Le PDG de McLaren Racing, Zak Brown, a confirmé que la participation de Lando Norris et Oscar Piastri aux 24 Heures du Mans était « une option certaine » dans un avenir proche.

Alors que l’écurie de Woking prépare son entrée en catégorie Hypercar dans le Championnat du monde d’endurance (WEC) dès 2027, elle mettra fin à son programme en Formule E à la conclusion de la saison 2024-2025. Ce nouvel engagement marque un retour historique de McLaren sur la scène de l’endurance, avec l’ambition de rivaliser avec Ferrari, Porsche ou encore Toyota.

Norris et Piastri, actuellement engagés dans une lutte serrée pour le titre mondial de F1 – l’Australien possédant une avance de 31 points sur son coéquipier à huit manches de la fin –, pourraient ainsi élargir leur horizon sportif sous la bannière papaye.

S’exprimant lors de l’émission télévisée ELMS TV pendant les 4 Heures de Silverstone, Brown a d’ailleurs laissé échapper une information clé : le retour du WEC sur le circuit britannique est dans les plans. L’Américain a ensuite évoqué les préparatifs liés à la sélection des pilotes.

« [Nous voulons] de l’expérience, c’est certain, mais aussi un mélange entre jeunesse et maturité », a expliqué le dirigeant de 53 ans. « Nous avons déjà signé deux pilotes que nous n’avons pas encore annoncés, et nous sommes proches de finaliser avec les autres. »

Cette ouverture alimente naturellement les spéculations quant à une éventuelle apparition de Norris et Piastri au Mans, une course mythique où McLaren s’était imposée en 1995 avec la F1 GTR. Brown a toutefois rappelé que la priorité immédiate restait la F1, mais il n’a pas fermé la porte à un futur programme partagé.

Je pense que nous allons opter pour une formule à deux pilotes par voiture, puis en ajouter un troisième pour Le Mans et le Qatar, et peut-être un pilote de réserve. Après avoir observé et discuté avec les pilotes pour certaines de ces courses plus courtes, nous pensons que la plupart d’entre eux préfèrent une formation à deux pilotes. Ce n’est évidemment pas le cas au Mans, où il faut trois pilotes, ni au Qatar, où la course dure 10 heures, mais pour les autres courses, vous pourrez nous voir avec une formation à deux pilotes [dans chaque voiture]. »

Plus tôt dans l’année, lors de la manche du WEC au Qatar, Brown a révélé qu’il avait discuté avec Norris et Piastri de la possibilité de s’essayer à la course d’endurance lors des 24 Heures du Mans, et que les deux étaient enthousiastes. Lorsque cette question a été posée à nouveau au patron de McLaren, il a répondu :

« J’en ai parlé avec eux [Norris et Piastri]… À l’avenir, ce sera certainement une option. »

Lando Norris accuse désormais 31 points de retard sur son coéquipier Oscar Piastri dans la course au titre mondial. Depuis son succès en Arabie saoudite en avril, l’Australien mène le championnat.

Le tournant s’est produit au Grand Prix des Pays-Bas : alors en lutte pour la victoire, Norris a abandonné dans les derniers tours, laissant Piastri creuser l’écart de neuf à 34 points. À Monza, le Britannique a réduit l’écart grâce à une deuxième place, tandis que son coéquipier complétait le podium en troisième position.

Les chiffres sont parlants : Piastri a capitalisé avec sept succès et six autres podiums, contre cinq victoires et huit podiums pour Norris. À huit courses de la fin, la question demeure : Norris peut-il renverser la tendance et devenir Champion du monde de F1 ?

Le Face-à-face : Lando Norris VS Oscar Piastri

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Nico Rosberg, champion du monde 2016, a adressé un avertissement à McLaren concernant la rivalité grandissante entre Lando Norris et Oscar Piastri. Les deux pilotes sont engagés dans une lutte serrée pour le titre, et l’Allemand estime que leur relation pourrait se tendre au fil de la saison.

Piastri a pris l’avantage au championnat le mois dernier, profitant de l’abandon de Norris aux Pays-Bas après une panne moteur. À Monza, le Britannique a encore été piégé par un arrêt au stand trop lent, perdant sa position au profit de son coéquipier avant de la récupérer grâce à une consigne d’équipe.

Rosberg, qui connaît bien les tensions internes pour avoir lui-même affronté Lewis Hamilton chez Mercedes, a expliqué que si Norris et Piastri jouent encore le jeu collectif, la situation pourrait basculer lorsque le titre sera en jeu dans les dernières courses. Selon lui, « les pilotes deviennent des assassins quand ils voient le championnat à portée de main ».

Avec seulement quelques points d’écart, McLaren devra gérer cette rivalité délicate pour éviter que la bataille interne ne compromette ses chances de décrocher un premier titre mondial depuis plus de deux décennies.

« McLaren a eu un peu de chance que ses deux pilotes ne soient pas encore de véritables tueurs », a déclaré Rosberg à Sky F1. « Ils sont en train d’y arriver, mais ils n’y sont pas encore. C’est ce qui a freiné la situation jusqu’à présent. L’intensité est encore devant nous, car le championnat du monde est tellement important. C’est votre rêve d’enfant qui est en jeu. C’est énorme, et ils vont se battre chaque week-end, donc il y a encore beaucoup d’action devant nous. »

À Monza, Piastri s’est conformé à l’ordre de l’équipe malgré quelques objections initiales à cette instruction.

« Ce sont des situations horribles », a-t-il ajouté. « Ce que je demanderais vraiment à McLaren, c’est de s’asseoir, de prendre le temps de planifier autant de situations que possible et de les définir clairement avec ses pilotes. C’est vraiment ce qu’ils doivent faire. Certaines situations comme celle-ci sont vraiment difficiles à planifier, mais c’est vraiment leur devoir de le faire. »