Ce jeudi, dans le cadre du conseil mondial du sport automobile, la FIA a validé le lancement d’une série d’appel d’offres pour le développement de la réglementation technique 2021.

Alors que la FIA a déjà lancé un appel d’offres plus tôt ce moi-ci pour la fourniture de boîtes de vitesses pour toutes les équipes pour la période de 2021 à 2024, on peut s’attendre à ce que plusieurs autres pièces supplémentaires soient standardisées sur les F1 à partir de la saison 2021.

Au terme du dernier conseil mondial du sport automobile qui s’est tenu à Genève ce jeudi, la FIA a publié un court communiqué dans lequel elle précise : “Le conseil a approuvé le lancement d’une série d’appel d’offres concernant le développement en cours du règlement technique 2021.”

Cette série d’appel d’offres devrait viser à rendre la Formule 1 plus équitables à partir de 2021, alors que le plafonnement budgétaire sera également l’un des grands chantiers de la discipline au cours des deux prochaines années.

Toutes ces mesures devraient permettre de réduire les écarts entre les plus grandes équipes et le milieu de la grille, ce qui devrait améliorer le spectacle et donc l’attrait de la Formule 1 pour les spectateurs.

Nico Hulkenberg se dit impatient d’affronter son nouveau coéquipier, Daniel Ricciardo, qui a rejoint l’équipe Renault cette saison.

Le pilote allemand entamera sa troisième campagne avec Renault cette année et aura à ses côtés un tout nouveau coéquipier, l’Australien Daniel Ricciardo, qui a quitté Red Bull Racing à la fin de la saison dernière.

Hulkenberg est bien conscient du challenge qui l’attend cette saison avec Ricciardo de l’autre côté du garage, mais le pilote Renault se dit impatient d’en découdre.

“Ce sera important pour moi de réaliser une bonne saison, et mon objectif sera de terminer devant mon coéquipier au championnat, mais battre Daniel ne sera pas facile.” explique l’Allemand.

“Nous verrons bien comment les choses évolueront, mais je devrai certainement livrer le meilleur de moi-même, alors que jusqu’à présent, ce fut à chaque fois suffisant pour battre mon coéquipier.”

“Je sais que Daniel sera un coéquipier redoutable, cela ne fait aucun doute, mais je suis vraiment impatient et excité à l’idée de relever ce défi.”

Depuis son arrivée chez Renault en 2017, Nico Hulkenberg a couru aux côtés du Britannique Jolyon Palmer et de l’Espagnol Carlos Sainz.

L’an dernier, Nico Hulkenberg a terminé la saison 2018 à la septième position avec 69 points inscrits en 21 courses. Son ancien coéquipier, Carlos Sainz, a terminé quant à lui à la dixième position.

L’équipe Renault s’apprête à aborder la nouvelle saison 2019 avec optimisme et compte bien se rapprocher des meilleurs cette année.

Quatrième au championnat du monde 2018, l’équipe Renault s’est armée cette année d’un duo de pilotes solide avec Nico Hulkenberg et Daniel Ricciardo, qui arrive tout droit de chez Red Bull Racing, après une décennie passé dans le giron de la marque de boissons énergisantes.

Pour 2019, Renault souhaite passer à la vitesse supérieur en comblant son retard sur les plus grandes équipes, et l’écurie basée à Enstone compte s’y prendre en ayant un moteur bien plus puissant que les années précédentes.

Cyril Abiteboul, directeur général de Renault Sport Racing, estime qu’il est grand temps pour Renault de passer la vitesse supérieur cette saison concernant le développement de l’unité de puissance, tandis que le manager français ne cache pas que l’équipe s’appuiera également sur les connaissances techniques de Daniel Ricciardo en provenance de chez Red Bull.

“Oui, la RS19 est bien née, et en plus il [Ricciardo] vient avec un référentiel qui est quand même assez exceptionnel. On est tous d’accord pour dire que Red Bull est un Benchmark.” a déclaré Cyril Abitetboul au micro de TF1.

“Nous avons un handicap moteur depuis un peu trop de saisons maintenant, donc, cette saison, ce doit être la saison où nous rejoignons les meilleurs, et je pense que nous avons les moyens d’avoir cette ambition-là”.

Plus ou moins 50 chevaux de plus

Selon Cyril Abiteboul, l’unité de puissance Renault 2019 affiche une puissance nettement supérieur à celle de l’unité de puissance 2018, soit environ 50 chevaux de plus.

