un des premiers V10 3,5 l.

Il a aussi été possédé une écurie, pilotant une Renault Spider dans des courses nationales de clubs sous le pseudonyme SiFo… L’acronyme bien connu de « slow in, fast out » !

L’an passé, Terry a ouvert un restaurant près de chez lui, dans la magnifique campagne de Chiba. Il l’a baptisé Hangar 8, en référence au Hangar 7 de Red Bull. Les propriétaires japonais de Renault et d’Alpine y sont des clients réguliers.

Cette année, Terry sera présent comme d’habitude au Grand Prix du Japon, vêtu d’un maillot de l’équipe pour aider là où il le peut. L’année dernière, il a également reçu un cadeau inattendu en participant aux Pirelli Hot Laps avec une Alpine pilotée par Esteban Ocon. 

« C’était comme aller au paradis ! dit-il.  « J’ai demandé à Esteban d’attaquer au maximum. J’ai toujours cru que son pilotage était plus agressif, mais il était extrêmement doux. Il entre lentement dans les virages pour en ressortir le plus vite possible… Comme le nom de mon entreprise ! »