Bien qu’il considère que Red Bull et Ferrari se trouvent devant Mercedes en termes de performance avant la première course de l’année, George Russell a insisté sur le fait que les problèmes de Mercedes sont la raison de ce déficit, plutôt que de pointer le bon travail de leurs rivaux.

Au terme des six journées d’essais hivernaux, il est bien difficile d’établir une véritable hiérarchie, notamment parce qu’on ne connait pas les modes moteur ou les niveaux de carburant des monoplaces lorsqu’elles roulent durant les tests d’avant saison. Cependant, il nous est toujours possible de regarder le comportement des monoplaces en bord de piste pour se faire une première idée, et il faut l’admettre, la Mercedes W13 ne nous a pas laissé une aussi bonne impression que la Red Bull RB18 ou la Ferrari F1-75.

En effet, la Mercedes W13 semble souffrir davantage du marsouinage, et le dernier jour des essais qui se sont déroulés à Bahreïn la semaine dernière, ce phénomène était toujours présent sur la monoplace pilotée par Lewis Hamilton et George Russell, bien plus que sur la Red Bull ou la Ferrari.

Il n’y a donc rien de surprenant à ce que Russell désigne Red Bull et Ferrari comme favoris à la victoire pour la première course, mais le Britannique insiste sur le fait que le potentiel de développement de la W13 est élevé en raison justement des problèmes de marsouinage : « Je ne pense pas qu’ils [Red Bull et Ferrari] soient exceptionnels [en termes de performance]. Je pense plutôt que nous ne sommes pas aussi compétitifs que nous le souhaiterions. » a déclaré George Russell après les six jours d’essais hivernaux.

« Je pense que Red Bull et Ferrari se trouvent dans une position naturelle, leur delta avec le milieu du peloton est probablement correct, nous sommes juste un peu plus loin derrière par rapport à ce que nous souhaitons. Donc, dans l’état actuel des choses, Red Bull a l’air incroyablement forte, Ferrari a l’air vraiment solide…et nous, nous avons encore du travail à faire. »

En réponse à ces propos, le pilote Ferrari Carlos Sainz a déclaré qu’il ne croyait pas un mot au discours de Mercedes et pense que l’équipe championne du monde en titre joue une nouvelle fois le bluff comme chaque année (c’est à lire ici).

Le pilote Ferrari Carlos Sainz reste persuadé que Mercedes n’est pas aussi en difficulté qu’elle le laisse penser en ce début de saison, l’Espagnol insistant sur le fait l’équipe du constructeur allemand joue le bluff chaque année.

Au cours des trois jours d’essais qui se sont déroulés à Bahreïn, l’équipe Mercedes est restée très discrète. En effet, après avoir fait couler beaucoup d’encre en dévoilant une W13 au design radicalement différent de celui aperçu plus tôt en Espagne, Mercedes a semblé plus en difficulté durant les trois derniers jours de roulage à Sakhir, alors que Lewis Hamilton s’est montré extrêmement pessimiste quant aux chances de Mercedes de se battre pour la victoire dès la première course de l’année (à lire ici).

Le coéquipier de Lewis Hamilton, le Britannique George Russell, a pour sa part désigné la Scuderia Ferrari comme l’équipe « globalement la plus forte » lors de ces tests, Russell ayant également déjà eu la même analyse lors des premiers jours d’essais hivernaux à Barcelone quinze jours plus tôt.

Cependant, le pilote Ferrari Carlos Sainz a déclaré qu’il n’était pas dupe face aux propos des pilotes Mercedes, l’Espagnol ajoutant que Ferrari disposait des données GPS pour savoir ce que font les autres : « Je pense que nous avons à faire à une équipe Mercedes typique, à un George typique. Ils font les éloges des autres [équipes], puis lorsqu’ils arrivent à la première course, ils explosent la concurrence, ce qui est typique. » a déclaré Sainz.