“Notre handicap côté moteur devrait être comblé. Nous avons fixé des objectifs élevés pour cette année, que nous avons atteints.” expliquait Cyril Abiteboul à L’Equipe à Barcelone pendant les essais hivernaux.

“Cela fait un peu trop longtemps que nous le traînons [le handicap], les chiffres du banc d’essais cet hiver étaient bons, et ceux sur la piste sont en corrélation.”

“Nous avons désormais la confirmation des progrès réalisés qui étaient dans le plan de restructuration. Mais ce gain moteur devra être comparé à celui de la concurrence à Melbourne.”

“Je ne veux donner aucun chiffre précis, mais je dirais que nous sommes désormais entre 20 et 50 chevaux de plus que la spécification 2018 de notre moteur.”

A seulement une semaine du début de la saison 2019 en Australie, un point important est en passe d’être modifié dans le règlement 2019.

La FIA envisage de donner un point supplémentaire au pilote ayant effectué le meilleur tour en course en 2019, alors que seul un vote à l’unanimité ce lundi lors du groupe stratégique F1 et de la commission F1 pourra valider officiellement cette décision.

Avec cette nouveauté, l’objectif de la F1 est de maintenir un certain enjeu pendant les courses le dimanche, en obligeant les pilotes à attaquer davantage pour essayer d’obtenir un point supplémentaire, ce qui pourrait coûter cher en fin de saison en cas d’écart serré entre les  pilotes qui jouent le titre.

En revanche, seuls les pilotes classés dans le top dix pendant la course pourront bénéficier de cette règle, ce qui signifie que si l’auteur du meilleur tour en course termine au delà de la dixième position, il n’obtiendra pas ce point supplémentaire.

Lors du conseil mondial qui s’est tenu à Genève ce jeudi, il a également été évoqué la possibilité de donner des points supplémentaires à l’auteur de la pole position le samedi, mais cette idée a très vite été abandonnée par peur de voir se jouer le championnat le samedi avant la course pendant les qualifications.

Ross Brawn demande à la Scuderia Ferrari de faire un geste fort pour retrouver en F1 un certain équilibre dans la répartition des revenus.

Parce que la Scuderia Ferrari fait partie du championnat du monde de F1 depuis ses débuts, l’équipe italienne bénéficie d’un statut d’équipe historique, ce qui lui donne le droit à un bonus financier chaque année estimé à 70 millions de dollars, en plus des revenus distribués par la FOM.

Ce traitement de faveur accordé à Ferrari déplaît de plus en plus dans le paddock, alors que la plupart des écuries sont obligées de réduire drastiquement les coûts d’année en année.

Le fait que Ferrari puisse bénéficier d’autant de bonus créé inévitablement une disparité au sein de la grille, ce qui pourrait empêcher finalement les équipes les plus pauvres de grimper dans la hiérarchie, tandis que les mastodontes que sont Mercedes, Red Bull ou Ferrari, ne cesseront de s’améliorer grâce à des moyens démesurés.

“Il y a trop de disparité entre les deux ou trois premières équipes et le reste de la grille.” explique Ross Brawn, manager sportif de la F1, dans un entretien accordé à The Guardian.

“Vous avez un groupe d’équipes qui pourraient finir en dernière position et gagner encore plus que l’équipe qui a remporté le championnat du monde.”

“Nous devons reconnaître l’importance et l’histoire de Ferrari et la place unique qu’elle occupe dans le sport, mais nous devons également trouver un équilibre entre cette reconnaissance et une position équitable pour les autres.”

“Nous savons que ceux qui ont tout ça veulent le garder et ceux qui ne l’ont pas veulent en avoir plus. Il s’agit de trouver un juste équilibre dans la répartition des revenus.”

“Nous savons que si nous obtenons une répartition plus équitable des revenus, nous aurons une meilleure F1.”

“Vous n’allez jamais attirer de nouvelles équipes lorsque la redistribution des revenus est aussi injuste. Ferrari le reconnaît. Ils vont se battre corps et âme du mieux qu’ils peuvent, mais la logique aura un rôle juste à jouer dans la recherche d’une solution.”

Le manager sportif de la Formule 1, Ross Brawn, estime que la Scuderia Ferrari est dans une bien meilleure position que l’an dernier pour remporter le championnat du monde en 2019.

L’an dernier, Ferrari a perdu son président Sergio Marchionne pu avant la trêve estivale, alors qu’une certaine rivalité entre le directeur technique de l’équipe, Mattia Binotto, et le directeur sportif, Maurizio Arrivabene, a éclaté en interne.

