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Il n’y a pas eu de miracle ce vendredi du côté de chez Alpine avec les deux pilotes de l’écurie du constructeur français qualifiés en fond de grille au départ du Grand Prix d’Arabie Saoudite, deuxième manche du championnat du monde 2024 de Formule 1.

Ce samedi au départ du Grand Prix d’Arabie Saoudite, Esteban Ocon et Pierre Gasly s’élanceront respectivement depuis la dix-septième et dix-huitième position après des qualifications tout aussi difficiles que celles disputées une semaine plus tôt à Bahreïn.

Avant d’arriver en Arabie Saoudite, on savait que l’Alpine A524 manquait de performance après un Grand Prix de Bahreïn à oublier, mais les caractéristiques de la piste urbaine de la corniche de Djeddah laissaient penser que l’équipe du constructeur français aurait pu s’en sortir un peu mieux. Malheureusement, l’élimination des deux pilotes dès la Q1 n’a fait que confirmer qu’il reste encore beaucoup de travail.

« C’était une journée piégeuse à Djeddah, mais nous poursuivons notre apprentissage avec notre package, ce qui est très important. » a déclaré Bruno Famin, Team Principal d’Alpine, après les qualifications ce vendredi soir.

« Nous ne sommes pas là où nous le voulons, mais il faut saluer toute l’écurie pour garder le moral et pousser dans tous les domaines. »

« Le jour de course représente une nouvelle opportunité et je sais que l’équipe et les pilotes feront preuve du même engagement demain pour trouver de nouveaux axes de progression. »

« Nous verrons ce que samedi nous réserve et nous continuerons à travailler dur ensemble, en équipe, pour améliorer notre compréhension et nos performances. »

Du côté des pilotes, Esteban Ocon estime avoir maximisé sa séance, mais le Français ne peut que constater que l’A524 manque cruellement de performance : « Les qualifications ont été difficiles pour nous à Djeddah, où il nous manque encore un peu de performance. »

« Je dirais que j’ai maximisé la séance et cela n’a malheureusement pas suffi pour nous extraire de la Q1. Nous allons continuer à tout donner, garder la tête haute et puiser dans nos ressources pour obtenir plus de rythme de la voiture. »

« Comme toujours, nous nous battrons en course et nous essaierons de prendre un bon départ demain. Notre vitesse de pointe est raisonnablement compétitive ce week-end, donc nous verrons comment nous pouvons courir face à la concurrence. Accumuler les données et en apprendre plus sur la monoplace nous est également indispensable. » a-t-il ajouté.

Dix-huitième sur la grille de départ, Pierre Gasly pour sa part a eu le plus grand mal à obtenir du grip tout au long de sa qualification : « Le premier tour lancé en Q1 s’est bien passé, nous l’avons maximisé, mais le rythme n’était tout simplement pas au rendez-vous. »

« Dans mon deuxième effort, je manquais d’adhérence à l’arrière et la voiture glissait. Nous devons analyser pourquoi et y remédier pour l’avenir. Nous savions que ce ne serait pas une journée facile, mais tout le monde pousse pour trouver des améliorations et nous faisons de notre mieux pour progresser depuis notre situation actuelle. »

« La course a lieu demain et nous allons nous battre et donner tout ce que nous pouvons, comme nous le faisons dès que nous sommes au volant. Je ferai de mon mieux pour remonter dans la hiérarchie et continuer d’améliorer notre compréhension du package en tant qu’équipe. »

Les deux pilotes Alpine se sont montrés plutôt satisfaits du comportement et des performances de leur monoplace ce jeudi sur le circuit de Djeddah où se dispute ce week-end le Grand Prix d’Arabie Saoudite.

Certes, l’Alpine A524 n’ira sûrement pas décrocher une pole position ce week-end, mais après un Grand Prix de Bahreïn à oublier avec les deux dernières places sur la grille de départ, les deux pilotes français ont connu un jeudi plutôt positif à Djeddah, toute proportion gardée évidemment.

En EL1, Esteban Ocon a signé le treizième temps, alors que son coéquipier Pierre Gasly s’est octroyé le dix-septième chrono. Plus tard dans la journée lors des EL2, les conditions plus fraîches (séance disputée en nocturne) ont semblé plaire à l’A524, et si Esteban Ocon a signé un quinzième temps, Pierre Gasly lui peut se targuer d’avoir terminé la journée dans le top dix avec un neuvième chrono.

« C’était une journée intéressante à Djeddah et je suis content de reprendre le volant sur ce circuit fascinant. » a déclaré Esteban Ocon ce jeudi soir.

« Nous avons fait deux séances solides avec beaucoup de tours effectués tant avec des charges élevées que faibles de carburant, donc nous avons collecté de nombreuses données et d’apprentissages pour l’avenir. »

« Nous avons du travail à faire pour améliorer la voiture et les réglages du mieux possible d’ici demain. Il y a quelques domaines sur lesquels nous devons travailler, mais c’était un jeudi encourageant. Nous verrons ce que nous pouvons faire en qualifications demain soir. « 

De l’autre côté du garage, Pierre Gasly se montrait tout aussi encouragé par les performances de sa monoplace sur le tracé très rapide de Djeddah : « C’est génial d’être de retour à Djeddah. C’est un style tellement différent de Bahreïn avec des enchaînements à très hautes vitesses. »

« Sur le plan du rythme, nous semblons être un peu plus compétitifs que la semaine dernière, mais ce n’est que le début du week-end et le chemin à parcourir est encore long. » a déclaré le Normand.