« Si c’était la première année qu’ils le faisaient, je les croirait peut-être, mais ils font ça depuis cinq ou six ans maintenant et ils continuent de performer lors de la première course. Donc, comme vous pouvez l’imaginer, je ne m’attarde pas trop sur les commentaires, et oui, sur les données GPS on peut voir ce qu’ils font…donc, je ne vais pas rajouter grand chose. »

Le pilote Ferrari a ajouté que toutes les équipes de la grille ont travaillé pour récolter un maximum de données durant ces tests et que les conditions de piste très chaudes et venteuses des deux premiers jours d’essais à Bahreïn ont certainement masqué le véritable potentiel de chaque monoplace.

« Nous avons tous parcouru notre programme, nous avons passé en revue les différentes choses que nous voulons tester avant de revenir ici pour le premier week-end de course. Donc, c’est toujours difficile de savoir où tout le monde se situe, particulièrement ici à Bahreïn où tout peut changer suivant l’heure (plus chaud la journée que le soir). Le changement de direction du vent peut aussi signifier qu’un virage peut devenir très difficile alors qu’il était facile. La température de la piste monte et descend, ce qui signifie que vous pouvez être deux à trois dixièmes plus rapide ou plus lent. Il est donc très difficile de tirer des conclusions à Bahreïn, même lorsque vous testez des choses dont vous souhaitez tirer des conclusions. »

Carlos Sainz a-t-il raison de ne pas croire Mercedes ? Nous le saurons très rapidement puisque la première séance de qualifications de l’année est programmée ce samedi 19 mars à Bahreïn et aucune équipe ne pourra alors cacher son jeu…

Les deux premières journées des essais hivernaux à Bahreïn n’ont pas été suffisamment représentatives pour Pirelli, notamment parce que les températures étaient bien trop chaudes et que la présence de rafales de vent ont rendu la lecture des données récoltées faussée.

A Bahreïn cette semaine, le mercure est monté jusqu’à 36° lors des deux premières journées des tests, alors que le vent n’a jamais cessé de souffler ramenant sur la piste de grandes quantités de sable. Pirelli – qui avait mis à disposition des équipes toute sa gamme de composés (de C1 à C5) – n’a donc pas pu récolter des données suffisamment pertinentes le jeudi et le vendredi. Il aura fallu attendre la dernière journée pour que les conditions de piste soient un peu plus représentatives de celles que rencontreront les pilotes cette saison avec des températures un peu plus fraiches et beaucoup moins de vent.

« Le test à Bahreïn nous a permis de collecter des données supplémentaires utiles sur le comportement des nouveaux pneus de 18 pouces sur un circuit très différent de celui de Barcelone en termes de tracé, de caractéristiques d’asphalte et de températures. Mais en réalité, nous pourrions diviser le test en deux moments : les deux premiers jours et le dernier. » nous explique Mario Isola, directeur de Pirelli en Formule 1.

« Jeudi et vendredi ont été deux journées très chaudes, ainsi que particulièrement venteuses, ce qui les a rendues non représentatives, avec des températures élevées qui ont accentué la dégradation offrant une lecture faussée du comportement réel du pneu. »

« La troisième journée a été la plus importante : avec des températures plus clémentes, une optimisation des réglages et des niveaux de dégradation revenus en ligne avec nos attentes, ont permis aux équipes de se concentrer davantage sur les pneumatiques en essayant toutes les gommes disponibles. Les écarts restent difficiles à estimer cependant mais semblent être plus grands que prévu, avec des écarts similaires entre les différents composés. »

Pour rappel : les meilleurs temps de ces essais de Bahreïn ont tous été signés lors de la dernière journée.

Temps des essais à Bahreïn

Sebastian Vettel admet que le poids supplémentaire des monoplaces 2022 se fait ressentir sur la piste et le pilote Aston Martin a parfois l’impression d’être au volant d’une F1 « paresseuse » comparé à l’ancienne génération.

Cette année en Formule 1, le poids minimum des monoplaces a encore augmenté pour atteindre presque 800 kilos (798 kg), une augmentation du poids due notamment à l’arrivée des nouvelles roues 18 pouces de Pirelli (13 pouces jusqu’en 2021). Le comportement de ces nouvelles monoplaces 2022 est donc en grande partie influencé par cette augmentation du poids, en plus des nouveaux packages aéro qui augmentent l’effet de sol et qui demandent donc aux pilotes une approche différente des années précédentes en termes de pilotage.