Selon Ross Brawn, l’environnement de travail n’était pas assez serein l’an dernier chez Ferrari pour permettre à Sebastian Vettel de remporter le championnat du monde.

Mais pour cette nouvelle saison, le Britannique estime que Ferrari a mis toutes les chances de son côté avec une nouvelle monoplace bien née et un calme retrouvé au sein du management de l’écurie italienne.

“Sebastian [Vettel] est plus que capable de remporter le championnat du monde.” a déclaré Ross Brawn.

“Avec la sérénité que l’équipe a maintenant, la voiture est belle. ils ont toutes les chances cette année.”

“L’équipe était  un peu dans le désarroi l’année dernière avec la mort de Sergio [Marchionne, l’ancien président de Ferrari], et il y avait clairement des frictions dans l’équipe entre Maurizio [Arrivabene] et Mattia [Binotto].”

“Ce n’était pas un environnement serein. Si vous voulez battre Lewis Hamilton et Mercedes, vous devez tout maîtriser. Je pense que cette année sera plus forte pour eux.”

Kimi Raikkonen entamera un nouveau chapitre dans sa carrière cette année avec Alfa Romeo, et le Finlandais espère être aussi fort avec sa nouvelle équipe que lorsqu’il est revenu chez Lotus en 2012.

Pour la seconde fois de sa carrière, Kimi Raikkonen laisse derrière lui la Scuderia Ferrari et travaillera en 2019 avec Alfa Romeo, l’ex équipe Sauber.

Il y a dix ans, Kimi Raikkonen avait déjà quitté Ferrari une première fois pour prendre une pause dans sa carrière, alors que le pilote finlandais en avait profité pour débuter une carrière de pilote de Rallye.

Mais après deux ans loin des paddocks, Raikkonen est revenu en 2012 au sein de l’écurie Lotus, avec laquelle il a terminé la saison 2012 au troisième rang du championnat du monde.

Pour 2019, Kimi Raikkonen aimerait pouvoir signer une belle saison avec sa nouvelle équipe, alors que son contrat de deux années avec Alfa Romeo sera très certainement le dernier de sa longue carrière en F1.

“Nous ne connaissons pas notre niveau de compétitivité, et le milieu de peloton a l’air plutôt compact.” explique le pilote Alfa Romeo au site italien AutoMoto.

“Nous verrons comment cela se passera dans un peu plus d’une semaine en Australie. Cela dépendra également du fait d’arriver à rendre la voiture plus rapide au cours de l’année avec des mises à jour, ainsi que l’aérodynamique.”

“Nous allons essayer de bien faire les choses dés le début, et ensuite nous avancerons à partir de là.”

Marquer un maximum de points en 2019

Kimi Raikkonen, qui a déjà piloté la Sauber il y a deux ans, a pu s’apercevoir combien le châssis de la monoplace a évolué depuis son test avec l’écurie suisse, qui est devenue entre-temps Alfa Romeo.

“Il y a une différence non seulement en tant que couleurs, mais aussi en tant que performance. En 2017, Sauber n’avait pas une voiture très compétitive.”

“L’année dernière, ils ont signé une saison fantastique, ils ont débuté la saison en se battant pour les dernières positions, alors qu’en fin d’année, ils étaient toujours dans le top dix.”

“Nous devons juste débuter la saison comme ils ont terminé la saison dernière, et ensuite, nous améliorer pendant la saison en rapportant un maximum de points.”

Alors que la première saison de la série consacrée à la saison 2018 de F1 est disponible dés aujourd’hui (8 mars) sur Netflix, la Formule 1 aimerait que Mercedes et Ferrari soient un peu plus impliquées pour la seconde saison.

Le documentaire Drive to Survive racontera un certain nombre d’histoires sur les équipes de F1 et les pilotes qui ont participé à la saison 2018, le tout programmé sur une série de dix épisodes.

Mais lors du tournage de la première saison, les producteurs ont souligné l’absence de contribution de la part de Mercedes et Ferrari, qui jouaient à ce moment-là le titre mondial.

Bien que ces deux grandes équipes aient refusé de participer au tournage en début d’année, la Scuderia Ferrari a lâché du mou en fin de saison et est finalement présente à la fin du documentaire.

