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Helmut Marko, conseiller de Red Bull, est revenu sur ses déclarations initiales à l’encontre de Kimi Antonelli, qu’il avait accusé d’avoir volontairement laissé passer Lando Norris dans les derniers tours du Grand Prix du Qatar. Le dirigeant autrichien reconnaît désormais que l’incident relevait d’une simple faute de pilotage.

En fin de course, Antonelli résistait à la McLaren de Norris pour la quatrième place et semblait en mesure de conserver sa position jusqu’au drapeau à damier. Une telle issue aurait permis à Max Verstappen de réduire l’écart au championnat à moins de dix points avant la finale d’Abu Dhabi.

Cependant, dans l’avant-dernier tour, une erreur du pilote italien l’a fait sortir de la trajectoire, offrant à Norris une quatrième place précieuse qui lui permet d’aborder Abu Dhabi avec douze points d’avance sur Verstappen.

Juste après la course, Marko avait vivement réagi, accusant Antonelli d’avoir volontairement cédé sa position. Une lecture qu’il dément désormais après avoir revu les images.

« J’ai revu les images très attentivement. La première fois, Antonelli aurait pu se battre un peu plus [face à Piastri]. La deuxième fois, c’était une erreur de pilotage et non une action intentionnelle », a-t-il confié à F1 Insider.

Ce revirement intervient alors que Mercedes a annoncé transmettre à la FIA de nombreux commentaires haineux visant Antonelli, apparus sur les réseaux sociaux après la course.

Après la course, Antonelli a reçu une vague de critiques, y compris des menaces de mort, sur les réseaux sociaux, Mercedes signalant plus de 1 100 commentaires et messages violents sur ses comptes. L’écurie basée à Brackley présentera le message à la FIA dans le cadre de sa campagne « United Against Online Abuse » (Unis contre les abus en ligne). Marko a révoqué son accusation et a exprimé ses regrets pour les abus dont Antonelli a été victime.

« Je suis désolé qu’Antonelli ait reçu autant de critiques en ligne », a ajouté Marko. « Pour être tout à fait clair : il n’a pas laissé passer Norris intentionnellement. »

L’écurie Mercedes F1 va présenter à la FIA une compilation des messages haineux publiés sur les réseaux sociaux à l’encontre de Kimi Antonelli, après que le jeune pilote italien a été pris pour cible à la suite de son erreur en fin de Grand Prix du Qatar.
Dans l’avant-dernier tour, Antonelli a perdu le contrôle de sa monoplace, permettant à Lando Norris de s’emparer de la quatrième place. Une manœuvre qui a offert deux points supplémentaires au Britannique, leader du championnat avant la finale d’Abu Dhabi avec 12 longueurs d’avance sur Max Verstappen.

Peu après la course, Antonelli a remplacé sa photo de profil par une image noire, tandis que son dernier post Instagram a été inondé de messages de soutien… mais aussi de propos d’une rare violence.
Les outils de modération de Mercedes ont identifié plus de 1 100 commentaires graves ou suspects, dont certains relèvent de menaces de mort. Sur les comptes officiels de l’écurie, plus de 330 messages similaires ont également été recensés.

Mercedes, engagée dans l’initiative « United Against Online Abuse », prend la situation « extrêmement au sérieux » et a décidé de transmettre ces éléments à la FIA.

La polémique a été alimentée par Helmut Marko. Le conseiller de Red Bull avait accusé Antonelli d’avoir « volontairement » laissé passer Norris. Une théorie immédiatement qualifiée d’« idiote » par Toto Wolff, le patron de Mercedes. Marko est finalement revenu sur ses propos, tout en exprimant sa compassion face au torrent d’insultes visant le jeune Italien.

Kimi Antonelli est revenu sur l’incident qui l’a fait déraper en fin de Grand Prix du Qatar, permettant à Lando Norris de lui ravir la cinquième place et de décrocher deux points potentiellement décisifs dans la lutte pour le titre.

Alors que la course touchait à sa fin, Norris, revenu dans son sillage après un second arrêt tardif, intensifiait sa pression sur l’Italien. Jusqu’alors, Antonelli semblait contrôler la situation, maintenant le pilote McLaren à distance sans réelle difficulté.

Mais dans l’avant-dernier tour, une perte soudaine d’adhérence à l’arrière l’a piégé, offrant à Norris une ouverture immédiate. Le Britannique en a profité pour dépasser la Mercedes et sécuriser une quatrième place qui pourrait peser lourd dans le verdict final du championnat, qu’il aborde désormais avec 12 points d’avance sur Max Verstappen.

Antonelli a expliqué qu’il ne s’attendait pas à ce décrochage :

« Avec les pneus durs, je poussais beaucoup et j’ai fini par entrer dans la zone DRS de Carlos Sainz », a-t-il confié aux médias, précisant que cette situation avait probablement contribué à l’instabilité de sa monoplace.

« Mais dans le virage 9, j’ai eu un gros problème et j’ai failli m’écraser. Je suis sorti de la piste et j’ai perdu ma place au profit de Lando, ce qui était très ennuyeux. Je suis entré un peu plus vite que lors du tour précédent. Évidemment, avec l’air vicié, la voiture est plus imprévisible, car vous avez moins d’appui aérodynamique et les pneus surchauffent davantage. Je suis entré un peu plus vite et j’ai soudainement perdu l’arrière. Je ne m’y attendais pas. »

Antonelli a perdu plusieurs secondes supplémentaires dans le dernier tour, expliquant qu’il continuait à lutter pour garder l’adhérence après avoir ramassé des débris qui s’étaient déposés en dehors de la ligne de course.

« À une telle vitesse, je suis sorti de la piste, puis dans le virage suivant, en ramassant toute la saleté, j’ai encore eu un gros problème et je suis sorti de la piste à nouveau », a-t-il déclaré. « Je dois juste examiner les détails, mais c’était vraiment ennuyeux. J’étais assez à l’aise, car j’étais même hors DRS pendant quelques tours. Mais oui, j’ai juste fait une erreur. »