Après les essais hivernaux au cours desquels il a pu boucler 340 tours au total, soit un peu plus de 1700 kilomètres [Barcelone et Bahreïn], Sebastian Vettel a pu se rendre compte de l’effet du poids sur le comportement de son Aston Martin : « Ces voitures sont très différentes; vous pouvez remarquer l’augmentation du poids et cela rend les voitures un peu plus « paresseuses » à conduire. » a déclaré le quadruple champion du monde ce samedi à Bahreïn.

Concernant ses essais, Vettel – qui a terminé avec le douzième meilleur chrono des tests –  considère comme beaucoup que la lecture de la feuille des temps n’est pas pertinente et qu’il faudra attendre la première séance de qualifications de l’année pour connaitre la véritable hiérarchie. 

« Les temps au tour ne sont en grande partie pas pertinents, de notre côté nous nous sommes donc concentrés sur l’amélioration de notre compréhension de l’AMR22. Je suis satisfait des progrès que nous avons réalisés et nous savons que ce sera une longue saison à essayer constamment de trouver de nouvelles améliorations. »

« Tout le monde rencontre des défis similaires et cela fait partie du jeu. Je pense que la lecture des temps au tour est encore plus difficile cette année mais, derrière les équipes de tête habituelles, c’est un peloton serré, donc je m’attends à une concurrence féroce. Personne ne sait encore vraiment où ils en sont, et la semaine à venir sera importante pour s’assurer que nous sommes sur les rails à Bahreïn. »

La saison 2022 de Formule 1 débute ce vendredi 18 mars avec le Grand Prix de Bahreïn, première manche d’une campagne composée de 23 Grands Prix.

Le Danois Kevin Magnussen – qui a fait son grand retour en Formule 1 chez Haas cette année à la suite du départ du Russe Nikita Mazepin – estime que la monoplace 2022 de l’équipe américaine se comporte plutôt bien en piste malgré de petits problèmes de fiabilité.

Kevin Magnussen a repris le volant d’une Formule 1 pour la première fois depuis 2020 cette semaine lors des essais hivernaux de Bahreïn et a pu boucler un peu plus de 500 kilomètres au volant de la VF-22, soit 98 tours au total et s’est même octroyé le meilleur temps de la journée de vendredi. Lors de la dernière journée des tests ce samedi 12 mars, Magnussen est resté un long moment au garage dans la matinée à cause d’un problème sur le système de carburant, ce qui aura finalement mis fin de façon prématurée à son programme.

Lorsqu’on lui a demandé comment il se sentait au volant de la Haas, le Danois a répondu : « La voiture a eu quelques problèmes et la fiabilité est la principale chose sur laquelle nous travaillons pour pouvoir tenir toute une course. C’est le plus gros travail à faire pour nous. » a déclaré Kevin Magnussen.

« En termes de performance, nous avons cependant une idée approximative et il y a une bonne tendance avec la voiture. Nous verrons la semaine prochaine [pour la première course] où nous nous situons, mais le feeling est plutôt bon. »

Le patron de l’équipe Haas, Guenther Steiner, a lui aussi confirmé que le rythme de la VF-22 est plutôt prometteur, bien que des problèmes de fiabilité doivent encore être résolus avant la première manche de l’année programmée à Bahreïn le 18 mars.

« Nous avons eu quelques problèmes durant les essais, mais nous avons obtenu un bon roulage , nous attendons maintenant avec impatience la première course de l’année. » a déclaré Steiner.

« Il nous reste encore un peu de travail car nous avons eu des problèmes de fiabilité, principalement des petites choses que nous devons juste régler pour être aussi bien préparés que nous devons l’être pour la première course. Je suis juste impatient d’y être. »  conclut le patron de l’équipe Haas.

Ce samedi pour l’ultime session des essais hivernaux 2022, l’Allemand Mick Schumacher a signé le deuxième meilleur temps du jour au volant d’une VF-22 équipée de pneus Tendres.

