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Après le Grand Prix de l’Eifel, l’équipe McLaren était un peu dans le flou concernant ses améliorations introduites sur la MCL35 en Allemagne, notamment parce que la journée de vendredi a été annulée en raison des mauvaises conditions météo, mais aussi parce que Lando Norris a dû abandonner le dimanche en course.

Pour rappel, l’équipe McLaren a apporté un package de mise à niveau au week-end du Grand Prix de l’Eifel, axé sur la zone des bargeboards de la MCL35 et monté sur la voiture de Sainz alors que son coéquipier Lando Norris a conservé l’ancien package.

Mais alors que Norris a surclassé Carlos Sainz le samedi en qualifications, le pilote espagnol pour sa part est resté insatisfait des performances de sa voiture en course le dimanche, malgré un certain nombre d’abandons – dont Norris lui-même – et qui lui ont permis de terminer P5.

Après le Grand Prix de l’Eifel donc, Carlos Sainz regrettait le fait de ne pas savoir si le package de mise à niveau a fonctionné sur sa monoplace ou bien si c’est le fait de ne pas avoir roulé le vendredi qui a rendu sa monoplace si difficile à piloter tout au long du week-end.

A la veille du Grand Prix du Portugal donc et après une analyse des données recueillies au Nürburgring, McLaren a pris la décision de continuer à utiliser le nouveau nez de la MCL35 et le package de nouveautés aérodynamiques pour cette douzième manche de la saison, tandis que d’autres nouveautés seront également introduites au cours du week-end.

« Alors que nous nous préparons à nous rendre au Portugal, notre objectif depuis l’Allemagne a été d’analyser et de comprendre les données que nous avons collectées au Nürburgring afin de tirer les bonnes conclusions et de trouver la meilleure façon de progresser. » nous explique Andreas Seidl, team principal de l’équipe McLaren.

« Sur la base de cette analyse, nous continuerons à utiliser notre nouveau concept aérodynamique de nez combiné à une configuration de voiture compétitive connue. »

« Vendredi, nous continuerons d’apporter de nouvelles améliorations à la voiture et à tester et explorer afin de quantifier davantage notre nouveau concept aérodynamique. »

« C’est formidable de se rendre au Portugal et sur une nouvelle piste cette saison, surtout avec les circonstances que cette année a amenées. »

« Ce sera la première fois que la Formule 1 courra sur la piste de Portimão, elle n’a été utilisée que pour les essais hivernaux de la saison 2008-2009. »

« Semblable au Mugello, le circuit de Portimão est une inconnue avec des données historiques limitées sur la piste, nous essaierons donc de comprendre comment les voitures de F1 actuelles fonctionneront grâce à la simulation. »

« Je suis sûr que ce sera un bon test pour que toutes les équipes et tous les pilotes comprennent parfaitement la piste et se préparent au mieux pour les qualifications et la course. »

Le tracé de Portimao fait ses débuts absolus en Formule 1 ce week-end dans le cadre du Grand Prix du Portugal 2020.

Véritables montagnes russes, le tracé portugais va offrir aux pilotes de belles sensations au volant des voitures les plus rapides du monde à travers un enchainement de virages rapides et de sections plus lentes, tandis que les dénivelés importants offriront là aussi de belles images pour les fans.

La dernière fois qu’une Formule 1 a roulé sur le circuit de Portimao c’était en 2009 dans le cadre d’essais privés, mais pour la toute première fois cette année, la F1 y disputera une manche comptant pour le championnat du monde.

C’est le pilote de développement de l’équipe Mercedes, Esteban Gutierrez, qui vous emmène à bord de sa Mercedes dans le simulateur de l’équipe pour cette découverte « onboard » du tracé de Portimao.

L’équipe Renault a retrouvé le podium en F1 pour la première fois depuis plus de dix ans lors du dernier rendez-vous au Nürburgring grâce à la troisième place de Daniel Ricciardo.

Mais l’attention s’est rapidement tournée sur le Grand Prix du Portugal où l’écurie du constructeur français cherchera à prendre un maximum de points comme l’explique l’ingénieur de course en chef Ciaron Pilbeam.

« Nous nous sommes rendus sur quelques nouveaux circuits cette année — le Mugello et le Nürburgring — et Portimão n’a jamais accueilli de Grand Prix de F1 même si certaines écuries y ont déjà fait des essais dans le passé. » souligne Pilbeam.

