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Le patron de la Scuderia Ferrari, Mattia Binotto, estime que l’unité de puissance Ferrari est désormais au « même niveau » que les moteurs Honda ou Mercedes.

Selon Mattia Binotto, durant les essais hivernaux disputés à Barcelone et Bahreïn, Ferrari a pu constater d’après les données GPS des différentes équipes que son moteur est désormais au même niveau que le bloc V6 Mercedes ou Honda, le Suisse estimant que les ingénieurs de Maranello ont réussi à débloquer environ 25 chevaux par rapport à l’année dernière.

« Le groupe propulseur a confirmé nos progrès. C’était l’un de nos objectifs, étant donné que le développement du moteur a été stoppé fin février. » a déclaré Binotto au Corriere dello Sport.

« Alors que l’an dernier nous avions environ 20-25 chevaux de moins, nous sommes désormais au même niveau que les autres. Et d’après les données GPS, nous n’avons rien à envier à Honda et Mercedes. Nous avons même peut-être quelque chose de plus. Mais les données GPS que nous utilisons ont un certain niveau de fiabilité et ne sont pas les plus précises. Il y a également le poids des voitures à prendre en compte, et sans cette donnée, il est difficile de faire une estimation [précise]. »

A la veille de la première manche de l’année programmée ce week-end à Bahreïn, Binotto a fixé un objectif élevé à son équipe puisqu’il vise la victoire pour Ferrari à Sakhir : « On va y aller avec l’idée de se battre pour la position la plus haute. » insiste-t-il.

« [cependant] Il faudra quelques courses pour connaitre le potentiel de chaque équipe, et je ne serai donc pas dupe si nous signons une belle performance là-bas. Red Bull semble très forte, Verstappen sera peut-être devant, mais je ne m’attends pas à un écart important. »

L’année dernière, la Scuderia Ferrari a terminé à la troisième place au championnat du monde des constructeurs.

A la veille d’entamer sa seizième saison en Formule 1, le pilote Mercedes Lewis Hamilton a prévenu ses concurrents en déclarant qu’il se sentait « plus dangereux » que jamais.

En 2022, Lewis Hamilton cherchera à décrocher un huitième titre mondial en F1 après être passé très proche l’an dernier avant de voir son rival Max Verstappen le doubler dans le dernier tour de la dernière course du championnat du monde 2021. S’exprimant sur sa préparation physique, lorsqu’on a demandé à Hamilton s’il pensait que les améliorations qu’il avait apportées à ses préparatifs de pré-saison faisaient de lui un pilote plus « dangereux » qu’il ne l’avait jamais été, le Britannique a répondu : « Je dirais que oui. »

« Naturellement, votre corps vieillit, vous vous fatiguez en vieillissant, c’est une récupération plus lente. Mais je ne dirais pas nécessairement que je suis trop bas dans la pente; J’ai toujours l’impression d’être relativement au sommet. Je sens que je suis plus efficace dans la façon dont je m’entraîne. »

« Je suis beaucoup plus en phase avec mon corps pour savoir quand je peux pousser et quand je ne peux pas pousser, quand je peux récupérer et quand je ne peux pas, comment je nourris mon corps en termes de carburant. Je suis beaucoup plus intéressé que jamais : comment dormir, toutes ces sortes de choses. J’ai aussi toute l’expérience au fil des ans; J’ai d’excellents rapports avec mon équipe. Nous sommes ensemble depuis 10 ans, donc je pense que nous avons probablement le partenariat le plus solide, je dirais. »

Le septuple champion du monde a également partagé des informations concernant sa préparation d’avant course, le Britannique expliquant pourquoi – contrairement à d’autres pilotes – il préfère rester calme avant que les feux ne s’éteignent.