Lando Norris admet que McLaren ne se trouve pas là où elle l’aurait souhaité après les essais hivernaux, notamment parce que la MCL36 souffre d’un problème de surchauffe des freins avant qui a limité le roulage de l’équipe à Bahreïn cette semaine.

Pour les trois derniers jours des essais hivernaux 2022, McLaren n’a pas pu boucler l’intégralité de son programme en raison d’un problème sur le système de freinage de la MCL36 qui a obligé Lando Norris à se concentrer uniquement sur des relais courts. Des nouvelles pièces ont été montées sur la monoplace pour essayer de résoudre ce souci, mais visiblement la tentative de McLaren de corriger le problème a échoué et l’équipe est désormais lancée dans une course contre la montre avant la première manche de l’année qui est programmée le week-end prochain.

« C’était moins qu’idéal, ça n’a pas été les tests les plus fluides pour nous. Nous étions assez limités en termes de roulage à Bahreïn, je pense qu’à Barcelone nous étions bons, mais ici nous avons rencontré pas mal de problèmes supplémentaires qui ont considérablement limité le nombre de tours que nous devions faire. » a déclaré Norris.

« Nous avons eu des problèmes en particulier sur les longs runs, mais nous avons pu faire des relais courts avec peu de carburant. Nous sommes en retard par rapport à là où nous voulons être et là où nous pouvons dire que nous sommes confiants pour la première course. ce n’est pas génial, mais on s’en sort autant qu’on peut. Nous progressons certainement, même si nous ne sommes pas à la place à laquelle nous voulons être. »

Norris a toutefois exprimé son optimisme quant à la capacité de McLaren à surmonter ses problèmes de freinage et à trouver une solution pour lui permettre d’arriver à la première course de la saison avec une monoplace compétitive.

« Nous savons quels sont les problèmes, nous savons de quoi nous souffrons. Nous devons juste trouver la solution parfaite et nous n’en serons pas sûrs jusqu’à ce que nous arrivions à la première course la semaine prochaine. L’équipe travaille dur pour comprendre les problèmes, pourquoi ils se sont produits et pourquoi nous les rencontrons. Nous travaillons sur un correctif pour la semaine prochaine. »

« Ce n’est pas simple, c’est un domaine compliqué, il faut beaucoup de travail et beaucoup de temps pour trouver ces pièces et c’est pourquoi c’est un vrai défi de tout mettre en place pour la semaine prochaine. » conclut Norris.

L’an dernier, l’équipe McLaren a terminé à la quatrième place du championnat du monde des constructeurs et espère faire mieux cette saison. La campagne 2022 débute le 18 mars à Bahreïn.

Le Britannique George Russell admet que Mercedes n’a pas encore totalement réglé son problème de marsouinage sur sa monoplace, ce qui affecte grandement les performances de la W13 en ce début de saison.

L’équipe Mercedes est restée très discrète cette semaine à Bahreïn pour les trois derniers jours de tests hivernaux et les deux pilotes, George Russell et Lewis Hamilton, ont semblé avoir le plus grand mal à exploiter tout le potentiel de la W13 sur la piste de Sakhir. Bien que la fiabilité semble être au rendez-vous du côté du bloc propulseur, le plus gros problème vient du marsouinage encore excessif selon George Russell, un phénomène qui empêche les deux pilotes d’exploiter tout le potentiel de leur machine : « Nous avons essayé de tirer le meilleur parti des performances de la voiture et de repousser les limites et quand vous faites cela, vous rebondissez beaucoup ! Ce n’est pas le plus confortable mais je ne me soucie pas vraiment du confort tant que la performance est là. » nous expliquait Russell ce samedi soir à Bahreïn.