Pour la seconde saison, qui sera tournée cette année, les producteurs, ainsi que la F1, souhaitent que ces deux poids lourds de la discipline s’impliquent davantage, alors que le tournage a déjà débuté à Barcelone lors des essais hivernaux 2019.

“Ce sport peut se développer, et il se développera plus rapidement si toutes les équipes participent à ce processus.” explique Ross Brawn, manager sportif de la F1.

“Cela ne fait aucun doute, je pense que les équipes commencent à reconnaître qu’elles ne doivent pas seulement s’impliquer sur la piste, mais aussi dans tout ce qui nous permettra d’améliorer le sport.”

“Peut-être que toutes les équipes ne parviennent pas à cette conclusion au même moment, mais elles y arrivent. Je pense que nous allons voir un autre pas en avant en 2019.”

Trailer de Drive To Survive, disponible dés le 8 mars sur Netflix

Depuis l’arrivée des nouveaux propriétaires à la fin de la saison dernière, l’équipe Racing Point a senti une nette différence en matière de ressources.

Depuis le rachat de l’équipe à l’été 2018, Racing Point a connu de grands changements en interne, à commencer par l’arrivée du fils du patron, le Canadien Lance Stroll, qui a pris la place du Français Esteban Ocon.

Mais c’est surtout sur le plan logistique que la différence se fait le plus sentir, puisque selon Andy Green, directeur technique de l’équipe, les moyens financiers dont bénéficie désormais l’équipe lui ont permis de débuter bien en avance le développement de la monoplace 2020, alors que la saison 2019 n’a pas encore débuté.

“Nous avons enfin des ordinateurs qui n’ont pas une version de Windows vieille de huit ans.” indique Andy Green, directeur technique de Racing Point à AMUS.

“Avant, nous devions attendre longtemps pour la production, jusqu’à un package aéro en vaille vraiment la peine. Mais désormais, si nous trouvons quelques dixièmes en soufflerie, les changements seront mis en place directement.”

“Nous avons soudainement toutes nos pièces à la date voulue, c’est une nouvelle façon de travailler pour nous, presque un choc. Nous nous sommes transformés en une équipe de course normale.”

“Les choix basiques sur la voiture ont été faits avant l’arrivée du nouveau propriétaire, mais avec du recul, nous aurions fait les choses différemment, mais nous ne pouvions pas imaginer que de l’argent allait arriver.”

“Cela prendra un peu de temps pour que l’argent se transforme en une voiture rapide, mais pour 2020, nous voulons réaliser un pas en avant important. C’est pour cela que nous avons déjà commencé à travailler sur notre monoplace de l’année prochaine.”

Le directeur général de Renault Sport Racing, Cyril Abiteboul, estime que son équipe aborde la saison 2019 dans une bien meilleure position qu’elle ne l’était l’an dernier à pareille époque.

Selon Abiteboul, l’écart s’est encore plus resserré cette année dans le milieu de peloton, le manager français estimant que le combat sera très dur entre McLaren, Haas, Alfa Romeo et Renault.

“Nous étions troisièmes au nombre de kilomètres parcourus lors des essais, et il n’y a pas eu de problème fondamental sur la voiture.” affirme Cyril Abiteboul à AMUS.

“Nous sommes plus proches du sommet qu’avant, et selon nos estimations, il n’y a pratiquement rien entre nous, Haas, Toro Rosso, Alfa Romeo et McLaren. Pour Red Bull en revanche, cela reste un mystère pour nous.”

Au moins un podium en 2019 ?

Cyril Abiteboul n’est pas le seul membre du personnel de Renault à aborder la nouvelle campagne avec confiance, puisque Nick Chester, le directeur technique de l’équipe, pense lui aussi que la RS19 sera compétitive cette année.

“Je pense que nous verrons une Renault très compétitive cette année.” a déclaré Chester. “Il y a un écart par rapport aux trois équipes qui nous attendent, mais nous voulons le réduire et au moins signer un podium.”

“En même temps, nous voulons nous tourner vers l’avenir et notre objectif est d’être champions en 2021.”

Helmut Marko pense que le championnat 2019 sera disputé par trois pilotes, alors que l’Autrichien voit naturellement son poulain Max Verstappen dans ce trio de tête.

Marko l’a déjà annoncé dés les essais hivernaux de Barcelone : La Red Bull RB15 à moteur Honda aura la possibilité de se battre parmi les trois meilleures équipes de la grille cette année.

L’ancien pilote de F1 voit Ferrari devant tout le monde en 2019, tandis qu’il place Red Bull juste devant Mercedes.