« Je viens de trouver – ce n’est pas la même chose pour tout le monde – mais pour moi il s’agit simplement d’être aussi calme que possible. Cela calme les nerfs, vos pensées, cela ralentit tout afin que vous puissiez travailler en douceur et efficacement. Je n’ai pas besoin d’aller faire un sprint avant d’aller courir, j’ai essayé tout ça mais ça n’a pas marché. Cela me rendait plus nerveux…Avant la course généralement j’ai une musique en tête que j’écoute, je suis en quelque sorte déconnecté. Je fais cela depuis si longtemps que je n’ai pas besoin de trop réfléchir à ce que je vais faire. Je peux donc me concentrer sur ce que j’ai fait toute ma vie et m’amuser. »

Le patron de Mercedes, Toto Wolff, admet que son équipe a connu quelques difficultés durant les essais hivernaux avec sa W13, mais l’Autrichien insiste sur le fait qu’il reste encore beaucoup de potentiel à débloquer en ce début de saison.

Mercedes a révélé à Bahreïn la semaine dernière pour les trois derniers jours des essais hivernaux une monoplace radicalement différente de celle aperçue quelques jours plus tôt à Barcelone. La W13 a reçu en effet une grosse mise à jour, notamment sur la partie des pontons entourant le cockpit avec de fines aérations verticales permettant à l’air d’aller refroidir les radiateurs. Cette conception a fait couler beaucoup d’encre et on ne sait pas pour le moment si l’équipe du constructeur allemand la conservera sur sa monoplace pour les premières courses de l’année ou bien si la W13 retrouvera son package utilisé à Barcelone.

Quoi qu’il en soit, Mercedes s’est montrée très discrète à Bahreïn la semaine dernière lors des essais et les deux pilotes George Russell et Lewis Hamilton ont clairement indiqué que l’écurie championne du monde en titre ne ferait pas partie des favoris en début d’année. Le directeur de l’équipe, Toto Wolff, estime qu’il reste effectivement encore beaucoup de potentiel à exploiter sur la W13 mais que la fiabilité a été excellente durant les derniers essais, ce qui est déjà un grand point positif pour lui.

« Le début d’une nouvelle saison de Formule 1 est toujours excitant, et cette année plus que la plupart. Avec de nouvelles réglementations techniques et sportives, il y a tant à apprendre et à découvrir au début de cette nouvelle saison. » a déclaré Toto Wolff à la veille du Grand Prix de Bahreïn.

« Barcelone a été un premier test productif pour la W13, puis nous avons apporté une grande mise à jour à Bahreïn pour le test de pré-saison qui a résulté d’un énorme effort de toute l’équipe. Nous avons parcouru un bon kilométrage, avons eu une fiabilité solide et avons beaucoup appris sur notre nouvelle voiture, mais ce n’étaient pas des trois jours simples pour nous. Nous avons essayé de nombreuses options de configuration et fait de bons progrès dans la compréhension de nos limites, et nous avons encore beaucoup de place pour nous améliorer. Il y a beaucoup de potentiel à débloquer dans la W13, et nous savons à quel point nous apprécions le défi de comprendre la voiture et d’en extraire le maximum, et ce sera notre objectif pour les jours, semaines et mois à venir. »

Concernant la hiérarchie, Wolff insiste sur le fait qu’il est encore trop tôt pour s’avancer à faire des prédictions précises, l’Autrichien préférant attendre la première séance de qualifications de l’année programmée samedi prochain pour y voir plus clair : « Il est difficile de dire exactement où nous nous situerons dans l’ordre hiérarchique ce week-end à Bahreïn, mais c’est ce qui rend cette nouvelle saison et cette nouvelle ère si excitantes. »

« C’est une table rase pour tout le monde et pour tous. Comme nous le disons toujours, ce que nous aimons en F1, c’est que le chronomètre ne ment jamais – et nous aurons notre première réponse quant à la compétitivité samedi lors des qualifications. J’ai hâte de voir ce que le week-end nous réserve. »

Le Grand Prix de Bahreïn est programmé du 18 au 20 mars et vous pourrez évidemment suivre toutes les séances de roulage en direct sur notre site (tout comme les autres Grands Prix de la saison 2022).

McLaren a annoncé un important partenariat pluriannuel avec Google, en tant que nouveau partenaire officiel de l’équipe McLaren de Formule 1 et de l’équipe McLaren MX Extreme E à partir de 2022.

Le partenariat apportera le meilleur des produits Google à McLaren pour offrir une expérience technologique plus transparente sur tous les appareils. Tout au long de la saison, McLaren utilisera des appareils Android compatibles 5G et le navigateur Chrome dans toutes ses opérations lors des séances d’essais, des qualifications et des courses pour aider les pilotes et l’équipe, dans le but d’améliorer les performances sur piste.