« Pour le moment, nous semblons avoir un retard sur nos rivaux et nous avons beaucoup de travail à faire d’ici la semaine prochaine pour mieux comprendre la voiture. Il y a beaucoup de potentiel dans la W13 et je pense que nos gars vont aller au fond des choses, nous devons juste trouver un moyen de débloquer nos performances.« 

« Le rebond affecte notre capacité à mettre la voiture dans la bonne fenêtre et l’équipe travaille incroyablement dur pour trouver des solutions à cela. C’est un long match et je crois que notre performance est là, nous devons juste la trouver. »

Russell note tout de même du positif après ces trois jours de tests avec une fiabilité excellente du côté du moteur : « Ces quelques jours ont été productifs et très intrigants en même temps, avec tant de choses à apprendre sur ces voitures et pneus 2022. Nous avons terminé notre programme avec peu de problèmes de fiabilité, ce qui est important de ce point de vue. » conclut le pilote Mercedes.

Auteur du troisième meilleur temps de la dernière journée des essais hivernaux ce samedi à Bahreïn, Charles Leclerc se félicite d’avoir connu des tests « très fluides » cette année, mais le pilote Ferrari se veut très prudent et ne souhaite faire aucune prédiction.

Durant les six journées de tests hivernaux, l’équipe Ferrari ne s’est jamais retrouvée en difficulté avec sa monoplace et a pu engranger les kilomètres au compteur de la F1-75. Outre une excellente fiabilité, le rythme aperçu semble tout aussi prometteur pour l’écurie italienne et les rivaux n’hésitent pas d’ailleurs à placer Ferrari comme grande favorite pour ce début de saison. Interrogé après sa journée de travail ce samedi à Bahreïn, Leclerc pour sa part a déclaré qu’il avait connu l’une des meilleures préparations de saison depuis le début de sa carrière, mais le Monégasque ne veut pas s’emballer pour autant.

« C’est certainement l’une des préparations les plus fluides que j’ai eues avant une saison. Aucun problème majeur et surtout sur un projet aussi nouveau, vous vous attendez toujours à trouver des obstacles sur le chemin, et pour l’instant, à part le marsouinage qui est toujours un problème dans certaines conditions, cela s’est plutôt bien passé et nous avons réussi à nous améliorer. » a déclaré le Monégasque ce samedi soir à Bahreïn.

« Mais pour l’instant, honnêtement, je n’ai aucune idée d’où nous sommes. Mais les six jours de test ont définitivement été fluides. Pour l’instant, c’est très, très difficile [à prédire] et c’est pourquoi je pense que nous devons vraiment rester prudents…Comme nous l’avons vu, Red Bull a un tout nouveau package aujourd’hui [de nouveaux pontons], Mercedes avait une toute nouvelle voiture et ils n’ont pas montré leur potentiel, et en fait tout le monde semble être assez proche. »

La saison 2022 débute le vendredi 18 mars avec le Grand Prix de Bahreïn, première manche d’une campagne composée de 23 Grands Prix.

Lewis Hamilton est catégorique sur le fait que Mercedes ne pourra pas se battre pour des victoires en début de saison, le Britannique insistant sur le fait que l’équipe championne du monde en titre est confrontée à « de grands défis » avec sa W13.

Bien que l’équipe Mercedes ait signé le meilleur temps des premiers essais disputés à Barcelone fin février, l’équipe du constructeur allemand est restée bien discrète cette semaine à Bahreïn pour la suite et fin de ces six journées de tests. Après avoir fait couler beaucoup d’encre en dévoilant ce jeudi une W13 au design radicalement différent de celui aperçu plus tôt en Espagne, Mercedes a semblé plus en difficulté durant les trois derniers jours de roulage à Sakhir et les commentaires de son pilote vedette en conférence de presse ce samedi ne vont pas rassurer les fans de l’écurie, bien au contraire.

« Il est trop tôt pour penser au championnat du monde, mais pour l’instant je ne pense pas que nous allons nous battre pour des victoires. » a lancé le Britannique aux médias.