“De ce que j’ai vu, Ferrari a clairement la meilleure voiture actuellement, derrière, on retrouve Red Bull et Mercedes.” affirmait Marko il y a deux semaines à Barcelone.

“Nous allons voir ce que l’on peut faire jusqu’à Melbourne, mais nous sommes assez confiants de pouvoir gagner des courses grâce à nos points forts et non plus sur des circuits spécifiques comme Monaco ou Singapour.”

Interrogé à nouveau pour savoir si son avis avait changé entre-temps, Helmut Marko garde le cap et annonce une bataille à trois cette année.

“Ce sera probablement une bataille à trois entre Vettel, Verstappen et Hamilton.” indique Helmut Marko à AMUS.

Rappelons qu’après les essais hivernaux de Barcelone, et même si ces chronos ne veulent absolument rien dire, c’est Ferrari qui s’est montrée la plus rapide au terme des huit jours d’essais.

Mercedes pour sa part s’est contentée de se rapprocher à seulement trois millièmes du meilleur temps signé par Sebastian Vettel, tandis que Red Bull a terminé en milieu de grille, après avoir rencontré des problèmes de boîte de vitesses le dernier jour des tests.

Du haut de ses 21 ans, Max Verstappen entamera en 2019 déjà sa cinquième saison en Formule 1, et le pilote Red Bull estime qu’il ne peut plus désormais utiliser son âge comme excuse.

En 2015, Max Verstappen est devenu le plus jeune pilote de l’histoire à prendre le volant d’une Formule 1 dans le championnat du monde, le jeune hollandais n’avait alors que 16 ans et ne possédait pas encore son permis de conduire.

Max Verstappen pense que désormais son expérience pèse un peu plus lourd que son jeune âge, alors qu’il franchira cette année le cap symbolique des 100 courses disputées en F1.

Considéré parfois comme un pilote agressif ou impulsif, Max Verstappen se défend d’être lui-même que cela plaise ou non.

“Je ne me vois plus comme un jeune pilote, parce que j’ai fais quatre saisons.” explique Verstappen.

“Ce sera ma cinquième saison, donc, il n’y a plus d’excuse, et il faut être mûr. Je n’ai jamais été Mad Max, j’étais juste Max, qui essayait d’obtenir le meilleur résultat pour l’équipe.”

“Je serais toujours le même homme, je suis un gagnant et je veux juste gagner des courses. J’essaie toujours d’obtenir le meilleur résultat possible, je ne suis pas là pour rester en deuxième position.”

“Si vous vous battez pour le championnat, une seconde est suffisante, c’est certain. Mais je n’ai jamais été dans cette position en Formule 1, donc, à chaque fois que j’aurais une chance de gagner une course, je le ferai toujours.”

“Mon objectif est d’être ici pendant au moins 15 ans, il en reste 11 autres et j’aurai alors 32 ans. Peut-être que je pourrai piloter jusqu’à mes 36 ou 37 ans, cela dépend juste de combien de temps vous aimez piloter, peut-être 42 ans même.”

La Formule 1 s’est associée à The Chemical Brothers en 2019 pour créer un remix d’à peine trois secondes à quelques jours de l’ouverture de la saison en Australie.

Le remix, intitulé «WGTT15000BPM F1 NEEEUM MIX», a été créé par le duo de musiciens s’inspirant du son de la génération actuelle des moteurs V6 hybrides.

La piste a été accélérée jusqu’à 15 000 battements par minute pour intégrer les 15 000 tours par minute produits par les moteurs F1.

En conséquence, la chanson dure trois secondes et, selon le communiqué de presse de la F1, “elle deviendra la nouvelle identité sonore globale de la F1.”

Le morceau complet “We’ve Got To Try” paraîtra demain vendredi (8 mars), accompagné d’un clip vidéo qui intégrera également la Formule 1.

“Le défi technique de la création du remix le plus rapide nous a intrigués en tant que fans de F1 et musiciens.” a déclaré Tom Rowlands de The Chemical Brothers.

“C’est excitant d’entendre notre musique dans le contexte de la F1. La vitesse et l’intensité de la F1 reflètent bien notre musique et nos spectacles.”

NEEEUM: The fastest remix of all time

WGTT15000BPM F1 NEEEUM MIX by @ChemBros#F1 #TheChemicalBrothers #NEEEUM pic.twitter.com/yslEhhino9

— Formula 1 (@F1) 7 mars 2019