« La préparation avant l’épreuve change peu, mais nous devons être prêts à réagir aux caractéristiques spécifiques du tracé perfectibles en simulation, comme l’adhérence et les détails de la surface de la piste. »

« Les niveaux d’appuis seront dans la gamme moyenne à élevée. Le circuit possède plusieurs virages lents, mais aussi d’autres à vitesses moyennes et la courbe menant à la ligne droite des stands sera négociée à plein régime, d’où une plus longue ligne droite en fait. »

« Le premier virage sera toutefois assez rapide, à environ 200 km/h, et ne représentera pas une bonne zone de dépassement. »

« Le temps sera plus chaud qu’en Allemagne avec des températures ambiantes autour de 20°C, mais il semble qu’il pourrait y avoir des averses orageuses dans la semaine précédant l’événement. »

« La piste est située près de la côte Atlantique, d’où des risques de rafales qui pourraient déstabiliser les monoplaces. Nous pourrions donc avoir un nouveau week-end influencé par la météo. »

« C’était formidable d’obtenir notre premier podium au Grand Prix de l’Eifel. Le châssis et le moteur fonctionnent bien et nous sentions depuis quelque temps qu’un podium était à notre portée. » ajoute-t-il.

« C’est bien d’y être parvenu, car cela donne un coup de boost à toute l’équipe à un moment crucial puisque la fin de saison se rapproche. »

« L’abandon d’Esteban était regrettable comme il était également bien placé et en mesure d’inscrire de gros points. »

« Notre dynamique s’est amplifiée au fil des courses et nous devons désormais poursuivre cette progression et viser constamment de bons résultats  dans un Championnat Constructeurs extrêmement disputé. »

Avant le Grand Prix du Portugal, Renault F1 occupe la cinquième position au classement des constructeurs avec 2 points de retard sur McLaren quatrième et six points sur Racing Point troisième.

Alors qu’il s’apprête à disputer la douzième des dix-sept manches de la saison 2020 avec une confortable avance de 69 points sur son coéquipier Valtteri Bottas, Lewis Hamilton ne prend rien pour acquis et avance vers son probable septième titre en F1 avec la plus grande prudence.

Jusqu’à présent, le Britannique Lewis Hamilton a remporté sept des onze courses disputées depuis le début de l’année, cependant, le sextuple champion du monde aborde la dernière partie de l’année avec calme, notamment après que son équipe ait été touchée par l’épidémie de coronavirus en Allemagne.

Juste avant le Grand Prix de l’Eifel, deux membres de l’équipe Mercedes ont été écartés après avoir été testés positifs au Covid, tandis que quatre autres membres ayant eu des contacts avec eux ont également été isolés.

Cela a forcé Mercedes à rapatrier en urgence six nouveaux membres du personnel depuis sa base au Royaume-Uni jusqu’au circuit du Nürburgring, ce qui prouve selon Hamilton qu’il faut rester vigilant jusqu’au bout et que rien n’est acquis.

« Bien sûr, nous avons encore de nombreuses courses à disputer. Je pense que Red Bull et Renault ont vraiment haussé leur niveau et ont réduit l’écart, nous devons donc continuer à garder la tête basse. » explique Hamilton.

« Je ne pensais certainement pas au début de ce week-end [au Nürburgring] que j’aurais l’avance que je possède actuellement. »

« Tant de choses différentes dans cette folle pandémie peuvent encore se produire, alors je dois me concentrer sur le maintien de la santé et continuer d’essayer de proposer des week-ends comme le dernier. »

Ce week-end au Grand Prix du Portugal, l’équipe Mercedes pourrait décrocher son septième titre constructeurs en F1 si jamais l’écurie de la firme à l’étoile termine le Grand Prix avec 40 points de plus que l’écurie Red Bull.

Le Français Romain Grosjean apprécie énormément le fait que la F1 visite plusieurs circuits inédits cette année dans le calendrier largement remanié en raison de la crise sanitaire mondiale.

Après le Mugello en Italie ou encore le Nürburgring en Allemagne, la Formule 1 s’apprête à débarquer ce week-end à Portimao au Portugal avant de se rendre à Imola, puis en Turquie.

En fin d’année, les pilotes pourront également rouler sur le tracé « ovale » de Bahreïn pour la toute première fois.

« Je suis vraiment enthousiasmé par ces vieux circuits. C’est juste le caractère des circuits – les vibreurs sont différents, le dénivelé, l’ondulation… » nous confie Romain Grosjean.

« Je pense que toutes ces choses ensemble sont assez attrayantes et ce sont des circuits que j’apprécie vraiment. »

« Magny Cours pourrait être assez sympa en Formule 1. C’est évidemment très difficile à dépasser, mais ce pourrait être un très beau circuit. »

« Cette année avec notre calendrier, je pense que nous courons sur beaucoup de circuits différents qui sont vraiment bons. » 

Ce week-end, la F1 débarque sur un circuit totalement inédit au Portugal sur le tracé de Portimao, et là encore, le pilote français est impatient de parcourir ses premiers tours sur ce circuit « old school ».