« Il y a du potentiel dans la voiture pour y arriver, et nous devons juste apprendre comment l’extraire et résoudre certains des problèmes, et c’est sur quoi nous travaillons. Nous avons des obstacles à surmonter, et évidemment, la semaine prochaine nous verrons notre rythme [lors des qualifications du GP de Bahreïn, première manche de la saison 2022]. Mais je pense que les gens seront surpris, parce que les gens continuent de se demander si nous bluffons ou pas, mais c’est un peu différent cette année. »

Lewis Hamilton a également, comme beaucoup d’autres, désigné la Scuderia Ferrari comme favori pour ce début de saison : « Nous ne sommes pas les plus rapides pour le moment. Je pense que Ferrari semble être la plus rapide et peut-être Red Bull et peut-être nous ou McLaren – mais nous ne sommes actuellement pas au sommet. »

L’an dernier à pareille époque, Mercedes semblait également en retrait avant d’arriver à la première course et de décrocher la victoire. Mais Hamilton a insisté sur le fait que la situation est bien différente cette année avec la nouvelle règlementation.

« C’est très différent. Ça ne pas aussi bien que l’année dernière, je pense que nous avons des défis bien plus importants cette fois-ci et ce ne sont pas des délais d’une semaine qui faut. Je pense que ça va prendre plus de temps, mais d’après ce qu’on me dit, nous avons beaucoup de rythme à trouver. »

Malgré son pessimisme quant aux chances de Mercedes lors des premières courses de la saison, qui débutent à Bahreïn avant que la deuxième course ne suive une semaine plus tard en Arabie saoudite, Hamilton est convaincu que son équipe peut surmonter ses problèmes.

« Nous avons terminé notre programme de test, nous avons eu une fiabilité décente, ce qui a été positif. Je pense que tout le monde a du mal sur cette piste bosselée. Nous en sortons en sachant que nous avons encore beaucoup de travail à faire. Il y a toujours cette confiance que nous pouvons résoudre les problèmes auxquels nous sommes confrontés, oui. »

Le Français Pierre Gasly a pris beaucoup de plaisir à rouler aux côtés de Lewis Hamilton ce samedi à Bahreîn pour la dernière journée des essais hivernaux et le pilote AlphaTauri confirme qu’il est bien plus facile désormais de suivre une autre monoplace.

Il semblerait que les nouvelles règles introduites par la Formule 1 cette année ont porté leurs fruits, puisque plusieurs pilotes ont déjà confirmé qu’il était bien plus facile de suivre une autre monoplace en piste en étant à mois de deux secondes derrière. Pierre Gasly pour sa part a pu le confirmer à son tour après avoir roulé plusieurs tours derrière la Mercedes W13 de Lewis Hamilton.

« J’ai été assez surpris de pouvoir me battre avec Lewis durant quelques tours, mais c’était amusant. C’était aussi interessant de pouvoir le suivre et d’obtenir des données et aussi de ressentir les autres monoplaces. » a déclaré le Français.

« Je pense que c’est clairement mieux que l’an dernier, ce qui a tendance à me rendre assez optimiste pour les courses cette saison. C’était clairement mieux [par rapport à 2021]. Nous nous sommes dépassés plusieurs fois, nous sommes restés proches l’un et l’autre, et c’était définitivement une belle amélioration, donc je pense que les courses cette année vont être assez amusantes. »

Durant ces quelques tours passés derrière la Mercedes du septuple champion du monde, Pierre Gasly a pu également s’apercevoir que son rival avait du mal à maitriser sa monoplace, ce qui lui laisse penser que Mercedes a encore un peu de travail à faire avant la première course de l’année : « Nous savons que de notre côté nous avons encore beaucoup de travail pour améliorer les performances, pour améliorer l’équilibre de la voiture. Mais clairement, je pouvais voir que Lewis avait également du mal et je pense qu’ils ont encore du travail à faire pour se battre au sommet. »

« Je pense que Mercedes n’a probablement pas l’air aussi compétitive qu’avant. Mais ce ne sont que des tests et ils cherchent comment tirer le meilleur parti de la voiture. Mais oui, c’était clairement quelques tours intéressants et des batailles assez amusantes. Je pense que cela va rendre toutes les courses excitantes pour vous [les spectateurs] cette saison. »

Pierre Gasly a réussi à boucler 91 tours dans la matinée de samedi avant de laisser le volant à son coéquipier Yuki Tsunoda dans l’après-midi.