Les marques Android et Chrome seront portées sur le capot moteur et les enjoliveurs des voitures de course de Formule 1 MCL36, ainsi que sur les casques et les combinaisons de course des pilotes de Formule 1 McLaren Lando Norris et Daniel Ricciardo à partir de la saison 2022 de Formule 1. Pendant ce temps, la marque Google sera également visible sur la voiture de course McLaren MX Extreme E numéro 58 et sur les combinaisons de course des pilotes McLaren MX Extreme E Emma Gilmour et Tanner Foust du Prix Island X 2022.

« Nous sommes absolument ravis et fiers d’accueillir Google dans la famille McLaren Racing. Google est un leader mondial de la technologie et a été un innovateur révolutionnaire dans la connexion des personnes du monde entier. » a déclaré Zak Brown, PDG de McLaren.

« En intégrant des plates-formes comme Android et Chrome dans nos opérations, notre équipe sera mieux soutenue pour se concentrer sur la performance. Nous attendons avec impatience un partenariat passionnant qui s’étendra à la Formule 1 et à l’Extreme E. »

Pour la première fois depuis la saison 2014, le numéro 1 du champion du monde en titre fait son retour sur la grille en Formule 1 et c’est le pilote Red Bull Max Verstappen qui aura l’honneur de le porter cette année.

Max Verstappen est devenu cette saison le premier pilote à utiliser le numéro 1, devenant ainsi le premier pilote depuis Sebastian Vettel en 2014 à l’utiliser pour défendre son titre mondial. Mais est-ce que ce numéro 1 apporte une pression supplémentaire à un pilote ? Cette question a été posée à Sebastian Vettel justement, ainsi qu’au double champion du monde Fernando Alonso.

« Pour être honnête, c’était il y a longtemps pour moi. » a répondu le quadruple champion du monde Sebastian Vettel, cité par le site du championnat.

« Ce dont je me souviens, c’est que c’est un coup de pouce, cela enlève beaucoup de poids, en quelque sorte, sur vos épaules. Mais c’est aussi un sentiment formidable de débuter la saison en tant que champion. Vous avez ce numéro 1 sur votre voiture, donc c’est un privilège et je pense que nous aimerions tous être dans cette position. Mais cela ne peut être que l’un d’entre nous, et pour répondre à la question, je ne le voyais pas comme un fardeau supplémentaire, c’était un coup de pouce. Donc, je pense qu’il [Verstappen] ressentira probablement la même chose, mais tout le monde est différent. »

Quant à Fernando Alonso – qui s’apprête à débuter ce week-end sa vingtième saison en Formule 1 – l’Espagnol a déclaré que Max Verstappen pourrait effectivement démarrer la campagne 2022 avec « moins de pression » : « Je pense que vous avez moins de pression parce que vous avez déjà réalisé l’un de vos rêves, et à partir de là, c’est plus amusant. » explique celui qui a décroché ses deux titres avec Renault en 2005 et 2006.

« Vous participez à des courses en sachant que vous êtes déjà champion du monde une fois et vous essayez toujours de vous battre pour des championnats et d’ajouter des chiffres à cela. Mais je pense honnêtement qu’il devrait avoir moins de pression. » conclut le pilote Alpine.

Lewis Hamilton estime que Mercedes est actuellement derrière Ferrari, Red Bull et peut-être également McLaren dans la hiérarchie actuelle après les six jours d’essais à Barcelone et Bahreïn, mais Damon Hill pour sa part n’est pas du tout du même avis que le septuple champion du monde.

Certain pilotes à l’image de Carlo Sainz ne croient pas aux propos du septuple champion du monde et estiment que Mercedes a caché son jeu durant les essais hivernaux. De son coté, l’ancien pilote de F1 Damon Hill n’exclut pas que Mercedes soit en tête en ce début de saison, malgré ses difficultés apparentes à trouver du rythme lors des essais disputés à Barcelone et à Bahreïn. Le champion du monde 1996 s’est exprimé au micro de Sky Sports à ce sujet : « Ce que je pense, c’est que dans le passé ils ont eu des problèmes lors des essais et ont ensuite gagné la première course », a déclaré Hill.