« Les sensations au volant sont toujours un défi. Il y a certaines limites, mais il y a également des points positifs à exploiter. Je reste serein. »

« Nous disposons d’une bonne base de travail et nous pouvons clairement faire davantage pour extraire plus de performances de notre package actuel. J’attends avec impatience demain, quand cela commencera vraiment à compter. »

Le Français Esteban Ocon a nié que les difficultés actuelles que rencontre l’équipe Alpine en F1 soient comparables à celles qu’a pu rencontrer son ancienne écurie Manor avec laquelle il a débuté sa carrière en catégorie reine.

Esteban Ocon a fait ses débuts en Formule 1 en 2016 avec la modeste écurie Manor, aujourd’hui disparue, avec laquelle le Français n’a marqué qu’un seul point au volant d’une monoplace qui n’était plus améliorée en raison des problèmes financiers de l’équipe à l’époque.

Cette saison, l’équipe Alpine pour laquelle roule Esteban Ocon, rencontre de grandes difficultés avec une monoplace mal née et donc des performances très en deçà des attentes. Lors de la première manche de l’année disputée à Bahreïn, Esteban Ocon et son coéquipier Pierre Gasly n’ont pas réussi à faire mieux qu’une dix-septième et une dix-huitième position.

A la suite de cette course, Alpine a annoncé d’importants changements organisationnels, mais a également confirmé le départ de deux cadres (Matt Harman et Dirk de Beer), alors que ce mercredi à la veille du Grand Prix d’Arabie Saoudite, nous avons appris le départ de Bob Bell qui a décidé de rejoindre Aston Martin. 

Lorsqu’on demande à Esteban Ocon si la situation d’Alpine est comparable à celle de l’équipe Manor, le Français a répondu : « Je pense que c’est une situation différente. Bien sûr, nous partageons les mêmes places sur la grille pour le moment, mais ce n’est que la première course. »

« Avec Manor, nous étions très loin des voitures qui nous précédaient. Ici, on parle d’un dixième et nous pouvons gagner quelques positions. C’est la différence. »

« Nous sommes plus proches de l’arrière qu’en 2016 où nous étions à quatre secondes. C’est une situation différente et il y a un moyen de s’améliorer, ce qui n’existait pas auparavant. »

« Nous savons que nous ne sommes pas là où nous voulons être, donc nous devrions nous améliorer et nous devons nous améliorer. Pour revenir sur Manor, je savais que nous serions en fond de grille, que nous n’aurions pas de mises à jour et que c’était tout. »

Concernant ses chances de signer un bon résultat ce week-end en Arabie Saoudite sur un tracé de Djeddah peut-être un peu plus favorable à Alpine, car moins demandeur en termes de traction, le Français a déclaré : « C’est un bon point. Nous verrons où cela nous mène. C’est un circuit que j’apprécie beaucoup. »

A la veille du Grand Prix d’Arabie Saoudite programmé du 07 au 09 mars à Djeddah, le Français Pierre Gasly ne s’attend à aucun tour de magie concernant les performances d’Alpine lors de cette deuxième manche de la saison 2024. 

Après un Grand Prix disputé de Bahreïn à oublier avec les dix-septième et dix-huitième places décrochées respectivement par Esteban Ocon et Pierre Gasly, l’équipe Alpine arrive cette semaine à Djeddah avec comme objectif de faire mieux que le week-end passé, bien que la monoplace n’aura pas évolué entre temps.

Revenant sur sa course disputée à Bahreïn le week-end dernier, Pierre Gasly ne cache évidemment pas sa frustration de terminer cette première course de l’année en bas de classement, d’autant que plusieurs événements sont venus perturber son Grand Prix. 

« Nous savions que ce serait difficile de se battre [à Bahreïn], mais en plus, ce n’était pas notre jour. » a déclaré Pierre Gasly après le Grand Prix de Bahreïn.

« J’ai pris un départ incroyable, mais ensuite je me suis retrouvé dans le pétrin avec Lance [Stroll] qui partait en tête-à-queue au virage 1, donc je n’ai pas pu profiter de ce bon départ. »

« Après cela, nous avons eu un peu de mal avec les arrêts au stand, nous savons que c’est un domaine que nous devons améliorer, car cela m’a coûté environ dix secondes. Nous y travaillons, les gars y travaillent, mais malgré tout, cela ne nous aurait pas placé dans les points. Mais nous savons que c’est un domaine dans lequel nous devons apporter des améliorations au cours des prochaines courses. »

Alors que le Grand Prix d’Arabie Saoudite talonne celui de Bahreïn, les équipes n’ont que très peu de temps pour analyser les données récoltées lors de la première course, et Pierre Gasly ne s’attend donc à aucun miracle ce week-end à Djeddah, bien que le tracé soit très différent de celui de Sakhir.

« J’aimerais pouvoir lire l’avenir et avoir des solutions, mais pour le moment nous poussons tous dans la même direction, nous sommes conscients de la situation, nous sommes conscients des limites que nous avons. » a ajouté le pilote Alpine.

« Nous devons trouver des solutions avec les outils dont nous disposons. Nous ne nous attendons pas à un tour de magie pour le week-end prochain. »

« Nous n’aurons aucune amélioration sur la voiture, mais à moyen et long terme, nous savons dans quelle direction nous voulons nous diriger et ce que nous voulons améliorer. Seule la patience nous le permettra, c’est la clé. »

Cette semaine, l’équipe Alpine a annoncé une restructuration organisationnelle en confirmant notamment la rumeur qui courrait depuis plusieurs jours dans le paddock de la Formule 1; à savoir le départ du directeur technique Matt Harman et Dirk de Beer, responsable de l’aérodynamique (voir ici tous les changements réalisés par Alpine). Plus récemment, c’est Bob Bell, ancien conseiller stratégique, qui a décidé de quitter le navire.