« Sur un nouveau circuit, le plus important est d’abord de se familiariser avec le tracé. De toute évidence, vous devez trouver la bonne configuration de base, mais les garçons ont été très bons dans ce domaine. »

« Il faut voir aussi ce que dit la simulation en termes de vitesse dans les virages et de rapport de démultiplication – cela vous donne une première bonne idée de la vitesse que vous allez parcourir dans les virages et vous aide à accélérer le plus rapidement possible. »

Le Russe Daniil Kvyat espère pouvoir rebondir au Grand Prix du Portugal ce week-end après une autre course à oublier pour lui au Nürburgring il y a quinze jours.

Le pilote AlphaTauri semble en difficulté cette année et n’a marqué que 14 points depuis le début de la saison 2020, contre 53 pour son coéquipier Pierre Gasly – qui a également remporté le Grand Prix d’Italie à Monza.

Daniil Kvyat sait que son baquet est très convoité pour la saison prochaine et veut donc réagir rapidement pour essayer de sauver sa place en F1, alors que le jeune Japonais Yuki Tsunoda est fortement pressenti pour le remplacer en 2021.

« Malheureusement, la course au Nürburgring ne s’est pas bien déroulée pour moi à partir du 12e tour lorsque j’ai été percuté par Albon, mais ces choses se produisent en course. » nous explique le pilote russe.

« Il a été pénalisé, mais ma course a été ruinée par la suite, tout comme ma voiture. Jusque-là, je courais définitivement pour des points solides et j’étais content de mon tour en Qualifications. »

« Cependant, les événements étaient hors de mon contrôle et la chance n’a pas été mon point fort cette année, pour être honnête. Rien ne semble être tombé dans mon panier gratuitement. J’ai dû travailler dur pour tout. »

« Mais nous allons tourner la page et passer à autre chose. Nous continuons à travailler, nous continuons à creuser avec mes ingénieurs et je suis toujours satisfait de la façon dont nous abordons chaque week-end de course. »

« Notre compréhension de la voiture est bien meilleure. C’est bien pour les dernières courses, alors que le week-end dernier nous n’avons pas pu marquer de points. »

« En ce qui concerne la prochaine course, je n’ai jamais été à Portimao, ce sera donc une expérience complètement nouvelle pour moi et je suppose que ce sera la même chose pour la plupart des autres pilotes. »

« Ce sera un défi intéressant. Il y a quelque temps, j’ai fait quelques tours du circuit de l’Algarve sur simulateur, mais ce n’est pas si frais dans mon esprit. »

« Je pense que nous devrons travailler dur et apprendre tout ce que nous pouvons vendredi et samedi matin. C’est un nouveau départ! »

« C’est un tracé assez inhabituel, avec des descentes et des montées, donc quelque chose de différent sur lequel travailler. »

« Nous devrions avoir une météo idéale là-bas à cette période de l’année, peut-être dans les  20 degrés, certainement meilleures que les conditions inhabituelles que nous avons eues au Nürburgring. »

Il ne reste que six courses à Daniil Kvyat pour essayer d’inverser la tendance, sans quoi sa place en F1 pourrait être sérieusement remise en question par les dirigeants de Red Bull.

Les pilotes de F1 disposeront d’une seule zone de DRS ce week-end sur le tracé de Portimao pour le Grand Prix du Portugal.

Le circuit de Portimao, situé au sud du Portugal dans la région de l’Algarve, est considéré comme un tracé « old school » bien que sa construction soit plutôt récente (2008).

Long de 4,653 km, le circuit de Portimao est un enchainement de nombreuses parties fluides et onduleuses avec des sections beaucoup plus lentes et surtout la présence de bacs à gravier qui viendront punir immédiatement les pilotes un peu trop ambitieux.

Pour cette première édition du Grand Prix du Portugal sur ce circuit de Portimao, la FIA a décidé de placer une seule zone de DRS, la première dans la ligne droite de départ/arrivée.

Le point de détection de la cette zone de DRS a été placé après le virage 14 [voir le plan ci-dessous], tandis que le point d’activation est situé juste après le dernier virage en début de ligne droite.

Dimanche en course, les pilotes devront boucler le tour du circuit à 66 reprises pour un départ donné à 14h10 (heure de Paris). La course sera évidemment à suivre en direct sur F1only.fr.