« Il ne faut jamais les sous-estimer. Ils ont remporté huit titres constructeurs d’affilée, donc ils en ont les capacités. […] Il y a 22 courses, le championnat est un long chemin. Ils seront peut-être derrière lors des deux premières courses, mais j’ai appris à ne pas les sous-estimer, et il semble qu’ils ont eu quelques problèmes lors des tests. »

Cependant Damon Hill n’oublie pas pour autant les contraintes qui frappent Mercedes, les constructeurs disposent en effet d’un temps de développement limité en soufflerie en fonction de leur place au championnat. Mercedes est ainsi l’écurie disposant du moins de temps de développement cette année après avoir remporté le championnat du monde constructeurs en 2021.

« C’est une question de temps et de travail. Ils ont d’énormes ressources, mais ils sont limités maintenant sur certaines des ressources qu’ils peuvent réellement employer et par les plafonds budgétaires. » insiste-t-il.

Lorsque qu’on lui demande s’il estime que la saison ressemblera à celle de l’année dernière; à savoir la bataille Hamilton / Verstappen, Damon Hill juge que la compétition pourrait s’élargir à d’autres pilotes : « Je pense que nous pourrions assurément voir Ferrari dans le lot », a-t-il déclaré. « Les deux pilotes [Ferrari] sont très bons et la Ferrari semble relativement bonne aussi ».

« En dehors de ça, peut-être que McLaren et peut-être AlphaTauri de temps en temps pourraient rivaliser. L’Alfa Romeo avait l’air bien aussi. Il y a donc de la concurrence dans tout le peloton, mais je pense que les favoris habituels seront à la lutte, peut-être avec une Ferrari un peu plus forte. » Conclut le Britannique

Début de réponse dès ce week-end puisque la saison 2022 de Formule 1 débute avec le Grand Prix de Bahreïn (du 18 au 20 mars).

Une modification subtile mais importante de la réglementation a été entreprise par la FIA à la veille de la saison 2022 de Formule 1 qui débute ce week-end avec le Grand Prix de Bahreïn (du 18 au 20 mars).

La FIA a décidé de mettre en œuvre un tout petit changement dans la règlementation sportive pour lever l’ambiguïté concernant la règle sur les monoplaces dédoublées derrière une voiture de sécurité. Désormais « toutes » les voitures seront autorisées à se dédoubler derrière une Safety Car avant que la course ne reprenne. Cette modification mineure de la règlementation est une réponse directe à la controverse qui a éclaté au Grand Prix d’Abou Dhabi 2021 lorsque Michael Masi, ancien directeur de course de la F1, a autorisé seulement quelques monoplaces à se dédoubler avant de relancer la course pour un tour.

L’article 55.13 du règlement sportif indique désormais ceci : « si le directeur de course estime qu’il est sûr de le faire, et que le message « les voitures dédoublées peuvent maintenant dépasser » est indiqué à tous les concurrents via le système de messagerie officiel, toutes les voitures qui ont été dédoublées par le leader seront tenues de dépasser les voitures dans le tour du leader et la voiture de sécurité. »

Autre ajustement mineur concernant cette fois le système de points pour les courses entre 50 et 75% de la distance. Un pilote terminant quatrième marquera désormais 10 points au lieu de 9 comme indiqué un peu plus tôt cette année dans une première mise à jour du barème, tandis qu’un pilote classé septième recevra 4 points au lieu de 5.

Quelques articles supplémentaires ont également été ajoutés au règlement, indiquant qu’après la course, les pilotes « doivent rester entièrement vêtus jusqu’à ce qu’ils aient été pesés », ce qui comprend un casque et des gants.

L’Allemand Mick Schumacher estime que son nouveau coéquipier, Kevin Magnussen, sera « une bonne référence » pour lui lors de sa deuxième saison en Formule 1 avec l’équipe Haas.

Avant le début de la saison 2022, l’équipe américaine Haas s’est séparée de son pilote Nikita Mazepin et de son sponsor russe Uralkali en réponse directe à l’invasion de l’Ukraine par la Russie. Obligée de trouver un pilote en urgence à seulement quelques jours des essais hivernaux programmés à Bahreïn du 10 au 12 mars, l’écurie Haas a rappelé son ancien pilote, le Danois Kevin Magnussen, qui a immédiatement accepté l’offre.

Magnussen, qui a couru pour l’équipe Haas entre 2017 et 2020, revient en Formule 1 avec beaucoup d’expérience, puisqu’il a déjà piloté pour McLaren ou encore Renault dans le passé et c’est justement cette expérience que Mick Schumacher compte exploiter cette année pour sa deuxième saison en tant que titulaire en Formule 1 : « C’est définitivement bénéfique pour moi et pour l’équipe. » a déclaré Mick Schumacher au sujet du retour en F1 de Magnussen.

« Il a fait partie de l’équipe durant quatre années, puis il a évidemment eu une pause d’un an [en 2021]. Mais tout le monde l’apprécie dans l’équipe, l’émotion et le feeling au sein de l’équipe sont vraiment bons, et il sera une bonne référence, donc ce n’est que du positif. Je pense que je peux bénéficier de son expérience. C’est une bonne référence, je vais donc avoir l’opportunité de me mesurer à lui et d’avoir la pression et d’essayer de performer sous pression. »

Le patron de l’équipe Haas, Guenther Steiner, va dans le sens des commentaires de Schumacher et estime lui aussi que l’expérience de Magnussen ne peut être qu’un point positif pour l’écurie en 2022 : « Évidemment, nous l’avons évalué en tant que pilote [Magnussen], mais nous l’avons aussi évalué sur le fait qu’il connaît bien l’équipe, et en arrivant aussi rapidement dans l’équipe, c’était bien d’avoir quelqu’un qui connaît son chemin dans l’équipe et que l’équipe le connaît. » a déclaré Steiner.

« C’est aussi bien pour Mick [Schumacher] de l’avoir à ses côtés, cela le rendra meilleur. Mick est complétement d’accord avec ça, d’avoir un pilote expérimenté dans l’équipe, qui sait piloter ces voitures. Il le fait depuis six ans, donc je pense que dans l’ensemble c’est une très bonne décision pour l’équipe. »

Le champion du monde en titre Max Verstappen a insisté sur le fait que le développement constant des monoplaces 2022 sera la clé du succès en Formule 1 cette saison.

Avec l’introduction d’une toute nouvelle règlementation technique en Formule 1 cette année, les équipes repartent toutes d’une page blanche en ce début de saison, ce qui pourrait nous offrir quelques surprises dès les premiers Grands Prix. A ce titre, Max Verstappen a tenu à rappeler que les temps signés lors des essais de pré-saison ne sont absolument pas pertinents, bien que le Néerlandais a signé le meilleur temps absolu des essais lors de la dernière journée : « Être le plus rapide [ne veut rien dire], c’est une progression naturelle tout au long de la journée, aussi parce que nous avons testé différents pneus en vue du Grand Prix du week-end prochain [GP de Bahreïn]. Personne n’a montré son jeu, nous non plus. » a déclaré Verstappen samedi dernier à Bahreïn.

« La voiture se comporte bien, également en termes d’équilibre, ce qui est très important. Au cours des essais, nous avons bouclé tout notre programme, et c’est très positif. Les nouvelles pièces montées sur la voiture ont très bien fonctionné, comme nous l’espérions. Nous avons beaucoup appris sur la voiture et nous l’avons rendue plus rapide. C’est exactement ce que nous recherchions. »

Le pilote Red Bull estime comme beaucoup que la hiérarchie qui se dessinera lors des trois premières courses de l’année pourrait être bien différente de celle de la fin de saison, le Néerlandais insistant sur le fait que le développement permanent de ces nouvelles monoplaces sera primordial en 2022.

« Je pense que cette saison, il s’agit moins de savoir comment vous vous débrouillez aux trois premières courses, mais beaucoup plus de savoir comment nous pourrons continuer à développer la monoplace. Tout est nouveau, il reste encore beaucoup à apprendre sur la voiture, donc pendant la saison, nous devrons faire en sorte que la voiture aille plus vite et continue à progresser. »

Le Grand Prix de Bahreïn – première manche du championnat du monde 2022 – est programmé du 18 au 20 mars sur le tracé de Sakhir.